謝遷進宮時，天已經黑了。
乾清宮內，朱厚照正在聽高鳳談大婚之事。
因為小皇帝平時喜歡吃喝玩樂，身邊女人從未斷過，因而並不在意女人的問題，對於誰來當皇後他漠不關心。
高鳳悉心講述，朱厚照悠閑地喝著茶，身前火盆裏炭火燒得旺旺的，他隨意往裏麵添加了幾塊木炭後，側頭一臉認真地說道：
“高公公，朕大婚之事你去跟太後協商拿主意便可……太後對這件事很上心，人選由她來定，到最後選擇時叫朕便可。”
高鳳聽到這話，一臉為難：“陛下，太後之意，是讓您盡快選好對象，待開春便大婚，您看……”
朱厚照顯得不耐煩了，擺擺手道：“高公公，你聽不懂人話還是怎樣？朕已經說過了，有事就問太後，由太後來定奪，你退下吧，朕用過晚膳，晚上尚有要事……”
高鳳知道朱厚照夜夜笙歌，現在連朝會都不參加了，等於將朝政拱手交給謝遷和劉瑾等人，跟那些沉迷逸樂的無道昏君差不多。當然“昏君”二字無人敢在朱厚照麵前提出來，高鳳隻能老老實實退下。
高鳳前腳剛走，小擰子進來通稟：“陛下，謝閣老求見。”
朱厚照皺起了眉頭：“事情可真多，朕想清閑地喝個茶吃個飯，有這麽難麽？皇帝可真不好當，每天都忙忙碌碌……罷了，讓謝閣老進來說話！”
小擰子心裏直嘀咕，您老人家通宵達旦縱情聲色，朝臣都很少見，這也叫每天忙忙碌碌？那讓我這樣的小人物怎麽活？
小擰子去外麵將謝遷傳喚進來，謝遷進門便向朱厚照行禮，朱厚照抬手：“閣老多禮了，這會兒已經入夜，您還沒回去休息？”
謝遷恭敬地道：“回陛下，內閣剛收到西北之地上疏，乃三邊總製沈溪提請查西北弊政之議……”
聽到“沈溪”的字眼，朱厚照頓時來了精神，瞪大眼睛打斷謝遷的話，問道：“沈卿家已到延綏了？挺快的嘛，不是說明年年初能到就算不錯了嗎？聽說這次他運了不少火器到延綏，甚至從湖廣征調部分兵馬……”
對於沈溪軍中的情況，朱厚照非常留意，說起來頭頭是道，很多事情不需要謝遷詳細奏報。
朱厚照一擺手：“來人，將沈卿家奏本呈遞上來。”
小擰子過去，將謝遷從懷裏拿出的上奏轉呈到朱厚照麵前。
朱厚照之前隻是想沈溪領軍行進速度為何如此之快，連謝遷進宮的意圖都沒聽清楚，等他拿過奏本看清楚上麵的內容，拍案而起：“原來西北官場有如此多蛀蟲，朕若不好好收拾一下，實在難以麵對普天下黎民百姓！”
謝遷確定劉瑾沒在場，知道自己來的時機非常合適，於是笑眯眯問道：“陛下，不知當如何應對此事？”
朱厚照重新坐下，放下奏本後道：“據沈卿家所言，西北地方普遍存在官員中飽私囊、侵占朝廷調撥錢糧之事，許多地方糧庫、錢庫已空空如也，一旦有戰事發生，邊關錢糧儲備恐怕難以堅持一個月。這還是在兩年前大勝後的結果……”
“不行，朕要好好調查一下，以儆效尤。謝先生，您乃三朝元老，這件事朕就交給你來處置，意下如何？”
謝遷恭敬行禮：“老臣定當不辱使命！”
朱厚照急著去吃喝玩樂，沒多少時間跟謝遷計較，站起身來：“那一切就委托給謝閣老您了，朕有些私事要處置，沒什麽事的話，閣老可以先回去了。”
謝遷再次行禮，目送朱厚照進了後殿，臉上不由露出欣慰的笑容。
“你劉瑾將陛下盯得再緊，也架不住陛下日夜顛倒沒個正形，你總不能時時刻刻都在宮裏守著陛下……隻要我將調查西北弊政之事牢牢掌握在手上，這件事就隻能由我主導，沈溪小兒擔心年後被你算計攻訐之事，便不會發生。”
……
……
劉瑾正關心自己回京路上被人刺殺一事，這頭宮中來報，說是謝遷進了乾清宮，跟皇帝提及西北弊政之事。
“……劉公公，陛下已準允，將此事全權托付給謝閣老處置，謝閣老領皇命後出宮去了。”
