無論張永怎麽努力勸說，都沒法打消沈溪的主意。
就算張永再著急也沒用，按照朱厚照吩咐，他以監軍的身份跟隨沈溪出征，這一路上所有事情都是由沈溪來做主，這是連朱厚照都無法改變的事情，更不要說他張永了。
沈溪對張永還算客氣，畢竟張永沒有跟他唱對台戲，這一路旅途辛苦也沒叫苦，盡量配合他工作，如此一來沈溪也不會故意端架子，拒人於千裏之外。
張永沒在中軍大帳中停留太長時間，見沈溪態度堅決，隻好起身告辭，回去見馬永成。
相比於張永，馬永成的監軍經驗也不差，曾長時間擔任馬文升這樣名臣的監軍，在張永跟隨沈溪獲得諸多戰功前，馬永成在大明所有擔任過監軍的管事太監中的地位，比起張永來高多了。
但現在馬永成見到張永也要給麵子，畢竟今時不同往日，張永已成為當今建立軍功最多的太監。
“……如何？”
馬永成見張永回來，連忙上前問道，“沈之厚怎麽說？咱們可是要出塞充當誘餌，在危機四伏的草原上朝不保夕？”
張永歎了口氣，無奈地點了點頭。
“哎呀！”
馬永成顯得無比懊惱，一拍大腿，聲音尖利，“出來前咱家就知道事情不妙，跟著沈之厚走準沒好事，他做事太過激進，從來就不走尋常路，他這是要把咱們都帶到溝裏去啊！”
張永苦笑道：“現在咱家擔心的，並非是去充當誘餌，是怕陛下和其他各路人馬不能按照約定準時出兵，導致計劃從一開始就失敗……另外，該如何保持各軍之間距離，讓韃子陷入預設的埋伏圈而不被察覺？”
馬永成怒道：“什麽圈套，分明是坑害自己人，以沈之厚的聰明才智居然篤定設伏能成功？韃子又不是傻瓜，會輕易出兵而不顧後路？”
張永無奈地攤攤手：“想弄明白這些，隻有去問沈尚書了。”
“你剛才沒問？還是他不肯說？”馬永成凝視張永。
張永再度歎息：“你也說過了，沈尚書行事武斷，能大致跟咱家說明軍事部署便已屬不易，指望他解說得麵麵俱到，實在太過困難。不過他說了，就算其餘各路人馬無法配合，他也保證可以在草原上進退自如，大家安全方麵應該沒問題。但我琢磨，這話的大概意思是……如果這一戰沒什麽成果，責任就不在他身上……”
馬永成聽了眼前一亮，連忙問道：“此話可當真？那他……是否有推卸責任的想法？故意把計劃定成如此，隻要其餘人馬不來或者遲到，導致最終铩羽而歸，那時陛下就不可能追究他的責任了？”
張永堅定搖頭：“不對，不對，沈之厚是想一戰奏凱！他絲毫也沒有退兵的想法，而且就連小勝都不接受！”
“瘋子！瘋子！咱家怎麽那麽命苦，跟著個不知天高地厚的家夥出征？要是能守在陛下跟前多好？宣府那邊隨便一點小功勞就能吹到天上去，而跟著沈之厚，就算天大的功勞……咱也沒命享！”
馬永成一副嗚呼哀哉的模樣，癱坐在椅子上，半天沒力氣說話。
……
……
沈溪送走張永後，開始規劃接下來兩天的行程。
從居庸關到大同鎮治所，走官道的話大概六百裏，這時代道路不好走，涉及爬山過河，非常容易耽擱時間。
原計劃是十二天走完全程，在沈溪有意加快行軍速度後，要不了七天就能抵達，此時才是第四天，已經距離大同不到一百五十裏。
“……現在我這邊已快到大同，而陛下率領的中軍怕是還需要五天以上時間才能抵達宣府，現在的問題是協調好各方出兵，這時代連電報都沒有，要送出消息聯絡到位實在艱難……”
沈溪發愁，很多事不像他預想那麽簡單，一時間又不知該如何解決。恰在此時，門口傳來雲柳的聲音：“大人，卑職求見。”
沈溪喝道：“進來吧！”
雲柳得到門口侍衛放行，趨步進入中軍大帳，走到帥案前向沈溪行禮，恭聲道：“大人，卑職已經把大同周邊幾百裏情況摸清楚了，暫時沒有發現韃靼人的蹤跡，甚至連草原部族的斥候也沒見一個，可見韃靼人尚未集結調動！”
