第一章 瘋傻小姐

寒冬臘月,北風凜冽。

那風啊,比刀子還要利,仿佛想要將人刮掉一層皮去。

不過,這天再冷,風再烈,也吹不熄、滅不掉清河縣人們心中熊熊燃燒的八卦之火。人們談論的焦點,依然是紅家。

近百年來,清河縣裏獨領**的人家,除了紅家,還是紅家,最終仍是紅家。

論財,這紅家敵不過,擁有清河縣近三分之一鋪麵的蘇家、清河縣最大地主的餘家。

論勢,又豈敵得過一門父子皆進士的章家?

但,這三家為何不能與紅家爭鋒?

蓋因,

美人!!!

這世間,或許財勢可以叫人向往、敬畏,但讓人瘋狂癡迷者,又怎能及得上美人的絕世風采?

這紅家,不知燒了什麽高香,代代都出美人兒。

尤其是這一代,更是美人中的美人。

那紅家大小姐,雖是偏居清河縣,美名卻傳遍了江南,當年被譽為江南四大美人之一,不但容貌姣好,而且琴棋書畫無所不精。方過十二,就引得無數人家前來求娶。

清河縣就不說了,江南也不說了,竟連遠在北方邊關的豪族,竟也帶了重禮來求,那幾年,紅家的門檻都給說媒的踏爛了,換了好幾塊。

最後,大小姐許給了京城的汝南王為繼室,紅家這才清靜了下來。

大小姐之後,如今又出了個七小姐,見過的人都說容貌比起當年的大小姐有過之而無不及,有詩雲:

娉娉嫋嫋十三餘,豆蔻梢頭二月初。

春風十裏揚州路,卷上珠簾總不如。

小酒館內,說的便正是有關這稀世美人紅七小姐之事。

“聽說了嗎?那紅家的七小姐,瘋了!!!”

這話一出,頓時一石激起千層浪,小酒館內,一下子炸了鍋。

“騙人的吧?怎麽可能?那麽一個聰明伶俐的美人兒,好端端的,怎麽說瘋了就瘋了?不可能、不可能。”

“你這個家夥,竟然敢造紅七小姐的謠?想作死嗎?”

“打死這個滿嘴臭****的混賬!”

群情洶湧,個個怒火衝天。

紅七,不僅是紅家的紅七,更是清河縣所有已婚未婚男子頭上的明月光,心口的朱砂痣,豈能容人加以冒犯?

好幾個大小夥兒擼起了袖子,赤著胳膊就要上前教訓這個敢胡說八道的家夥。

“騙你我是這個!”說話的人瞪大了眼,豎起了小指頭:“跟你說啊,我的表舅媽的大姑子的小女兒就在紅家做事,這事兒,在紅家已經無人不知、無人不曉了。要不然,我敢說誰的不是,也不敢說紅七小姐的不是啊!”

“這麽說,那是真的啦?”

“當然是真的。聽說啊,不知怎麽搞的摔了一跤,醒來就誰也不認得了,而且,竟說起胡話,言行舉止同五歲孩童別無二致。真是天妒紅顏,如此美人,竟成了個傻子,真是可憐、可歎啊!”

“真的瘋了?”

“真的。”

“真的真的瘋了?”

“真的。”

“真的真的真的瘋了?”

“真的。”

……

再三確認,說話之人甚至拿祖宗發誓,最終,人們不得不相信這個殘酷的事實。之後,小酒館內,頓時傳來一片嚎哭之聲,還有買酒的聲音。

隻這一晚,就賣出了一個月的份兒。

但就連掌櫃的,一缸缸的酒出去了,心裏頭卻不是個滋味。

沒有紅家的女兒時,走到外頭,由來人們一說江南,隻曉得蘇杭。清河縣?誰知道是哪個旮旯角落的地兒。可現在,一說起清河縣,誰不曉得那是專出美人兒的山靈水秀的神奇地兒,這些年,人們都說“清河女兒不愁嫁”,附近的府縣都以娶到清河女兒為榮。

如今,這清河的標誌美人兒,竟瘋傻了。

老天不公啊!

“今天的酒,小老兒我,請了!”

酒香四溢,這一晚,醉倒男兒無數。

迷迷蒙蒙中,有人擔憂地說起。

“那,紅七小姐的婚事不會有變吧?”

這說的是前些日子傳得沸沸揚揚的一樁美事。

就在前一段時間,江南周家,派了媒人來為他家三公子向紅七小姐提親了!

