第1章開頭
萬裏江山如畫，引無數英雄如癡如醉，有時竟比不過一朝花開，一抹夕陽，一夜白雪。
皇宮是皇族的象征，皇城是皇權的威嚴。
一把火將整座皇城湮沒在火海死灰之中，隨處可見被鮮血塗染的屍體，不絕於耳的淒慘叫喊聲就像是那地獄中被輪回折磨的鬼魂發出的一樣，讓人看不到生的希望。
皇宮似乎逃過了一劫，這裏還沒有鮮血浸染的痕跡。但是宮城裏麵的每個人都噤若寒蟬，仿佛脖子被架到了刀尖上，呼吸用力一點都會一命嗚呼。
象征至高權力的武華殿內，百官群臣跪伏在地，這是楚國皇帝最後一次接受他們的跪拜。
作為亡國之君，身邊總得有一些忠心耿耿的將臣，隻不過此時此刻，他們都已經在宮外被消滅殆盡了。
如今這幫跪在地上的官員，是以叛臣的身份在懺悔，再過一會兒，他們又能恢複識時務者為俊傑的智者身份了。
殘陽西落，昏黃的斜陽讓整座皇宮顯得更加金碧輝煌。
大殿的門緩緩打開。
一位穿著鮮華朝服的大臣走了進來，他孤身一人，表情深沉肅嚴，一雙黑中透亮，暗中有神的眼睛迅速在殿內環視一番，手上提著一把與他的裝扮極為不符的長劍。
劍未出鞘，自然就還沒有血液的滋潤，從它主人肅穆的表情來看，它似乎已經饑渴難耐了。
大殿之內，誰也沒有出聲，門又被緩緩的關上了。
周圍隻有他的腳步聲。
他徑直穿過殿堂，一步一步地踏上龍椅前麵的玉石梯。不知是否有意為之，他上階梯的步伐要比走路慢得多，卻又重得多，像是故意製造更響亮的腳步聲。
一下下的腳步聲讓人產生心急如焚的焦慮感，折磨著在場的所有人，甚至也包括他自己。
不知過了多久，或許時間很長，或許時間很短。
他來到了龍椅麵前。
這時，楚王緩緩起身，與他四目對視，眼神中飽含無奈與失落，但更多的是憤怒。
“決定了嗎？”。他以一種居高臨下的態度質問道。
楚王沒有說話，眼睛直直地盯著他，似乎在幻想著能以眼中的怒火焚毀眼前這個亂臣賊子一樣。
片刻過後，下麵跪伏的一位大臣顫顫嚅嚅道：“傳國玉璽，罪己詔以及傳位詔書都在這”。大臣將三樣千斤似的重物舉過頭頂，把頭低得死死的。
楚王麵前的人臉上並無喜色。
“我要的是......”。
“你要的就是朕的天下”，楚王打斷了他“那些就是天下”。
“嗬......那你要的是什麽？”。
“朕要她”。
“用你的命換她的命，你願意嗎？”。
“整個天下都換不了她的命嗎？”。
“天下早就不是你的了”。
楚王此時才將心中的怒氣全部表現在臉上，他惡狠狠地盯著眼前即將奪走他一切的人。
“信也在這”。大臣鬥膽打斷了他們的對話。
王澤倏地大笑起來。
笑聲中卻夾雜著憤怒，無奈，和譏諷。
“這就是你所謂的隻要她嗎？”。
他又咧嘴陰冷譏笑一聲，隨後揚起頭顱大聲吩咐道：“來人，送獻王回府”。
平靜了一會兒後，楚王輕輕咬牙，眼光渙散，麵無表情地將頭上的皇冠取下隨手扔在龍椅上，然後緩緩走下階梯。
這就完成了一次皇權的更迭。
皇城的火很快就蔓延到了整個楚國。
當然也包括楚國邊境的兗州。
楚國境內的動亂給了鄰國乘機進犯燒殺搶掠的機會，北燕聯合其它三國組成的四國聯軍很快就攻破了兗州城。
“父親，西楚的援軍不會來了”。葉宓絕望地說道，手中的京城密報信函散落一地。
鹿國公兩眼通紅地看著自己的女兒，心知大勢已去。
“父親，都是女兒的錯，是女兒信錯了人，害了葉家”。葉宓跪倒在血跡斑斑的父親麵前。
淚眼婆娑的她抬頭望見父親雜亂泛白的鬢發，心中悔恨萬千。
葉穀仁彎身扶起女兒，拭去她臉上的淚水，安慰道：“這不怪你”。
他苦笑一聲。
“你大哥堅持不了多久了，宓兒，帶上小朔趕緊走，去荊州，林章還是信得過的”。
葉宓的第一反應是拒絕，禍事是她引來的，如今要她拋棄家人，自己去逃命，她是萬萬做不到的。
可是她話還沒有吐出口，葉穀仁又勸道：“小朔是我們葉家唯一的希望了”。
葉宓無力地撲倒在地，臉色蒼白的如同行屍走肉一般。
葉穀仁見狀徐徐走出了房門，對門外的一個老仆交代了幾句，然後不舍地回頭看了一眼葉宓，便持劍出了府去。
府外的打鬥聲愈發激烈，在院內都能瞧見外麵通紅的火光。
倒在地上懊悔的葉宓回過神來，忽然間想到了什麽，這時門外的老仆抱著一個孩子走了進來。
雖是懵懂稚子，但是那孩子好像知道外麵正在發生什麽一樣，臉上滿是恐懼和茫然。
見到一臉悲慟的母親，孩子立馬哭了起來。
孩子的哭聲瞬間鬆開了葉宓眼眶淚水的閥門，她的眼淚如斷線珍珠般嘩嘩地往下掉。
她將孩子攬入懷中，用有些斷斷續續的抽泣聲安慰道：“乖，朔兒不哭，朔兒不哭”。
她不停地在孩子的背上輕輕拍打安撫著，嘴裏繼續柔聲哄道：“朔兒不哭”。
門口刀劍相碰的聲音越來越近，陸陸續續有一些火把被扔進來。
老仆眼中噙著淚水，用嘶啞的聲音說道：“小姐，趕緊走吧，再不走就來不及了”。
這時，葉宓將兒子鬆開，看著他噎泣泛淚的眼睛，囑咐道：“朔兒，你要堅強點，一定要活下去，知道嗎”。
孩子似懂非懂地點了點頭，又搖了搖頭。
葉宓滿懷愛意地撫摸著他那張稚嫩的臉。
“年伯，帶朔兒去荊州找小蘭，她會照顧好朔兒的”。
悲傷之餘，老仆愕然道：“小姐，您不和小主人一起走嗎？”。
“我闖的禍不能都讓父親和大哥承擔”。
嘭的一聲。
府門應聲倒地。
葉宓不舍地在兒子的額頭上親了一下。
“年伯，快走吧”。
她把兒子抱到老仆身上，自己拾起地上的劍。
“保護好朔兒，讓他活下去”。
說完，葉宓頭也不回地衝出房門，加入廝殺當中。
老仆看著葉宓柔弱的身影，疼惜之感湧上心頭，黃豆般的淚珠落在手中孩子的臉上，與孩子哭喊的眼淚混在一起。
他低頭看了看眼神茫然的小主人，咬了咬牙，揮淚向後門走去。
孩子在老仆的手臂裏，目睹自己母親拚命廝殺的背影，小小的黑色瞳孔像是墨汁滴到了白紙上，漾開一片無邊無際的黑暗深淵。