“不行。”
薑元柏的聲音斬釘截鐵，不容置疑，他道：“上次就是在你去葉家的路上出事的，燕京城裏不知道還有沒有漏網的刺客，你要是出現，難免危險。如果你要見他們，可以讓他們來薑府，但最近幾日，你最好不要出去。”
薑梨心中歎了口氣，薑元柏會這麽說，其實她事先也想到了。還不等她辯駁，薑元柏就打開書房走了出去，沒有一點商量的餘地。
薑梨也無可奈何。
等她回到了芳菲苑，就撞上得了消息正要趕出來的桐兒和白雪。桐兒看見薑梨，嘴巴一癟，淚水滾滾而下，道：“姑娘，你可算是回來了，奴婢還以為再也見不到了你了……嗚……”
“我沒事的。倒是你，”薑梨拉起她的手看，“你當時替我擋過一刀……可還有事？”
桐兒抽噎著搖了搖頭：“老爺讓大夫給奴婢看過了，沒有什麽大礙的，日後還能跟從前一樣照顧姑娘。倒是姑娘這回吃了不少苦頭，那些賊人實在太可恨，聽說姑娘被擄到黃州去了，黃州那邊還在打仗……奴婢真的擔心極了，隻怕姑娘出什麽事。”她也是一心一意為薑梨著想，薑梨隻好反過來勸慰她：“我真的沒有事，你看我現在不是好好地。”
白雪也圍了過來，她比桐兒要沉默一些，眼下卻也忍不住紅了眼眶。她道：“都怪奴婢沒用，當時沒有看好姑娘，否則姑娘也不必這樣吃苦了。”
薑梨輕聲道：“國公府的事情我都知道了，要不是你去國公府求助，肅國公也不會這麽快知道我不見的事實。你做的很好，白雪，謝謝你。”
白雪不知所措的望著她。
又見過了清風和明月，薑梨才回到屋裏。將屋門關上後，桐兒再三確定薑梨的確是沒有傷到一個手指頭後，才稍微放下心來，轉而問起薑梨別的事情，她說：“聽聞姑娘被人所救，但不知道是誰……姑娘，方才你說國公府……那人是國公爺吧？”
薑元柏和薑元平沒有把此事告知其他人，薑梨也沒有隱瞞兩個丫鬟，就道：“是。”
桐兒和白雪都知道薑梨與姬蘅的關係匪淺，因此也不覺得有什麽。桐兒還道：“國公爺還真是個好人哪，這三番兩次的幫姑娘，可見是把姑娘當做自己人了。姑娘這些日子都和國公爺呆在黃州……”她小心翼翼的打量薑梨，未出口的話薑梨卻是轉瞬間明了。
薑梨淡淡一笑，道：“倒也不是每日都見，他有事，將我托付給其他人了。”
桐兒聞言，“唔”了一聲，方才的神情消散了不少。薑梨卻被她這句話勾起了些莫名的情緒，隻覺得心中有些煩亂。
她站起身，走到桌前，道：“白雪，幫我磨墨，我既回到府中，理應見一見舅舅和表哥，隻是父親不讓我出門，隻得勞煩他們跑一趟了。”
白雪連忙去給薑梨鋪紙磨墨。
……
燕京城葉府裏，小廝拿著信衝到了正坐在院子裏發呆的葉明煜麵前，道：“老爺，薑家、薑家送帖子來了！”
葉明煜眉頭一皺：“薑家送的帖子，有什麽好看的！薑元柏打什麽主意，不接！”
“不是薑首輔，是表小姐，表小姐的帖子！”小廝解釋。
“阿梨？”葉明煜一下子從椅子上跳起來，一把扯過小廝手裏的帖子，看清楚，果真是薑梨下的帖子，先是愣了一愣，隨即狂喜道：“阿梨回來了！”
他可是高興壞了！從薑梨消被人擄走這二十幾日裏，燕京城裏先是劉太妃被賜死，成王逃逸，後來黃州出事。葉明煜一開始得了薑梨失蹤的消息，讓自己江湖上的朋友四處幫忙找薑梨的下落，結果一無所獲。過了幾日後，誰知道薑家突然來了一封信，說是薑梨已經找到了，正在黃州。
葉明煜一聽，就要找人去接薑梨，誰知道被薑元柏阻攔了下來，說是薑梨自己的主意。葉明煜一開始還不信，薑元柏把薑梨的信拿出來，讓葉明煜親自看，葉明煜這才罷休。
可後來黃州又突然開始打仗，成王的兵馬就在黃州城外，聽聞黃州城內也不太平，有人在裏麵燒殺搶掠，葉明煜就更擔心了。
