十月十六，淩晨，土木堡內外一片安寧祥和。
醜時剛剛過去，大約一個時辰前，在城外構築防禦工事的官兵回了城，這會兒大多已經進入夢鄉，沈溪和一幹高級將領卻齊聚指揮所議事。
“……如今除了最後一道塹壕外，各個方向的防禦工事基本完工，雖然尚有許多美中不足的地方，但總算可堪一用。”
“一旦戰事打響，我們部署在城外的兩千人馬，且戰且退，火銃兵和弓弩手，將充分利用已經構築好的塹壕，逐步瓦解敵軍的攻勢，慢慢把敵人引到城內，再給予其致命一擊！”沈溪向與會者講解作戰要領。
張永身為監軍，軍事水平極為有限，根本就沒有聽懂沈溪這番話是何意，立即用公鴨嗓子質問：
“沈大人，既然您從剛開始就決定要撤，為什麽要在城外花費這麽多力氣？韃子主力如何也有十幾萬人馬，光靠城外那些溝溝坎坎，能守得住麽？士兵們日夜勞作，現在無不精疲力盡，若韃子傾巢而攻，如何堅守？”
胡嵩躍嗤之以鼻：“聽張公公話裏的意思，是覺得沈大人沒能力率領我們守住土木堡？我想提醒一下，如果不是沈大人，我們恐怕早就做了韃子的刀下亡魂，哪裏還能在這裏提意見？”
以前支持沈溪的是張永，跟沈溪唱反調的則是胡嵩躍等人，如今情況剛好調了個個兒，軍中將士對沈溪推崇備至，知道再不聽從沈溪的命令，眼看就要下地府見閻羅王了。但張永對於沈溪近來的一些決定卻頗有微詞，覺得是沈溪之前沒有果斷退兵，才導致被韃靼兵馬圍困在土木堡。
張永這個人，性格多疑善變，不僅不願意背負責任，還喜歡遷怒於人，就算明知道是自己胡攪蠻纏，也絕對不會承認。
沈溪解釋道：“我們兵力有限，隻能盡量利用現有的條件，最大程度地消耗敵人。經過這段時間的構築，我們的防禦體係基本完備，不說別的，僅僅是那些埋設的地雷，就足以讓韃靼人吃一壺。就算敵人攻進土木堡內，結果也不是災難性的，我們還有各種應對手段，一定可以打退韃靼人的進攻！”
張永冷冷一笑，質疑道：“沈大人，您挖的那些深溝，在裏麵藏人倒是不錯，但能夠起到你所希望的效果，我看存在巨大的疑問。韃子人多勢眾，隻需要按部就班殺過來，把溝壑給填平，咱們就無力應對了吧？”
這次不用沈溪回答，劉序出聲嗆道：“張公公，我們挖都那麽費勁兒，他們要填坑，就更加礙事了。如果他們真有本事，就讓他們填去。在我們佛郎機炮和火銃的威脅下，他們沒個十天半月，休想把城外的工事摧毀，到那時候，朝廷的援軍早就到了！”
張永嚷嚷道：“你們怎麽老想好事！？韃靼人有十幾萬人馬，要填坑有多難？至於朝廷的援軍經快一個月了，幾時見到朝廷有過援軍到來？”
沈溪現在升帳議事，每一回都爭吵不休，似乎他手底下這些人更有本事，每次都能找到理由給他出難題，最後雖然證明都純屬沒事找事，但卻讓他傷透了腦筋。
就在沈溪考慮是否有必要繼續開會時，傳令兵跌跌撞撞衝進門來，激動地報告：“報，城東方向有異動，喊殺聲驚天動地，似乎有大批人馬正從外麵向土木堡殺來，請大人示下！”
這個奏報不清不楚，既不知道喊殺聲從何而起，也不知道交戰的雙方是誰……由於城外溝壑縱橫，不良於行，大晚上斥候都收了回來，情報也因此陷於癱瘓，沒有人知道外麵是個什麽狀況。
劉序得意地笑道：“看看，這戰事尚未開始，朝廷的援軍便到了，某些人總該閉嘴了吧？”
沈溪不敢怠慢，心想：“朝廷一直未曾有情報傳來，照目前的情況分析，一旦張家口和宣府淪陷的消息傳到京城，為了避免大軍在野外與韃靼軍隊遭遇，居庸關以西很可能會被朝廷舍棄。”
“從方方麵麵的情況分析，如今能來援的，隻有居庸關隆慶衛李頻的人馬。之前我倒是收到軍報，但卻不知道是否是韃靼人使出的計謀，所以沒有向張永等人通報。”
