高鳳匆忙前往豹房，本想通過小擰子將張太後的話傳到正德皇帝耳中，但到了豹房門前卻發現根本無法入內。
皇帝在何處，高鳳完全不知，想讓人傳告小擰子，卻連個使喚的人都沒有，再加上他沒有自由進出豹房的資格，就算心急如焚也無可奈何。
就在焦躁不安時，卻見張苑從豹房內出來，高鳳隻能硬著頭皮找張苑幫忙。
“……張公公，太後娘娘讓咱家來跟陛下說，不能將逆黨案往外戚身上牽引，事關重大，不可不慎……”
高鳳不知該怎麽說，隻能把事情往張太後身上推，在他看來，張苑怎麽也是坤寧宮走出來的太監，會幫他一把。
誰知張苑竟板著臉問道：“陛下不在豹房，你不知道嗎？”
高鳳一怔：“陛下往何處去了？莫非是回乾清宮過年？咱家怎麽完全不知情？”
張苑瞪了他一眼，道：“怎麽這麽多問題？老實跟你說吧，陛下往吏部尚書沈大人府宅去了，說是要在沈家開堂審案，至於審誰那可就說不準了……要不，你去沈府將事情呈奏陛下知曉？”
高鳳一聽便打起了退堂鼓。
莫說是去沈府找皇帝，就算派人去稟告皇帝高鳳也沒那膽子，看到皇帝心意已決，大有拿兩個國舅祭旗的意思，他不由慌了手腳，那副手足無措的模樣在張苑看來十分滑稽。
“哼。”
張苑冷聲道，“有事你當麵找陛下說去，在這裏杵著根本沒用，要不就回去跟太後娘娘說清楚……現在情況十分危急，想讓兩位國舅脫身，可不是你在這裏閑話兩句便能輕鬆解決問題的！”
高鳳一聽在理，連忙點頭：“還是張公公高明，咱家這就去想辦法解決。”
說完，高鳳連告辭的話都沒有，轉身便上了馬車，很快便離開豹房所在街區。
張苑反倒一愣，等反應過來，嘴上不由嘟噥道：“這老東西，分明不將老子放在眼裏，看回頭如何收拾你……”
……
……
高鳳雖未見到皇帝，也未將張太後交托的差事完成，但他從張苑口中得知一個“天大的秘密”，那就是朱厚照到沈家去了，要跟沈溪一起來查辦逆黨案，很可能外戚張氏兄弟要被牽扯其中。
這會兒高鳳不敢回宮去見張太後，因為他知道這樣會顯得自己極其無能，而且就算是告訴張太後也無濟於事。
他現在唯一能想到的辦法就是去找內閣首輔謝遷幫忙。
此時謝遷已從都察院打道回府。
得知沈溪並未在大理寺開衙審案後，謝遷稍微放下心來，準備先回府吃頓團圓飯，順帶籌劃一下次日如何幹涉沈溪問案，避免張太後和正德皇帝的母子關係進一步惡化。
謝遷回到家中，剛坐下來，準備跟家人吃飯，便見下人心急火燎進來，跟他說了高鳳前來求見之事。
“父親，可是有要緊朝事？”一旁坐著的謝丕問道。
謝丕當日難得過來陪同謝遷吃飯，同時過來的還有他的妻子史小菁以及長子謝恒。
本來謝丕應該陪過繼的養母吃飯，但謝遷正妻徐夫人極力請求，謝遷終於準允謝丕帶著妻兒過來一起吃年飯。
除了謝丕外，飯桌上還有謝遷的小妾金夫人，以及幾個側室生的兒子。
謝遷站起來環顧在場人一圈，朗聲道：“或許是宮裏有事，你們先用飯吧，不必等我了。”
在家人麵前，謝遷已盡量不擺架子，但因他貴為當朝首輔，平時回家的時候很少，就算在家裏也要擺出一副悲天憫人的高姿態，很少跟家裏人閑話家常，這也使得他跟家中親近和善的氛圍格格不入。
謝遷到了前院，隻見高鳳站在照壁後麵，不斷地揮動手裏的拂塵，顯得心煩意亂，當即上前問道：“高公公有事麽？”
高鳳這才留意到謝遷已從月門出來，黑咕隆咚的院子，本非談話之所，但情況緊急，他根本顧不上進堂內說話，急忙將情況說明，包括張太後的囑咐，還有他從張苑那裏聽來的關於皇帝往沈府準備審案的事。
