薑梨離開以後，望仙樓裏，金滿堂的堂會還沒有唱完，咿咿呀呀的戲腔裏，姬蘅懶洋洋的坐下來，問道：“如何？”
“薑二小姐很聰明。”陸璣微微一笑：“打聽了這麽久，回話滴水不漏，是個很敏銳的姑娘。”
“你打聽什麽了？”孔六狐疑的看著他。
“畢竟是薑元柏的女兒。”姬蘅不甚在意的回答。
另一頭，來回報的侍衛也道：“查清楚了，葉世傑和薑二小姐沒有提前約好，應當是街上偶遇。不過葉家二少爺葉明軒昨日到了燕京。”
“葉明軒來了？”孔六皺眉，“他們葉家的生意都不在燕京，來燕京幹嘛？給他侄兒道喜，祝賀他侄兒升官？還親自前來，可真不嫌累。”
“葉家的生意出了點問題，”陸璣道：“葉明軒此次來，大約是來燕京這頭尋點門路，看能不能幫上忙。”
姬蘅笑了一聲：“人走茶涼，不可能有人幫忙。”
“那他怎麽不找葉世傑幫忙？現在葉世傑是官兒了，想討好葉世傑的人多得是，要從這裏找突破口，很容易嘛！”孔六說的理所當然。
陸璣搖頭：“葉家世代商戶，葉世傑是葉家裏第一個入仕的人，如今好容易有了起色，拿葉世傑的仕途做籌碼幫忙生意上的事，葉家膽子不夠大，做不出來這樣的事。”
孔六看了一眼把玩扇子的姬蘅，嘀咕道：“都是一樣的人，咋差別這麽大。”他又想到什麽，道：“那他怎麽不去薑家？這倆好歹也曾經是姻親，雖然葉家奶奶是死了，不過還有薑二小姐這個聯係在。葉明軒去薑家一趟，薑元柏那麽好麵子，自然不好意思見死不救。”
陸璣歎息一聲：“你平日裏也聽聽京城裏的新鮮事。薑二小姐連帶薑家十年前就和葉家再無往來，葉明軒怎麽可能去薑家？”
幾人沉默了一會兒。
姬蘅道：“葉明軒也可能去薑家。”
“大人？”陸璣不解。
“因為薑二小姐。”姬蘅道。
……
和薑景睿會和後，薑梨二人又很快找到了盧氏一行人。盧氏一行人也是心大，走了這麽久路，眼睜睜瞧著自己兒子和侄女不見了，竟也不慌不忙。問起盧氏，盧氏就道：“睿兒成日都在街上亂晃，哪裏能迷路，梨兒跟著睿兒兩個人，放心的很。”
薑梨聽罷，麵無表情，實在不曉得薑景睿這個人哪裏令人放心了。
她想到之前的葉世傑，不禁搖了搖頭。若不是姬蘅的侍衛突然出現把她帶去看勞什子堂會，她應當與葉世傑說上一兩句話的。因為右相小兒子李濂的關係，薑梨總覺得葉世傑的官途應當不會太一帆風順，甚至於李濂打的什麽主意也尚未可知，但似乎已經嗅到了陰謀的苗頭。
無論如何，葉世傑都要小心再小心才是。
時間已經耽誤了很久，和二房的人沒逛多久，就要回府了。回到府中，薑老夫人都睡下了，薑梨當然更不會主動與季淑然母女打招呼，也徑自回到了自己的院子裏。
本想早早睡下，誰知今夜心緒煩亂，怎麽也合不上眼睛。腦海裏總是浮起姬蘅那雙漂亮的鳳眼，他在自己耳邊喃喃低語：“眼是情苗，你的眼睛，出賣了你的心。”
連姬蘅都看出了自己心中有仇恨。
薑梨搖了搖頭，似乎想把心裏煩亂的雜事都一並甩個幹淨。她恨不得快一點，再快一點，立刻揭開永寧公主和沈玉容醜陋的真麵目，替薛家一門的冤案平反。可如今證據不夠，也沒有足夠的籌碼，隻得徐徐圖謀。
