當晚，京城內很是安靜。
劉瑾見了小擰子，警告了幾句，又回去跟他手下商議來日對付沈溪的對策，而在京城另一處府宅，也就是英國公府，張懋正在跟國丈夏儒閑話。
從夏儒當上國丈後，跟張懋走得很近，晚上二人經常湊一起小酌，或者下棋聊天。
沈溪和楊一清等人回朝之事，對五軍都督府影響深遠，夏儒自然要來問問張懋接下來如何應對。
在五軍都督府事務上，朝中沒人比張懋更有經驗。
已經快二更天，二人還在對弈，張懋撚著棋子，搖頭輕歎：“……老朽這兩年是攢了幾畝土地，本是壓箱底的，誰知道卻被劉瑾盯上了，這不，才半年多工夫，這些土地不少都被他買了去，老朽就算不甘心，還是要讓出來。這且不算，他居然上疏彈劾老朽，分明是想讓老朽徹底不管事啊……”
在老友麵前，張懋的牢騷難免多了一些，這些話他不會跟謝遷說，雖然張懋跟謝遷的關係也不錯，但防備心理更嚴重。
夏儒目光盯著棋盤，口中安慰：“張老公爺在朝中聲望卓著，就算劉瑾有意針對，也不會有結果，再者陛下也會明察秋毫，怎會輕易怪責張老公爺？”
“嗬嗬！”
張懋苦笑，“此一時彼一時也，若先皇在時，或許不會有問題，但現如今……唉！”
一聲歎息，道盡了朝中老臣的辛酸，張懋九歲承襲公爵，曆經景泰、天順、成化、弘治和正德五朝，兢兢業業，到頭來卻被一個閹人欺到頭上拉屎拉尿，到現在為了幾畝地聲名都要不保了。
夏儒沒有繼續就這話題說下去，道：“沈之厚自西北回來了，以其性格，明日麵聖後，該是要對陛下說一些事情吧？比如安化王謀逆所打旗號，到如今怕是陛下都未曾得知！”
張懋想了下，好似在想下一步棋該怎麽走，但其實是在琢磨沈溪的事情。
“這步棋不好走啊！”
張懋道，“老朽剛聽說，沈之厚這會兒應該是去謝府見於喬了……劉瑾能輕易讓老少二人商議定策？怕是又要出狀況……沈宅這幾天不太安寧啊！”
夏儒好奇地問道：“怎麽，劉瑾要對沈宅下手？”
“嗯！”
張懋終於落下棋子，然後看著夏儒道，“就算都知道劉瑾公然威脅朝臣家宅不妥，但沒人敢把他怎麽樣，畢竟現在九城兵馬司不歸老朽管了，順天府也受劉瑾挾製……以如今的情況看，誰能阻止劉瑾為惡？”
夏儒道：“怕是隻有陛下過問，方有成效。但……以張老公爺看來，此番沈之厚有幾分把握，能讓劉瑾失勢？”
“不好說，不好說！”
張懋笑了笑，言語中諱莫如深，“若是旁人，尚能揣度一番，唯獨沈之厚行事不好揣測……朝中這幾年，也就他能跟劉瑾抗衡，不過也隻是曇花一現，過去朝中湧現不少才俊，可結果如何呢？嗬嗬！”
兩個老家夥相視一笑，眼神中滿含無奈，然後便默契地不再提這事，全神貫注地下起棋來。
……
……
一直到天亮，沈溪行蹤仍舊成謎。
九月十四，太陽升起，劉瑾很早便起來，馬上把張文冕叫來問詢關於沈溪的事情，得知沈溪仍舊下落不明後，把張文冕結結實實喝斥一頓，讓其繼續找尋。
張文冕灰溜溜地從劉府出來，正琢磨到哪裏去找人，便見孫聰的轎子自街口而至，到劉府門前停下。
以前二人地位不高，出入都是步行或者乘馬車，現如今閹黨做大，二人地位驟然提升，不管到哪裏都乘坐轎子，且前呼後擁。
“……孫兄，在下實在沒轍，沈之厚失蹤，要說事情也不大，畢竟他藏起來，恐怕更多是為自保，就算想對公公不利也很難，因為公公的權力來自於陛下，隻有陛下才能決定一切，而沈之厚沒有單獨入宮麵聖的機會。”