謝遷皺眉：“陛下出豹房了？這是幾時發生的事？”
高鳳道：“不太清楚……乃是張苑張公公從豹房出來，跟老奴所言，看他言之鑿鑿，不像是胡言亂語。”
謝遷眉頭緊皺，過了片刻後才問道：“現在還有誰在沈府？”
高鳳搖頭：“完全不清楚，如今就算回去跟太後複命也說明不了什麽，若是陛下真要提審兩位國舅爺，這……老奴根本沒法跟太後交差啊……謝閣老，無論如何您都要想個辦法才是……”
說是讓想辦法，但其實就是督促謝遷前去沈家探明情況，對於這一點謝遷本人心知肚明。
謝遷犯起了嘀咕，遲遲沒給出答複。
如此一來，高鳳著急了，聲音不由提高了八度：“謝閣老，現在箭已在弦上，若您都不出麵的話，怕是沒人能阻止陛下……兩位國舅的府宅中午時就被禦林軍圍了，就怕陛下查案查到大義滅親。”
謝遷道：“若是壽寧侯和建昌侯未做出謀逆之事，陛下又怎會動輕易他二人？”
“這……”
被謝遷嗆了一句，高鳳不知該如何回答。
謝遷或許也意識到自己在太後跟前的人說這話不那麽合適，又道：“如今情勢緊急，讓老夫臨時拿出解決方案來非常困難，還是要從長計議……不過眼下看來一切都還平順，高公公你可回去與太後複命，老夫會再想辦法。”
高鳳急了：“謝閣老，您如此回答，老奴回去恐難以跟太後娘娘交差……您還是拿出個起碼的對策……。”
“那你讓老夫怎麽著？”
謝遷有些生氣了，“光嚷嚷有用嗎？僅憑老夫一人，能勸陛下回頭？現在連兩位國舅牽涉進什麽案子都不知道，便要老夫想對策，如何能做到對症下藥？要不然……高公公你去多問幾人，看看他們是否有辦法？”
說到最後，謝遷的語氣有所軟化，沒有繼續為難高鳳。
不過他以為自己沒為難，還是在為難，因為高鳳除了找他外，並沒有其他合適的請求人選。
高鳳心道：“連你這個首輔大學士都不能解決問題，你讓我去求誰？誰又肯出麵趟這渾水？”
謝遷此時顧不上回去跟家裏人吃團圓飯，一擼袖子：“這會兒時候不早了，老夫還要先去跟幾人商議，拿出對策後便趕往沈府……老夫能做的就這麽多，高公公先請回吧。”
高鳳見謝遷往門口走去，連忙追上幾步，請求道：“謝閣老，讓老奴跟您同往可好？”
“不方便。”謝遷一口回絕，“高公公還是去做該做的事，至於商議對策，高公公暫且回避為妥。”
……
……
高鳳明白謝遷的意思。
他是太後身邊的人，跟可能涉案的張氏兄弟有著利益連帶關係，若他去參與商議，很可能會走漏風聲或者做出偏幫之舉。
如今並非是朝中官員在三司衙門審案，而是朱厚照親自參與斷案，又有身兼兩部尚書的沈溪出麵，案子注定不會小。
高鳳明白謝遷現在是讓他避嫌，並非是有意為難他。
但高鳳出了謝府後，心裏還是非常著急。
“既不讓咱家去，還不能回宮複命，難道這把老骨頭要流浪街頭？”
高鳳發現自己進退維穀，完不成差事沒法回去跟張太後交差，而沈家那邊他又不敢去，生怕惹來麻煩，以他這樣一個隻想平安過活不願招惹是非的老太監來說，沒有什麽事比眼下更難抉擇。
這會兒的謝遷則匆忙去見楊廷和。
此時內閣無人輪值，到年初一才會重新安排輪值之事，當天屬於團圓夜，內閣其他三位大學士早早回了家。
在謝遷心目中，遇到事情時更為倚重楊廷和，而對本為次輔學士的梁儲信任度就沒那麽高了，主要就在於梁儲在大事上更習慣於隨波逐流，而楊廷和在主觀能動性方麵讓謝遷覺得很對胃口。