真是煎熬。
這一夜，實在是睡得很不安穩。到了半夜，又開始下起大雨，雷聲合著雨聲，讓本就睡不著的薑梨越發的難以入眠，一直到了雞叫三聲，東方既曉，雨聲將歇，才迷迷糊糊睡了過去。
等醒來的時候，已經是日上三竿。
下過一夜的雨，空氣格外清新。桐兒和白雪正在院子門口的花壇邊幫花澆水除草，見薑梨出來，桐兒直起身子，笑道：“姑娘難得憊懶一回，奴婢就讓白雪沒有叫醒您。”見薑梨走過來，又笑道：“昨夜雨下的好大，連海棠花都打碎了。”
說起海棠，薑梨突然想到自己的貼身丫鬟海棠，不知道白雪的家人有沒有在棗花村打聽到海棠的消息。薑梨就問：“白雪，最近你的家人有修家書過來嗎？”
白雪抹了把額上的汗，道：“沒有，姑娘，最近是收獲的時候，家中農務忙，奴婢想他們大約沒有時間寫家書，等過了這陣子，家書應該就會到了。”
薑梨點了點頭。
幾人正隨意攀談著，突然見老夫人身邊的丫鬟翡翠來了。翡翠沒有進院子，隻在芳菲苑門口停下腳步，對著薑梨笑道：“二小姐，老夫人請您去晚鳳堂。”
白雪和桐兒麵麵相覷，薑老夫人沒什麽事的話是不會找上薑梨的。薑梨又不是薑丙吉，沒事就去晚鳳堂找老夫人討點心吃。便是薑梨舍得下這個臉，和薑梨生疏了八年的薑老夫人怕也會感到十分不自在。
桐兒就脆生生的問：“翡翠姐姐，老夫人找咱們姑娘去晚鳳堂是做什麽？府裏有什麽事嗎？”
“不是的。”翡翠笑道：“就是府裏來了客人，讓二小姐也一道去坐坐。”
桐兒見翡翠如此回答，這才放下心來。看翡翠的神態語氣，老夫人應當不是找薑梨去興師問罪，薑梨也沒犯什麽錯。
薑梨一眼就看出來桐兒心裏在擔憂什麽，不由得有些哭笑不得。便是真的薑老夫人找她興師問罪，倒也沒什麽。她能保護自己全身而退，便是真的對方蠻不講理，無非也是禁足之類。
那也真的不是什麽大事。
她就對翡翠道：“翡翠姐姐稍稍等我一下，我去換件衣裳，這就走。”薑梨回屋披了件衣裳，就和桐兒一道和翡翠去了晚鳳堂。
芳菲苑到晚鳳堂還有一段距離，平日裏要去這條路的時候，總是會遇到其他人。不過如今薑玉娥在莊子上養傷，薑幼瑤又被禁足，薑玉燕是個不出院子的懦弱性子，是以這一路上什麽人也沒遇到，順利的過分。
薑梨很滿意。
通行的翡翠心裏卻在思量，這位在廟裏呆了八年的二小姐，回燕京城不到半年時間，府裏的小姐們雞飛狗跳，事事糟心，就隻有薑二小姐一人全身而退，滴水不沾，不僅如此，還聲名遠播，得聖賞賜。
真是風水輪流轉啊，當初還以為二小姐被驅逐到廟堂以後，就再也回不來了呢。
因此，翡翠不敢小瞧了這位看似溫和的二小姐，言行舉止方麵，無形之中也恭敬了許多。
薑梨感覺出了翡翠態度的變化，微微一笑，並不言語。踩低捧高，是人之常情，薑家身為大戶官家，就連裏頭的丫鬟也沾染上了官場的習性，慣會見風使舵。
不是好事，但也不是壞事。
至少這為她創造了許多契機。
