張永和張苑在沈府停留了一個多時辰，之後匆忙離開。
張永回到自己位於京師的私宅，張苑則往豹房去了。
沈溪也回房休息，就好像之前什麽事都沒發生，當晚京城一片風平浪靜。
第二天一大清早，朝廷六部和各寺司衙門異常忙亂，很多大臣是這天早晨才得到朱厚照要舉行午朝的消息，眾人已有近一年時間沒見到皇帝，如今閹黨被誅除，朝廷秩序改變的大前提下，很多衙門都換了當家人，這次午朝有著非同一般的意義。
謝遷本要入宮到內閣做票擬，剛到長安左門，便遇到等候在那裏的何鑒和楊一清。
“於喬，今日到衙門點卯才得知要入宮參加午朝，這不……有些事需要跟你提前商議好才行。”何鑒上前深鞠一禮。
普通刑獄之事，勞駕不到他這個刑部尚書，現在朝野關注的刑部事務也就是閹黨案，先是謝遷大手一揮把處置閹黨的事情攬在身上，隨即宮裏下旨讓沈溪接管，等於說刑部尚書在這件事上必須聽命於人。
不是聽謝遷的，就是聽沈溪的。
楊一清則沒有這方麵的顧慮，雖然他沒有當尚書的經驗，但在西北為官多年，對於戶部業務基本熟知，不至於犯原則性的錯誤。
謝遷道：“時辰尚早，距離午朝還有一點時間，咱們找地方說說？”
何鑒搖頭：“衙門裏還有事情，得趕在入宮參加午朝前交代完畢，此來主要是想跟於喬你說說……今日一大清早，宮裏來人，把刑部卷宗悉數調走，據說是要送給抱恙在家的沈之厚……對於閹黨案，於喬你以後還是莫要再插手為好。”
謝遷臉色一沉：“這算什麽？事前不商議，臨到頭隻是前來知會一聲？”
何鑒苦著臉道：“要是在下能自行處置，也不用如此被動，今日朝會能見到聖上，於喬若是有別的打算，不妨寫好奏疏呈遞君前……也不知之厚今日是否入朝……”
就一個沈溪是否參加朝議的事情，如今已成為朝廷人人關注的焦點，就連何鑒都不能免俗。
誰都知道現在沈溪手頭的權力有多大。
朝廷關於軍隊的事情基本由沈溪一言而決，閹黨定罪也歸沈溪掌控，就連人事任免沈溪也有極大的話語權，甚至連宮裏的事情沈溪都能插手……
朝中盛傳沈溪要兼任吏部尚書，權力之大讓人側目。
相比而言，謝遷這個首輔就像個傀儡，屁點兒權力都沒有。
謝遷鬱鬱不樂：“老夫從何而知他是否入朝？這事還是問他本人為好，不過料想他是會入朝覲見，這種時候……哼，他會拱手將權柄交出來？”
因為跟沈溪的矛盾已呈公開化，謝遷在人前也不再避諱。
何鑒道：“於喬還是去問清楚為好，被列入閹黨名錄的官員，雖然大部分隻是留滯京師府宅，僅限製出入，但如今也是人心惶惶……誰不想這案子早點有個了斷？陛下把此案交給之厚處置，很多人都看到了希望。”
“看到什麽希望？向沈之厚行賄免罪嗎？”謝遷又用嚴厲的口吻喝問。
何鑒垂下頭，不再說什麽。
隨即謝遷看向楊一清，問道：“應寧過來見老夫，有事嗎？”
何鑒年歲大，謝遷總歸要禮重些，楊一清相對年輕多了，謝遷將其當作晚輩看待，而且楊一清在鬥閹黨上也算居功至偉，且他跟沈溪在西北安化王平叛上有著直接的利益衝突，本著敵人的敵人就是朋友的原則，謝遷看楊一清也就順眼多了。
而且現在謝遷打定主意要盡力拉攏六部除兵部外的其他衙門，以便將沈溪孤立，讓沈溪有勁兒也使不上。
楊一清行禮：“今日陛下派人到戶部傳旨，說是朝廷要在京畿之地進行工商稅試點改革，京師周邊商戶稅賦將會比之從前有所改變，至於具體如何施行尚未告知，故特意來請示謝中堂。”
