“你看，這是我們之前做下的記號。”
被派遣出去的斥候隊伍，一共五人。
畢竟，每一匹馬都是極為珍貴的財富，雖然一直都有培養這種耐寒馬種的種馬，但出生率趕不上牆外的折損率。
被派遣執行這種斥候任務的隊員都很清楚，他們可以說就是所謂的炮灰。僅僅隻有一張灰色麵具，沒有趕屍人在身邊，在牆外的行動有多危險，自然毋庸置疑。畢竟，灰色麵具在異靈麵前，是沒有任何的威懾力的，他們隻是純粹的消耗品。
眼前的樹上，還能依稀看到一個被過去的黑屍隊刻下的記號。
戴爾回過頭去，對身後的四個隊員說：“好了，繼續前進。異靈的活動一直是比較有規律的，隻要沒遇到戴著麵具的人，遷徙速度非常緩慢。隻要這一帶沒有異靈，大部隊就能很快開拔。”
說是這麽說，但是大家的聲音都帶著幾分顫抖。
畢竟，他們每一個人，都有可能死在這裏。他們唯一的安慰是，他們死後，他們的家屬會收到很豐厚的撫恤物資。在經濟全麵崩潰的牆內，如今隻有糧食和黃金才能算是硬通貨。若非為了糧食，沒有人會來做這樣的工作。
“還好……這裏都沒有異靈在活動……”
“隨時都要保持警戒。”
又在冰雪中行進了一段時間，忽然……
馬匹不約而同地停住了。
“嗯？”
這一狀況讓為首的戴爾極為不安。他拉動了一下韁繩，可是，馬匹卻是依舊紋絲不動。
這些馬匹都是經過嚴格訓練的，這種情況發生，完全不同尋常。而且，在黑屍隊過去的記錄中，也很少出現類似的先例。
當然，是否真的沒有先例也很難確定。畢竟，黑屍隊的陣亡率太高了，經常在牆外活動的現役隊員很少有能活過兩年的，而人一死，記錄自然也無從保留下來。
“戴爾，我們該怎麽辦？”
另外四個人也開始有些慌亂起來。
“這……”
戴爾將手伸入懷中，抓著信號槍。一旦發生任何異常事態，他要及時發射信號彈，給後麵的大部隊示警。
“你們有沒有感覺變得比剛才更冷？”
戴爾還算冷靜，對那四人說道：“如果是更冷了的話，那就是融麵者。”
身後一個叫迪克的人搖搖頭，說：“這，外麵那麽冷，我們感覺不出來什麽變化啊。”
五個人繼續嚐試駕馭馬匹，可是，這馬無論如何，都不肯前進了。
這些馬匹都極為溫馴，所以五個人都沒有攜帶馬鞭。如此一來，無法駕馭馬匹，就隻能步行。
在牆外步行，簡直就是在找死了。要知道，唯有騎馬，才能保證在速度上超過異靈。而異靈對灰色麵具的捕獵，速度不會特別快。車輛在牆外因為沒有汽油補給，有時候馬匹反而更加重要，畢竟草料可比汽油要容易獲得多了。
“掉頭！”
戴爾很清楚，繼續前進，就是找死了。馬匹的異常，也算是一個重要情報，就此回去，也不算是沒完成斥候的使命。
“這就走了？”
“你們還想待在這裏？”
“不，不，當然不是！”
戴爾下達這一命令後，大家可以說都是如釋重負了。
“走，快走吧。”
於是，五個人開始掉轉方向。果然，一轉方向，馬匹就立即動了起來。
“戴爾，”迪克對他說道：“我記得我祖父對我說過，動物對於危險的感應能力，比人類要強得多。這些馬，會不會是感應到了某種危險？如果我們剛才繼續前進的話，我們會遭遇什麽？”
會遭遇什麽？
僅僅隻是想一想，戴爾都感覺毛骨悚然。
跑了一會後，回到了剛才做記號的那棵樹前。
“嗯？”
但這時候，戴爾看了一眼，雙目露出震驚的神色。
