小擰子走後，蘇通和鄭謙了無困意，兩人不是感覺有多榮幸，而是有一種大禍臨頭的惶恐不安。
蘇通道：“鄭老弟，你看這事兒……不太好辦啊，咱們多年寒窗苦讀，就是為了一朝求得功名，但現在功名到手，誰敢消受？咱們……要不請辭歸鄉，從此以後當一個田野鄉間的散人？”
鄭謙皺眉道：“蘇兄為何如此頹喪？也不看看這都什麽時候了，就算我們想逃避，能逃避得了嗎？再者說了，你確定那位真的是當今天子？或許是你我消息閉塞，獲得的訊息是有人精心掩飾過才讓我們看到的，自己嚇自己罷了。”
“嗬嗬。”
蘇通搖頭苦笑，“除了當今天子，還能有誰？”
鄭謙自身都帶著幾分不自信，卻還要努力勸服蘇通，道：“或許是分封在外地的藩王，到京師來朝賀，隻是暫居豹房；又或者是陛下跟前哪位大人呢？剛才那位，未必是什麽太監，隻是你我多心，他們年歲不大，或許是童音未改吧！再者，沈大人怎會把陛下介紹給你我認識？這不是明擺著要讓我等犯下大不敬之罪？”
蘇通整個人很迷茫，道：“怎麽想都想不通，好端端的，遲公子就變成當今聖上了？現在也沒說一定是……但……許多情況解釋不清楚。”
“不需要解釋。”
鄭謙在這個問題上顯得更為果斷一些，“蘇兄，你比我先考中舉人，以前什麽事我都聽你的，但此番你卻要聽我一回，咱就不能說自己知道了什麽……沈大人沒告之我等遲公子的真實身份，他自個兒也沒說自己是誰，你我妄加猜測純屬庸人自擾，你我不妨將他當作遲公子，以後該如何交往便如何交往……這上林苑監的差事，足夠你我賺個盆滿缽滿，難道不是好事？”
明朝上林苑監，永樂五年始置，設良牧、蕃育、嘉蔬、林衡、川衡、冰鑒及典察左右前後十署。至洪熙元年，並為蕃育、嘉蔬二署。宣德十年，終定為良牧、蕃育、林衡、嘉蔬四署。其中良牧署牧養牛羊豬，蕃育署飼育鵝鴨雞，林衡署種植果樹花木，嘉蔬署蒔藝瓜菜。
苑地在京城附近，東至白河，西至西山，南至武清，北至居庸關，西南至渾河，衙署則不定所，為內廷衙門之一。
說白了上林苑監就是為皇宮供給生活物資的單位，跟內廷二十四監有著對應關係，上林苑監曆代監丞基本上都是關係戶，要麽是哪個大太監的幹兒子，要麽是皇帝的親信，因為這衙門油水實在太過豐厚，每年得到的孝敬不在少數，手頭資源很多，屬於那種高官厚祿也換不到的大肥差。
蘇通道：“咱們去上林苑監上任，難道事前不跟沈大人打一聲招呼？”
鄭謙聳聳肩道：“問題是現在沈大人在何處都不知道，咱們去哪裏打招呼？有事的話，可以到任後再說，反正明日一早咱們還要去等候放榜，不用著急上任的事情……”
“這……簡直就跟做夢一樣。”
蘇通心裏亂糟糟的，也不知該喜歡還是憂愁。
鄭謙道：“你我不必糾結太多，總歸這是咱們的大造化，誰讓咱們結識了貴人呢……這絕對是沈大人對你我的栽培，或許是沈大人早就看出這位貴人的脾性跟你我相近，有意安排我們接觸呢？”
蘇通眼前一亮，立即明白鄭謙的意思，隨即重重點頭，不再爭辯什麽。
稍後二人便各自回房休息。
……
……
一夜無話，次日一大清早，朱厚照便睡醒。
朱厚照心情很好，畢竟接連許多天他都是晚上睡覺，沒有爆肝熬夜，再加上不再服用重金屬超標的丹藥，身體感到一陣神清氣爽。
最重要的還是心情好。
“外麵天氣真不錯，今兒是會試放榜的日子吧？如果可以的話，朕想出去走走。”朱厚照興致很高，梳洗的時候，對旁邊的小擰子說道。
小擰子笑著逢迎：“難得陛下有如此好心情，看來陛下這些日子結交到摯友，所以才會這麽開懷。”
“那是，也不看看朕結交的都是什麽人，全都是舉人，學問和談吐俱都不凡，很對朕的路子。”
朱厚照眉飛色舞，隨即想起什麽，轉頭問道，“哦對了，昨日讓你去安排他二人差事，可已安排妥當？”
小擰子道：“全按照陛下吩咐，安排的是上林苑監左監丞和右監丞的職務，從此以後上林苑監的差事都歸他二人管轄。”
