明朝二十四衙門屬於內廷體係，是宦官伺奉皇帝及其家族的機構，內設十二監、四司、八局，彭餘所言禦馬監，是內廷係統中僅次於司禮監的第二大衙門，也是與戶部對接的內廷財政部門。
彭餘從外廷的戶部轉入內廷的禦馬監，正感惶恐，不知不覺便覺得矮人一頭，把和沈溪交流時自稱的“下官”變成“小的”。如今他急需一筆錢打點，想重新返回戶部。因此，對於沈溪這個“金主”他非常看重，但也知道做這件事風險太大。
沈溪問道：“彭兄弟可有想過，一次賺一筆大的，等做完這單生意後不用再牽扯進這種危險的買賣？”
彭餘咽了口唾沫，道：“沈大人的意思，小的明白，可小的說了，不是小的不肯幫忙，是刑部那邊……他們可不敢接這麽大的買賣。”
“彭兄弟，若是能找到一個體貌特征跟6孫氏有七分相似，最後死了旁人也認不出的人，你認為有幾成把握？”沈溪問道。
“這個……”
彭餘自然知道替換大牢裏女人的步驟。
就算之前的李衿，也是找死屍來代替，但都敷衍了事，沒人會認真查，所以像不像並沒有太大幹係，可這個6孫氏背景複雜，認識她的人非常多，不能跟那些養在深閨大門不出二門不邁的黃花閨女相提並論。
“沈大人，這匆忙之間，恐怕難以找到相似之人吧？”
沈溪道：“能不能找到，就要看彭兄弟是否有心接這單生意了。我就直說了吧，我準備花一千兩銀子買6孫氏一條命，等她出來後，未來幾年我會再跟彭兄弟一些好處，足以讓彭兄弟一輩子衣食無憂。”
彭餘聽到“一千兩”的數目，臉上露出怦然心動的神色，按照他一年不到二十兩銀子的俸祿，一輩子都賺不到這麽多錢。
“沈大人，您沒開玩笑吧？一千兩？”
彭餘不是那種獅子大開口的人，他覺得這數目太大，當即就感歎起來，以為沈溪在開玩笑。
沈溪道：“難道彭兄弟覺得我是那種信口開河之人嗎？”
“這個……當然不會，6孫氏以前是做買賣的，有銀子……也說得過去。”彭餘想了想道，“但就是這個替代之人……不太好找……”
“那彭兄弟可有想過，若是人死了，屍體難以辨認，就可以蒙混過去？”沈溪再道。
“這……若是有人檢查，事情是瞞不住的。”彭餘道。
沈溪帶著鼓勵的語氣道：“那若是牢房失火呢？我親自去刑部大牢看過，這秋高氣爽天幹物燥，若是失火，不小心出了意外死了人，最後連屍體也燒得麵目全非，誰又能保證這個死屍就不是6孫氏？”
“呃？”
彭餘想了想，果然有道理，以前我怎麽就沒想到呢？
他驚訝地打量沈溪，心想，這當狀元的就是不一樣，怎麽感覺他比刑部那些老油子還更專業？
“沈大人，就怕……”
彭餘還想再說什麽，沈溪直接加價：“一千五百兩。”
“啊？這個……沈大人，您可千萬別誤會，小人沒有不滿意價錢的問題，隻是……涉及的東西太過複雜……”
“兩千兩！”
沈溪最後又給出了一個全新的高價。
彭餘一跺腳，道：“沈大人，既然您這麽想要這6孫氏出來，那小的就實話說實說了吧。要救人可以……小人就算拚了這條命不要，也會幫沈大人赴湯蹈火……就是沈大人……將來若是能自己開衙……能否提拔一下小人……讓小人跟著您混口飯吃……而不是留在二十四衙門？”
彭餘把他自己的要求提了出來。
二十四衙門是大明最為複雜的衙門，裏麵人員來曆各異，但由於各衙門上官基本都是太監，普通人在裏麵做事戰戰兢兢，一個不慎就會遭到淨身的處罰，僥幸不死就會“光榮”地當上太監。
彭餘也是倒了大黴才被交換到內廷供職。
主要是這兩年朝廷抄查了不少商賈的產業，其中一部分成為皇產，禦馬監缺乏管理專才，導致賬目混亂，入不敷出。
有鑒於這種情況，禦馬監掌印太監向內閣提出請求，內閣便將此事交由吏部，吏部一看這事兒好辦，隻需要從與禦馬監對接的衙門中抽調人手即可，於是彭餘這個戶部贓罰庫副使遭殃了，就此悲催地加入“閹黨”行列，雖然他的官秩也由從九品升為正九品，但麵對隨時都可能當太監的風險，隻能努力想辦法外調。
“彭兄弟這麽看得起我，那我沒什麽可說，隻要事情一成，以後有我一口飯吃，就絕對少不了彭兄弟的。我若是高升，必當提拔彭兄弟，這就是我的承諾。彭兄弟……先在這裏給你行禮相謝了！”
沈溪站起身，恭敬地對彭餘行禮。
“沈大人這是折煞小人了，小人這就去辦……”彭餘非常感動，“不過銀錢上，可能沈大人要先破費一些，不然小人無法打點。”
沈溪難得說動彭餘幫忙，當然不會拒絕。
他其實對於錢財看得很淡，能把惠娘救出來，連官都可以不做，更何況是生不帶來死不帶去的家產？
“我這就讓人給彭兄弟取錢，請！”
沈溪對彭餘是絕對的信任，因為這是他最後能用上的人，若是連彭餘都不信的話，他也真沒誰可托付重任了。
……
……
彭餘從沈溪手裏拿了一百兩銀子，匆忙往刑部那邊去找人，問清楚狀況，不到兩個時辰就回來跟沈溪把詳細情況說明。
