薑梨和姬蘅回到樹林外的時候，葉明煜已經和他的手下尋過來了。手下們重傷了兩個，其餘或多或少也有些輕傷。葉明煜自己胳膊上被劃了道口子，血滴滴答答的往下流，他自己卻是渾不在意，隨意從衣裳上扯了塊布綁住。
他們四處都尋不到薑梨的下落，正當葉明煜也新生絕望的時候，卻見青石巷的一頭，薑梨騎著馬出現了，在她身側，還有一位美貌的紅衣青年。葉明煜認了出來，這男人曾在襄陽葉宅門前出現過，薑梨說過，這男人是肅國公。
雖然不明白肅國公怎麽會也到桐鄉來了，但看見薑梨，葉明煜還是喜出望外，趕緊帶著人馬上前迎上去，一邊叫道：“阿梨！”
“舅舅！”薑梨看見葉明煜，也很驚喜，立刻勒韁繩下馬，舅甥二人重聚，彼此都有逃過一劫的慶幸。薑梨看向葉明煜身後，問道：“舅舅沒事吧？那些刺客呢？”
“都是些烏合之眾，三個功夫最厲害的去追你了。等我們解決掉後麵的那些，早就沒了你的影子。我們不知道桐鄉的路，分散四處去找你，怎麽也找不到，可他娘急死我了。還好你沒事。”他上上下下的打量薑梨，見薑梨沒傷著一根小指頭，這才放下心。
薑梨卻看見葉明煜綁縛在胳膊上的粗布，還滲出斑斑血跡，嚇了一跳，道：“舅舅，你受傷了！”
“沒什麽，”葉明煜滿不在乎的揮了揮手，道：“都是些小傷，不值一提。阿梨，我跟你說，這一回得虧有我，你要是帶著你自己的護衛，保管不行。不過即便如此，那三個功夫好的……我也難以對付。說起來，那三人怎麽樣了？我看見他們追著你過去，心裏急得要死，但被其他人纏住，一時脫不開身，你是怎麽從他們手下逃過去的？”
薑梨想了想，說自己利用樹林裏的沼澤地困死那些殺手，對葉明煜來說，未免有些太嚇人了。雖然自己展現出來的疑點很多，但這位舅舅一直全心全意的相信自己。倒不如一直讓他想的簡單些，她不願意葉明煜也用看怪物一般的眼光看她。
她就道：“我騎著馬，誤打誤撞進了一片樹林，那些人也跟著我進了樹林，大約他們也是第一次進樹林，在裏麵迷失了方向，我接著天上星鬥的指引，先他們一步走了出來。”
她這隨口胡謅，葉明煜竟也沒有懷疑，就道：“好險好險。”
一邊一直一言不發的姬蘅，聞言卻是瞥了薑梨一眼，唇角一勾，好似在笑話她謊話連篇。
葉明煜也注意到姬蘅的眼神，猶豫了一下，問道：“阿梨，這位……”
“我在出來的時候遇到了國公爺，”薑梨笑道：“若非國公爺出手相助，恐怕我也沒這麽容易回來。”
姬蘅既然已經決定暫時留她一條性命，自然不會出爾反爾。甚至為了維護他“自己的東西不被人拿走”的尊嚴，還會幫助薑梨不會死在別人刀下。這樣一來，姬蘅反而成為天然的屏障，薑梨相信，隻要自己有危險，姬蘅雖然不會主動幫忙，但隻要她向姬蘅求救，姬蘅就會出手。
這簡直不知道是一件好事還是壞事。
但不管是好事還是壞事，至少在姬蘅沒打算拿走她性命之前，他們姑且可以算作是同盟了。所以對於葉明煜，薑梨也沒有隱瞞。
果然，葉明煜聞言，立刻對姬蘅抱了抱拳，感激道：“是嗎？多謝國公爺出手相助！葉三感激不盡，日後要是有所需求，葉三鞍前馬後，必然竭誠相報！”
姬蘅看向薑梨，笑道：“你們家人，都這麽喜歡報恩？”
薑梨臉頰微紅，在她被姬蘅的扇子抵住脖頸之時，為了讓姬蘅心軟，也曾說出“下輩子結草銜環相報”這種話。雖然她曉得，姬蘅未必沒有看出她的算計，但最後姬蘅放過了她，是不是因為她這一句話，也很難說。
隻要是人，都會有弱點。無非就是多少大小而已，姬蘅的弱點暫時還不清楚，但薑梨知道，他也會有，隻要他還有喜怒哀樂。
“不是喜歡報恩。”薑梨笑道：“我們是恩怨分明而已。”有仇報仇，有恩報恩，自古以來都是這樣的道理。斷沒有恩將仇報，忘恩負義的說法。如果有，就要自己去尋求公平和正義。
“好了，不多說了。”姬蘅道：“我回去了。七日以內，馮裕堂的人動不了你們。”他說：“我住在縣衙對麵的酒館裏，有什麽事來酒館找我。”