朱厚照琢磨道：“上林苑監？朕依稀記得，是負責給宮裏提供蔬菜和肉食的地方吧？那豈不是讓他們去看農場？這差事可辛苦得緊。”
小擰子趕緊解釋：“不辛苦，不辛苦，事情都是下麵的莊戶人家和屬吏、差役在做，他們隻管留在京城陪陛下飲酒作樂即可，而且這差事……呃……”
說到一半，小擰子欲言又止。
“說！”
朱厚照正聽得過癮，見小擰子卡住了，不由生氣地喝斥。
小擰子這才道：“這差事背後有一些見不得人的勾當，好像每一年……都有銀子孝敬給宮裏人。”
朱厚照氣惱地道：“什麽意思，下麵有人為非作歹麽？究竟有多少銀子？最終又給了誰？”
小擰子低下頭，囁嚅地道：“奴婢不敢說。”
“你不說朕也知道，以前是給劉瑾，現在是送張苑，是嗎？”朱厚照黑著臉問道。
小擰子當即跪下來，好似在認錯，但心裏卻偷著樂。
朱厚照一擺手：“事情跟你無關，你把事情揭破倒是大功一件，朕不會怪你……隻要這差事不辛苦便可，就算有一點額外收入，隻要不太過分，朕就不會追究，畢竟他二人以後當官，如果手頭沒銀子，靠什麽來跟朕交往？”
小擰子本來想借機攻擊張苑，未料朱厚照對下麵人的貪汙腐敗如此寬容，讓他的謀劃落空。
不過他本來就沒指望什麽，隻是一種耳濡目染式的告狀，要的是長期效果，就好像當初對付劉瑾的策略一樣，在朱厚照心目中慢慢種下“張苑貪腐”的種子，然後生根發芽，逐步加大不良印象。
朱厚照琢磨一下，道：“朕今天不去看放榜了，你派人通知蘇公子和鄭公子，讓他們準備一下，說稍後朕會登門拜訪……你記得送些禮物過去，說是朕的回禮。”
小擰子道：“回陛下，奴婢昨夜去過，把消息告知兩位公子，估摸這會兒他們已經去看放榜，未必在家，要去的話隻能晚上了。”
朱厚照點頭道：“那行吧，他們的事情朕就交給你處置了，朕隻管今夜去他們府上把酒言歡……唉，又是漫漫一天，這外麵太陽老高，不做點兒什麽總覺得浪費這大好春光，總不能老讓朕悶在豹房吧？對了，去找一些火器來，朕準備練練槍法！”
……
……
小擰子很快安排妥當，豹房一處空曠的院落成為了靶場。朱厚照先練習一下火槍射擊技術，發現威力的確要比弓箭大許多。
陪同一起練槍的，除了侍衛外，還有工部派來的匠師，主要是怕發生火藥炸膛的情況，每次裝彈後都會反複檢查，以確保無恙。
雖然在沈溪改進下，火槍密閉性好了很多，不過偶爾還是會發生炸膛的情況，造成誤傷。
打了幾槍不得要領，朱厚照就讓匠師為他演示。
“砰砰砰——”
接連幾槍下來，作為標靶的幾頭山羊被打成篩子，朱厚照看了很滿意。
“這些是新式火器，還是舊款？不是說兵部沈尚書剛改進一批，就是這種嗎？”朱厚照無意中問道。
工部官員先把情況轉告小擰子，再由小擰子講給朱厚照聽。
小擰子稟報道：“陛下，這些都是以前所用的佛郎機銃的改進版，跟後來沈大人監督製造的槍支不太一樣，至於新式步槍，現在連工部都沒有存貨，沈大人擔心泄露機密，管控得異常嚴格。”
朱厚照聽到這話不由皺眉，連他這個皇帝都沒資格接觸新槍，心裏覺得很憋屈……感情自己用的是即將被淘汰的舊槍？
朱厚照問道：“那兵部呢？兵部庫房裏也沒有存貨？”
小擰子想了下，搖搖頭道：“沈大人應該是全拿去練兵了，現在各兵器作坊還在抓緊時間製造，至於是否能提過來給陛下觀賞，不好說。”
朱厚照有些不耐煩了，揮揮手道：“那算了，朕不想再看，真讓人掃興！”
突然間，朱厚照從之前的歡欣到生悶氣，臉色快速轉變讓小擰子看出一些苗頭，現在已經不是沈溪在防備技術泄露還是防備皇帝的問題，隻要朱厚照感到不快，那無論沈溪做什麽都是錯的，小擰子深感伴君如伴虎之可怕。
小擰子心想：“這還是素來被陛下寵信的沈大人，如果換作是我，怕是要被陛下拉下去打板子吧？”
