成王在黃州城外舉事的消息，一夜間就傳遍了燕京城。
百姓們紛紛唾罵成王狼心狗肺，先前便和宮裏嬪妃私通，如今又是造反，可見早有謀逆之心。雖然黃州不是燕京城，但百姓們還是人心惶惶，生怕那一日成王的兵就打到自家門前。畢竟北燕除了西戎邊界以外，許多年都未曾打過仗了。對於戰爭，人們都是恐懼的。
一時間，成王成了人人喊打的對象。
麗嬪的娘家季家，自然也因為麗嬪和成王有染被抄家砍了腦袋。行刑那一日，百姓們去觀看的不少，無一人同情季家人，反而是憤恨有加。成王如此狼子野心，麗嬪如此不知廉恥。有人就把當然季淑然的事也拿出來說了，說季家人都是一丘之貉，沒一個好東西。
季彥霖隻怕做夢都沒想到，他千方百計送進宮中，為季家爭取了無數榮耀，使得季家在過去那些年中蒸蒸日上的麗嬪，會做出如此大逆不道的事情。聽聞在牢中麗嬪和季彥霖相遇的時候，季彥霖還抓住麗嬪，問她為什麽要這麽做。
麗嬪的回答也是耐人尋味，她道：“父親都已經找了頂替我的年輕姑娘來，我自然也要為以後做打算。我為季家爭取了這麽多，父親有如今的地位，都是我在宮裏辛辛苦苦與人周旋得來的功勞。你們現在看我生不出皇子，沒有用了，尋思著再找一枚棋子，可也沒問過我甘不甘心。既然季家不考慮我，我自然也沒有必要為季家打算。我們既然是一家人，自然要同甘共苦，沒得苦我一人吃，享福你們來的道理。我可不是什麽觀音活菩薩，成全了別人犧牲自己。我們季家人的天性，就是死了也要拉人陪葬！”
一番話說的毫無悔改之心，聽聞當時季彥霖就瘋了，要殺了麗嬪，若不是獄卒攔住，隻怕麗嬪當時就要被季彥霖打死。
季家一家出事的時候，薑元柏什麽話都沒說。即便是這樣，朝中同僚還有嘲笑薑元柏的。畢竟季家曾是薑元柏的姻親，薑元柏自然也是忍了下來。成王舉事，薑梨失蹤，燕京城裏有刺客，一樁樁一件件的事情接踵而來，早已弄的人焦頭爛額。
宮裏，劉太妃得了一杯鴆酒。
冷淒淒的宮殿，哪裏比得上她的寢宮，連個伺候的人都沒有，一夜之間，從天上跌到地上。劉太妃怎麽也沒想到自己會落到如今地步。在她和成王最初的計劃中，並不是這樣的。成王會派人先將自己接出宮去，才開始舉事。但麗嬪和成王之間的私情突然被捅破，麗嬪被抓，季家被抄家，成王逃出城，幾乎都是一夕之間完成的事。
成王逃了出去，卻唯獨遺忘了自己這個生母，讓她一個人留在宮裏，麵對來者不善的洪孝帝。
劉太妃本還想著，她是太妃，於情於理，洪孝帝都不會做的太難看。或許洪孝帝還會認為自己有價值，留著自己一條命，用來威脅成王。留得青山在不怕沒柴燒，隻要有一條命在，一切都好說了。等成王殺了那個兔崽子，自己做了皇帝，她就不是太妃，而是太後。
年輕的時候沒能坐上皇後，到了如今，不能連太後都做不成。眼看著隻差最後一步，距離自己想要的唾手可及，怎麽能功虧一簣？她不要！
眼前的鴆酒盛放在精致的金器裏，酒杯上還雕刻鑲嵌了細小的紅寶石，是劉太妃向來最喜愛的華麗。若是從前，她大約還挺喜歡這金器，然而今日，她猶如看到了索命的惡果，不斷後退，拚命搖頭，形狀全無。
“不……不要……”
