青陽縣城開始穩固城防。
哪怕城裏依然缺少過冬衣物，在經曆之前一次勝仗後也解決不少問題，再者大雪過後天氣回暖，將士們的心氣提高許多，城裏的情況大為好轉。
很快徐俌取得一場勝利的消息傳到朱厚照耳中。
當張苑和江彬同時出現在朱厚照跟前，由張苑將這捷報傳給朱厚照時，朱厚照的臉色不太好看。
“派出數千兵馬，隻取得殲敵六百餘人的勝果，還好意思跟朕奏捷？不知道的還以為他已把逆王給滅了呢！”
朱厚照說這話時，想把徐俌掐死的念頭都有了。
張苑在旁聽了，頓時明白皇帝的想法，暗忖：“陛下這是在嫉妒徐老頭的功績……這麽說來，徐老頭現在勝也不是，敗也不是。”
江彬道：“陛下，按照魏國公奏請，他希望安慶府城這邊能調派出兵馬，協同他跟逆王主力交戰……現在逆王主力駐軍於青陽縣城以北城鎮，應對風雪。此戰結束，逆王於江岸駐紮的部分人馬起營，大有南下之意。”
朱厚照冷笑不已：“他讓朕出兵，朕就要聽從？以為自己是誰啊？逆王本來正在找機會渡江，尋求跟朕決戰的機會……現在或許隻是暫時撤離江岸，很可能想引誘朕派兵過江，然後突然殺過來，到時候朕身邊缺少將士保護……魏國公的奏請，簡直是在資敵！”
江彬想了想，請示道：“陛下，那我等……”
朱厚照一擺手，直接打斷江彬的話，隨後側頭看向張苑問道：“張公公，之前你說魏國公出兵……他突然派出幾千兵馬作戰，出城大概多遠距離？”
張苑不明白為何皇帝要問這件事，略微遲疑後才回答：“陛下，以目前看來……可能出城有四五十裏地吧。”
朱厚照皺眉：“他膽子倒挺大的……在不明逆王主力動向的情況下，就敢派兵出城幾十裏，他不怕這路兵馬完全被人家吃了？還是說他純屬撞大運，結果真被他撞上了？”
這問題張苑回答不了。
江彬一拱手：“陛下，您覺得魏國公知道逆王軍中情況卻有意隱瞞不報？”
朱厚照想了想，點頭道：“是有這種可能……他一邊跟朕說不明敵情，一邊卻做出明晰敵人動向的決策，分明是想跟朕搶功勞……他讓朕派兵過江增援的目的，就是配合他跟逆王交戰……哼，以為他這點兒花花心思朕看不出來？”
江彬沒料到皇帝對別人取得戰功如此忌憚，想了半天，選擇跟張苑一樣沉默不言。
朱厚照站起來：“他想搶功勞，朕偏偏不讓他如願，反正現在逆王的目標是他……除非逆王退回到江西地界，朕才會進兵。現在外邊下了雪，天時地利人和對我們都有利……朕耗也把逆王給耗死了！”
……
……
朱厚照沒同意出兵，甚至對徐俌奏報的功勞不屑一顧。
張苑沒得聖諭，也就沒法草擬聖旨嘉獎徐俌麾下有功人員，張苑明白現在朱厚照擔心別人搶功，非常識相地采取靜觀其變的態度，皇帝不讓做的事他堅決不做。
出了行在，江彬快步跟上，招呼道：“張公公且留步。”
此時江彬說話的語氣比之平時平和許多，少了高傲，像是心平氣和跟張苑探討問題。
張苑瞥了江彬一眼：“江統領有事嗎？”
江彬道：“魏國公之前遭遇慘敗，退守小縣城寸步不出……也是在陛下下達讓他出兵的聖諭後，他才被迫出兵，誰想一天內便取得一場勝利……張公公可知為何？”
張苑態度顯得漫不經心：“大概人的潛能都是逼出來的吧……難道江統領你不是？”
張苑說話時用奚落的目光望著江彬，好似在說，之前你帶兵渡江取得勝利，也是被陛下逼出來的，你跟魏國公有何區別？