等到了晚鳳堂，翡翠先進門，笑盈盈的對裏麵的人道：“老夫人，二小姐到了。”
薑梨跟著翡翠走了進去，一進去，便見一個熟悉的少年坐於薑老夫人的下首，微微仰著頭，似乎有些不自在，又頗有些驕傲。
薑梨的腳步一頓，心中疑惑，葉世傑，他怎麽來了？
對這位表哥，薑梨不敢說十分了解，但也大約摸清楚了葉世傑的脾性。葉世傑對薑梨從前說的話有怨氣，自然對薑家也沒什麽好臉色。看葉世傑之前來國子監進學，卻一次也沒登門薑家就曉得了。但今日葉世傑竟然堂而皇之的來了，還坐在薑老夫人下首，看薑老夫人的神情，似乎還相處的不錯。
薑梨心裏還沒摸清楚是怎麽一回事，就聽見薑老夫人和藹的道：“二丫頭，快來見見你明軒舅舅。”
薑梨一怔，明軒舅舅？
她這才看清楚，在葉世傑的身邊，還坐著一名中年男子。這中年男子一身銀白衣衫，戴銀冠，腰間一根金袍帶。像個讀書人，卻又比普通的讀書人富貴一些，麵白無須，身材清瘦，眼神頗為慧黠。
他站起身，看著薑梨，嗬嗬笑道：“阿梨長這麽高了，我都快認不出來了。”
薑梨一時恍惚，這位明軒舅舅叫她“阿梨”，恍惚她以為是薛懷遠在叫自己“阿狸。”
葉明軒打量著薑梨，眼中也閃過一絲驚訝。
從葉世傑的嘴裏得知了許多事，譬如在明義堂與孟紅錦立下賭約一事，在校驗場上豔驚四座一事，在宮宴途中拿刀逼著葉世傑理智對策一事，樁樁件件，實在讓葉明軒很難想象這是記憶裏那個有點任性，說話傷人的小女孩子能做出來的事。
十年了，葉明軒也已經十年沒有見過薑梨了。當初葉珍珍死後，葉家正是害怕薑元柏續弦後，繼母苛待薑梨，才會起了將薑梨接回桐鄉的心思。雖然葉家比不上薑家是官家，可至少葉家會真心護著薑梨，讓薑梨一輩子衣食無憂，過的錦衣玉食。
沒想到現實卻是，年近五歲的薑梨一臉輕蔑，當著葉老夫人的麵嫌棄葉家是商戶，說出商戶皆是低賤這種傷人的話。葉老夫人大病一場，葉家的人不是對薑梨沒有怨恨。
那麽小的孩子，說話怎麽如此傷人？而她好像在那時就沾染了薑家骨子裏的涼薄，官場中人隱秘的市儈。比他們商戶還要會分析利弊。
實在讓人難以釋懷。
而如今站在葉明軒麵前的女孩子，著淺綠小衫，淡青長裙，高挑纖瘦，清麗卓絕。她唇角含笑，神情溫純，再也不見當初的尖銳和戾氣，讓人極為熨帖。
她真是和從前不一樣了。
葉明軒恍惚看到了他的妹妹葉珍珍，和仔細一看，薑梨和葉珍珍又是不一樣的。葉珍珍明麗單純，如在日頭裏長養的毛茸茸的小動物，隻管貪玩可愛。薑梨卻像是在溪水邊獨自生長的一樹梨花，沒有人看得到她獨自經曆的風霜雨雪，從她的堅韌裏開出潔白的、秀麗的花朵。
葉明軒從前對那個小女孩的埋怨，就在薑梨明澈的雙眼中，不知不覺消散了大半。
他不知道這是血緣關係的使然，讓他難以對薑梨真的橫眉冷對。還是薑梨看起來太過善良溫純，讓他已經把這個薑梨，和五歲的薑梨完全割裂開來。
他對薑梨露出一個真心的，寬厚的笑容。