內侍重複了第三次：“太妃娘娘，請吧，雜家還等著同陛下複命呢。”
“不……我是太妃……我不能死，你們讓皇上來見我！我有話要對他說，他不能就這麽殺了我！我要見皇上！”
內侍不耐煩道：“陛下不可能見您的，娘娘，趕緊喝了這杯酒，雜家好複命呢。”
劉太妃仍是不動，拚命躲避著，甚至想要衝出去推開門，內侍同身邊的兩個小太監使了個眼色。小太監立刻按住劉太妃。劉太妃拚命掙紮，她常年累月在宮中養尊處優的，如何掙脫的開，幾下就脫力了。小太監熟絡的按住她的手腳，一人撬開她的牙關，把那壺鴆酒生生給灌了下去。
待灌下去之後，小太監鬆開手，劉太妃卡著自己的喉嚨，拚命伸手往嘴裏掏去，試圖把喝下去的鴆酒吐出來。她衣裳全亂，發髻也散了，眼淚鼻涕流在一起，哪裏還有半分形象。
她卻什麽也不管，隻顧趴在地上扣喉嚨，似乎隻有這件事才是最緊要的。然而她扣著扣著，卻開始嘔出血來。漸漸地身子一軟，倒在地上，雙目圓睜，整個人抽搐了幾下，不動彈了。
劉太妃死了。
內侍吩咐小太監清理屋子，自己走了出去。不遠處的花園裏，太後和洪孝帝正在說話。
太後大多數時候都在慈寧宮抄經書，隻有很少的時間才出來走走。皇宮裏春光無限，紅花大朵大朵的開放起來。洪孝帝是剛剛下朝不久，與太後在這裏撞見，正在說話。
給劉太妃送鴆酒的內侍恰好來複命，待知道劉太妃已死之後，洪孝帝點頭算是應了，小內侍就退了下去。
太後歎了口氣。
“母後可是在為劉太妃可惜？”洪孝帝問。
太後搖了搖頭了：“近段日子，死了太多人，哀家覺得，不太平。”
從永寧公主開始，便不斷地開始死人，沈玉容、麗嬪、季家、燕京城的刺客，到現在的劉太妃，的確是比較多了。
“那是他們咎由自取。”洪孝帝淡淡道：“母後心地仁善，卻管不了人自討苦吃。”
太後笑了，她笑起來的時候，就如年輕的時候一般優雅溫婉，她道：“陛下是把賜死劉太妃的事昭告天下了嗎？”
洪孝帝道：“是。”
“成王沒有動作。”太後感歎道：“到底是母子一場。”
劉太妃被賜死，也並無人來宮裏相救。甚至於成王都沒有在宮裏安排棋子，一旦情況有變，立刻把劉太妃營救出宮。然而沒有，至始自終，洪孝帝要賜死劉太妃和到劉太妃死後的前一刻，宮裏沒有任何事情發生。
不知道是成王漏算了這一點，還是壓根兒不在意劉太妃的死活。現在想想，大約是後一種吧。因為即便漏算，倘若真是心係母親的好兒子，自然會想辦法弄出些動靜的，而不是這樣，任由劉太妃死了。
洪孝帝感歎道：“是啊，到底是母子。”
太後看向洪孝帝，道：“皇上這幾日也累了，應當多注意休息。”
洪孝帝稱是。他們亦是母子，平日裏倒也沒什麽摩擦。隻是劉太妃和成王是親母子尚且大難臨頭各自飛，太後和洪孝帝還不是親母子，待有朝一日遇到什麽事情以後，還會如眼下一般平和？
誰也無法預料。
太後問：“陛下，聽聞成王在黃州城門舉事，武衛將軍趕去救援。燕京……可有危險？”
“母後不必擔心，”洪孝帝：“朕已經令昭德將軍帶兵回京，護城抗敵。看日夜趕路，定能在成王上燕京之前抵達。”
“昭德將軍啊……”太後的臉上看不出來神情，她的聲音慢慢低下去，不知道是什麽意思。