“可公公對此卻非常在意，怎麽都要把沈之厚找到。京城屋舍何止萬千，要一一排查，估計旬月都無法完成……您看如何幫在下於公公麵前通融一二……”
張文冕沒轍，隻能求助孫聰。
孫聰對張文冕的態度異常和氣，“事情不大，卻讓人心裏沒底，難道炎光你感覺可以高枕無憂了？”
“唉！”
張文冕自然能感到肩頭那沉甸甸的壓力，沈溪失蹤，意味著其對京城的局勢洞若觀火，隱身暗處伺機而動，進可攻退可守。且沈溪手頭有兵權，如果連夜出城的話，很可能會引發兵變，又或者通過一些別的手段威脅閹黨存續。
孫聰見張文冕蹙眉思索，拍了拍他的肩膀，安慰道：“有些事不必多心，公公不是故意刁難你……公公跟沈之厚認識的時間不短，他們之間頗有淵源，沈之厚第一次離京公幹，便是公公作陪。”
“或許這便是既生瑜何生亮的道理，公公把沈之厚當成生平勁敵，但沈之厚未必有諸葛孔明的智計，能威脅到公公的地位！”
張文冕道：“孫兄，現在沈宅周圍安排不下百人，若公公下令放火的話，是否應該遵命行事？”
孫聰搖頭：“這種事不要來問我，問問你自己……君子不立危牆之下，相信沈之厚能審時度勢，不會跟公公過意不去，倒是旁人，需要加緊防備！”
“嗯！”
張文冕也點頭，“如今並非隻有沈之厚一人對公公不利，諸如楊應寧和張永老匹夫都蠢蠢欲動……不過現在公公明顯隻把注意力放在沈之厚身上，可惜公公過於苛刻，在下沒法去跟公公提及，這件事隻能勞煩克明。”
“好！”
孫聰隨口應承下來，“不過換作我是公公，也不會對旁人有警惕……論能力，論陛下的信任，除了沈之厚外沒人能跟公公一較高下，沈之厚今日也就一次麵聖機會，真想知道他能做出什麽文章！”
張文冕打量一眼孫聰，似乎不太明白他為何有這種心態。
言語中，孫聰對沈溪非常欣賞，完全是抱著一種看好戲的心態說事，張文冕無奈地搖了搖頭，不想去跟孫聰探繼續探討，趕緊上轎，找人搜索沈溪下落。
等張文冕的轎子遠去，孫聰自言自語：“可惜了，張炎光沒有沈之厚的胸襟，就算比陰謀詭詐，你以為自己一定能超過沈之厚？我看未必！”
……
……
一直到九月二十七下午，京城各方仍舊沒發現沈溪下落。
而皇宮賜宴，已在有條不紊準備中。
或許是對劉瑾不信任，朱厚照安排禦馬監、內官監和尚膳監聯手準備賜宴，而且把受邀請人的名單，通過書函的方式傳達出去，由內官監的太監出宮傳話，這樣便跳過了劉瑾的環節。
劉瑾本想通過一些方式，諸如給朱厚照找樂子吸引其注意力，或者通過花妃等人用特殊手段強留朱厚照來阻止賜宴進行，但到最後，劉瑾不得不放棄計劃，因為他發現，這次賜宴勢在必行。
為了能更好控製局麵，劉瑾隻能在受邀名單上做文章。
朱厚照邀請的人不多，有功大臣中，除了沈溪和楊一清，就隻有兩名監軍太監：張永和魏彬。
至於旁人，王陵之、仇鉞和神英俱在受邀行列，本來朱厚照還想邀請朝中一些勳貴和大臣，卻被劉瑾阻撓。
朱厚照為了體現這次賜宴性質，除了平叛歸來的功臣外，隻邀請了劉瑾、張彩、曹元三位，這也是劉瑾進宮爭取來的結果。
在劉瑾看來，謝遷太過危險，隻要跟他有關的人都要防備，而最近謝遷暗地裏見過張懋，如此一來張懋也不值得相信……
一係列舉動後，劉瑾稍微放下心來。