謝遷一聽便火冒三丈：“定是沈之厚那小子鬧出來的，除了他沒人會如此做。難怪陛下要突然舉行午朝，怕是今日朝議重點商議的便是此事……沈之厚定會列席！”
何鑒皺眉：“什麽工商稅，太祖不是定下規矩，凡商稅三十而取一，過者以違令論……難道陛下要加賦？”
言語間，何鑒向楊一清求證。
楊一清則搖頭表示自己不知，畢竟他才剛擔任戶部尚書，戶部事務尚未完全接管，現在宮裏派人大致傳了個旨意說是要將工商稅這一塊從戶部劃撥出去，楊一清領旨後一頭霧水。
謝遷冷笑不已：“一個登基兩年多的君王，一個愛瞎胡鬧的年輕朝臣，也算是王八看綠豆對上眼了，劉瑾被誅後，朝廷眼看著又要興起風浪……老夫這就往兵部衙門，看沈之厚如何跟老夫解釋！”
說完，謝遷氣勢洶洶往兵部去了。等他到了衙門口，不等門口的知客進去通稟，便徑直往裏闖。
兵部這些個知客對當朝首輔自然無比熟悉，又清楚謝遷跟沈溪的關係，謝遷要硬闖他們可不敢阻攔，隻能跟在後麵苦苦哀求：“閣老，您先留步……要不為您老進去通稟……”
“老夫來見沈之厚，不需要通稟！”謝遷道。
兵部知客有些詫異，回道：“沈尚書如今病休於自家府宅，要不謝閣老前去沈府探望？沈尚書真不在衙門裏。”
謝遷篤定沈溪是裝病，判斷沈溪肯定待在兵部衙門等候上朝，於是不跟那知客廢話，徑直往裏走。
等來到公事房，才知道沈溪真的不在，兩位侍郎王敞和陸完也不見人影，接待他的是剛被任命為宣大總製如今仍舊在兵部值守的王守仁。
“謝閣老，您……”
王守仁見到謝遷有些莫名其妙。
“沈之厚呢？”謝遷怒氣衝衝喝問。
王守仁道：“沈尚書病休，幾日未曾到過衙門，謝閣老要找沈尚書當往沈府……”
沈溪果真不在兵部，而且也沒有前來上班的意思。
兵部準備參加朝會的人是王敞和陸完，軍事學堂那邊沒人夠格，謝遷意識到自己的預測可能出現了錯誤。
謝遷並未在兵部衙門久留，離開後怒氣差不多消了，開始思考自己是否有必要去沈府見沈溪。
“老夫一世英名，之前讓劉瑾禍國殃民也就罷了，難道還要坐視自己一手提拔出來的小輩禍亂朝綱？但沈溪小兒現在沒做什麽出格的事，陛下對他的信任，隻因年歲相仿，若如此便要怪罪，是否太過苛刻？”
謝遷在朝事感覺無能為力，尤其是朱厚照表現出的對沈溪的信任簡直無解，隱約覺得沈溪稱病不出，是對他的一種妥協。
“也罷，此番看他是否會進宮參加朝議，若不來，便當他是有心退讓，若執迷不悟跟老夫對著幹，定讓他知道嚴重後果！”
謝遷對沈溪保留一絲希望，便沒有去沈府，希望沈溪能夠“自覺”點兒。
此時皇宮內，朱厚照剛從豹房回來，捂嘴不斷打哈欠，顯然他已非常疲倦。
昨夜又跟太監和宮女玩互擲石頭的遊戲到半夜，隨後看南戲吃五石散，精神差不多已耗盡，此時昏昏欲睡，昨日還想舉行朝議把一些事定下來，但此時實在熬不住了。
“朕準備休息，等午時將朕叫醒，朕會到乾清宮參加朝會。”朱厚照抹著眼睛道。
小擰子很為難，旁人不知，他很清楚朱厚照的作息習慣，朱厚照睡著了輕易不能叫醒，誰打攪他好夢有很大的可能會被問罪。
但小擰子看到朱厚照滿臉倦容，便知強求無用，距離午時還有兩個時辰，讓朱厚照等待肯定行不通。
