第一章 陳府
西陵，陳府。
身穿碎花襦裙的丫頭捧著個手爐，急匆匆穿過花廳拐過長廊，掀開正廂的簾子，弓著腰將手爐送到木榻上倚著憑幾的老夫人手中。一旁席地而坐的中年婦人見那手爐頗受磨損，對一旁的丫頭吩咐道：“翠微，去我房中取那五雀捧壽銅手爐來。”
“不必。”老夫人枯槁幹癟的手搓弄著手爐，對中年婦人和顏悅色道，“知你孝心，手爐不過一物件，新舊不論，能用便行了。”
“阿母說的是。”中年婦人淡笑點頭。
“阿秀那孩子怎麽樣了？”老夫人問道。
“好了大半，隻是這會兒還昏昏沉沉的，便讓她多歇著了。”婦人道，“那孩子向來體健，連小病小痛都不曾有。誰曾想這一病就病了大半個月，好在無大礙。”
“我房中有一株上好的人參，給那孩子補補身子最好了。”老夫人笑彎了眼，喚來丫頭，吩咐去內室取人參。
“這可使不得。大夫吩咐了，虛不受補，我原是想為她熬人參烏雞湯，聽了大夫一席話，隻好作罷。”婦人說道，忙不迭地揮手讓那丫頭退下。
“這樣啊，說的也是。”老夫人恍然，便不再提起進補之事。
正適時，一丫頭掀開簾子，通報道：“老夫人，夫人，女郎來了。”
話音方落，丫頭側開身子站到一旁，一個身著淡白色折枝花卉交領襦裙的少女走進來。那少女麵上帶著大病之後的蒼白，一雙杏眼卻沉穩透亮，她一邊解開鬥篷的係帶，一邊笑著走到榻邊坐下，親昵地湊到老夫人跟前喊了一聲“祖母”。老夫人將她接下的鬥篷交給一旁的丫頭，含笑撫著少女的頭頂，道：“阿秀身子可還好？”
“回祖母的話，秀已無大礙。”少女伸手攏住老夫人發涼的手背，低眉順眼地回答道。
“病了一場，與以前稍有不同了。”老夫人目光慈愛，端詳著少女的眼中流露出心疼，“轉眼間你都及笄了，到了嫁人的年紀。可祖母覺著你穿著大紅小毛襖跟祖母撒嬌的事兒是在昨天呢，真是光陰如箭，歲月如梭，也不知我這把老骨頭能撐到幾時……”
“祖母休要說些不吉利的話！”少女輕哼一聲，兩頰滲出些氣色，一頭鑽進老夫人懷中，攬著她的腰賭氣道，“休說我及笄了，就是再過十年，祖母也是身強體健，兒孫繞膝！”
老夫人被她這番話逗趣，吃吃地笑起來。祖孫二人談笑，好不融洽。少女的阿母，那中年婦人張薇在一旁看著，心下欣慰。這讓她想到了自己遠在洛陽的夫婿和大子，不由得輕歎一聲。
少女心細，聽見了阿母的歎息，便知道她又掛念起身在洛陽的父兄。但少女並無哀色，想來再過些時日，父兄便能從洛陽回來了。於她而言，闊別九年再見，欣喜自然是大於哀愁。想到這，少女微微有些失神，也不知那人如今……
老夫人亦注意到兒媳那一聲輕歎，知她心中所想，安慰道：“等過些時日，他們就回來了。”
“是呢。”張薇應和道，驀地想起了某事，“等過完年，大郎就二十有三了。娶妻一事尚未有著落，他雖人在洛陽，但畢竟家在西陵。雖說洛陽女貴，卻不比西陵的女子賢淑持家。我欲為大郎說親，阿母覺得如何？”
老夫人叫來丫頭，喉頭滑動，往痰盂裏吐了一口濃痰。少女看著也不嫌惡，隻是見老夫人與張薇有話要說，便起身從榻上走下，坐到了張薇身旁。
“你有主張便好。”老夫人清了清嗓子，道。
丫頭端上茶盅來，老夫人接過濃茶漱口，漱畢，見張薇欲言又止。老人家雖近盲，卻心明如鏡，當下就了然，卻不一言點破，反而對丫頭道：“去房中取那靛青鸞舞錦盒來。”
不消時，丫頭便取來了一個方正的錦盒。靛青色的錦布，上繡有鸞，作奮舞狀。老夫人撫摸著那盒身，道：“這是我當初嫁到陳氏時陪嫁的錦盒，這錦布上的舞鸞，乃是我阿母親手為我繡的。她道，錦盒雖美，卻無一物，望我以珠寶珍飾填之。誰知這麽多年了，這盒中還是空無一物。我也並非不曾放置過飾物，卻終究是入了陳氏庫房。”
老夫人神色一凜，道：“你我都是張氏的女子，但既然嫁入這家門，便生是陳氏的人，死是陳氏的鬼。那張氏如今什麽樣子你也並非不知道，西陵比張氏有能耐的氏族也比比皆是。你既為人母，當為子女考慮。莫要說西陵女，若大郎真是看上了哪位洛陽貴女，我們陳氏也算不得高攀。”
張薇露出羞慚之色，道：“阿母說的是，是兒婦愚昧了。”
少女靜坐在一旁，如山巒般巋然不動。她斂目，思索著老夫人方才的一席話。老夫人與張薇同出張氏，雖不是嫡女，在張氏時也未曾受過一分凍、一分欺。那張氏與陳氏聯姻三代，自少女的曾祖父起，正妻都出自張氏。隻是張氏與陳氏並無契約，約定俗成罷了。而近年來張氏式微，一代不如一代，也難怪老夫人會那麽說。她的意思，大抵是暗示張薇可為大郎陳錚擇它氏女，不必囿於張氏。她們既然嫁到陳氏來，定是要為陳氏著想。想來，張薇心領神會，應當會為陳錚辦一場擇妻宴吧。
此時，有丫頭與孩童說話聲從外頭傳來。隻一瞬，少女臉上的神色又鮮活起來，不似方才如山沉穩，添了幾分喜悅與活潑，還沒等外頭的丫頭通報，便朗聲道：“是昊哥兒吧，快些帶他進來！”
隻見丫頭牽著一個粉雕玉琢的孩童側身進了廂房，那孩童戴著虎頭帽，一身小而精致的紅襖子，大概是因為在外頭受了凍，白玉般的臉蛋上泛著紅。孩童見了少女便高興，笑著一頭撞到她的懷裏，道：“阿姐！”
老夫人和張薇見了孩童也是喜悅難當，少女牽著他往老夫人的榻前走去。張薇也起身，命丫頭往房中的暖爐添炭後，一家人圍著暖爐說話。老太太還是靠著憑幾，見了孩童就伸手抱到榻上，雖有幾分吃力，卻樂在其中，她拿起桌上的甜糕喂他吃。見他如饕餮般，吃了一個又一個，不由得用手刮了刮他的鼻頭，道：“虎頭虎腦的，還挺會吃。”