江彬聲音瞬間變得冷漠起來：“可為何在下聽說，是青陽縣城那邊來了能人異士，暗中幫魏國公所致？”
張苑皺眉：“你從何聽聞？”
江彬道：“從何聽聞暫時不便跟張公公你細說，但這件事顯然背後另有隱情……張公公別說自己不知道。”
張苑不屑地道：“咱家做事有自己的規矩，不可能跟江統領你一樣，行事毫無顧忌。若你覺得背後有什麽不可告人之處，大可跟陛下奏明，咱家從來沒攔著。”
江彬聽了此話很氣惱，心想：“本來要跟這老閹人心平氣和討論一下，誰想他根本就拒不配合……像這種冥頑不靈的小人，怎就混到司禮監掌印的位置上來了？簡直不可理喻！”
江彬板著臉道：“既如此，那本將軍便不多打擾了，告辭。”說完，揚長而去。
……
……
江彬走了，張苑卻沒有著急離開，站在那兒認真思索。
這時李興快步過來，湊到張苑耳邊說了一番話，張苑神色頓時緊張起來。
張苑問道：“此事可當真？”
李興點頭道：“千真萬確……唐伯虎也不知怎就出現在魏國公軍中，可能是受沈國公委派……聽說唐寅隻身前往，身邊隻有幾個護衛，進城後很快就助魏國公取得一場勝利。”
張苑咬牙切齒：“他到底是何意？”
李興驚訝地問道：“張公公在說誰？沈大人？還是魏國公？亦或者是那唐伯虎？”
張苑道：“這件事你如何得知？”
李興知道張苑的疑心病又犯了，無奈地道：“這種事其實很難隱瞞……唐伯虎在魏國公跟前出現又非什麽秘密，這消息很容易便可打探到，卻不知是否該跟陛下知會一聲。在下把此事告訴張公公，就是要讓張公公做到心裏有數，免得被陛下問起來毫無所查。”
……
……
新城這邊，沈溪暫時不再理會發生在安慶府城和青陽縣城的戰事。
沈家老小在長途跋涉後終於抵達，這幾天他忙著安頓家眷。
沈家上下人太多了，南北都有，原本在北方生活多年基本上習慣了，突然間來到江南，還是在一座全新的城市中生活，自然有些不太適應。
雖然沈溪已提前為家人準備好了府宅，但等沈家人入住後，還是有很多地方考慮不周，需要他這個一家之主逐一進行解決。
但不管怎麽說，沈溪能跟妻兒團聚，心中有一種踏實感，自己在外辛苦做事也有了回報，家人是在他這個世界最大的牽絆。
沈家闔家到來，最不適應的要數孩子了。
小孩對於陌生環境很抵觸，成年人或許能很快便接受，但對於孩子來說就需要相當長一段時間。
沈家老弱婦孺很快安頓下來，沈溪陪家裏人過了幾天，團圓飯吃了，幾個妻妾晚上也分別陪過，相思之苦大為緩解，此後沈溪又開始那種兩點一線的生活模式。
這段時間稍微冷落一下惠娘和李衿，相信對方也能理解，此時的他更不會多費心思去琢磨前線戰事，把一切都交給了唐寅。
“……相公，收到您的信以後，妾身便趕緊安排家裏人南來，北方現在應該是冰雪世界了，江南感覺好很多，雖然路上遇到下雪，但河麵基本不會冰封，稍微出太陽雪就融化了……咱在南方住了多年，這邊的環境其實更適應些，隻是孩子們稍微有些不適，相信過幾天就好了……”
謝韻兒任何時候都是一副賢妻良母的形象，她在沈家，主母的地位異常穩固，也在於她知書懂禮識大體，把沈溪的後院打理得井井有條。
到新城後，謝韻兒沒問沈溪為何要千裏迢迢把家人遷過來，隻是盡全力輔助沈溪安頓親眷，事無巨細都幫忙解決，就算周氏這樣喜歡挑事的人，到了新城都很安份。