“陛下先休息，奴婢隻能盡力而為。”小擰子戰戰兢兢地說道。
朱厚照沒好氣地喝斥：“朕隻是讓你叫一下，以免朕睡過了耽誤正事，又不是讓你做什麽上刀山下油鍋的事情。不過如果朕實在醒不來，就讓大臣在乾清宮候著，朕最多睡半個時辰……嗯，讓花妃來侍寢。”
小擰子提醒道：“陛下您忘了？花妃晚上要伴駕，您讓她留在豹房休息……”
朱厚照一拍腦門：“哎呀，你不說朕真忘了，瞧這記性。最近這些日子朕總是忘事，也不知是怎麽搞的，回頭朕讓司馬真人再煉製幾種提神醒腦的丹藥！”
劉瑾倒台，司馬真人毫發無損，這是朱厚照親自認定的結果，他不覺得司馬真人是閹黨一員。
朱厚照對司馬真人信任有加，平時司馬真人為他準備的“丹藥”，被他奉為至寶，尤其是司馬真人敬獻的那些“強身健體”的丹藥，朱厚照能直觀地體會到“效果”。
“是，陛下！”
小擰子就算是朱厚照跟前的大紅人，也不敢出言非議，而且現在小擰子試圖拉攏司馬真人，以便獲得更多權勢。
朱厚照哈欠連連中進了寢宮，小擰子輕聲一歎：“那些文武大臣又要在乾清宮等上幾個時辰了！”
……
……
如同小擰子料想的一樣，文武大臣於午時抵達乾清宮後，然後就一直等到日落時分。
朱厚照承諾說舉行午朝，但眼看著午朝都快變成晚朝了，宮內依然沒人出來傳遞消息，朱厚照幾時會出現成了謎題，或許下一步就可能會有太監出來傳話說朝會取消。
沈溪沒有出席朝會，謝遷成為乾清宮中最受矚目的人物。
這次參加午朝的人不多，大概有三十多個，將朝中精英一網打盡，武將以英國公張懋為首，文臣則以謝遷馬首是瞻。
“……於喬，你看之厚是否知道陛下今日不會出現，所以幹脆托病在家？”
何鑒一直跟在謝遷身旁，有事沒事就來問上幾句。
朝中人基本都跟何鑒一樣，心裏沒底，很擔心自己的官職回頭便會被褫奪，非常希望找個能為大家出頭的人，沒有誰比謝遷更合適。
謝遷黑著臉，基本上被人問上十句話都難得回一句，心事重重。
“誰知道呢？”半晌後，謝遷才回了一句。
何鑒道：“早知如此，於喬你就應該去見見之厚，問問他的意思……有些事需要變通些才行。”
就在謝遷和何鑒對話時，突然後殿那邊出來一名太監，正是小擰子。見小擰子現身，在場大臣終於看到一絲希望。
無論朱厚照是否臨朝問政，總算派了人前來傳話，大部分朝臣其實更願意回去，就算朱厚照參加朝議，很多事也輪不到他們發言，畢竟這個皇帝行事太過武斷了。
“擰公公，陛下這是……”
謝遷作為文臣之首，主動上前問話。
小擰子道：“諸位大人，小的怕諸位等久了，先出來知會一聲，陛下還在休息，等起來大概要入夜了，各位大人……不妨先回去吧！”
謝遷皺眉：“朝議尚未進行，陛下也未說不出現，我等就此退縮，成何體統？”
張懋帶著夏儒等人過來，主動勸解：“於喬有話好好說，這不陛下為國辛勞，沉睡不起麽？我等隻管先回去，等陛下有空閑了，再參與朝議也不遲。”
謝遷掃了張懋一眼，自打張懋去他小院問過兵部和西北人事安排後，他對張懋就有了意見。
洪鍾也過來勸說：“既然擰公公出來傳話了，我等先回去就是……此時暮色已深，朝議何時進行不可？”
“對，對！”旁人都在附和。
反正勸在場大臣離開的人是小擰子，就算大家夥兒走了，朱厚照要怪罪，也隻能怪罪小擰子，眾大臣在乾清宮正殿等候，就好像是沒有時間期限的罰站一樣，加上人有三急，很多老臣都快撐不住了。