至於靳貴，無論是否有能力，都因剛入閣，屬於相對年輕且無資曆的一個，不能讓謝遷托付大事。
謝遷到了楊府，沒等入內，楊廷和已匆忙出來迎接。
楊廷和一身休閑的居家裝束，顯然沒料到謝遷會在大年除夕夜而來，當天府宅內還在放鞭炮，聲音異常嘈雜。
楊廷和見到謝遷後恭敬行禮：“謝閣老，是否進去說話？”
“不必了。”
謝遷道，“跟老夫一起去見應寧，有事路上說。”
謝遷在朝中第二信任之人，乃是如今的戶部尚書楊一清。
在謝遷看來，若說楊廷和是個很好的謀士，那楊一清就是個做實事的務實官員，兩人一個出謀劃策，一個負責辦事，能力方麵都得到謝遷的認可。
楊廷和本沒打算出門，但見謝遷這態度，知道無從拒絕，隻得先跟謝遷告歉回內宅換上二品大員的常服，又跟夫人簡單交待兩句，這才與謝遷出了府門。
二人上了謝遷的馬車，往楊一清府宅去了。
馬車上，謝遷將情況大致跟楊廷和一說，楊廷和為難地道：“此案很有可能涉及外戚張氏一族，即便非陛下禦審，若是由沈之厚來審問此案，怕是不會讓張氏一族好過。”
謝遷道：“照你的說法，勾連倭寇和海盜，甚至卷入謀逆案，乃是事實，壽寧侯和建昌侯怎麽都逃脫不了幹係？”
這問題讓楊廷和不好回答，黑暗中，他幽幽歎息：“具體是什麽個情況尚不知曉，但不出意外的話，恐怕就是如此了。”
突然間，馬車車廂裏一片寧靜，倒是外麵隨處可聽到鞭炮聲，還有人在街道開闊處放焰火，京城裏一片熱鬧的景象。
楊廷和實在受不了這種安靜，撥開車簾看了出去，發現有不少衙差在維持秩序……當天順天府和宛平、大興兩縣公差最為忙碌，火龍隊全體取消休息，隨時聽命，防止意外發生。
過了許久，謝遷道：“現在無論外戚是否牽扯進案子，總歸不能讓陛下降罪懲戒……這也算是對先皇和太後有個交待。”
這話算是一種基調。
先不論張氏兄弟是否有罪，一定要讓二人脫罪，更像是一種包庇和縱容。
……
……
夜色漸濃，京城內越發熱鬧，百姓們都在自家門口放鞭炮，加上那些圍觀的孩子，新年氛圍很是濃烈。
京城到底比地方更為繁華，哪怕大明中原和江南沿海有盜亂，但對於京城百姓來說，這跟自己沒多大關係，這些亂事根本不會威脅到城內人的安全。
天子腳下，求的就是一個安穩。
華燈初上，朱厚照一行殺氣騰騰到了沈府，讓守門衛兵驚恐不已……當天是新年，朱起和朱鴻父子不在，而沈家主要管事都放了假，回去吃團圓飯，朱厚照的到來讓沈家門口亂成一團。
不過很快沈溪便聞訊出來，見到朱厚照站在門前台階下，正打量沈家門楣，趕緊上前迎接。
朱厚照一抬手：“先生不必多禮，今天權當朕是個閑人，到你這裏過年來了。”
皇帝剛從豹房出發沈溪便已得到消息，隻是他必須要表現出對此完全不知情的模樣，否則隻會引發不必要的猜疑。
關於朱厚照的來意，沈溪也很清楚，這小子哪裏是來蹭年夜飯，分明是來搗亂，不讓人過清靜年。
沈溪請朱厚照到了沈家正堂，同時進來的還有江彬、小擰子和一幹侍衛。
原本昏暗的堂內，燃起十幾枝蠟燭，朱厚照往周圍看了看，有些奇怪，問道：“先生，這裏剛才有人嗎？”
沈溪道：“沒有。陛下何出此言？”
朱厚照皺眉不已：“為何這裏如此暖和，好像生有火盆，但又好像不是。”
對於朱厚照來說，理解不了沈家正堂到大冬天晚上居然溫暖如春，這讓他覺得很神奇。