張永根本就顧不上被人打臉，精神振奮，霍然站起：“沈大人，既然援軍到來，現在我們是否可以突圍？”
“不行！”
沈溪一臉嚴肅地喝止，“情況不明，如果外麵稍有動靜咱們便想突圍，是否太過草率了一些？傳令三軍，立即起來整頓行裝，把自己的東西收拾後，民夫準備好物資輜重，看看那些東西可以丟棄！”
“咱們做好一切準備，不管是不是有援軍到來，都可以萬無一失。諸位，隨本官到城頭上一觀吧！”
朱烈道：“大人，這可是夜裏，又是陰天，哪裏看得清楚！”
沈溪沒有加以理會，自顧自去了。在這土木堡中，沈溪雖然是最高統帥，但從來不擺架子，也不喜歡喝斥別人。
胡嵩躍和張永等人跟隨沈溪出了指揮所，往城東方向而去。
……
……
城裏的明軍剛睡下不久便被人叫醒，一個個嗬欠連天，罵罵咧咧起床從居住的地方出來，很快便聽說是援軍到來馬上要組織突圍，瞬間一個個精神抖擻，趕緊收拾好自己的東西，把貼身物品打包背好，然後帶著火銃、弓弩和長槍，到指定地方集合。
沈溪帶著人到了城東的城門樓上，原本土木堡的城牆各處都是裂口，城頭光禿禿一片，但在沈溪率部入駐之後，加固了牆體，城頭上用燒製的青磚修築了城垛，防備韃靼人攻城時弓箭的威脅。
沈溪站在城垛後方，拿著望遠鏡往外看了半天，沒看出什麽端倪，而旁邊無論是胡嵩躍等幾名武將，還是監軍張永，都一臉急切，他們迫切想出兵跟韃靼人殊死一戰，就此突圍返回居庸關。
“沈大人，如何了？”
胡嵩躍等人見沈溪正在使用望遠鏡打望，知道那是個神奇的東西，可以像千裏眼一眼看到很遠的地方，紛紛猜測沈溪看到了什麽，最好是能看到朝廷幾萬甚至是十幾萬兵馬殺來，不用城內出一兵一卒，韃靼人就已兵敗如山倒。
沈溪搖頭：“城外情況不明，馬上派一個百戶所的人馬從戰壕出去，調查城外的情況……算了，還是我自己去吧！”
四周黑漆漆一片，即便今天是十月十五，照理會星月燦爛，但這幾天天氣都陰沉沉的，烏雲壓頂，根本就看不到星星和月亮。濃重的夜幕籠罩下，站在城頭根本看不到城東十幾裏外的情況。在沈溪想來，到了外麵戰壕盡頭，或許能看清楚。
胡嵩躍主動請纓：“大人，您先留守此地，讓末將率幾騎前去徹查，之後將調查情況傳回來！”
朱烈撇撇嘴：“老胡，你是不是傻了？城外挖成那樣，你還想騎馬出去？不如聽沈大人的，順著壕溝出去看看，反正那些韃子從來不敢靠近我們挖掘的防禦工事！”
沈溪抬手阻止朱烈的話，道：“這裏我是主帥，一切聽從我的號令……我先出去看個究竟，以煙火為號。如果是紅色的煙火，那兵馬便向東全線出擊，城內不留一兵一卒，傾巢出動。如果是藍色煙火，則按兵不動！”
胡嵩躍等人待沈溪把話說完，眼看沈溪就要下城頭召集一隊火銃兵出城，胡嵩躍連忙追問：“沈大人，您就不留一點兒後手，兵馬不是全出，就是全留？”
“否則呢？我們城內一共有多少人馬？敵人又有多少？如果要出兵，自然是傾盡全力，不留後路，如果是繼續據守，自然是按兵不動，還能有第三種選擇？”沈溪反問。
胡嵩躍頓時無話可說，隻能目送沈溪帶人跳下戰壕，從地道出城去了。
等沈溪離開，朱烈讚歎不已：“沈大人就是不一樣，做事風風火火，換作別人，一定貪生怕死，哪裏有跟沈大人這樣永遠都是一馬當先？跟著這樣的主帥打仗，心裏亮堂啊！”
張永聞言氣呼呼地看了朱烈一眼，嘀咕道：“現在知道沈大人有本事了，早幹嘛去了？哼，這會兒就算他有本事，也是在逞英雄，早些撤兵何至如此？”
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