第四章 吞舟之魚
我見明叔神色有異，察言觀色之下發現他絕非做偽，於是為他點了支香煙，讓他不要著急，把南海之事細細道來，這時大金牙給明叔做了碗麵湯，做熟了之後就給他端了過來，我和胖子隔著老遠就聞見香味，雖然都知道大金牙不僅是手巧之人，而且也懂美食之道，吃什麽都挺講究，可沒想到一碗掛麵湯也做得這麽誘人。
我家中就剩下兩個生雞蛋和幾根爛韭菜了，現在天色已晚，到街上也買不到什麽了，這還是大金牙找鄰居劉大媽借點掛麵，匆匆為明叔煮了這碗雞蛋掛麵湯，大金牙說：“幾位爺，咱都是有身份的人，雖說吃頓便飯，可家常便飯也不能隨隨便便啊，象明叔這種場麵上的人咱就更不能怠慢了。”
明叔餓了多半宿，一看飯菜端上來，也顧不得說話了，我見狀也沒辦法，有什麽事等他吃完再說吧，大金牙先給明叔端上熱騰騰一碗掛麵湯，湯上薄薄地浮了層碎韭菜沫，麵條上頂著著倆雞蛋黃，大金牙告訴明叔：“這麵湯有個雅稱，雞蛋黃是黃的，韭菜沫是綠的，故此喚作兩個黃鸝鳴翠柳，下麵這麵就更不得了，吃一口掛麵不咬斷那是銀須倒掛，咬斷了那就疑是銀河落九天了這個，您別看用料就那麽回事，蛋黃散了點，韭菜也不太新鮮了，可這意境在那擺著呢，自古以來多少文人騷客到大飯店裏，不點別的，單點掛麵湯，不為別的，就衝這倆雞蛋黃來的，圖什麽呀？不就是圖一附庸風雅嗎。”
我和胖子看得大眼瞪小眼，大金牙不愧是一能說會道的奸商，一堆廢銅爛鐵從他口中說出來，也能變為鑲金嵌玉的寶器，胖子對眾人說：“我看咱去了美國還倒騰什麽明器呀，就有老金這兩下子，咱合夥開個飯店還不得發橫財啊，弄不好美國總統都得屁顛兒屁顛兒跑到唐人街，專為吃你這兩個蛋黃來，別說美國總統沒吃過，連我這饞蟲都讓你給勾起來了，鍋裏還有沒有給胖爺我也來一碗……”
鍋裏沒掛麵了，剩下半鍋清湯，大金牙又盛了三碗湯，四人喝得稀裏呼嚕，明叔更是差點連碗底都給舔幹淨了，吃完後明叔突然說：“金牙仔的麵湯煮得好呀，回味無窮，意猶未盡啊……可我看見這兩個圓圓的雞蛋，就想起咱們到昆侖山找的那顆珠子來了，那東西叫做什麽來著？”
我心想那“雮塵珠”，都是過去的事了還提起來有什麽意義？莫非與珊瑚螺旋的海事有關？便對明叔說：“是說雮塵珠嗎？古代在內地對其呼為鳳凰膽，是皇家不傳之秘，就連《易經》這麽大篇幅的古代經典之中，都不曾涉及半個鳳字，我想大概不是因為《易經》出現的那個時期中國還沒有發明鳳字，而是由於所有關於鳳凰膽的秘密都隻有統治階級才能接觸，其實那顆珠子並非能夠長生不死，是古人的一種誤解。”
明叔說：“對對，就是那個什麽珠，象這種珠子，其實在南海有很多，我年輕的時候，最開始是跟著家中一位舅公跑船，那時候南洋正在打仗，生意要多難做有多難做，有一年我們運的是鹽米之物，沒想到在海上碰到了吞舟之魚。”
我和胖子少年時代久居福建，也曾聽漁民說起遠海大洋之中有吞舟的大魚，卻始終未知其詳，於是讓明叔說得詳細一些，一問之下才知道，原來“吞舟之魚”並非是特指某種魚類，凡是走船之人在海中遇可以覆沒舟船的深海巨魚，因不知其名，皆以“吞舟”二字呼之，也有些遇到過海難經曆的人，同樣會用這個詞來形容自己在海上的遭遇，正所謂是命書上提及的“路有攔路虎，水有吞舟魚。”