也在於新城風貌好到超出每個人想象，高樓林立，街道太整齊太衛生太繁華，最神奇的是夜晚照明的路燈，讓城市真正成為不夜城。跟新城一比，京城在沈家人心目中都忽然有一種破落戶的感覺。
新城太多新鮮事務，周氏抵達後，沈溪隻是簡單地陪著她跟沈明鈞吃了回飯，沒有太囉嗦，周氏便興衝衝到新城街巷遊逛，這幾天還沉浸在驚豔的心態中。
謝韻兒沒讓沈溪的內眷走出家門，她知道家裏的女眷此時最需要的是丈夫陪伴，傾訴別後衷腸，而不是出去玩。
沈溪聽謝韻兒講了很久，才道：“來這裏有幾天了，一切都安頓好了，白天你可以帶著君兒她們出去走走看看，晚飯也可以出門散散步，我會叫人為你們打點好一切。”
謝韻兒搖頭：“其實不用那麽麻煩，出去太危險了。”
沈溪笑道：“你當這裏是京城？這是我的地盤，治安很好，夜晚各處都有人巡邏，而且我會派人保護你們……雖然我不能陪你們出去，不過我可以把各處美景介紹給你們知道，讓你們清楚哪裏有好玩的地方。”
謝韻兒驚訝地問道：“相公，不是說南邊正在打仗嗎？這麽出去……不危險嗎？”
沈溪道：“在你們到來前，新城的確戒嚴了幾天，但很快就解除了，因為沒什麽必要。戰場距離這邊很遠，城裏秩序井然，不過城北和城西少去，那邊外來人居多，而在城東靠近港口的地方，都是工業區……簡單說來就是沒有普通百姓居住，基本是軍人和工人及其家屬。讓你們遊玩的也主要是這邊，若家裏需要什麽東西的話，可以讓下人去城北、城南采買。”
“哦。”
謝韻兒聽得似懂非懂。
沈溪再次解釋道：“其實說起來不難理解，新城各區域分工明確，工業區主要是生產商品和建造船隻的地方，沒有閑雜人等，而城西、城北主要是居民區，我們所處位置，基本不會有普通百姓經過，但若是順著街道往北的話，普通百姓逐步增多，到晚上治安未必能做到夜不閉戶……這裏到底是一座新建的城池，遷徙來的人魚龍混雜。”
謝韻兒微笑道：“隻要能陪伴相公身邊，就很好了，每天晚上都歡聲笑語不斷，不用點蠟燭便可四處透亮。”
沈溪點頭：“基本上各大工廠和衙門有的東西，家裏都會有，若是覺得院子不夠大，可以按照心意隨便擴建……在京城我們的府宅基本就那麽回事，畢竟寸土寸金嘛，這裏則不同……作為這座城市的締造者，我擁有一定特權，想怎麽擴建自己的宅子都行，隻要門楣別超出規格便可。江南氣候宜人，在這裏定居，比起京城好太多了。”
謝韻兒臉上的笑容逐漸淡去，問道：“相公真的不打算回京城了嗎？那以後仕途怎麽辦？”
沈溪抿了抿嘴，欲言又止，最後道：“有些事沒法給你解釋，先在這裏住一段時間再說吧。下午就安排人護送你們出去遊玩，孩子們也一起，但身體不適的可以留在家中休養，衙門那邊還有事，我便不陪你們了。”
……
……
沈家鬧騰一片。
沈溪安排家人一起出去遊覽，等於是城主夫人們一起視察自己的城市，這裏對沈家人來說，就像是自家後院一般，新城從一開始就以沈溪的構想進行建設。
沈溪沒有陪家人，不是因為他真的有什麽要緊事，隻是他想去看看惠娘和李衿，並且讓二女出來暗中見一下故人，主要是沈泓。
本來沈溪想帶沈泓到惠娘處，讓母子團聚，但惠娘態度堅決，無論如何都不行，沈溪實在擰不過，隻好順著惠娘的意思，讓她和李衿趁著沈家人出來遊玩時，從遠處看看孩子。