何鑒勸說：“於喬莫要勉強，不如就此打道回府？”
謝遷道：“誰願走便走，老夫要留下來等候，就算是等上一宿，老夫也心甘情願，誰等不了可以離開！”
這話說出來，其實等於是把自己擺在現場文臣武將對立麵上。
在場大多數人都想走，但又怕這麽離開會被謝遷事後遷怒，一時間場麵非常尷尬。
恰在此時，張懋又站出來說話：“老朽年邁體弱，身子骨無法支撐太久，先告辭了，諸位誰願留便留吧！”
張懋這一表態，其他文武大臣馬上蠢蠢欲動，反正有帶頭的就好，張懋聲望足夠，我們跟著走了，你謝於喬要怪責，就去怪英國公，是他帶的頭。
張懋離殿，謝遷沒拿正眼去瞧，更沒提出挽留。
夏儒作為五軍都督府的人，一直以張懋馬首是瞻，張懋走他跟著走，隨後一班武將悉數離開。
在場剩下的人中，王敞和陸完之前被謝遷登入閹黨名錄，本身對謝遷就有意見，二話不說跟著張懋離開，剩下的人中各寺司衙門的人本來就相對邊緣化，行事無所顧忌，也一哄而散……
不到一刻鍾時間，乾清宮內人已走了大半，除了謝遷外，僅剩下楊廷和、何鑒、楊一清和李鐩四人。
大概意思，是四位尚書願意跟謝遷共同進退。
但何鑒依然在旁勸說：“於喬，看來陛下今日不會出來了。”
謝遷沒有回話，繼續固執等候。
……
……
小擰子出來說完話，便回到乾清宮寢殿。
他進入殿內，此時朱厚照已經梳洗完畢，揚揚下巴，問道：“朕讓你說的話，跟那些人說了？”
“都按照陛下您交待的跟那些大人說了。”小擰子回道。
朱厚照點頭：“那就好，估摸現在大臣們都走幹淨了吧？”
小擰子搖搖頭：“有幾位大人留了下來……尤其是謝閣老，他說要等陛下一夜。”
朱厚照生氣地道：“這個老匹夫，愈發把自己當回事了，朕讓你出去說得委婉些，讓他們自行離開……沈先生都沒來，涉及朝中大事，朕自己說不清楚，再加上起來晚了……你再出去一趟，跟那些人說，朕剛起來，今日朝會延後。”
小擰子問道：“陛下，若那幾位大人問延後到幾時，奴婢該如何回答？”
“你愛怎麽回答就怎麽回答。”
朱厚照怒道，“就說等幾日，這幾日朕有事情做，總歸要等沈先生病情好轉能入宮再說……哦對了，跟那些人打個招呼，就說吏部的事情暫由謝尚書兼任，他不是對朕有意見嗎？那朕就給他個足夠重要的位置，堵上他的嘴。”
“等朝議如期舉行，朕再讓沈先生出來擔任這個吏部尚書，兵部的事情完全可以交給王敞或者陸完處置，反正這二人也是沈先生手下，既然一人不能擔任兩部尚書，沈先生遙控指揮就是了！”
小擰子恭敬行禮：“是。”
朱厚照擺了擺手，小擰子趕緊出來傳話，心情忐忑不安。
等小擰子在謝遷等人麵前把朱厚照的意思一說，謝遷惱火地道：“我就說陛下隨時都會出來舉行朝議，看看那些沒恒心的人做的好事……”
何鑒道：“擰公公，陛下的意思是……讓謝閣老擔任吏部尚書，是吧？”
“是啊，陛下說讓謝大人先管著，至於以後的事……誰知道呢？”小擰子愁眉不展。
何鑒釋然道：“那就是了，於喬，既然陛下都安排你管吏部的差事，還有何可爭的？這件事暫時到此為止吧！”
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