但他現在也幫不上什麽忙，於是整日就隻能坐在院子裏心急如焚，連花樓都不想去逛了，聽聞火氣大的時候，連花樓裏相好的姑娘都罵了幾句，惹了人家不開心。
而眼下終於得了薑梨的消息，終於可以結束這樣的焦慮，葉明煜如何能不高興。立刻就讓人去叫葉世傑過來，整理好衣裳就準備出門去見薑梨了。
葉世傑得了消息，也是很高興，雖然不曾表露，但極快的令人備好馬車。正要出門的時候，薛懷遠趕了過來，他這些日子氣色好了不少。似乎從永寧公主和沈玉容被處刑，薛芳菲和薛昭二人案子的真凶大白於天下之後，薛懷遠就卸下了一件重負。他每日去薛昭的墓前說說話，教教葉世傑一點為官之道，漸漸地，也有了一些薛縣丞，或者說薛淩雲的影子。
“葉老爺，”薛懷遠道：“我剛剛聽說，薑姑娘回到薑家了。”
葉明煜點頭：“是啊，對不住，剛才一時高興，忘記了告訴老爺子。”
“我也想去看看薑姑娘，”薛懷遠道：“之前的事，薑姑娘幫了我們薛家太多，薑姑娘出事後，我心中也一直擔心。”
他尚且有些遲疑，大約是覺得葉明煜和葉世傑去薑家看薑梨，自是名正言順，畢竟他們是薑梨的舅舅和表哥，而他自己和薑梨非親非故，倒是有些不好說。
不過，薛懷遠內心，卻對薑梨有一種尤為奇妙的感覺。也許是因為薑梨幫芳菲洗清冤屈，又或許是因為那位薑姑娘本身爽快坦蕩，還可能是因為她和阿狸在某些方麵，出奇的相像。薑梨被人擄走的時候，薛懷遠的心中，也生出了一陣焦躁和擔憂，這種感覺很奇妙，讓他夜裏也覺得睡不好。所以當葉明煜等人在焦慮的時候，薛懷遠看似平靜，其實和葉明煜一樣。
而當今日曉得薑梨回到薑府的時候，薛懷遠的提起的心一下子就落了下來。他也想看看薑梨有沒有受傷，現在怎麽樣。
薛懷遠看著葉明煜，葉世傑開口道：“薛先生就和我們一道去吧，我想表妹看見了薛先生，也會很高興的。”
葉明煜大大咧咧的，自然不會覺察到有什麽，當即手一揮，就道：“走走走，一塊兒去！”
……
薑梨坐在屋子裏，帖子已經給葉家送去了。她不能出府，永寧公主和沈玉容的事情過後，她一時也不知道自己還能做什麽。好像接下來能做的，就是安安分分的做一個首輔家的小姐，但未免令人惆悵。
她不由得按住了自己胸前，掏出了一塊刻著狸貓的玉佩來。
玉佩紋路清晰，還帶著溫熱。薑梨的手指撫過玉佩的紋路，腦中卻不由自主的想起那一日，姬蘅從馬車上消失，夜裏又突然出現在茅草屋外。他對自己攤開手，手裏是這枚玉佩。
他說：“你還是不相信我，阿狸。”
他的容貌濃豔，於是理所當然的，認為他的情感也是決絕而濃麗，那種分明讓人望而卻步，不敢靠近。薑梨有些理解他為何執著於做一個看戲人不肯入戲了，最怕的是自己入了戲動了真心，到頭來卻成為了別人的戲，悲歡離合都是假的。
她又想起那些在黃州的日子來，她手裏抱著裝著糕餅的油紙包，他牽著她的袖子，不緊不慢的在街道上走著。分明是滿地狼藉，不算什麽好景致，卻也能清楚地感覺到，春日的到來。
春日不知道是什麽時候到來的，就如同不知是從哪一刻開始動心。等發現的時候，已經草長鶯飛，花紅柳綠，令人割舍不得。
她閉了閉眼。
正在這時，外麵清風和明月的聲音響了起來：“姑娘，姑娘，葉三老爺和葉表少爺來看您了！”
薑梨吃了一驚，她那帖子送到葉家，也不過才半個時辰，本以為今日葉明煜他們是被不會來了，但沒想到葉明煜居然這麽快就來了。想來他們是得了帖子，幾乎沒停，立刻就趕了過來。
薑梨吃驚過後，就忍不住笑起來。她尚且還有些不習慣，但想一想，若是換了薛昭和薛懷遠，得知薛芳菲被擄走又回來後，自然也要馬不停蹄的趕過來。家人就是如此，真心的擔憂和假意的的擔憂，到底是不一樣的。
