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沈家門口聚集的人越來越多,誰不知沈家夫人跟商會大當家惠娘走得近,這兩家向來是同氣連枝,沈家小郎君中個秀才,街坊就拿了不少喜錢,這次中舉人,那更是要來賀喜,把喜錢給討回去。

“中沒中?”

“這麽多人,到底怎個情況?連個大人都沒有,聽說是謊報的?”

街坊議論紛紛,誰也不知是怎麽個情況。

另一頭報子也發愁了,要說這次的捷報,的確有不合流程的地方,一報、二報和三報應該同一天到,可一報省城的人卻直接去了寧化縣城,按道理來說,三報縣報也不該是長汀縣衙來報,其實隻有二報府報才算是正規的。

“沈家公子,不是我等謊報,實在是您的情況特殊不是?您祖籍寧化縣,這省城來的報子直接去了寧化,我們尋思著,這要是耽誤了今日的吉時,等壓著不報喜的話,莫不是要再過十日等個寅日才行?”

“我們倒是不著急,可您這邊急著等鄉試的消息,能不著急嗎?您中解元的喜報,其實頭幾天就傳到了知府衙門,您不信自己去府衙查看,可別當我等這些人心存歹意,真不是那麽回事。”

衙差也是急了,本來以為自己寫個捷報,就能把沈家人給蒙混過去,誰想小解元公見聞廣博,一眼就看出端倪,反倒弄巧成拙。

沈溪聽到衙役的解釋,頓時就明白過來了。

要說這事情也是挺複雜的,承宣布政使司派來的報子,肯定直接往考生祖籍去了,但他已於數年前就遷居到府城長汀縣城,兩邊要趕著在寅日和辰日報喜,從寧化到長汀消息走個來回,騎快馬也要兩天。

“那諸位,先請到院子裏等候。”沈溪盡管滿肚子的不解,不過人家既然來了,就要先請進門,到正堂裏說話。

一眾衙役如蒙大赦,深秋時節摸了一把冷汗,心裏都在嘀咕,這要命的喜錢可真不好拿,一個個不由心存忌憚地望了仍舊拿著粗棍好似門神一般的朱山一眼。

商會果然不簡單,當家人是個寡婦,還能請來這麽厲害的女護院,要是放衙門絕對是女殺神。

眾人往院子裏而去,連街坊也跟著過來賀喜,沈溪對朱山道:“過去藥鋪對我娘說,家裏來報喜的了,讓她快回來。”

“哦。”

朱山不懂什麽意思,先把沈溪的話默念了一遍,又苦著道,“再說一遍,我沒記清楚。”

沈溪給朱山重複了兩遍,直到朱山臉上露出“原來這話是怎麽說”的神色,才讓她去了。朱山一路都在念叨,到了藥鋪裏,麵對周氏時,她支吾了好半晌才道:“姨,少爺說……家裏來人了。”

這次惠娘也在,她心思可比周氏細膩多了,趕緊仔細詢問一番。朱山眼睛瞪大許久,才想起來這些人的特征:“人好多……”

惠娘臉上帶著欣喜,又不太確定,趕緊道:“姐姐,韻兒,別忙著做生意,快把門關了,趕緊回去看看,莫不是小郎真中舉了?!”

周氏一聽頓時腳都走不動了,往旁邊椅子上一坐,對旁邊的小玉擺了擺手:“快過來扶扶嬸嬸,這怎麽著了?憨娃兒哪兒有那福氣,舉人公可是天上的文曲星,不是平常百姓家出來的……”

惠娘笑道:“瞧姐姐說的,難道小郎不是咱兩家人的福星嗎?”

“倒也是,剛才黛兒那死丫頭過來說得不清不楚的,我還當她小孩子瞎鬧呢,小玉啊,扶嬸嬸回家,韻兒,咱今天生意別做了,把門關好。”

謝韻兒從屏風後出來,點頭道:“好咧。”

這邊連忙關門,連生意都顧不得了,把門一關,也不留下誰守著,一起往沈家宅子那邊趕。

還沒到門口,就見到沈家門前滿是來討喜的人。

這些人見到正主回來,一個個都過來行禮討賞:“我就說這沈夫人,那是一臉的貴氣,家裏養出個小解元公,這是幾輩子修來的造化?沈夫人,您以後當了誥命,可別忘了我們啊。”

周氏整個人已經僵住了,好在惠娘此時尚能保持冷靜,連忙攙扶著周氏,一起進到沈家門。

剛進院子,就有人喊道:“解元公的娘回來啦!”

這下院子裏所有人都圍攏過來:“沈夫人,恭喜賀喜。”

“沈夫人福星高照。”

“沈夫人早生貴子……”

一群都是街裏街坊沒什麽文化的,也不懂說啥好,反正討喜的話就那麽幾句,可到底街坊四鄰的也沒誰能中個解元回來,連討喜的話都隻能搬現成的,於是鬧出一大堆笑話出來。

好在恭維話差不多是那麽個意思,隻要把心意盡到就行了,也沒人管他們說的具體是什麽。

周氏整個人都是懵的,被人簇擁著進到正堂,正堂上已經升起沈溪高中解元的喜報,周氏抬頭一看,字一共認識倆。周氏到底是婦道人家,這時候有些緊張,看著沈溪問道:“憨娃兒,這到底是咋回事?”