見那些侍衛和匠師還在，而朱厚照已往內院去了，小擰子一擺手：“都退下吧，這裏沒你們的事情了。”
說完，小擰子一路小跑跟上朱厚照的步伐，見朱厚照黑著臉，他不敢多言。
之後朱厚照意興闌珊，吃過午飯便上榻睡午覺，等醒來後心情終於好轉了些，小擰子上去幫朱厚照梳洗，朱厚照白了他一眼：“那麽多宮女太監，朕要你照顧嗎？出宮的事情準備得如何了？”
小擰子道：“陛下要出豹房？”
朱厚照扁扁嘴：“當然要出去，蘇公子和鄭公子今日去看放榜，朕也很想知道他們是否高中，若他們能上榜，朕會替他們感到高興，可以對他們委以更高的官職，讓他們安心為朕效命。”
小擰子心裏非常為難，卻點頭道：“奴婢這就去安排，不過是否還要準備別的東西？”
朱厚照想了下，道：“再去教坊司找十個女人來，最好是才藝俱佳，從豹房或者宮裏找也行，但要那種不認識朕的，天黑時隨朕的車駕一起去見蘇公子和鄭公子！”
小擰子心想：“到哪兒去找那麽多不認識陛下您還姿色不凡的女人？若是有，之前也早就被陛下您所見……”
……
……
天黑後，朱厚照仍舊按照之前幾天的做法，天黑時出豹房。
這次他帶上了一個人，便是花妃。
之前他想帶麗妃去赴宴，但麗妃有第一次的經驗後就變得異常謹慎，再獲邀時以生病為由直接拒絕朱厚照，這也是朱厚照在二月十八那天見沈溪時生氣的主要原因。
麗妃為防止自己所生子嗣“血統不正”，盡量避免跟朱厚照出豹房應對這些應酬。
這幾天朱厚照有意將麗妃冷落，花妃重新被朱厚照寵信，這次甚至帶著花妃一起出豹房去見鄭謙和蘇通。
除此之外，朱厚照還讓小擰子從教坊司找來十多名歌姬和舞姬，若不是有人幫忙，小擰子根本找不到這麽多女人，即便如此，小擰子依然惴惴不安，因為這些女子根本算不上才藝俱佳，壓根兒就是一群庸脂俗粉。
不過也有一點好處，那就是朱厚照對十五六歲的少女並不感興趣，以至於教坊司內二十到三十歲年齡段的女子相對較多，好歹能找一些回來，唯一可慮的是教坊司這年齡段的女人時常會被變賣，或者被什麽權貴接走，導致可選擇麵越來越窄。
朱厚照到蘇府門口時，蘇通和鄭謙已站在台階前等候。
朱厚照下了馬車，借助燈籠的微光，看清楚蘇通和鄭謙的臉色，見他們一臉愁容，心下一動，笑著招呼：“兩位跟本公子客氣什麽？不是說好不用出來迎接麽？走，進去喝酒。”
蘇通看了鄭謙一眼，這才回道：“遲公子，咱們……還要喝酒嗎？”
朱厚照皺眉不已：“怎麽了？兩位到底高中沒有啊？看你們臉色不太好啊。”
蘇通慚愧地道：“才學不如，還是……沒上榜。”
本來蘇通和鄭謙一心關注會試成績，但現在他們更在意的是眼前這位到底是不是當今天子朱厚照，這會兒他們臉色不佳不是因為會試沒中，因為他們心裏早就落榜的心理準備……以他們這些年光顧著吃喝玩樂少有做學問的心態，想中進士難比登天。
來京師前，兩人就已經商量好，這次會試努力衝一把，過了自然大佳，不中的話以後就不再辛苦考學，幹脆應個差事，就算當個八九品小官，總比做光有銀子但無權無勢的落魄世家子弟好。
朱厚照道：“原來如此，那實在可惜了，不過我之前不是安排人跟你們說了麽？直接去上林苑監做監丞，大概是七品官吧，跟知縣同一品階！不算辱沒你們吧？”
朱厚照笑容燦爛，一副不虧待你們的模樣，但在蘇通和鄭謙看來，這笑容背後實在是有些天真。
地方的七品官跟京官的七品官是一回事嗎？天差地別好不！
其實就算高中二甲進士，也沒資格直接放到上林苑監丞的位置上，就算進士補這官缺也要等觀政結束表現優異才有細微的機會，而蘇通和鄭謙二人連會試都沒過，官已經做得比進士還要大。
二人到現在終於能夠肯定，事情必然跟皇帝脫不了幹係，不然旁人哪裏有這麽大的權力安排七品官？但二人仍舊不肯完全確定，因為那隻會讓自己更加拘束。
他們隻能在心裏默求，希望這位不是帝王，隻是哪位藩王或者公侯的子弟。