薑梨打開屋子，就看見葉明煜和葉世傑從院子外趕過來的身影，他們的身後，海棠和薛懷遠竟也來了。
看見薑梨，葉明煜老遠的就朝薑梨揮了一下手，道：“阿梨！哎，阿梨！”
薑梨就笑道：“舅舅。”
一行人到了眼前，葉明煜一把扯住薑梨，將薑梨上上下下看了一遍，道：“阿梨，你這沒事吧？出去了這麽久？有沒有受傷？那些賊人現在在什麽地方，有沒有對你動手？哎，早知道如此，當初就應當教你一些拳腳功夫，也不至於這般被人輕易擄走了去。”
薑梨笑著打斷了他：“我真的沒事。舅舅，表哥，薛先生，先到屋子裏麵坐坐吧。白雪，倒茶。”
一行人到了屋子裏麵，那原本寬敞的屋子，立刻坐滿了人。白雪到來熱茶，葉明煜毫不客氣，一杯灌了下去，喘了口氣，道：“阿梨，我們剛剛拿了你的帖子，立刻就趕了過來。”
“原本應當是我來葉府看你們的。”薑梨笑道：“隻是父親覺得眼下燕京城裏還是不太平，讓我不要在外走動，是以隻能給你們下帖子了。”
“你爹其他事做的不怎麽樣，這件事做的倒是對。”葉明煜總算是附和了薑元柏一次，他道：“這些日子你就不要出府了，萬一那些人賊心不死，再把你擄走怎麽辦。我聽說那些是成王的手下，狗東西，真是狼子野心的叛賊，我看他不僅打著謀朝篡位的心思，連個小姑娘都不放過！”
葉世傑道：“三叔，慎言。”
雖然人人都能談論成王，但有關朝事，還是少說為妙。
葉明煜道：“知道了知道了，我不說了就是了吧。”
薑梨道：“擄走我的賊人已經死了，舅舅不必擔心。”
葉世傑看了看薑梨，低聲問道：“是……他做的？”
他說的“他”，自然指的是肅國公。薑梨沒有瞞薑元柏，也沒有瞞葉明煜。早在桐鄉的時候，葉明煜就見過了薑梨和姬蘅之間的關係。
薑梨點了點頭。
“阿梨，”葉明煜皺起眉，問：“他到底是什麽意思？後來我問過世傑了，這個人在朝中可不是什麽好人，他……不會是看上你了吧？”
桐兒瞪大眼睛，葉明煜說話也實在太直接，太不委婉了。就連薛懷遠和海棠聽到，也忍不住微微側目。
“沒有的事，舅舅，”薑梨隻好平心靜氣道：“他隻是恰好路過，認出了我。至於救我，也大約是因為父親的關係，朝中的事情很複雜，其中淵源，可能隻有父親才清楚，我也不知道具體原因。不過絕不可能是因為舅舅說的原因，他什麽樣的人沒見過，我實在不值一提。”
“什麽叫你實在不值一提。”葉明煜聞言，頓時不樂意了，道：“你可是我們葉家的姑娘，你可不要妄自菲薄。我還想說，他也不過是長得好看一些，就是騙騙小姑娘罷了，阿梨你這麽聰明，也不隻看人外貌，定不會被他迷惑的，是吧？”
葉明煜盯著薑梨，仿佛非要薑梨給他吃顆定心丸似的。
薑梨哭笑不得，隻好道：“是是是，舅舅，我不會被他迷惑的。”
薑梨覺得很奇怪，她沒有這些心思的時候，似乎一切風平浪靜。等她發現了自己的心思，並且為之苦惱的時候，好像一夜之間所有的人都發現了，薑元柏也好，桐兒也好，還是現在的葉明煜也好，都在不著痕跡的提醒她，他們不是一路人，自然也走不到一起。
何必多此一舉，其實她比所有人都清楚。
葉明煜又問了些薑梨在黃州城發生的事，黃州城現在是個什麽情況。出乎薑梨意料的是，她本來以為葉明煜還會再詢問一些和姬蘅有關的消息，不曾想葉明煜隻在剛剛提醒了薑梨過後，就再也不談了。薑梨轉念一想，也是，葉明煜並非朝堂中人，自然對姬蘅的其他事也生不出什麽念想。