沈溪點頭：“這麽說來，韃靼人對於這一戰準備並不充分……”
雲柳請示：“是否派偵騎深入草原腹地？距離開戰不到一個月時間，韃靼騎兵推進速度很快，如果不把敵人的情報調查清楚，很可能會發生意外。”
“既然韃靼人尚未出兵，著什麽急？”
沈溪神情淡然，“陛下率領的中軍還沒到宣府，就算到了，怕是陛下也要在宣府盤桓一個月以上時間，等到陛下協調完九邊各地出兵，可能要到五月中旬去了……”
雲柳非常驚訝，問道：“大人，出兵如此晚的話，草原上就要進入雨季了，到時候一個月有近半時間下雨，咱們這支偏師是以火器為主，人生地不熟的，士兵們怕是很難適應吧？”
沈溪搖頭：“你說的問題我已經想到了，不過有什麽辦法呢？陛下禦駕親征是沒法更改的事情，如果不是這樣我也爭取不到如此多的支持。宣府那邊兵馬出塞後怕是會遭到韃靼人襲擾，如此一來，中軍每前進一步都會舉步維艱……”
雲柳驚訝地問道：“大人是想……讓陛下領銜的中軍成為誘餌？”
“韃靼人可不傻。”
沈溪分析道，“陛下統領的中軍，加上後勤補給隊伍，至少在二十萬人左右，那裏又是王旗所在，旁邊還有我率領的兵馬虎視眈眈，韃靼人會不顧一切盯著中軍打？反之，中軍臃腫不堪，行動力極其低下，如果韃靼人把所有精力放在我身上，打起來的話我部根本不會得到支援。”
“隻要我一敗，這次戰事勝負就很清楚了，如果韃靼人趁著我中軍撤退之機連續襲擾，說不一定會取得預想不到的戰果……放出消息，一定要讓韃靼人知道，我不在宣府，而是在大同！”
雲柳道：“卑職實在不明白，大人已身處高位，何必以身犯險做餌？韃靼人集結起來，兵馬數量十倍於我，稍有疏忽就萬劫不複……”
沈溪把麵前的書卷稍微收拾一下，站起身來：“如果我不當誘餌，就要讓大明天子來當，這可不行。達延汗好不容易才整合草原各部，就算隻為了樹立威信，他也會領兵南下打一仗……時候不早，該休息了，你跟我一起進寢帳吧。”
……
……
跟唐寅比試一天連續步行下來，沈溪自己也很疲憊。
雖然說早已適應軍旅生涯，但用兩條腿走路，一走還是一整天，以他目前養尊處優的生活狀態，也不過是在咬牙死撐罷了，他不打算繼續走路，該坐馬車還是要坐，至少也要騎馬代步，讓自己雙足好受些。
到了寢帳內，沈溪累得癱坐在椅子上，雲柳蹲下，為沈溪脫去綁腿和鞋襪，用燭火消過毒的繡花針挑破沈溪腳底的水泡。
膿水流出來，沈溪沒什麽反應，腦子裏還在琢磨戰局。
雲柳小心翼翼拿白布把沈溪的腳纏住，一臉心疼的表情：“大人，天逐漸暖了，這兩天您可能會受些罪。”
沈溪笑了笑：“再怎麽受罪，有普通士兵受的罪多嗎？連你，每日走的路也比我多吧？”
雲柳低下頭：“卑職大多數時候都騎馬，少有走那麽多路的時候，再者……習慣了就好，士兵大都不是第一天這麽走，當然比大人更能適應。”
沈溪看著雲柳，目光中滿是嘉許。過了一會兒，見兩條腿綁得差不多了，道：“起來吧，你也累了，為了早日收集到情報，怕是連續幾天都衣不解帶吧？讓熙兒送些熱水過來，你也簡單沐浴一下。”
雲柳搖頭：“卑職不辛苦。”
沈溪笑了笑：“怎麽，在我這裏，你還要拿軍中那些規矩來約束自己？在這兒，你就是我房裏的女人，一切是要聽從相公命令行事。”
雲柳羞赧地低下頭，走到帳門口，對門口的熙兒說了兩句，熙兒在外應了一聲，然後高興地去夥房打水。
此時沈溪寢帳周圍侍衛已全部撤離，沈溪不想讓人知道他帳中有女人，就算雲柳和熙兒再怎麽能幹，到底在他的寢帳內還是柔弱的女子。
平時熙兒留在沈溪身邊的時間更多，雲柳一直在外奔波，這次回來，熙兒就好像個丫鬟一樣，盡心盡力侍奉雲柳，端茶遞水都是熙兒在做。
等一切都收拾好後，沈溪半倚在床頭想事情。
