在燕京城的日子，過的還算平靜。夏郡王起兵造反的事，在燕京城中掀起了軒然大波。百姓們隻詫異這英武勇敢的將軍居然是個亂臣賊子，心中唏噓，但談論幾日也就罷了。一些聰明人嘖憂心忡忡，戰爭不知何時才會結束。更多的人卻是事不關己，青州裏燕京城還有那麽遠的距離，聽聞殷之黎主要帶兵在青州以南，而燕京城卻在北地。天高皇帝遠，百姓們心中自然沒有危機感，甚至覺得殷之黎的威脅，還不及當初成王來的大。
然而知情人卻曉得，其實不然。殷湛為了這一日，籌謀多年，從某種程度上說，他其實比成王的籌碼多多了。他的兵馬這幾十年來都沒有鬆懈過一日，一旦放出來，仿佛厲獸出籠，勢不可擋。而殷之黎從小被殷湛訓練，當他溫文爾雅的時候，看上去像個無害的翩翩公子，當他作為將軍的時候，戰術精湛。且很有頭腦，先是從青州以南包圍。北燕的人們過了這麽多年太平日子，早已疏於戰術，竟被殷之黎一連拿下好幾座城池，丟盔棄甲。而殷之黎進城以後，也並未讓士兵燒殺擄掠，並不欺負百姓，反而十分有理，竟是要做出幾分仁治的意思。因此，被他收服的城池裏的百姓，倒沒有劇烈的反抗。
倘若洪孝帝是個暴君，隻怕過去那些戲文裏的，百姓大開城門歡迎叛軍進城的事情就要發生了。好在洪孝帝還算個明君，否則憑借殷之黎的法子，不戰而勝也是有可能的。
青州以南已經改朝換代，百姓們不大清楚，朝野之中的臣子卻是再清楚不過。許多臣子心中就有了旁的計較，這小皇子雖然在和成王的針鋒中勝了，可殷之黎並非成王。殷之黎最大的依仗是那隻戰無不勝的殷家兵，而洪孝帝手下，新的將領還尚且稚嫩，倒是有隻金吾軍，可惜多年不用，且當年的金吾將軍已經死了，雖然肅國公自己帶命出征，但他可從來沒上過戰場，勝算有幾成，尚未可知。
朝臣們也是苦不堪言，這曆來改朝換代，一朝天子一朝臣，誰也不想成為被犧牲的那個。才走了一個成王，就又來了一個殷之黎，可真是令人頭疼。
葉世傑將朝中的事情講給薑梨聽，越是這樣的關頭，越是用人之際。一些中庸之臣便選擇自保之路，唯唯諾諾不敢出頭，而葉世傑卻是年紀正好的青年，一腔熱血，直言不諱，倒是越發的被洪孝帝倚重起來。當然，他得器重得的如此之快，也和薛懷遠在背後指點脫不了幹係。
葉世傑對薑梨道：“你爹……近來將我引薦給了他交好的幾位大臣，我看他的樣子，似乎是打算退讓了。”
薑梨笑了笑，道：“這個時候，對薑家來說，能全身而退已經是最好的選擇了吧。”
葉世傑聞言，點了點頭，“也是。”
薑元柏上次自從和薑梨說過打算辭官的意思後，果真是在著手退讓的事了。隻是和他交好的臣子頗多，朝中他的門生也頗多，一時需要處理的不少。但他總歸也是在一件件去做，尤其是，薑梨看薑元柏的意思，是打算留一些人脈給葉世傑。等薑元柏兩兄弟真正辭官後，許多年後，也許葉世傑能在朝中占有一席之地，而再過不少年，薑家的子弟再入仕時，也許也能得到葉世傑的照拂。
官場就是這樣，前人栽樹後人乘涼，薑元柏做這些，不見得是多喜歡葉世傑，也是為了給薑家再留一條後路。不過對葉世傑來說，這也沒什麽不好。這些人脈在薑元柏手裏，是薑家的催命符，在葉世傑手裏，卻能錦上添花，雙贏的事情，也沒什麽不好。
