“是啊，傲慢的塔蘭圖姆人！”戴弗斯卻想起當初率軍援助塔蘭圖姆時，在那裏見到的塔蘭圖姆人，不論是元老還是普通公民所持有的一種莫名的優越感，更想起：在前世曆史上，正是這個後來更加衰弱的塔蘭圖姆竟然帶頭反抗羅馬的入侵，邀請皮魯士率軍入意大利，從而引發大象戰爭；而過了百年後，已經臣服羅馬的塔蘭圖姆再次反叛，成為漢尼拔的支持者、迦太基人在意大利南部的後勤基地，漢尼拔在意大利與羅馬作戰能支撐13年之久，塔蘭圖姆功不可沒。由此可見塔蘭圖姆人的血液中流淌著反叛的因子……
幹脆袖手旁觀，讓梅普聯軍徹底滅掉它，以後再將它奪回來，這樣才更名正言順……戴弗斯臉上陰晴不定。
赫尼波利斯就見這位戴奧尼亞的新國王皺著眉頭，在大帳裏來回踱步，低頭沉思，因此他沒有出聲，怕打斷戴弗斯的思路，而是侍立在一旁，靜靜等待。
過了一會兒，就聽戴弗斯說道：“赫尼，讓塔蘭圖姆全部並入戴奧尼亞困難，而讓它部分並入呢？”
“部分？陛下，您是要讓塔蘭圖姆割讓部分領土給戴奧尼亞？”赫尼波利斯對戴弗斯作出的這一決定並不感到驚訝，用蠶食的方式來逐步吞並一個大邦，也不失為一個辦法。
“不是這樣。”戴弗斯搖搖頭，沉聲說道：“我是要讓塔蘭圖姆成為戴奧尼亞聯盟中的‘自由市’。”
“自由市？！”這個新名詞兒讓赫尼波利斯感到疑惑。
“自由市就是讓塔蘭圖姆成為戴奧尼亞的一部分，但是它不用向國庫繳稅，元老院也不幹涉它按照原來的法律對城邦進行自我管理，但是它沒有獨立外交的權利，也沒有組建軍隊的權力……當聯盟遇到困難、需要它提供幫助時，它也必須貢獻自己的力量！”戴弗斯在訴說這個新的想法時，也是在理順自己的思路，因此他的語速很慢，聲音很清晰。
赫尼波利斯的眼睛亮起來，他為戴弗斯的新奇政治構想拍案叫絕，卻也不得不提醒他：“陛下，自由市雖然比成為附屬城邦，隻是前進了幾小步，但是塔蘭圖姆人恐怕不會同意。”
“梅薩皮人、普切蒂人會迫使他們同意的。當然，我更希望塔蘭圖姆人有勇氣拒絕，這樣一來，我們可以在不久之後、在塔蘭圖姆的廢墟上建一座新城！”戴弗斯揶揄的話語中透出些許的冷意。
……
西西裏島西南端的迦太基重鎮摩提亞自從五年前被毀滅之後，迦太基統帥希米爾科在其附近建了一座新城——利利俾。
經過幾年時間的發展，這座新城已經逐漸繁榮起來。而自從瑪哥擔任西西裏總督、將利利俾作為西西裏整個轄區的中心之後，它的發展更是一日千裏：金銀幣、武器盔甲、穀物、戰馬、奴隸……每天有無數的商船滿載各種軍需物資駛入利利俾港口，再經利利俾發送到各個軍營駐地。
而港口的發展又催生了對勞力的需求，腓尼基人、努米比亞人、毛裏塔尼亞人大量的擁入利利俾，使得利利俾城區的居住範圍在不斷向外擴張。短短一年不到，利利俾已經成為迦太基在西西裏島所控製的第一大城市。
這一天早上，瑪哥在自己的總督府邸接待了來自迦太基元老院的使者艾迪亞魯巴。
對於這位元老，瑪哥的態度是相當友好的，因為艾迪亞魯巴既不屬於馬戈尼德派係，也不屬於漢諾派係，他是元老院中人數最少的中立元老中的重要人物，由於他不屬於前兩者，所以他有時敢於提出一些有損兩派利益而有益於民眾的法案，雖然常常無法通過，卻使他在民眾中的聲望較高，所以他後來一直當選為“百人法庭”中的重要一員，因此讓馬哥不敢小視。
兩人友好的寒暄了一會兒之後，艾迪亞魯巴轉入了正題：“瑪哥大人，一個月前你向元老院提出申請‘要求讓利利俾獲得鑄幣權’一事，元老院經過長時間的爭論，最終做出了決定——”艾迪亞魯巴見瑪哥臉上呈現出略顯緊張的神情，心中不禁暗暗搖頭，他緩緩說道：“元老院否決了你的提議。”
由於元老院剛做出決定，就派艾迪亞魯巴作為使者立即前來利利俾，因此瑪哥還沒有來得及收到迦太基親信的傳訊，他吃驚之餘，一反之前一團和氣的氛圍，立刻大聲質問：“為什麽？！”