葉明煜和葉世傑在這裏，一直做到了傍晚才打算回去。他們問的細，薑梨也就耐心的回答。薛懷遠也問薑梨一些話，薑梨一一答了。她本來決定這一次回京之後，就上葉家對薛懷遠坦白身份。眼下薑元柏不讓她出府，倘若現在在這裏說，又隻怕隔牆有耳，且若是薛懷遠聽了神情有異，會引起府裏人的懷疑。薑梨也隻得按捺下來，打算這一陣子過去之後，再去葉府，與薛懷遠說清楚。
天色已晚，葉家人不可能在這裏留宿，葉明煜和葉世傑要回去了。薑梨送他們到門口，卻見薛懷遠突然站在自己書桌前不動了。
薑梨覺得奇怪，走過去問：“薛先生怎麽了？”她的話音消失在喉嚨裏，隻見薛懷遠低著頭看著手裏的東西，他拿著的，正是那塊刻著狸貓的玉佩。
方才葉明煜來得急，薑梨也走得急，並未注意，隨手就把玉佩放在桌上了。這會兒卻被薛懷遠看見。他拿著玉佩，顫巍巍的看向薑梨，語氣有些莫名的激動，道：“薑姑娘，這玉佩……這玉佩是怎麽來的？”
葉明煜和葉世傑腳步一頓，皆是不解的看向薛懷遠，不知道薛懷遠何以對這麽一塊玉佩耿耿於懷。桐兒見狀，驚訝道：“姑娘，這不是我們在當鋪……”
“這是我在當鋪贖回來的。”薑梨打斷了桐兒的話，“當時我在當鋪裏看見了這枚玉佩，覺得上麵的狸貓雕刻的很好看，就贖了回來。”
她不能在這裏，當著葉明煜和葉世傑說出真相。
葉明煜問：“薛先生，這玉佩怎麽了？”
“這是阿狸的玉佩……”薛懷遠喃喃道：“上麵的狸貓，還是我親自鑿刻的……”
葉明煜和葉世傑都愣了愣，這才反應過來薛懷遠說的是“阿狸”而不是“阿梨”。葉明煜心大，也並沒有想到其他地方去，隻是哈哈大笑道：“真的嗎？那還真是有緣，我們阿梨和薛家，大概是前生結下的緣分，這也能遇到！”
海棠動了動嘴唇，什麽話都沒說，桐兒滿臉疑惑，葉世傑卻是又奇怪的看了薑梨一眼。
“薑姑娘……”薛懷遠看向她，道：“這枚玉佩，能不能賣給我……阿狸的東西，我想要收回來。”
薑梨道：“既然是芳菲姑娘的東西，薛先生就拿走吧。不必付什麽銀子。”她想要安慰薛懷遠幾句，又不知道能說什麽。
“謝謝你，薑姑娘。”薛懷遠小心翼翼的把這杯玉佩放在手中，像是得到了無價之寶，珍而重之的藏起來。他看著薑梨，似乎還想說什麽話，但最後卻還是什麽都沒說。
薑梨曉得，薛懷遠大約是想問之前她所說的，告訴自己和薛家究竟有什麽淵源。但薛懷遠也意識到了現在不是說話的時候，隻能忍住了。
等葉明煜一行人離開之後，桐兒站在屋裏，看著薑梨問：“姑娘，那玉佩不是您讓奴婢給贖回來的麽？怎麽一開始……您就知道是薛小姐的東西麽？”
她百思不得其解，薑梨分明是有意識地去做這件事，卻告訴薛懷遠自己是無意間看到才贖回來的。桐兒不明白薑梨為何說謊，她也不明白薑梨要贖回這塊玉佩的意義。她又如何一早知道就是薛芳菲的東西？在這之前，薑梨和薛芳菲，並沒有見過啊。
薑梨道：“是啊，從一開始我就知道。想來薛先生也知道了。”
到底是父女，在薛懷遠麵前，她又不會極力掩飾，甚至於希望薛懷遠發現自己的不同，於是漏出的馬腳愈來愈多。父親是個聰明人，隻怕這一回，是真正起了疑心。
她應當想法子盡量早些與父親坦白。
……
國公府裏，姬蘅的歸府，似乎就沒有薑梨那麽引人注意了。這是自然，他經常出城辦事，有時候隔個十天半月都不回來，連姬老將軍都習以為常，自然算不得什麽。
倒是屋簷下鳥籠裏掛著的那隻八哥，看見姬蘅回來，熱情的歡迎道：“美人！美人！”
這八哥看上去像個好色胚子，也虧得姬蘅對它格外寬容，沒有一把捏死它。這更助長了它囂張的氣焰，仿佛背後有人撐腰似的，院子裏的下人都被他啄了個遍，上次還把趙軻盤子裏的肉給叼走了。
大家還不敢動它。