“如果你爹辭官的話……”葉世傑道：“薑家應當不會呆在燕京城了，你們打算去哪裏？”
薑元柏做首輔這些年，也擋了不少人的路，雖然極大部分成王右相的人已經被清理幹淨，但難免還有漏網之魚。辭官後還呆在燕京城，難免不好。薑梨搖頭：“父親沒有告訴我他的打算。”
“聽你的意思，”葉世傑看向她，“你不打算這麽做？”
“陛下已經賜婚了，”薑梨微微一笑，“我遲早都是國公府的人，還能去什麽地方？”
葉世傑盯著薑梨：“你就沒有想過別的選擇？”
“我沒有想過別的選擇。”薑梨笑道。
她看上去說的很認真，也沒有玩笑的樣子，葉世傑卻明白過來。他笑了笑，低聲道：“有時候，我還真羨慕他。”
他說話的聲音太低，薑梨也沒有聽清楚，等薑梨再想問的時候，葉世傑已經岔開了話頭。又與葉世傑說了一陣子話，薑梨才離開，小紅站在燈籠上瞅著薑梨，姬蘅不在，這隻聒噪的八哥看起來也寂寞了不少，不再逢人就熱情的上去說話，反倒比往日更安靜了些。
偌大的國公府，不再有姬老將軍練劍的聲音，薑梨走到花圃裏，不知是不是她的錯覺，總覺得那些鮮豔的花，也顏色黯淡了不少。不知是今年的風雪特別摧殘，還是薑梨睹物思人。她隻覺得那一日年夜裏，同姬老將軍、姬蘅聞人遙一眾人烤鹿肉的事情還近在眼前，仿佛還是昨日，而今卻物是人非，今年的新年夜，大約沒有往日熱鬧了。
薛昭正在花圃裏同司徒九月說話。
從薛昭回到燕京城之後，大約他意識到了如今的自己，的確是不再有能力保護的了身邊人。便跟著葉明煜苦練鞭法，司徒九月給了他一些毒藥，那些毒藥抹在鞭子上，雖然不至於讓人頃刻之間失去性命，卻也會讓人大吃苦頭。薛昭現在鞭法還不甚精妙，練習的途中也許會傷到自己，如果是見血封喉的毒藥，對他自己來說也亦是十分危險。
司徒九月和薛昭倒是相處的十分不錯。葉世傑不練武，對殺人也沒什麽興趣，薛昭又對朝中之事說不上個所以然，因此盡管兩人年紀相仿，還真玩不到一塊兒去。薑梨走到花圃邊上，看到薛昭和司徒九月的影子，正想與他們打招呼，就聽見薛昭道：“九月姑娘，你說……姐夫在青州那邊，會不會有危險？”
司徒九月的聲音平板無波：“戰場上沒有不危險的地方。”
“我很擔心。”薛昭的聲音有些發悶，“如果我的腿沒有受傷就好了，我能跟著一道去青州。”
“你去？”司徒九月道：“戰場上的敵人可不是一個兩個，你要麵對的是成千上萬的人。如果不是情勢所逼，沒有人會主動願意去打仗的。別說的很容易似的。”
薛昭看向她：“九月姑娘，漠蘭動亂的時候，戰爭也是很慘烈的吧。”
司徒九月一愣，半晌沒有說話。即便她每次說起自己的過去，都是一副雲淡風輕的模樣，像是那些事情已經過去了很久，她全然不在乎似的。可事實上是，每當想起來的時候，她還是會心悸，她隻能努力的不去想，才能讓自己看上去若無其事。親眼看著自己熟悉的人包括從小服侍她的奶娘丫鬟，上到父母兄弟姐妹，一個不剩，那是何等慘烈。
“當然。”過了很久，司徒九月才回答，“你根本無法想象。”
“那你……沒有想過複仇麽？”薛昭問。
在外麵的薑梨聞言也是微微一怔，就如她變成薑二小姐以來，思考的第一件事就是如何向永寧公主和沈玉容報仇，那司徒九月呢？目睹全家全都被害死，難道從來沒有想過複仇麽？