洪孝帝也不再說話了。風卷起地上的樹葉，飄到了花園旁邊的吃糖裏。水波打著旋兒，把那隻樹葉也吞了進去。
再也不見蹤跡。
……
薑家裏，薑元柏得到了一封信。
門房將信交給薑元柏，道：“老爺，小的晌午的時候就打了個盹兒，醒來的時候，這信已經在懷裏了，小的也不知道是誰送來的信，跑出門去問了問，都說沒有人進屋。信上寫著給老爺的……老爺，您要不先打開看看？”
薑元平和薑元柏正在說話，被這小廝闖進來塞進手裏一封信，亦是有些詫異。幾日的時間裏，薑元柏也憔悴了不少，衣裳也沒有換。他狐疑的盯著手中的信，想了想，打開來看。
信很短，隻有幾行字，薑元柏看完後，神情複雜未明。
“大哥，信上寫了什麽？”薑元平問。
“是阿梨……”薑元柏皺眉道：“阿梨現在在黃州，成王的人把她帶到了黃州，被肅國公救了下來。現在阿梨和肅國公在一起。”
“阿梨找到了？”薑元平先是一喜。這些日子，為了找到薑梨，薑元柏幾乎是把整個燕京城都翻了一遍，仍舊無功而返。眾人都說大約是被人送到城外去了，可現在要去城外找人，去哪個方向，如何找，希望越來越渺茫。這會兒突然得了消息，說薑梨找到了，薑元平自然也跟著鬆了口氣。
但是緊接著，他就奇怪的看向薑元柏：“被肅國公救了？肅國公怎麽會救阿梨。”
“也許是碰巧撞上了。”薑元柏眉頭深鎖，“他見過阿梨。”
“可是大哥，”薑元平仍舊不解，“肅國公可不是一個喜歡胡亂插手別人事情的人。別說是阿梨，就算是對薑家，和咱們也沒什麽交情。他會這麽好心，救下阿梨？”
薑元柏也有些懷疑，姬蘅是個什麽人，性子陰晴不定，喜怒無常，全朝野的人都知道。至於善良、心軟這些話更不可能和姬蘅綁在一起。若說姬蘅看見別人遇到麻煩，最大的可能就是置身事外，就算他和薑元平出了事，隻怕姬蘅也隻是在一邊看戲，更勿用提出手相助了。
偏偏信裏麵就是如此。
不由得，薑元柏就想到上次姬老將軍壽辰，偏偏請了薑梨一人前去赴宴。雖然說薑梨自己說也不知道為何，但薑元柏總覺得其中沒那麽簡單，薑梨是有什麽事情瞞著他。
但現在去打聽姬蘅和薑梨之間到底是什麽關係也不可能。薑元柏吩咐外麵小廝道：“備馬，立刻派人去黃州，接二小姐回府！”
“大哥，”薑元平按住薑元柏的手：“不可！”
“為何？”薑元柏看著他。
“現在黃州正是混亂的時候，成王的兵馬還在城外未退走，你要是在這個時候去接人，隻怕反而弄巧成拙。那些人既然擄走了阿梨，就是衝著阿梨來的。若是阿梨出現在他們視線中，反而有危險。反倒是跟著肅國公，姬蘅的本事你我二人都清楚，就算整個黃州陷落，隻怕姬蘅也能全身而退。阿梨跟著他，比跟著旁人安全許多。”
“我信不過他。”薑元柏道：“姬蘅此事心思莫測，誰知道他想幹什麽！”
“大哥，”薑元平道：“他要是有心想做什麽，就不必從成王的手裏救下阿梨了。就算是他想要利用阿梨算計什麽，總也會保住阿梨的命。你就不要擔心了，事到如今，昭德將軍即將回京，你還不如看看，接下來我們薑家應當如何吧！”
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