八哥的嗓門大，整個院子裏的人都聽到了。自然也包括了司徒九月，說起來，這八哥大約是個欺軟怕硬的角色，對於司徒九月，它是決計不敢放肆的，連靠近都不敢，離她遠遠地，大約也曉得司徒九月也是個狠角色，一個不耐煩，扔把毒煙，它的小命就不保了。因此八哥在國公府裏懟天懟地，對姬蘅溜須逢迎，對司徒九月敬而遠之。
司徒九月正在花圃裏摘花，這裏的花長得極快，也需要人侍弄，司徒九月隔三差五會摘一些植物煉藥，倒是比自己費心去尋材料要簡單許多。
聞人遙拉著林堯過來得時候，還得意洋洋的給司徒九月看，道：“這是我的小徒弟，林堯。來，小徒弟，這個是司徒姐姐。”
司徒九月隻是瞥了一眼林堯，林堯就嚇得一哆嗦，躲在了聞人遙身後。司徒九月道：“和你一樣，膽小鬼。”
“是你太凶悍，嚇著孩子了。”聞人遙拉起林堯往外走：“小堯，我們走，別管這個凶姐姐。你記住了，這個花圃裏的花都是有毒的，你平日裏千萬要離的遠一些。除了剛才那個毒姐姐，大家都不會輕易往你這裏走，這些話雖然看著好看，其實毒性很大，一旦中了毒，就小命不保，神仙難救。”
林堯乖乖的點頭。
司徒九月忍了忍，把摘好的花草放進了匣子，往煉藥房走去。文紀和趙軻站在邊上，趙軻問：“司徒小姐，之前送來的那小子……怎麽樣？”
“看起來沒什麽問題，不過武功全廢，也不可能站得起來。要是姬蘅想讓他加入你們，絕對不可能。”司徒九月回答。
這回答十分絕對了，可是趙軻和文紀絲毫沒有懷疑。事實也本是如此，司徒九月除了正經醫術以外，還有各種偏門古怪的藥方，如果司徒九月都說沒救，天下就沒人能醫的好他。
“那現在怎麽辦？”趙軻問文紀拿主意，“是不是告訴大人一聲？大人已經把這人給忘了吧？也沒聽他提起過。總不能一直讓他住在國公府，都不知道他是什麽身份。”
“你們可以好好打聽一下他的底細，”司徒九月挑眉，“我告訴過他他的腿已經不可能好起來了，但他還是在嚐試。有幾次甚至還背著我想要下床，當然是不可能的。我看他是個有執念之人，和尋常人不一樣。”
趙軻道：“既然在永寧公主的私牢裏，定是和永寧公主有過節之人，順著這一點查下去就行了。”
司徒九月：“那是你們的事。”說完這句話，她就拿著匣子走了，隻是走到煉藥房旁邊的那間小屋門前時，頓了頓，還是走了進去。
屋裏，那位叫阿昭的少年手裏捧著一本書，正在看。司徒九月看見，他看的是什麽山水遊記，心中不由得古怪。分明他的腿已經不可能好了，再看這些有何意義，總歸是不能一一走過，反而會越看越難看。
這少年卻絲毫沒有難過的神情，看見司徒九月進來，就放下書，對司徒九月笑道：“司徒大夫。”
“你身上的外傷繼續調養下去，過不了多久就會全好了。”
“多謝司徒大夫。”阿昭猶豫了一下，才道：“過去我也曾有過傷，不過調養起來，實在需要很長時間。司徒大夫隻用了這麽短的時間我就好了起來，可見司徒大夫的醫術高明。”
“我並非真正的大夫，你不必如此恭維我。”司徒九月道：“有件事情想問你，你與永寧公主有何深仇大恨？”
阿昭愣了一下，似乎沒料到司徒九月會這麽問。這幾日來，司徒九月冷冰冰的，與他說話的時間很少，而且大多是有關他的傷，並不主動詢問他家裏的事。國公府的小廝給他拿食物拿水，但並不多與他說話，阿昭不知道外麵是個什麽情況，隻知道仇人死了。
“她害死了我全家。”阿昭道。
司徒九月點了點頭，像是對這個答案並不意外。
“有件事我也想問司徒大夫，”阿昭道：“上次司徒大夫說，永寧公主和沈玉容被處刑，因為殺人償命的罪名，卻沒有說是哪一戶人家，請問……”
司徒九月答道：“那就很多了，他們二人聽說殺的人不少，不過最重要的，大概是永寧把當今首輔家的小姐眼珠子給挖了，關在私牢，得罪了首輔，才會被打下牢獄。”