沈溪沒法跟朱厚照解釋太多，當年他接手這棟房產後，便安排人將家裏重新裝修了一下，尤其是增加“供暖係統”，說白了就是造了個小鍋爐，然後用熱水管與各個院子相連，每個房間撞上暖氣片，這比之以前燒火爐要安全和便捷許多，最重要的是能統一進行供暖。
沈溪回道：“陛下可有留意到這些彎彎曲曲的鐵管子？裏麵都是水，夥房那邊派人燒水，如此整個宅子都被熱水管包圍，就算寒冬臘月屋子裏也不會太冷，夏天的話水裏加入冰塊，又會涼爽許多。”
“這個好，這個好。”
朱厚照馬上表現出極大的興趣，道，“回頭給朕也建造一個，皇宮先不用裝，先在豹房試用……這冬天實在太冷了，每天朕就算躲在房舍內，也還是覺得冷……有了這些東西，朕就算穿得少一些也不用擔心染上風寒……”
沈溪行禮：“臣回頭便讓人安排。”
朱厚照眉開眼笑：“真沒想到，剛到沈先生這裏就發現好東西，這下可解決了朕的大麻煩……小擰子，回頭聽從沈先生吩咐，把這件事給落實了，如果工程量太大的話，優先把朕常去的地方給裝上。”
“遵旨。”
小擰子笑眯眯地應承下來，這件事做成將會是大功一件，由不得他不上心。
朱厚照似乎穿得有些多，一把將袖子擼起來，顧不上什麽皇帝的體統，端坐在那兒，道：“先生，朕也就不跟你多廢話了，今日朕來是想你盡快把逆黨案審結，讓朕可以安心過個年。”
沈溪有些詫異，問道：“陛下要親自過堂問案？但似乎……不該來寒舍才是……”
朱厚照道：“審案嘛，隻要主審人選定下來，在哪裏過堂不過是走個形式，最重要的是要查清楚一些人的罪行……朕已派人去通知大理寺，讓他們派官吏和衙差過來，隨時聽候調遣，朕還派人通知朝中相關衙門，讓他們配合……”
說話時，朱厚照表現出一股強大的自信，好像什麽事情都已安排妥當一般，沈溪點頭道：“不知陛下準備如何審問案情？”
朱厚照打量沈溪，道：“朕安排先生作主審，想來這會兒先生已經知道哪些人涉案了吧？比如說……兩位國舅？”
這已經不算暗示，而是直接鎖定目標。
江彬和小擰子相互瞥了一眼，明白就算張氏兄弟沒涉案，當天朱厚照也要找證據證明二人有罪。
沈溪有些遲疑，皺眉道：“暫且證據不是很充足，不過既然陛下決意要禦審，有些罪證可以在公堂上提取……如此，今日就先請壽寧侯和建昌侯來問案？”
朱厚照黑著臉，冷冰冰地道：“這兩個吃裏扒外的東西，以前刺殺先生，朕就放過他們一馬……錢寧已查到，二人跟倭寇勾連，竟在東南沿海島嶼上私自訓練軍隊，跟倭寇勾連，殘害百姓，下一步可能就要謀害朕！哦對了，之前豹房發生了刺殺朕的案子，雖然陰謀不成，但已查清跟倭寇有關……如此說來，多半也跟朕那兩個吃裏扒外的舅舅脫不了幹係。”
按照朱厚照的說法，已不再是探討案情，更像是直接給張鶴齡和張延齡來個蓋棺定論。
沈溪對這些事很難評斷，所謂清官難斷家務事，這還是皇帝家事，不該由他這個外臣多加幹涉。
朱厚照問道：“先生準備審案？”
沈溪道：“既已查出部分事情跟壽寧侯和建昌侯有關，就該趁早搜集證據，不過今日派人圍了兩家府宅，怕是他們已有所警覺，可能做出毀壞證據之事。”
朱厚照一拍大腿：“哎呀，朕怎就沒想到呢？江彬，你就沒派人進去查查？”
江彬人有些發愣，他看著沈溪，目光中滿是委屈，大概想辯解說，這圍困兩位侯爺府宅還是您老親自下達的命令，怎麽現在反倒在陛下麵前告狀？