雲柳走過來時，身上一身寬鬆的睡衣，頭發濕漉漉地散開披在肩膀上，這時代可沒條件讓雲柳吹幹頭發，以至於隻能這樣處理，她本想蹲下來幫沈溪捏腰捶腿，沈溪卻讓她坐在床沿上。
“大人……”
雲柳嬌怯地喚了一聲。
沈溪輕歎：“誰曾想，這一路上最辛苦的人是你，你已從大同府來回幾次，如果換作是我，怕是受不了這種辛苦吧。”
“能為大人做事，是奴婢之幸！”雲柳道。
沈溪笑了起來：“客套的話不必多說，我明白你的心意，如今我身邊唯一能夠托付重任的也隻有你了，你不要把自己擺在太低的位置上，這一戰之後，應該就沒那麽多辛苦的事情了吧。”
沈溪說到這裏，自己都不太確信，因為他感覺到，自己能用到雲柳的地方太多，想讓雲柳徹底放鬆下來當個小女人，實在太難。
……
……
朱厚照一行走得很慢。
從居庸關到宣府不到三百裏，比起大同路途還相對好走許多，不過仍舊每天隻行進三四十裏，以這速度非要七八天才能到宣府。
出了居庸關後，朱厚照依然是不慌不忙，不過他手底下的人卻緊張之至，尤其是胡璉等懂兵的人，他們很清楚從居庸關到宣府這段路途有多凶險，先不說當年的英宗在這段路上遭遇到的慘敗，單說從弘治中期開始到現在的十多年時間內，這段路上就發生了大大小小不下二三十次戰事。
韃靼人出兵時，會想辦法繞過大明城塞，而韃靼人早就學精明了，不再盯著那些堅固的堡壘打，專攻外長城防線的薄弱處，還挑夜晚時動手，大明軍隊的火器雖然厲害，但局限性太大，萬裏長城總不能麵麵俱到，總會讓韃靼人鑽到空子。
韃靼人在內關一線進行的戰事，都是通過破壞大明長城，從一些豁口殺進來，再加上韃靼人入侵後各處城塞的兵馬不敢出城迎敵，相互間又缺乏呼應，以至於韃靼每年都會有一些南下的侵擾活動，屢禁不絕。
但這些對朱厚照來說，根本就不當回事，仍舊是我行我素，上午很晚才起來行軍，下午早早就紮營，而晚上一定會熬到後半夜。
錢寧和張苑等人為了爭寵，不斷地把形形色色的女人送到朱厚照的營帳內，朱厚照行軍途中幾乎是夜夜笙歌，這讓一些了解內情的人非常焦慮。
尤其是胡璉，他比誰都明白這段路的凶險，更知道延緩行軍速度是在加劇這種危險程度，胡璉不無悲哀地想到，當初英宗出征時也沒到如此荒唐的地步，他甚至開始懷疑起朱厚照禦駕親征的真實目的。
一直到三月二十九，兵馬一行仍舊距離宣府有一百多裏路。
胡璉掐指一算，按照現在的龜速，就算再走兩天都完不成任務，幹脆便在下午大軍駐紮後去求見朱厚照，卻被人擋在了皇帳外麵。
阻擋胡璉的人，乃是張苑，這是胡璉惹不起的大人物。
司禮監掌印站在了權力層的頂端，在沈溪和謝遷都不在中軍隊伍的情況下，張苑算得上是朱厚照的傳聲筒，也是軍中僅次於皇帝的“二號人物”，胡璉深諳官場之道，所以隻能努力壓製心中的不滿。
張苑趾高氣揚地道：“行軍辛苦，陛下剛休息，胡大人不要隨便驚擾聖駕，這可不是咱們下臣能承擔的責任……胡大人以為呢？”
胡璉臉色異常難看，但在張苑咄咄逼人的目光注視下，隻能恭敬行禮，沒說話代表他默認了。
張苑笑嗬嗬地道：“胡大人，你可是沈尚書提拔起來的能臣，咱家跟沈尚書的關係一向不錯，這樣吧，有事的話你可以直接找咱家說，入夜後到咱家營帳裏坐坐，咱們一起把一些疑難問題解決了，可好？”
胡璉聽了不由皺眉，他不太情願跟太監商議軍情，但問題是張苑的地位明擺著，他不能不從，當下隻能應聲，心中帶著一抹擔憂。
胡璉隻能自我安慰：“既然我這邊想麵聖太過艱難，而沈尚書又不在軍中，隻能通過別的渠道跟陛下進言，走張公公這條路徑倒也未嚐不可！”
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