不過明叔那次真是碰上大魚了，這魚有多大根本沒法形容，不能以咱們常說的斤兩和尺米度之，然而這種巨魚隻在外洋深海才有，新安以南，盡屬大海，過了香港佛堂門，就是風浪湍急的深海大洋，明叔和他舅公在海上走私，除了鹽之外船艙裏還裝著許多黑市物品，那次他們的船隻剛出佛堂口海域就遇到了麻煩。
是夜，月明如鏡，四顧海麵，一望無際，又恰好風靜潮息，船開得很穩，這時船上水手們發現海中卷起一股巨浪，有經驗的老水手說這是湧而不是浪，海中必先起風而後才生浪，海湧則無風而起，是海水自身動蕩所形成的。
隨著浪湧越來越多，海中露出一座山來，隱隱橫恒於前，船上的人以為是發生了海滋或浪湧的奇觀，紛紛站在船舷上好奇地觀看，眾水手以往航行經過這片海域，都從未見海中有山岩聳立，在大洋深海當中又怎麽會有孤零零的岩山出海？
大夥正疑神疑鬼的嘀咕猜疑之時，忽然發現明月映照下的海麵再次發生了變化，一會兒的功夫便又從海底浮處數塊巨岩，明叔的那位舅公很快就發現大事不好，不是浪湧，而是海中出現了大魚群，今夜月明風靜，定是海底群魚出遊，露出海麵的不是山岩海島，而是大魚的脊翅，隨即囑咐眾人千萬不能高聲喧嘩，趕緊悄悄把船往遠處開，否則驚動了魚群，一旦鼓浪而出，咱們的船就得被巨浪打沉。
可還沒等船長的命令傳下去，海水就翻騰了起來，浮在海麵的魚群奔著他們所在的這條船就來了，這種情形隻能趕緊轉舵掉頭逃命，但船速不夠快，有好幾次都險些被巨浪掀翻，為了活命，船長隻好下令把船上能扔的東西全都扔掉，以便輕船加速。
最後扔光了貨物，又把船上的活人扔了十幾個下海，這條船才得以死裏逃生，駛回了佛堂門，船上的貨物損失殆盡，明叔和他舅公全部的家當都賠光了，他們倆也差點讓債主逼得跳了海，為了盡快挽回損失，隻好挺而走險，到珊瑚螺旋的海眼裏去采珠。
珊瑚螺旋是海底一片巨大的珊瑚森林，據說其中有處深不見底的海眼，周圍海域又與深海大洋相接，風高浪急，危險莫測，也號稱是沉船的墓場，珊瑚森林中有許多巨蚌，盛產明珠，每當滿月時分，海中成百上千的老蚌，便會打開蚌殼采納明月的精氣，有的珍珠已經生長了千百年了，為天地靈氣所獨鍾，一到那個時候，借著海底的陰火，海麵就全都被月光明珠映亮了。
由於珊瑚螺旋接近深海，許多水族惡魚都會被明珠吸引徘徊不去，海中巨蚌為了保護自己，輕易也不會完全打開蚌殼，所以一年當中，海底明珠映月的奇景隻不過有幾個瞬間，都是在月滿欲蝕的夜晚。
漁人到珊瑚螺旋去采珠是一項暴富的手段，但危險係數實在太大，若非到了山窮水盡的絕境，也不會有人願意冒那個風險，而且即使是到珊瑚螺旋捕蚌采珠，也都是在外圍活動，沒人敢接近海眼，一是自古傳說那裏邊鬧鬼，有水鬼拖人入海溺斃，二是暗礁密布，船隻進去就會觸礁，稍有不慎，就會成為珊瑚螺旋沉船墓場中的海底陳列品，還有許多別的神秘原因，則更是撲朔迷離，說起來紛紛繁繁沒有頭緒，曆千年難有定論。
采珠人和倒鬥的其實差不多，也是七十二行中的手藝人，不過在海上可千萬不能提“倒”這一類的字眼，他們也絕不直接稱明珠為“珠”，而是以“蛋”呼之，因為代代相傳，皆說那些因為采珠或海難死在海裏的幽靈，也都被月光明珠的精氣吸引，一聽活人提到“珠”字，就會在海底索人性命。