葉明煜有些受寵若驚，其實像他這種成年在江湖行走的人，對人的官銜有多大，官威有多大，事實上是沒有太多概念的。因此，他對姬蘅才會“抱拳謝恩”，也不覺得這有什麽不對。但葉明煜的心底，卻並不認為姬蘅真的會幫助薑梨多少。因他看這個容貌美麗的男人，有一種直覺，這男人的心冷如鋼鐵，並沒有人輕易能走進去，說什麽情義，說什麽恩德，那都是無稽之談。雖然不知道薑梨為何和他攪在一起，但或許也是逢場作戲。
但此刻聽姬蘅的話，分明就是願意幫助薑梨的意思。而且馮裕堂的人七日以內動不了他們是什麽意思？意思就是姬蘅會掃清馮裕堂帶來的所有障礙，為薑梨保駕護航麽？
這人有這麽好心？他不是國公嗎？能屈尊降貴做這些事情？難道國公比首輔的官兒要小，他要討好薑元柏升官嗎？或許他根本就是想討好薑梨？薑梨如今也到了能夠相看人家的年紀，再過幾年就能出嫁了。不是他葉明煜自誇，薑梨的模樣性情可是頂頂好的，又聰慧勇敢，頗有眼界，普天之下，能配得上薑梨的人鳳毛麟角。這男人難道是癩……天鵝想吃天鵝肉？但話又說回來，國公到底是個多大的官兒？
薑梨不知道自己的舅舅此刻思緒已經飛的老遠，姬蘅能說出這種話，不管是出於什麽目的，至少現在她都很感激。她對姬蘅行了一禮，道：“國公爺大恩，薑梨無以為報，帶有來日，必定相還。”
葉明煜一聽，渾身汗毛豎起，警惕的瞧著姬蘅。按照他們行走江湖路過酒館裏聽說書人說戲本子，那一句那紈絝子弟就該說“那你就以身相許吧”了！
絕不能讓這登徒子得手！他要保護這個單純的外甥女！
葉明煜正待說句話，姬蘅已經開口了，他道：“不必謝，我既然入戲，就不喜歡看閑雜人等。”
對於姬蘅來說，馮裕堂派出去的殺手，對他來說的確是“閑雜人等”，這些“閑雜人等”要真把薑梨給殺了，接下來的戲也沒得唱。
薑梨不太明白姬蘅為何要把好事也給說的這麽別扭，不過他這麽說，她也不會貼上去自討沒趣，便對姬蘅笑了笑，道：“不管怎麽說，還是多謝國公爺。”
姬蘅懶懶的看了她一眼，便頭也不回，慢慢的往路的另一邊走去了。月色之下，青石巷的路格外悠長，他的背影華麗而寂寥，袍角翻飛，像是孤單又強大的惡魔，優雅的走向回家的路。
薑梨覺得姬蘅和之前有些不一樣了。
不知是不是因為她洞悉並且說出了姬蘅的秘密，姬蘅在她麵前也無需偽裝。那種總是泛著纏綿的笑意，忽然就變成了一種渾不在意的隨便。懶散的，無聊的，卻又清醒的，隨時準備的狀態。
他是個矛盾的人，但總歸不像之前那麽“不像個人”了。
葉明煜看薑梨定定盯著姬蘅的背影，心中暗叫不好，自己這位外甥女雖然智勇雙全，到底年紀小了些。對上這妖孽般的男人，那男人稍加挑逗，難免小姑娘有不動心的。這會兒瞧著人家的背影出神，莫不是已經淪陷了？啐！世道就是這般不公平，長得好看的男人隨便說幾句話，就跟真的似的。
他趕緊拉了拉薑梨，希望外甥女能迷途知返，道：“阿梨，怎麽樣？咱們回去了吧？”
薑梨回頭，看著葉明煜的胳膊，道：“好，舅舅，我們先回家，找個大夫重新上藥，傷口這麽包紮可不行。今夜大家能睡個安穩覺了。”姬蘅既然說出馮裕堂的人不會來找麻煩，意味著有人會保護葉明煜一行人的安危，至少這七日以內，桐鄉裏，薑梨走在大街上，不會被人突然暗殺。
葉明煜本來也不怎麽在意自己的傷勢，但這會兒見薑梨關心自己，心中一動，立刻“哎喲哎喲”的叫起來，說的誇張極了，道：“我疼的緊，須得找個大夫來好好包紮，走，阿梨，我們先回去。”他想著薑梨隻要分心到自己這裏，自然不會惦記那勞什子國公了。對了，明日還要問一問，國公是個多大的官兒。
薑梨奇怪葉明煜怎麽突然嬌氣了起來，但也以為他是真的疼了，便沒再多說，扶著葉明煜先回了青石巷的院子。
白雪和桐兒二人守著門口，守得脖子都要望斷了。整整一天，白天到了夜裏，也沒見薑梨和葉明煜他們回來。兩個丫鬟擔心的吃不下睡不下，突然見一行人安然無恙的回來，差點沒喜極而泣。薑梨吩咐她們去打熱水準備吃食，又讓一個沒受傷的人去請大夫，先給葉明煜的人馬安頓一下。