隻見在那棵樹上，那個X的記號，赫然消失了！
這一發現讓戴爾頓感瞠目結舌，難以置信。
“剛才還在的……誰會把記號給擦掉？”
“戴爾，大概不是這棵樹吧？”
“不可能！”戴爾指著眼前的樹木，說道：“我明明記得……”
接著，他的話就說不下去了。
馬匹的異常，和這記號被消除，在過去的記錄中，都沒有先例。
他開始產生了強烈的恐懼。
對於異靈，政府幾十年來有著連篇累牘的研究論文，但即使如此，其中依舊有著很多不解之謎。而一旦發現未知的情況，縱然是黑屍隊的老隊員，戴爾也感覺到了頭皮發麻。
就在這時候，他忽然看向旁邊的風雪中。
雪越下越大，如今，眼前的能見度也越來越低。
戴爾隻感覺喉嚨異常難受，在這種環境下，呼吸本身都是一件相當難受的事情了。
“走，快走！全速前進！”
馬匹隻要全速奔跑，一般的異靈就追不上了。
“一般的”異靈……
五匹馬開始飛快在雪地中奔跑，沿著沿途他們做的記號，朝著大部隊的方向跑去。隻要到有了大量趕屍人和高階麵具在的大部隊，那麽一切就都可以結束……
……
董邪喝了一口熱咖啡。
這裏這次出城隊伍的一輛房車內。
房車可以說是奢侈品中的奢侈品，若非是為了這次遠征，政府是不可能撥給黑屍隊的。而這次出行，車隊中整整有三輛房車。
本來，房車是隻有部隊中的隊長級人物以及趕屍人才能乘坐的。董邪和母紫衣，本來沒有資格進來。不過，戴維對於這兩個生存競賽的冠亞軍頗感興趣，所以才請他們上到了房車上來。
“二位有沒有成為趕屍人的打算？”
戴維倒是非常開門見山。
“趕屍人？”董邪明知故問：“關於趕屍人，我們隻知道這個是高危職業……”
戴維點點頭，說：“但是，牆內現在趕屍人這個職業非常青黃不接。其實趕屍人的培養，最難的不是技術性，而是經驗的累積。對異靈的行動軌跡和習性的了解等等……詹姆斯議員打算提高現役趕屍人的待遇和津貼，提升為政府的高級公務員。今後趕屍人將可以免除大部分稅金，政府可以為你們繳納醫療和養老保險。”
坐在他身邊的妮可都吃了一驚：“我之前都沒聽你提過？總隊長還是奧帕普和你說的？”
“都有和我提及，這些法案都會在明年實行。而且，政府經費也會更傾向於黑屍隊以及趕屍人的培養。”
“免稅……還有醫療保險……”妮可聽到這裏，語氣都很激動：“光這兩點就足以吸引很多人來了！”
生活在稅賦並不沉重，全民醫保的國家，董邪對此感觸不怎麽深。但是對妮可來說就完全不是這麽簡單了。在牆內，稅這個字簡直是無數人心頭的夢魘，可以這麽說，免除掉現有稅賦的九成，很多人靠著啃樹皮草根或許都還能活下去。而醫療保險，對灰麵具的人來說簡直是天方夜譚，甚至就算投保後罹患疾病，也根本報銷不了哪怕一分錢的醫療費。
妮可記憶中，她祖父作為極為罕有的老資格趕屍人，靠積累的積蓄購買了大病醫保，但是在他治療膽結石的時候，保險公司說祖父隱瞞了家族病史（然而當初填表的時候保險公司也完全沒讓他們填寫家族病史），最終手術隻能自費。每年向保險公司支付的大額保費，全部被浪費。
對窮人而言，除了饑餓外最恐怖的事情，就是生病。得不到足夠醫療資源，是牆內每年人均壽命不到四十歲，人口一直負增長的重要原因。
戴維還打算都說什麽，忽然房車外傳來了聲音。
“戴維領隊……斥候隊伍回來了！”