“怎麽會？”司徒九月的聲音變得有些陰冷，她道：“終有一日，我會回到漠蘭，拿回本該屬於我的東西，隻是如今我勢單力薄，尚且還要依仗別人。但十年、二十年甚至三十年我都能忍，隻要我一日不死，複仇之心就一日不滅。當年我來到國公府，答應為姬蘅做事，也不過是因為他與我做交易，待到前情事了，助我殺回漠蘭。”
薑梨一詫，這回是真切的明白過來，司徒九月和姬蘅之間的淵源。不過薑梨總覺得，姬蘅願意答應司徒九月，並非全然是為了交易，為了利用司徒九月毒姬的本領，而是他從司徒九月的身上，看到了自己的影子。大約有些同病相憐。姬蘅這個人，多情似無情，但真要說他無情，卻又在某些時候願意拉人一把。
“你那是什麽表情？”薑梨還在沉思的時候，司徒九月的聲音傳來，她道：“你是覺得我心狠手辣，還是覺得我執著複仇瞧不起我？”
“怎麽會？”薛昭道，“如果有人傷了我，傷了我身邊的人，我也會不惜一切代價為身邊人複仇的。做錯了事，總歸要付出代價，我認為九月姑娘做的很對，如果我是九月姑娘，也會這麽做。且九月姑娘能看清利弊，審時度勢，寧願蟄伏多年也不是貿然出手，謀定而後動，這一點我非常欽佩。待到九月姑娘殺回漠蘭那一日，想來我的鞭法練得不錯了，也陪九月姑娘一道回去。”
“你？”司徒九月嗤笑，“我家裏的仇，和你有什麽關係，你去做什麽？”
“九月姑娘是我的朋友。”薛昭認真的道：“朋友需要幫忙，我自然要出手。”
過了一會兒，司徒九月的聲音才想起，她道：“還是管好你自己吧，我可不想帶著你，還怕你出什麽危險。”
雖然看不到司徒九月的臉，卻能聽出她的聲音是帶著笑意的。薑梨側過身子，也跟著微微笑起來。不管怎麽說，國公府這些日子裏來，還是發生了一件好事對不對？同為姑娘家，她當然能看得出來司徒九月的心思，就是不知道阿昭那個呆子何時才會發現？不過罷了罷了，這些猜度心思的過程雖然費力，可日後想起來，未嚐不是一段有趣的記憶，便讓他們自己摸索吧。
薑梨轉身走開了。
……
這一場戰爭，持續的非常的長。一月兩月的過去了，年關也過去了，甚至春日也快過去了，北燕的百姓們終於意識到了不對。仿佛才看清了夏郡王的真正實力似的。從青州以南丟了好幾座城池，殷之黎就在那裏自立為王，自稱夏王。殷家兵十分勇猛，然而再如何勇猛，始終沒辦法越過青州的永定河另一頭——金吾軍同樣氣勢磅礴，毫不相讓。
姬蘅習得是政治權術並非帶兵打仗，但他帶領的金吾軍，竟然也十分不錯。和殷家兵的規整不同，聽說金吾軍當年個個都是硬骨頭，時隔多年，便是當年的青頭小兵如今也上了年紀，新招來的兵士又一時半會兒難以融入其中，按理說，這麽一隻金吾軍，可能徒有其名，卻不比當年。在這樣本身就十分不利的前提條件下，姬蘅能做到如此份上，讓殷家兵始終不能更進一步，已經令人意外。
但也正因為如此，要金吾軍再往前，徹底降滅所有的殷家兵，實在是一件很難的事情。
前方的戰事結果每日都會有人送到薑梨手上，有時候是殷家兵勝了，有時候是姬蘅勝了。戰報隻有短短幾行，薑梨無法從那幾行中猜測到姬蘅是個什麽境況，隻能在腦海中自己冥想，有時候是姬蘅起身走動，有時候是他坐在帳中喝茶。就在這樣一日一日的消磨中，薑元柏也處理好了朝中的許多事情，打算再過幾日，就辭官了。