薑老夫人將葉明軒的欣賞看在眼裏，心中也微微鬆了口氣。如今葉世傑已經是戶部員外郎，在這個年紀能達到這個地位，已經實屬不易。有過去的姻親關係，日後在仕途上能成為薑家兩房的助力，也是不錯。因此，當葉世傑和葉明軒主動登門拜訪時，薑老夫人第一個反應就是要與葉家重修舊好。
當初薑梨對葉家人說了重話的事，薑老夫人是知道的。說葉家人心中全無隔閡，薑老夫人自己也不信。不過如今的薑梨今非昔比，很多事，薑老夫人也希望薑梨和他們見過麵後再說。
眼下見了麵，葉明軒對薑梨的態度還算溫和，薑老夫人看在眼裏，葉明軒對薑梨如今的印象不錯，這就很好。至少葉家不會在外麵說，薑家虧待了葉珍珍的女兒，或者是故意教歪了她。
葉明軒笑道：“你大概不認識我了，上次見你的時候，你還是個小不點。”他伸手比劃了一下，到自己膝蓋的位置：“——有這麽高。”他說：“我是你母親的二哥，你叫我明軒舅舅就好。”
“明軒舅舅。”薑梨輕聲喊道。
她對葉明軒的感覺不錯，卻不知道是不是因為葉明軒方才叫她的一聲“阿梨”，讓她想到了薛懷遠。
“你明軒舅舅來燕京辦點事，特意來看看你。”薑老夫人笑道：“還給你帶了禮物，等會子讓人搬到你院子裏去。”
薑梨笑笑，心中了然。葉明軒怎麽會給她帶禮物？大約是就近在燕京城買的，畢竟之前葉明軒和薑家，和自己都無往來。這回突然登門薑家，一定是葉世傑與他說了自己的事。
薑梨看了一眼葉世傑，葉世傑看見她看過來，側過頭去，避開了她的目光，像是有些心虛。
心虛什麽？薑梨愕然。
但薑老夫人對葉家人的態度，似乎說明了，葉世傑成為戶部員外郎，到底讓薑家的態度鬆動了幾分。隻要葉世傑一直往上走，而葉家因為葉世傑的關係繼續蒸蒸日上，和葉家重修舊好是遲早的事。介時薑梨就是一個有外祖家庇護的姑娘，至少季淑然再想動她，就不如以往那般有恃無恐了。
季淑然現在一定腸子都悔青了。薑梨想，之前遲遲不動手，或是動手隱晦，是季淑然要維持自己賢母的名聲。誰知道卻讓薑梨鑽了空子，時機一旦錯過，就不會回來了。
收回自己的思緒，薑梨又與葉明軒叔侄二人，還有薑老夫人聊了聊。都是些閑話家常的事，薑老夫人問起襄陽葉家其餘人的近況，葉明軒答得客氣不失禮貌，至少表麵上看，薑家與葉家關係緩和了很多。
薑梨也注意到，這一次見麵，其他人並沒有在，薑元柏也不在。薑老夫人大約也是覺得突然讓薑家所有人都出麵，到底會有點尷尬，幹脆人清減一些，徐徐圖之。
不知不覺，一盞茶也喝完了。葉明軒也起身告辭，說還有事在身，改日再來拜訪，又對薑梨笑道：“送給阿梨的禮物，我現在讓人搬到阿梨的院子裏去。”
“好，”薑老夫人道：“阿梨，你也帶你明軒舅舅去看看你院子。”
這是給他們叔侄留出單獨說話的時間。
都是老狐狸，葉明軒從善如流的答應了老夫人的安排。薑梨便帶葉明軒和葉世傑一起回芳菲苑。
桐兒走在前麵，小身板挺得筆直。這是她第一次見葉珍珍的娘家人，生怕葉家人對薑梨殺母弑弟的過去有什麽心思，一定要表現的不卑不亢。不過看葉明軒的模樣似乎挺好說話，應當不是什麽刻薄的人。