江彬這邊還沒回答，沈溪主動接過話茬：“不過想來，壽寧侯和建昌侯之前便已有所警覺，恰恰圍了二人府宅後，他們才會有所異動，正好給了獲取證據的機會。微臣一邊將案情放緩，一邊派人盯著侯府周邊街道，如今已證實之前有人私自潛出建昌侯府，與一批形跡可疑之人出了京城，差不多是時候收網了。”
朱厚照樂嗬嗬地道：“朕就說嘛，沈先生做事與眾不同，這才叫高明，連審案都可以做到虛虛實實，讓那些狗東西掉以輕心。江彬，你馬上帶人去，將賊人捉拿歸案，朕要親自審問這些罪人！”
……
……
從方方麵麵的情況看，朱厚照已經鐵了心要把他兩個舅舅扳倒。
至於壽寧侯和建昌侯具體做錯什麽事情其實已無關緊要，本身建昌侯張延齡又跟倭寇有勾連，誰也沒冤枉他。
沈家不由熱鬧起來，不但朱厚照帶來的侍衛在辦事，沈溪的侍衛，以及從京城三司和城防衙門征調來的人也都各司其責，遠近幾條街道被燈籠和火把照得透亮。
當謝遷帶著楊廷和、楊一清抵達沈家門前時，隻見沈家門口已儼然如宮門一般，戒備森嚴，幾人根本就無法靠前，不過卻有個小太監站在那兒，似乎早就知道會有人來，隻等著去傳報。
“三位大人，您們怎麽來了？”小太監過來打招呼，似乎認識三人，但三人卻對這小太監有些陌生。
謝遷道：“勞煩小公公進去通稟一聲，就說我三人來請求麵聖。”
小太監為難道：“三位大人還是莫要進入沈府，今天之事……尚需對外保密，三位大人的請求有些莫名其妙，讓小人不知該如何應答。”
謝遷很著急，隱隱有發火的跡象，楊一清卻心平氣和地道：“那小公公進去通知沈尚書一聲便可，就說故友求見。”
“這個……”
小太監往旁邊的侍衛身上看一眼，遠處還有朱鴻在大門口往這邊眺望。
謝遷順著小太監目光看過去，隨即有些著惱，不過卻見到朱鴻往院子裏進去，氣息變得有些粗重，卻未再為難眼前人。
沈家正堂，朱厚照還在優哉遊哉喝茶，好像在沈家審案是很有趣的事，等候抓人的同時，他還饒有興致詢問關於沈溪製造的供暖係統的情況，好像要把知識學會了，自己來當工程師一般。
便在此時，門口小擰子跨進門檻：“陛下，沈大人，內閣謝閣老、楊大學士和戶部楊尚書在外求見。”
朱厚照放下茶杯，有些不耐煩地問道：“他們來此作何？朕要審案，關內閣和戶部什麽事？”
沈溪道：“既是提審皇親國戚，謝閣老帶人來問問，也是情有可原，陛下不必著急。”
朱厚照看了沈溪一眼，似乎是給沈溪的麵子，未再繼續多問，當即吩咐：“小擰子，你親自出去跟他們說，朕今日很忙，要審問一個潑天的大案，讓他們先回去，有什麽事等回頭朕會親自跟他們說明。”
以朱厚照皇帝的身份，說出這番話已算很給對方麵子，平時朱厚照做事根本不與人解釋，現在還知道說回頭把事情詳說，有點對天下人有個交待的意思。
在沈溪看來，這也算是皇帝的一種進步。
“是，陛下。”小擰子領命退下。
等門關上後，朱厚照罵道：“真是不知好歹，怎麽朕做什麽事情他們都陰魂不散纏上來？不過這暖氣還真不錯，小擰子進進出出，也沒帶走多少熱氣，要是京城家家戶戶都能裝上這東西，那不是所有人一整個冬天都可以處於暖洋洋的狀態？”
沈溪道：“陛下，造價還是太高，技術上也不完善，隻能在部分區域施行，無法做到大麵積覆蓋。”
朱厚照嘿嘿笑道：“朕也知道完全覆蓋有些難度，這隻是一種美好的設想罷了，就算一時沒有成功，留個念想也好嘛。這幾天先把朕那裏給裝上，讓朕過個暖冬再說，不然的話……這鬼天真是凍死人不償命。”