“鑄幣權隻能由迦太基城獨享，這是保證迦太基在其他腓尼基盟邦中的領導地位，有利於我們迦太基的貿易，我想作為曾經是迦太基主要建城者的馬戈尼德家族中的現任族長，你不會不明白這個道理！”艾迪亞魯巴平靜的語調中帶著告誡。
“我提議的隻是臨時鑄幣權。”瑪哥辯解道：“元老院既然委任我負責西西裏的軍事防禦，保障迦太基北麵的安全，我就要為它認真負責！可現在的情況是，迦太基每一次運送來的軍用資金不是時間推遲、就是數額不足，有時還會發生運送金幣的船隻遭到風暴而沉沒的惡劣事件……你知道這些問題給我的軍事防禦計劃造成多大的麻煩嗎？！士兵們的怨氣很大！前些天，駐守在塞格斯塔的雇傭軍就因為薪酬多次晚發而引**動，我花費了很多精力，才將他們安撫下來！”
瑪哥越說越氣憤：“我現在懷疑是以漢諾為首的元老們在為難我，可要是他們不顧迦太基的利益，繼續再這樣亂來，西西裏的雇傭軍就會有變亂的危險！那麽，我辛辛苦苦籌建的西西裏防禦體係將毀於一旦，而且暴亂的雇傭兵可能還會對迦太基城造成危險！艾迪亞魯巴大人你一向辦事公正，這一次也希望你能夠從迦太基的真正利益出發，重新考慮我的提議！”
瑪哥對漢諾的指責和隱含的威脅都太過於直白，讓艾迪亞魯巴皺起眉頭，他感到：相比較馬戈尼德的前族長希米爾科，瑪哥或許在軍事方麵有一些才能，但在政治上還是稚嫩，難怪鬥不過城府很深的漢諾。
別看艾迪亞魯巴作為元老院中的中立派，時不時在會議中抨擊這兩大派係，但他卻能在元老院中幹得有聲有色，自然不缺乏靈活的政治手腕。此刻他緊鎖心神，委婉的勸說道：“瑪哥大人不必如此焦急，雖然元老院沒有批準你的提案，但是你說的這些問題已經引起了元老們的注意，為此元老院已經派出了專人負責西西裏軍用資金的鑄造和運輸，並且還另派人進行監督，相信很快這些問題都不會再出現。
當然，你說的這些問題也並非是有人故意針對你導致的。我想元老院所有元老都會對招募雇傭軍充滿警惕和擔憂，所以他們嚴格的審核軍用資金的數量以及薪酬的多少，砍掉了一些不必要的款項，導致數額減少，運送時間推遲，我想你也應該理解，都是出於維護迦太基利益的公心……”
瑪哥哼了一聲，沒有在繼續就這個問題上糾纏。他表麵上憤憤不平，內心有點心虛，因為他之前將少部分的軍用資金挪用到家族在伊比利亞的開拓花費上，因此他覺得艾迪亞魯巴說這些話恐怕就是在警告自己，看來元老院對此已有所察覺。好在他提出此提案的目的已經達到，臨時鑄幣權他本就不抱有太大希望，隻是借此威脅漢諾不要苛扣軍資。
“另外你前天提出的，‘趁錫拉庫紮和戴奧尼亞交戰之際，迦太基應該派軍隊向西西裏東部進攻，恢複迦太基以前的勢力範圍’的提議，同樣沒有在元老院獲得通過。”艾迪亞魯巴接著說道。
瑪哥沒有吃驚，畢竟他是了解元老院那些人的尿性，他斜瞥著艾迪亞魯巴，冷聲問道：“全部否決？沒有其他意見？”
“大多數元老一致認為，迦太基越是在這種時候越不應該介入到這場戰爭中，而應該保持中立，避免再次讓希臘人聯合起來對抗我們。”
“這是什麽狗屁道理！元老院那些人都是白癡嗎！”瑪哥聽到這話，又禁不住怒喊道：“這是多難得的一次好機會！錫拉庫紮不但在海戰中敗給了戴奧尼亞，在後麵的會戰中也遭到了慘敗，而且昨天我還收到從西西裏島東部傳來的消息，戴奧尼亞人登陸了西西裏，還攻占了梅亞羅，錫拉庫紮在大希臘的戰爭中全麵落敗，甚至在大希臘的部隊能否安全返回西西裏都成了一個大問題。這樣一來，錫拉庫紮的實力必然受到大大的削弱，恐怕已經無力控製西西裏東部的局勢，我們應該趁著西西裏的希臘城邦陷入混亂之際，迅速派兵東進，重新樹立起我們迦太基在西西裏的霸權！……”