葉世傑一路上都沒說話，他今日也不曉得是怎麽回事，沉默的過分。倒是葉明軒有一搭沒一搭的詢問薑梨過的如何。薑梨也含笑應對。
葉明軒見薑梨從容的模樣，心裏又大大訝異了一回。多年前薑梨被送往青城山的時候，葉家人也暗中派人與薑家交涉，雖然薑梨侮辱葉家，到底是葉家的子孫。奈何那時候薑元柏態度太過強硬，不肯說薑梨究竟被送往何地，最後隻能作罷。
即便從葉世傑嘴裏得知薑梨回到燕京城後，幹了些大事。但在葉明軒眼裏，如薑家這樣趨利避害的人，不會對薑梨這樣會抹黑薑家名聲的女兒太過重視。但眼下看薑老夫人的態度，薑梨在薑家的地位似乎不如自己想象中的低微。而看薑梨的舉止言行，教養良好，十分優雅，不像是被苛待。
這個侄女，似乎藏著許多不為人知的秘密，葉明軒暗暗的想。
待到了芳菲苑門口，清風明月正在打掃院子，白雪見薑梨回來，連忙奉茶。見薑梨身邊還有葉明軒和葉世傑二人，不由得詫異。
“這是明軒舅舅和葉表哥。”薑梨笑道：“白雪，上茶。”
葉明軒在看到芳菲苑的一瞬間就怔住了。
即便是秋日，芳菲苑也是姹紫嫣紅的，盛開著各色菊花、桂花，香氣撲鼻，並不見凋零落寞的模樣。薑元柏喜歡標榜清高，院落裏的植物多為青色，到了秋日，更喜歡黑白蕭肅，方顯得清流。因此一路走過來，並不見如此繁盛模樣。
但薑梨的院子，熱鬧的與首輔府格格不入。讓葉明軒一瞬間就想到了自己早逝的妹妹葉珍珍。
葉珍珍就是個喜歡熱鬧的姑娘，在她未出嫁前，她的院子裏，也總是鳥語花香。兄弟們調皮，老是在她的院子裏練劍，將葉珍珍的花砍得七零八落，氣的葉珍珍像葉老大人和葉老夫人告狀。
如今眼前一幕，頓時讓葉明軒回憶到了從前，隻覺眼睛酸澀難當。故景猶在，斯人已逝，真是一件令人扼腕歎息的事情。
薑梨看出了葉明軒神情有異，就道：“這是母親養病時候的院子。我回燕京城後，夫人把院子給了我，那時候院子裏的花草都枯死了，桐兒和白雪他們費了好大力氣才弄成如今模樣。”
她把季淑然叫做“夫人”。
葉明軒目光微微一動，問：“季夫人待你如何？”
薑梨看著葉明軒，微微一笑，沒有回答葉明軒的話，道：“茶好了，明軒舅舅，我們進屋說吧。”
她避開了葉明軒的問題。
葉明軒和葉世傑對視一眼，想了想，搖頭跟上了薑梨。
桐兒端正的站在一邊，依次給葉明軒和葉世傑斟茶。
“沒想到明軒舅舅會忽然回燕京。”薑梨道：“有點出乎我的意料。明軒舅舅怎麽會想到來薑家？”
葉世傑輕咳一聲，道：“我和二叔提起了你。”
薑梨不置可否，她早知道，發生了這麽多事，葉世傑遲早會告訴葉家人自己的事情。隻是沒想到葉家人會親自來燕京，不過薑梨也相信，葉明軒來燕京城，肯定不是為了自己，見到自己，應該隻是順手的事。
“不錯，世傑與我提起了你，我想到也有許久沒有看到你了。”葉明軒感歎，“算起來有十年了吧。阿梨，你現在看起來不錯。你的事我都聽世傑說了，幾次三番的幫世傑，我替世傑謝謝你。”
薑梨失笑：“都是一家人，明軒舅舅不必客氣。”