來人是魏彬，係禦馬監監督太監，領三千營，其下轄五司掌管宮禁，隻有他才能在入夜後將消息帶出宮門。
畢竟皇宮中午門小門，入夜後隻有少數幾個大臣才能進出，而內監不得皇帝傳召是不能通行的。
劉瑾怒火攻心：“好個謝老兒，居然敢先斬後奏，這件事沒跟咱家商議過，就直接跟陛下稟告，分明是不將咱家放在眼裏。看咱家怎麽對付……”
魏彬有些焦急，主動打斷劉瑾的話：“劉公公，之前您說要利用西北錢糧問題扳倒沈翰林，現在……該如何是好？”
劉瑾滿臉慍怒之色，道：“謝遷擺咱家一道，以為咱家就會俯首聽命？既然不能再西北錢糧問題上做文章，那回頭咱家便找一些朝臣，上奏說沈溪在東南和湖廣、江西時，屢有貪墨之事發生，然後大張旗鼓派人去南方徹查案子！”
魏彬有些糊塗：“劉公公，先莫說沈翰林到地方後貪汙受賄，就算有，時過境遷怕也無從查起吧？”
劉瑾陰測測地笑道：“這你就不懂了，在大明官場沒有誰絕對清廉，沈溪在東南三省和湖廣、江西時，都曾對地方鹽茶製度進行改革，從中撈取軍費，這也是他有錢打東南和西南兩仗的根本原因。”
“這些銀子說是被用於戰事，但總會有貪墨挪用之處……沈溪可是巨賈出身，東南時曾有商會跟他關係匪淺，就說他挪用銀子貼補地方商會，隻要咱家在朝中運籌，再找些跟沈溪有仇怨的禦史言官上疏彈劾，他怎麽在朝中立足？”
魏彬聽到這話，立即舉起大拇指：“劉公公高明。”
劉瑾臉上帶著幾分自負：“以後跟咱家多學一點兒，沈溪這小子不好對付，很多時候咱家以為大獲全勝，卻被他擺上一道。咱家自西南回京，他幫咱家擋了一路艱難險阻……莫說咱家忘恩負義，此番讓他罷官免職便可，不用將他趕盡殺絕。但若陛下要徹查到底，還是要將人逮回京城，好好審問一番。”
魏彬有些擔心了：“劉公公，您不是不知陛下對沈翰林信任有加，若讓他回到京城，要是陛下一時心慈手軟……”
此時沈溪安然無恙，甚至主動規避來年可能出現的危機，但以魏彬和劉瑾口吻，好像沈溪必然會被革職查辦一樣。
劉瑾道：“這你都不懂？若他回京必然下到詔獄中，這詔獄進來容易出去難，他以為可以跟進刑部大牢一樣，隻是受一點皮肉之苦便可抽身事外？等著吧，咱家會讓他知道咱家的厲害，最後給他留條性命，就當咱家非忘恩負義之輩便可。”
魏彬唯唯諾諾應，但心裏還是犯嘀咕，覺得劉瑾的計劃很不靠譜。
礙於麵子，魏彬對劉瑾言聽計從，心想：“反正找禦史言官狀告沈翰林非我主導，等事情有了眉目，我領皇命將沈溪捉拿回京，就容易多了。不過，現在東廠和錦衣衛可是在張苑手上，而西廠和內行廠尚在籌建，一切都要看張苑之意……但若我主動去找張苑的話，是否會被劉瑾所忌？”
就算對劉瑾言聽計從，魏彬此時也在暗中算計，為自己身家性命考慮，沒人真正會為了劉瑾拚命。
……
……
謝遷領皇命後，興衝衝出了宮門，這次他沒有回自己在長安街的小院，也不是打道回府，而是乘車去劉大夏府邸商量事情。
劉大夏雖然從兵部退了下來，但因為接任他職務的劉宇尚未到京，劉大夏正在辦理交接，暫時還掛著兵部尚書之職。
謝遷上門，乃劉大夏所料不及之事。
劉大夏將謝遷迎進府門，二人進入書房商量了兩個多時辰，謝遷才從劉府出來。
至於二人商議的結果是什麽，無人知曉，就算劉瑾事後知道謝遷去找劉大夏，也無從調查。
而此時劉瑾已準備向沈溪下手，因為在劉瑾看來，現在能對他構成危險的朝臣，隻剩下謝遷和沈溪。
一個是三朝元老，一個是皇帝在東宮時的先生，深得器重。
以劉瑾想來，要解決這二人的威脅，必須先向沈溪下手。