因為這次宴席上，除了沈溪和張永二人比較危險，旁人在他看來還是比較平和且易於掌控的，就算是沈溪和張永中，他也隻擔心沈溪一人，他可不覺得張永敢明火執仗地跟自己作對。
一切都安排好後，在下午時，劉瑾特意回府想詢問張文冕尋找的進度，卻沒見到人，因為這會兒張文冕還奉命在外，四處調查沈溪的下落，劉瑾在府內等了盞茶工夫，就不想再等下去了。
至於孫聰和張彩，倒一直跟在劉瑾身邊，隨時出謀劃策。
張彩道：“……公公不必太過焦慮，沈之厚為人聰明，他知道在陛下跟前什麽該說什麽不該說，且還有我等在賜宴中為公公說話，陛下必不會聽他一派胡言！”
“嗯！”
劉瑾點了點頭，臉色陰沉，這時他突然想起什麽，看著孫聰道：“克明，之前幾天，你不是說府內正在擴建麽？進展如何了？”
孫聰笑道：“公公府宅已比之前擴大四倍有餘，後麵大可讓劉家都搬進來住，如此也可讓公公盡享天倫之樂！”
“搬進來就不必了！”劉瑾抬起手，神色嚴肅，“不過府宅擴大後，倒是可適當增加一些仆婢……陛下對咱家有了疑心，指不定什麽時候就會被冷落，需要有這麽個宅子來頤養天年！”
張彩笑道：“公公實在不必為此擔憂。”
劉瑾點頭，語氣變得謙和起來：“說得也是，陛下現在還離不開咱家，誰叫咱家是跟著陛下自東宮出來的？陛下需要有人幫他打理朝政，那些文臣，陛下怎能安心交托？真是隆恩浩蕩呐！”
……
……
天色逐漸暗淡下來，謝遷遍尋沈溪不得，隻能到大明門等候。
他想來碰碰運氣，要是能趕在沈溪入宮前商議一下應付劉瑾之事，再好不過。可惜在大明門一直等到上燈時分，也不見沈溪前來。
“這小子，難道臨陣脫逃了？”
謝遷之前還在為沈溪鬥劉瑾擔憂不已，但此時卻感覺沈溪很有可能會竭力避免跟劉瑾硬碰硬，甚至連皇帝設宴款待有功之臣也不敢前來。謝遷心中失落不已，不知自己是否該繼續支持沈溪跟劉瑾鬥。
“也是，劉瑾如今權傾朝野，這小子現在暫時避其鋒銳，本就是情理之中的事情，但若說真就此臨陣脫逃，那他之前又在準備什麽？”
謝遷很不理解，想找沈溪當麵問個清楚，問題是現在最難的事情莫過於見到沈溪。
先是楊一清、魏彬等人進宮，隨後是王陵之、仇鉞和張永，謝遷問這些人沈溪的下落，根本沒一人能回答出來。
不知不覺間，謝遷感覺有些冷，正要讓人去馬車那邊拿件袍子過來披上，但見大明門那邊有人匆忙出來。
“謝大人，您怎在此地？”
來人是小擰子，看到他形色匆忙，謝遷理所當然覺得是因為找不到沈溪，而被朱厚照勒令出宮來找尋。
謝遷道：“老夫在這裏等候某人……擰公公這是……？”
小擰子急道：“謝大人您不必等了，沈大人已從東華門進宮了！”
“你說什麽？”
謝遷這一驚不老小，手抓著小擰子衣衫，厲聲問道，“幾時發生的事情？他因何自東華門入宮？”
小擰子為難道：“謝大人，有些話本不該對您老人家說，但您老實在沒必要在這裏等下去，沈大人一個人入的宮，東華門那邊的侍衛都認識他，再加上他有陛下邀請，入宮再容易不過。”
“陛下本來說要在文華殿賜宴，但臨時把宴席改在了擷芳殿外……某個地方！”
“具體是何處？”
謝遷整個人還是懵的，他不知道沈溪這一天時間做什麽去了，既然之前放出風要去見他，臨到頭卻消失了一天，在賜宴開始前又突然進宮，一切都讓謝遷捉摸不透。