周家不但是江南的大族,更是天下有數的官宦世家,綿延五六百年,曆經數朝不倒,名臣幹吏不計其數。就是在本朝也曾出過六個帝師、三個首輔,尚書、侍郎什麽的就不用說了,真正的詩禮簪纓之族、鍾鳴鼎食之家。

這周三公子更是容貌俊俏,舉止風流,才名滿江南,是無數深閨少女心目中的好郎君,多少父母心中的好佳婿。

按說這樣好的乘龍快婿,是輪不到紅家的。

畢竟,紅家雖說是清河縣當地的大戶,但不過是個富裕些的地主,出過幾個舉人、幾個秀才,勉強說得上是詩書門第。雖有個女兒嫁給了汝南王,但嫁出去的女兒潑出去的水,雖說可沾些榮光,但到底那潑天的富貴也不是屬於紅家的。

兩家相比,就好像天與地一般。

尤其周三公子還是周家的長房嫡孫,是要傳承家業。按說更應該娶個門當戶對的姑娘,起碼也是同周家齊名的“王顧林謝,周葉陸賈”中的嫡女才是。

隻是那周家三公子年過十五時就發下宏願,非真正的絕色才女不娶。他人品出眾,極受家中長輩喜愛,因此不願委屈了他。

想美人易得,絕色難求,如果再加上還要是才女,並且出身還不能太差,起碼是書香門第的嫡女才好,這些條件加起來,那就不這麽好找了。

這一蹉跎,就去了七年。

眼看著周三公子都二十二了,別的公子這個時候娃兒都滿地跑了,他還孤零零的一個人。他倒是不急,日日偎紅倚翠,逍遙得很,但可把周家的老太太、太太給愁壞了。

虧了紅家大小姐當年的美名,這不,一得知紅七姑娘,周家就急巴巴地就趕著媒人來提親了。能攀上周府這樣的人家,紅家自是求之不得。兩家可以說是一拍就合。

這不,聽說都互換了庚帖,準備下定了。

眼看又是一段才子佳人,金玉良緣的佳話。

偏偏在這個時候,紅七小姐卻瘋了。

這下,該如何收場呢?

雖沒有下定,但雙方都已經口頭說定了,若是周家反悔,難免被人說言而無信,有損百年望族、詩禮傳家的名聲。

可若是繼續這個婚事,從來隻聽說過王八看綠豆,才子配佳人,什麽時候見過傻子嫁才子呢?

家族名聲是有了,可那周三公子,怕是免不了一生都被人笑話了。

這事,懸、懸啊!

就連外頭的人都在操這份閑心,紅府裏的主子們更是被這突如其來的變故給弄得如遭雷擊,亂成了一團。前一段時間的歡喜全化為了不知所措、驚慌失措。

紅府的大太太、二太太、三太太以及四太太,這個時候全聚在老太太的院子裏,個個哀聲歎氣、神思不屬、坐立不安。

大太太滿麵擔憂地道:“這可怎麽辦才好啊?聽說周家派來的人已經到了縣裏,不會是已經聽說了七姐兒的事吧?”

二太太埋怨道:“我當初就說過了,這雖是一件天大的喜事,但沒有下定之前,還是要約束下人,不要露出風聲的好。你偏不聽我的,傳了個風風雨雨,這下子怎麽辦?整個縣裏可都要看我們紅家的笑話了。”

三太太鳳目一揚,不悅道:“我還不是為了咱們紅家的名聲。秋天的鄉試,咱們家又沒有一個中舉的,那蘇家、餘家、章家卻都有人中了。前些日子那蘇家的小姐及笄,邀了餘家的太太插簪子,章家的五小姐當讚者,咱們紅家呢,屁都沒有。這不是藐視我們紅家是什麽?若不是我傳出了周家上門提親的事,隻怕這清河縣的人都不知道我們紅府是那根蔥、那根蒜了。”

這話一出,二太太的臉上就火辣辣的,不太好看。

這次參加鄉試的四爺、五爺、六爺都是她的兒子,卻全都落第了,一個也沒有中。

四太太這時就拿著手帕,泣道:“說起來都是我的錯,都是我沒有看好七姐兒,這才使她遭遇了這樁禍事,也連累了大家。要怪就怪我好了。”

二太太連忙安慰道:“這怎麽是你的錯?你的苦衷,我們大家也都是曉得的。”

大太太、三太太也連聲安慰。四太太雖是紅七的母親,不過卻隻是繼母,她雖是對紅七盡心,紅七卻從小就不大親近她。母女之間的關係極為冷淡。

出了這事,哪裏怪得到她的頭上?

就在這個時候,有丫頭稟道:“老太太來了。”

四人忙起身肅立,屏氣凝神,恭迎老太太。

繡著海棠花的門簾緩緩撩起,老太太吳氏由兩個清秀的大丫頭雪鬆、鶴兒扶著走了進來。她年過五十,麵色卻十分紅潤,頭發烏黑,沒有一根白絲,看起來像四十許,一點也不像到了五旬的人。

她的打扮也不像富有人家的老太太,沒有綾羅綢緞,隻簡單地著了一身緇衣的,十分樸素。

老太太在正位上坐了,臉上猶帶著旅途的倦意。

她去了廟裏苦修數月,今日方才回府。事情重大,因此,她也不過簡單地梳洗了下,連口茶也沒顧得上喝,就先來見幾個太太了。

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