她說的真誠而溫柔，一雙眼睛澄澈如溪水，讓人不得不相信她此刻說的話是發自肺腑。葉明軒突然也覺得有些說不出話，當初嫌棄葉家是商戶的是薑梨，如今自然的說出“都是一家人”的也是薑梨。分明十分矛盾，但卻又沒法子懷疑什麽。
“祖母他們還好麽？”薑梨問。
“身子不大好，”葉明軒道：“上了年紀就是如此，這一次本來也想來燕京城看看世傑的，實在是身子不允許。”
薑梨微微蹙眉，葉老夫人的身子不好，這可不是什麽好事。
葉世傑覺得有些別扭，葉老夫人身子不好，可不就是當初從薑梨侮辱葉家一事過後麽？那時葉老夫人大病一場，傷了根本，就不如從前康健了。這些年更是一年不如一年。
“祖母不能來，怎麽其他幾位舅舅也沒來？”薑梨問。她也打聽過，薑二小姐一共有三位舅舅。葉明軒排行第二，葉世傑的父親是老大，還有一位小舅舅。
“襄陽的生意有些小動作，”葉明軒笑道：“他們近來也很忙。”
雖然葉明軒是笑著的，薑梨分明從他的眼中看到了一絲隱憂。所謂的“小動作”，定然不像葉明軒說的這般雲淡風輕。
如果葉家有問題，這可不是什麽好事。一方麵，薑二小姐需要葉家這個助力讓她在薑家的地位更加穩固，另一方麵，葉家在襄陽，薛懷遠在襄陽桐鄉，桐鄉那邊的事，還得依靠葉家的勢力來查探。
薑梨想了想，問：“明軒舅舅打算在燕京城呆多久，什麽時候回襄陽？”
“這次過來，主要是看看世傑，順便把燕京城這頭的生意了結一下。等事情過後，就回襄陽。”葉明軒思忖了一下，道：“估計用不了多久，最多十來日。襄陽那邊離不得人，不能在燕京耽誤久了。”
連十來日的時間都算是耽誤，看來襄陽那頭的事一定很急。聽到葉明軒這麽說，更加證實了薑梨的猜想。她瞧了一眼葉世傑，見葉世傑也是心事重重的模樣。
葉明軒見薑梨突然沉默下來，笑了笑，道：“雖然這次來燕京是看世傑，不過見到阿梨也是意外之喜。聽說你也成了明義堂榜首，還得了陛下授禮，此事要是被你祖母知道，定然很高興。說起來，也是如今沒有女子直接授官的先例，你與世傑不相上下，世傑成了官，你理應也得官位。”
這位舅舅可真是能想，薑梨笑道：“可惜沒能生為男兒身了。”
葉世傑抬眼看了薑梨一下，薑梨雖然不是男兒，做的事隻怕有些男兒也不敢做，誰能帶著匕首出入宮廷，這要是一個不好就能以行刺的名義被抓捕，連累整個家族。她竟也不怕，好像當做是個不值一提的小事，可真行。
幸而她不是個男子，她要是個男子，能上天。
“說起來，我也有許久沒有見過祖母，還有舅舅們了。”薑梨道：“這次見到明軒舅舅，就如明軒舅舅認不出我，我也差點沒認出來明軒舅舅。”
葉明軒哈哈大笑：“沒事，等有機會，你和世傑一起回襄陽，介時見見祖母和你舅舅們就是，他們一定很高興。”
薑梨等的就是他這句話，眼眸一彎，笑道：“何必等，這一次就是個機會，明軒舅舅辦完事後，我和舅舅一起回趟襄陽吧。”
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