小擰子一咬牙：“就是宮市。”
“嘶！”
謝遷不由從牙縫間吸了口氣，這消息讓他覺得很是詫異，皇帝不在各大殿宴請平叛有功之臣，而是在宮市這種嬉戲胡鬧之所，讓謝遷很不自在，“那擰公公作何出來？”
小擰子道：“本來陛下安排小人伴駕，但劉公公卻臨時委派差事，讓小人今夜去豹房值守……”
謝遷一聽便知道，劉瑾得悉小擰子一些事，防止他在賜宴上亂說話，幹脆把人發配到豹房，至於賜宴後如何處置小擰子，又是另外一回事了。
謝遷道：“如此說來，劉瑾開始有動作了？”
“謝大人，您可一定要救小人啊，現在恐怕連陛下都不會幫小人，隻有您……”小擰子語氣中帶著哀求。
謝遷愁眉苦臉：“老夫隻能盡力而為，但今天發生這些事老夫都沒弄太清楚，就怕到最後，幫不上忙。”
“這可如何是好……這可如何是好啊！”
小擰子在謝遷麵前，急得好像熱鍋上的螞蟻。
謝遷安慰道：“擰公公不必太過擔心，這不，沈之厚已經入宮了？他說過要將劉瑾拉下馬來，一定不會食言。”
小擰子哭訴道：“謝大人，您在宮外，有些事應該比小人更清楚，劉公公派人包圍了沈府，還放出口風，如果沈大人敢亂說話，沈府將雞犬不留……這話連小人都聽說了，謝大人難道就沒耳聞？”
謝遷臉色漆黑，他不是沒聽到，而是覺得劉瑾不敢這麽做。
但以現在的情況看，劉瑾為了保證自己的權勢，什麽事情都做得出來，如此才能逼迫沈溪就範。
小擰子再道：“沈大人失蹤一日，小人懷疑沈大人並非是自己躲起來，而是劉公公所為，這一天時間沈大人指不定遭遇怎樣的酷刑，或許到如今沈大人連話都不能說，更不敢跟劉公公作對……唉，劉公公已去了宮市，一切都來不及了！”
“老夫這就入宮！”
謝遷這會兒也急了，準備強行闖宮解決問題。
小擰子勸道：“謝大人，您難道還不清楚？現在一切都在劉公公掌握中，您就算入宮也進不了宮市，根本無法阻止他……謝大人，您還是先府歇息，希望過了今晚，明日一切照舊，就算劉公公當權，咱隻要平安無事就萬事大吉！”
謝遷閉上眼，整個人都陷入一種失落的情緒中。
許久後，他一擺手：“擰公公快些去豹房吧，老夫也該打道回府了……如你所言，隻要一切照舊便可，鬥劉瑾之事可從長計議，不是說陛下對其已有所戒備？”
說出這話後，謝遷那叫一個心灰意冷，甚至不想留在朝中繼續當官。
這種情緒自劉瑾當權後他時常會有，但不會輕生，反正劉瑾不得人心，總歸有人會站出來跟他鬥，閹黨再猖狂，最多隻能當權十幾年或者二三十年，人生短短百年，總歸會有變化。
“著實無奈啊！”謝遷最後歎了一句。
小擰子追上去問道：“謝大人真是回府嗎？”
“嗯。”
謝遷歎息一聲，問道，“還有別的事情？”
小擰子低下頭，道：“謝大人為國為民，先皇當政不久，您便是肱骨大臣，謝大人一定要堅持留在朝中，有謝大人在，正義之士才有主心骨，否則的話……都不知該由誰出來主持大局。”
“嗬嗬，老夫如今連賜宴都去不了，有什麽臉麵說自己是股肱之臣？倒不如說是朝廷的累贅，或許隻有退位讓賢，才是老夫應該做的事情！”謝遷一臉苦澀，說到這裏，已不想繼續跟小擰子說下去。
他準備乘坐馬車回府，至於請辭奏疏，他早就寫了不下十份，回去隨便找上一份便可以使用。
經曆今晚之事，謝遷沒打算繼續留在朝中，更未想過去跟沈溪會麵繼續從事扳倒劉瑾的大業。