他要辭官那一日，薑梨請求薑元柏帶她一起進宮。
“你進宮做什麽？”薑元柏擰起眉頭。薑梨並不是一個喜歡進宮的人，在宮裏，她如今也沒有熟識的人。
“我想見陛下。”薑梨回答。
“你……”
“父親不必擔心，我見陛下，不是為了薑家的事，而是為了國公府的事。當初姬蘅曾經交代了我一件事，要我親自與陛下說明。我看如今已經差不多到了時間……父親，我不會給薑家添麻煩的。”
薑元柏看了薑梨一會兒，他越發的感到了力不從心。他一個馬上要辭官的人了，而姬蘅卻是洪孝帝最信任的臣子。那道賜婚的聖旨，幾乎是洪孝帝給他的一個警告，薑元柏無法左右薑梨的親事，也無法左右薑梨這個人。甚至從某種方麵來說，薑梨現在已經是國公府的人了，就連葉家的人都住進了國公府，他能有什麽辦法，他不可能插手，也不敢插手國公府的事。
因此，薑元柏便揮了揮手，認命般的道：“罷了，你要去就去吧。”
薑梨笑起來：“謝謝父親。”
乍然看見薑梨笑，薑元柏也怔了怔。自從姬蘅待命出征以後，薑元柏極少看見薑梨輕鬆的笑起來，大多數時候，她都看著院子裏的天空出神，不必想，也知道她想的是姬蘅。這個女兒看上去獨立又大方，不過喜歡上一個人的時候，還真是跟所有有了心上人的女孩子一樣。
薑元柏忍不住試探道：“小梨，如果辭官後，我們要離開燕京……”
“父親，那讓我留在這裏，守著薑家吧。”薑梨回答。
她的眼睛仍舊如當年清澈幹淨，薑元柏卻從這一句溫和的話語中，窺見了她不可動搖的決心。他沉默了一會兒，才道：“你要想好。”
“我早就想好了。”
薑元柏定定的看著薑梨，忽然有些迷惑。薑梨這性子，令他有一瞬間想到了早逝的葉珍珍。當年葉珍珍死得早，後來他娶了季淑然，自以為幸福美滿，關於葉珍珍，倒是很少想起了。但看著薑梨的模樣，他卻想到，似乎很多年前的葉珍珍，也是這般固執。
當時的薑老夫人前去葉家提親，雖然薑家是官家，但葉家竟然最開始還不大樂意。怕的就是葉珍珍嫁過去因為出身商戶受委屈。可葉珍珍自己在後院裏瞧見了薑元柏，回頭就告訴葉老夫人，她要嫁。
等葉珍珍過門之後，主動將這件事講給薑元柏聽，薑元柏心中還笑話她癡笨。世上女子都要拿喬，生怕別人將自己看得低了。喜歡一個男子，十分也要說的隻有三分，可葉珍珍卻從不說謊，她很直接的告訴薑元柏，她真是喜歡他極了。
薑梨和葉珍珍一點兒也不像，她理智的多，也狡猾的多，可現在的她和葉珍珍又十分相像，都是一樣的坦率，一樣的毫不隱瞞自己的心意，是什麽就說什麽。
這算是一件好事嗎？薑元柏迷迷糊糊的想，葉珍珍之所以會不得善終，是因為被季淑然算計，說到底還是因自己而起，但薑元柏心底也承認，正因為葉珍珍毫不保留的愛意，他的心裏其實是有一些瞧不上葉珍珍的。
姬蘅呢？姬蘅看到薑梨如此坦率的將自己的心意表達出來，他會怎麽樣？他會像自己一樣因此看輕薑梨，甚至辜負薑梨嗎？
他看著麵前的女兒，女孩子亭亭玉立，溫軟動人，眉目間的堅毅，卻怎麽都不能撼動一分。
罷了，薑元柏心中長歎一聲，這都是命。命裏如何，他一介凡人，怎能看的明白。
他的背微微佝僂，道：“那就按你心裏想的作罷。”
薑梨微笑：“謝謝父親。”