李衿對於沈家人沒什麽念想，也沒感情牽絆，倒沒覺得如何。但等沈溪把情況跟惠娘說明，惠娘臉色變得極為難看，便在於惠娘對沈家人的感情羈絆實在太深，感覺自己無法麵對故人，哪怕隻是暗中見一麵，她都有很大的負擔。
“這沒什麽啊。”沈溪開解道，“又不是陌生人，哪怕撞上了她們知道你還活著，都會替你高興的。”
惠娘臉上露出苦澀的笑容：“真的會嗎？”
李衿在旁勸慰：“姐姐，其實去見見也沒什麽，我想泓兒了，想看看他過得好不好，你難道不想嗎？咱有好久沒見過他了，孩子長得很快，一天一個樣，咱看看他的身高和體形，也好給他準備冬衣。”
惠娘心思縝密，望了沈溪一眼，覺得沈溪此舉別有用意，但具體是什麽她又說不出來。
沈溪有意躲躲避惠娘的目光，道：“如果你覺得白天去看不合適，那就入夜後吧，家裏人會在城中杜康酒樓吃晚飯，吃過才回去，我們在對麵暗處看他們就好……泓兒很健康，幾個兄弟姐妹中，他身體是最好的一個。”
惠娘似有所思：“出身低賤的孩子，能經得起風霜。”
沈溪沒好氣地道：“一樣的出身，從小就被你寵溺，怎就變得出身低賤了？你要妄自菲薄我不阻攔，但孩子總沒做錯什麽吧？”
惠娘氣鼓鼓不說話，好歹是默認暗地裏去見孩子的意見。
沈溪向李衿吩咐：“準備些厚棉衣，江南大部分地方都下雪了，咱們這邊隻是飄了點雪花，這幾天天氣很冷，別受涼。現在身體不好的反而是你們，天天躲在屋子裏不出去，身體怎麽吃得消？”
李衿趕緊起身，安排隨安和東喜等丫鬟去準備厚衣服，幾乎是把惠娘整個人包裹起來，一行才出門。
……
……
沈家人很開心。
孩子們玩瘋了，尤其是到了雄偉的港口，看到江麵上一艘艘如同城堡般的巨艦，小家夥們蹦蹦跳跳，最後還在專人引導下，上船遊覽，高興得忘乎所以。
每個孩子都配有仆人，主要是丫鬟和奶娘，沈泓身邊也有丫鬟跟著，為了讓孩子們從小不至於太孤獨，男孩身邊有伴讀書童一樣的同齡人，女孩則有年歲相仿的丫鬟幫她們做事，就好像姐妹一樣互相扶持。
港口各處廠房幹得熱火朝天，工人們顧不上是誰前來探訪，都專注於手頭的活計，周圍街道暫時處於封鎖狀態……沈溪作為城主，既然自家人要出來遊玩，這點特權還是有的，這也是為了保證內眷的安全。
不過現在是上班時間，這片地區又不是居民區和商業區，所以並沒有太過擾民。
入夜後，街道各處路燈點亮，孩子們更加高興了，等一家子上了酒肆，又有人專門準備好了大餐，一切都是最好的待遇，樓上設兩桌宴席，樓下則為丫鬟和下人準備了六桌。
就在沈家人其樂融融時，酒肆對麵一處黑漆漆的四層小樓，惠娘、李衿和沈溪站在那裏，沈溪特地為惠娘準備了望遠鏡，方便她更能看清楚沈泓。
沈泓作為沈溪“義子”，在沈家地位絲毫不弱，跟兄長沈平一直在說著什麽，後麵也是坐在一起用餐。
沈平平時接受的家庭教育注定了他良好的修養，從來不會歧視誰，他對沈泓這個“弟弟”非常照顧。
之前惠娘還不太相信，但親眼見到沈泓沒被人欺負，相反還得到別人悉心照顧後，終於鬆口氣，不過此時腮旁已經掛滿淚水。
“姐姐，你看泓兒過得很好，跟沈家人相處融洽，這回你可以放心了吧？”李衿看了很久之後，安慰惠娘道。
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