自古以來在珊瑚螺旋采珠之人，都自稱蛋人，幹的活叫做采蛋，所以明叔一喝雞蛋掛麵湯，就立刻想起這件事情來了，那時蛋人采珠的辦法，就是以長繩拴在腰上係住，攜帶裝滿石塊的竹籃，還有換氣用的豬尿泡沉入海裏，然後設法引誘老蚌打開蚌殼，探進身子或是胳膊去采珠，若有小蚌就拾到籃內，搖動長繩，船上的人就提拉繩索，將竹籃取上，有時候采蛋手藝差了或是運氣不好，被巨蚌夾死，以及不幸遇到惡魚之輩數不勝數，繩子一斷大多數就永遠下落不明了，隻有一線血水浮上海麵，連屍骨都收不回來。
采蛋之輩，十有八九都會落得這種葬身海底的悲慘下場，若僥幸不死取回明珠，則一夜暴富，但世人貪心不足，取了一枚就想取第二枚，可再去采蛋往往就未必能活著回來了。
說這行不容易，除了危險之外，還需要很大程度的運氣，因為根本沒人敢進珊瑚螺旋的深處，都是在外圍采珠，即便如此也要龍王爺賞給這些苦命人一兩個時辰晴好天氣，否則還沒等下水采珠，坐船就先翻了。
隻有那些經驗豐富，熟悉這片海域的老海狼，才識得這條航路，明叔的舅公早年間就做過采蛋的蛋民，在佛堂口賠掉本錢之後，隻好重操舊業，不料他頭一次下水，就讓魚給吞了，一起下去的四個人都沒能活著上來，那時候明叔還很年輕，這件事對他的刺激著實不輕。至今記憶猶新。
現在珊瑚螺旋外邊的海蚌已經被人采得差不多了，但沒有人肯冒險進海眼一帶采珠，因為都是為了謀生而不是為了送死，所以珊瑚螺旋深處的蚌珠始終沒人動過，積累了不知幾千幾萬年了，那絕對是一處發掘不盡的寶藏，可是別看現在科技進步了，裝備和器械都不比以往簡陋，但要想進地形複雜的珊瑚螺旋取寶，還是不太現實。
聽明叔講罷，我和胖子、大金牙三人都覺得口幹舌燥，也不知是麵湯鹹了還是見財起意，心癢手癢之外，更是激起了獵奇之心，胖子激動地對我們說：“我看這月光明珠可是不拿白不拿啊，拿了是替天行道，不拿純屬大逆不道，雖然風險不小，但這叫不擔三分險，難得一身輕，這回要是成功了，咱們就能少奮鬥二十年，不過辦這事費用不會太少，明天就讓陳教授給咱們提供資金出海采珠，咱們正好可以學學雷鋒，順便幫他打撈秦王照骨鏡，這才真正算是公一半私一半，名而正言而順的絕頂勾當。”
大金牙也說：“胖爺說的極是，凡事非財難著手，一朝無糧怎駐兵？到了美國不管做什麽生意都離不開錢，可憑咱們自己的經濟實力還真是有點力不從心，既然有這個機會，咱是不是調研調研，看看有沒有可行性？”
我心想明叔如果了解南海海眼的情況，那是再好不過了，不過明叔也不是省油的燈，他要是有辦法進去采珠還能等到現在告訴我們嗎，那海眼其實就是個無底洞，多少海水日以繼夜的灌進去也從不見滿，雖然沒見過，但從傳聞來判斷，竟然和精絕鬼洞極為相似，想象不出那裏究竟隱藏著什麽秘密？那片神秘難測的海域絕沒有那麽好去，萬一有些許差錯，怕是進得去出不來了。
我也很清楚我們於公於私都要去珊瑚螺旋走一趟，這是遲早的事情，於是我對眾人說道：“人是英雄錢是膽，低級趣味不是罪，咱們是商人，商人者皆為利往，隻要有利可圖，就沒有不去之理，不過我看沒有把握的事情，咱們最好別忙著做，你們先沉住氣，等我去和Shirley楊商量商量，她家祖上是搬山道人，久在江浙沿海勾當，擅長獨門搬山填海異術，若有這門探海奇術為輔，咱們去南海搬山取珠直如探囊取物反手關門一般，不廢吹灰之力。”
（注：海狼是指航海經驗豐富的老水手）