“……沈大人，我問過了，可以倒是可以，但替身……由於上麵盯得很緊，可能要專門找一個才行。”彭餘道，“不過聽說在押囚犯中，有個女犯跟6孫氏很像，或者可以讓二人的監號互換……”
沈溪皺了皺眉，有些遲疑地問道：“那意思是，把活人生生燒死？”
“恐怕隻能如此。”
彭餘道，“這是那邊的意思，說是起火之前，把人給換了，等起火之後再開幾個牢門，讓場麵失控。若是最後三法司那邊查不出6孫氏的真身，就暗中把6孫氏給送出來，但若是確認並非本人，就說6孫氏趁機逃到別的監號，一時不察，隻能把人關回去！”
沈溪大概明白是什麽意思了。
說白了是刑部的人怕擔責，要先確定上層不追究，才肯把人送出來。在送出來之前，必須得把惠娘留在牢房裏，靜待後續結果。
“沈大人，有些話不得不提醒您，這刑部大牢失火，事情可非同小可，加之死的又是欽命要犯，三法司方麵不可能不詳細追查，若是用死人代替，活生生燒死和自然病死之人，仵作稍微觀察便能查出端倪。”
彭餘道，“不過沈大人不用太過自責，這隔壁的監號，是一名患上肺癆坐以待斃之人，要替代6孫氏的就是此人。”
這一說，沈溪猛然間記起，他去探視6孫氏時，印象最深的就是隔壁監號那姑娘淒慘欲絕的哭嚎聲。
那小姑娘的母親快要病死了，但牢頭對此不管不問，沈溪當時還於心不忍。
“沈大人，小人能活動的都活動到了，眼下是最好的辦法，您拿主意吧！”彭餘最後熱切地看著沈溪說道。
為了救惠娘，而要令無辜之人枉死，沈溪心中一時間難以作出抉擇。
我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，沈溪實在於心不安，但想到惠娘可能經受的痛苦，他還是把心腸狠了下去：“好，勞煩彭兄弟了。我這就把剩下的銀子給你。”
“不用……不用著急，等一切定下來之後再給就行了。”
彭餘趕緊罷手，“隻是請沈大人記著，若小人因此而有三長兩短，小人的家人，您可要費心了。”
沈溪明白，彭餘這是提著頭做買賣。
高風險的背後是高回報，把6孫氏從牢房裏弄出來，彭餘就可以一輩子衣食無憂，還能得到沈溪的關照，以後能平步青雲，這對彭餘來說是一種莫大的誘惑，這也是他肯幫忙的根本原因。
但彭餘怕事情會出什麽意外，但隻要他顧念家人，在出了事之後，他就不會把沈溪給供出來，就算事敗，沈溪也能抽身事外。
沈溪本來還覺得彭餘隻是個市儈的小人，但現在想想，這人沒得挑，都可以拿出生命來幫你忙的人，若再不給予信任，那這世間就隻剩下一群人心不古之人。
“彭兄弟請盡管放心，若出了事，令高堂便是吾高堂，絕不有負！”沈溪拉著彭餘的手說道。
“好……謝過沈大人。”
彭餘匆忙離開，臨走前給沈溪留了個準信，行動就在當晚。
因為宜早不宜遲，若是事情拖下去，惠娘一旦過堂提審，很可能會關到別的牢房，事情又要重新計劃。
而沈溪擔心的卻是張延齡的人會先一步出手。
沈溪當晚並沒有回家，暫時留在外麵，隻是臨時通知朱起，讓他回家告知，說是本屆鄉試尚有些手尾，需要留在順天府衙處理，今晚暫時不能回去。
就算事情定在夜裏，沈溪也知道隻會在夜深人靜後才進行，因為那時牢房內的人都睡熟了，這樣即便把監號裏的人更換，也不易被人察覺。
沈溪不知道這把火的計劃是多大，但看情況……要死的人絕不止一個替罪羊，刑部的人為了銀子，或許會葬送許多條人命。
當晚，沈溪第一次留在李衿所住的小院過夜。
李衿被沈溪買回來已經有大半年，可見到沈溪的次數加起來一共才五次，每次都是匆匆一麵，沈溪並不跟她說什麽話，隨後就離開。
可這次沈溪來，卻坐在桌前，一直沉默不語。
本來在她看來，這隻是個少年郎，就算科場揚名，那也脫不了孩子心性，但此時她才知道，原來沈溪是一個深沉的男人。
“老爺，夜深了，妾身服侍您就寢。”李衿在旁邊站了一個多時辰，終於鼓足勇氣說道。
沈溪側過頭看著李衿道：“你說什麽？”
“妾身是說……服侍老爺就寢。”
李衿頭情不自禁低了下去，她畢竟是女子，而且年長沈溪幾歲，這種事難以啟齒，但她從被沈溪買出來那天起，她就知道自己不過是沈溪養在外麵的一個女人，總會迎來侍寢的一天。
沈溪回過頭看著桌上的蠟燭，搖了搖頭：“不用了。今天我過來，不過是為了等候個對我至關重要的消息，你要是累的話，先就寢便是。”
李衿原本對於沈溪有些排斥，畢竟她並非沈溪明媒正娶回來的，心中有股大家小姐的高傲。
可被沈溪這麽冰冷的拒絕，她又覺得一陣失望。
沈溪並沒有接納她，還是在她主動開口提出服侍的情況下，那以後……豈不是連沈溪的外宅都做不了？
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