沈溪上前扶著周氏,恭聲道:“娘,孩兒中舉了,感謝您這麽多年來的養育之恩。”

說著沈溪跪了下來,恭恭敬敬給周氏磕了三個頭。

周氏趕緊扶起自己的兒子,喜極而泣道:“快起來,快起來,這像什麽話?妹妹,幫我……招待一下賓客。”

其實哪裏用得著她提醒,惠娘早就讓幾個丫鬟回去搬錢箱了。惠娘是個細心人,自打沈溪去趕考,她就盼望著沈溪能中舉,連報喜的賞錢也早就備好,偶爾打開來看看,想著沈溪真中舉時,把喜錢散出去時的喜悅。

現在夢想成真,她自己也如若置身夢中。

“沈家大老爺回來啦。”

院子裏張揚了一句,不知的還以為是沈明文來了,但仔細一看卻是沈明鈞。以前沈明鈞在沈家隻是老幺,就算給家裏作出的貢獻再大,在家裏也沒什麽話語權,這次兒子中舉,他也直接升格為“沈家大老爺”了。

周氏見到沈明鈞,總算見到個可以傾訴的人,上去哭喊著道:“相公,兒他中舉人啦。”

饒是沈明鈞在作坊那邊聽說了,突然得到這消息身體也是一陣顫抖。從他出生開始,沈家就在為中興家業而奮鬥,他從小就被灌輸一個思想:隻要沈家有人中了舉人,那沈家就能恢複以往的榮光。

在沈明鈞出生時,沈家已經沒落,他沒見過沈家風光時是怎麽個模樣,但料想應該跟寧化的王家類似,隻有仰望的份兒。

“好,好哇。”

當別人都以為沈明鈞能說出什麽令人刮目相看的話時,可最後隻是說出這麽一句表達他內心喜悅的樸實語言。

說話間,錢箱子已經抬了了來,惠娘開始張羅著給前來送喜報的人賞錢。二報一人一兩銀子,三報一人五錢銀子或者五串百文錢。

至於街坊四鄰,一人給十文二十文不等的賞錢,隻要是來討賞的,不管認識不認識,都有銅錢拿,外麵還開始預備茶水,誰想喝茶隻管自己取用。

就在沈家熱熱鬧鬧發喜錢,順帶張羅著設流水席款待賓客時,沈明文和沈明堂兩兄弟也得到消息,從沈家門口這邊進來。

麵對沈家這麽熱鬧的場景,沈明文臉上帶著疑問,拉著旁邊一個剛領了十幾文錢眉飛色舞跑出來的毛頭小子:“這家出白事了?”

那人一撇嘴道:“見過白事有人發喜錢的?沈家小公子中舉了,還是解元呢,知道啥是解元不?福建第一名。鬆手,別拉著我!”

沈明文心中驚愕不已,頭已經不由自主打轉,人都站不穩了:“老三,快扶著我。”

一瞥眼,沈明堂人早就沒影了。

沈明堂聽說老五家的沈溪中了舉人,哪裏還有閑工夫理會他?沈明堂這會兒人已經進到正堂,跟自己的五弟互相抱著胳膊,正歡喜著流淚呢。

沈明文本來心裏就氣不過,這時候眼睛裏帶著憤怒,找個犄角旮旯往那兒一坐,看著小丫鬟開始往院子裏搬桌子,就想上前去把桌子一腳給踹翻了。

“小幺子?中解元?才幾歲?連個廩膳生員都沒補上,剛考個秀才,還不知怎麽蒙的……莫不是考官看錯名字,把我的卷子當成他的?”

沈明文把手縮進袖子裏,嘀咕著,這時候沈明鈞跟沈明堂出來找人,半晌後才在角落裏發覺已經啐了一地口水的長房長兄。

“大哥,小郎……七郎他中舉人了。”

沈明鈞見到沈明文,本想把這好消息親口告訴他生平最敬重的兄長,卻沒想到直接被沈明文甩了個白眼。

沈明文怒不可遏:“知道了,不就中個解元?還不知是考官怎麽給選上的,跑大哥這裏來耀武揚威,是吧?”

沈明鈞被教訓得有些莫名其妙,趕緊解釋道:“大哥,我沒那意思。”

“什麽沒那意思,我看你就是這個意思!大哥我考了十二年都沒考上,你生的小子才考一次,不但中舉,還中了個解元回來,你是不是想說大哥我沒本事?”沈明文把衣服一解,“我還有什麽麵目回去見娘?我這就一頭撞死!”

“哦,哦。有人沒中舉人想不開,要撞死咯!”

總有些看熱鬧的不怕事大,沈明文這一嚷嚷,等於是把家醜外揚,誰都知道原來沈家內部也是明爭暗鬥,小侄子中了舉人,當伯父的看不過眼,居然要一頭撞死。這不是誠心讓小解元公一家背上謀害大伯的罵名,以後沒法抬起頭來做人?

沈明堂和沈明鈞兩兄弟趕緊去拉沈明文。

到了這會兒,沈明文也覺得被人圍觀,麵子有些掛不住,一時說出氣話說要撞死,現在又不撞了,那不是被人瞧不起?

這時候沈溪跟周氏過來了。

沈溪道:“大伯,我中了舉人,祖母就不會再關你讀書了,大伯以後能跟家人盡享天倫之樂,何必想不開呢?”

沈明文一聽,眼睛一亮,連掙紮也忘了,趕緊把衣服拍了拍,深以為然道:“倒也是這麽回事。”

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至於沈溪如何中解元的,後文肯定會有交代,這裏先賣個關子。

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