趁著白雪給葉明煜清洗傷口的時候，葉明煜問薑梨道：“阿梨，現在彭笑他們已經救下來了，卷宗也已經到手了，咱們接下來怎麽做？你說的一家家戶戶去找桐鄉百姓嗎？”
“是的。”薑梨點了點頭，“舅舅今夜好好休息一下，明日一早，我們就挨家挨戶的問詢，不過是五百六十八戶人，雖然不知道能不能全部問詢完畢，但是，能多問一戶是一戶。”
“那這五日就做這些事情？”葉明煜問。
“隻要有一戶人家肯站出來，就能上書大理寺名狀，大理寺會立刻終止薛縣丞的斬令，抓馮裕堂進京。絕不會有任何人能改變，因為大理寺的案子，都要過皇帝的手。隻要在這上麵添上一筆京中重官，陛下就不會輕視。”有一句話薑梨沒告訴葉明煜，她不會隻寫京中重官，她會直接寫上永寧公主的名字。
這樣一來，也就是明麵上和永寧公主立仇。但也沒什麽可怕的，便是她表麵上和永寧公主相安無事，永寧公主能在桐鄉就派出殺手將她斬草除根。隻要洪孝帝看見永寧公主的名字，這個桐鄉的案子，必然就會成為大案，必然就不會讓永寧公主在其中做手腳。
這就是她要的，卷宗、官差都已經到了，唯一差的就是桐鄉百姓。隻要能說動一部分桐鄉百姓跟著一起進京，這案子離天下大白的日子，就不遠。
“好！”葉明煜一拍大腿，“咱們做了這麽多事，眼看著勝利就在眼前了。隻要說動桐鄉百姓，薛家一案就能翻案，馮裕堂那混蛋也能被繩之以法，老子早就看他不順眼了。就這麽個王八蛋，還能當縣丞，去他娘的！”
葉明煜氣的連粗話都放出來了，薑梨卻沒功夫在意，她輕輕歎了口氣，眉心籠上一層憂色：“事實上，最後一步，才是最難的。”
自古以來，君王都知道得民心者得天下的道理，不管是誰，想要爭取民心，都不是一件容易的事。尤其是這民心，還飽受著生命的威脅。
她其實也沒有把握，她對人心最沒有把握。
但總要一試。
……這一夜，像是過的分外漫長，桐鄉這個小縣，多少人一夜無眠。月亮在深夜的時候悄悄隱沒，風卷起樹葉在街道上刮得“沙沙”作響，房簷下的紅燈籠在風裏晃動的厲害。越是平靜的城，越像是在醞釀一場躲不過去的風暴。
到了清晨的時候，十幾年沒下雪的桐鄉，外頭忽然飄起了小雪。
雪不如燕京的粗獷，溫柔的小粒小粒的往下墜，帶出些晶瑩的亮色。一些掛在了枝頭，一層一層的覆上去，形成水晶一般的長簾。顯得這並不繁華的小城，也溫柔的讓人沉醉。
薑梨是被桐兒叫醒的。
桐兒痛心的聲音還在耳邊：“姑娘怎麽能在桌上睡？昨夜都不曾上床？”
薑梨伸了伸懶腰，道：“無事。”
昨夜她屏退桐兒白雪二人，卻是連夜寫了些東西。桐鄉五百六十八戶人，每一戶人受過薛懷遠的恩惠。她一個人要登門五百多戶人家，實在來不及。隻得讓葉明煜的人分擔一部分，有了這些“恩惠冊子”，葉明煜說服那些人的時候，才會更加有力，或許也會更加容易。
隻是寫著寫著，不知不覺她便伏在桌子睡著了。不過奇怪的是，這般醒來，也並沒有太過疲憊的感覺。薑梨站起身，推開窗，一朵雪花便飄進窗裏，她怔怔看著，道：“下雪了啊。”
“是啊，下雪了。”桐兒也看向外麵。
她在桐鄉生活了十幾年，還是第一次看見桐鄉下雪。不知這是意味著什麽，但或許是個新的開始。
薑梨的眼裏慢慢的溢出一絲笑意，她道：“挺好的。”
另一頭，馮裕堂早晨到了縣衙，穿上官服。
桐鄉十幾年來第一次下雪，也是冷的他噴嚏連連，抹了把鼻子，小廝送上一杯熱茶。馮裕堂往椅子上一躺，抱怨道：“天兒真冷。”
“是啊。”小廝賠笑道：“門口的燈籠都給風吹倒了呢。”
馮裕堂看了看外麵，問：“昨晚出去的人還沒回來？”
小廝道：“沒有。”
“沒有規矩！”馮裕堂憤憤的道。永寧公主的三個殺手，連他都不放在眼裏，有時候使喚他的人，馮裕堂也不敢說話。沒辦法，誰讓人家是永寧公主的人呢？況且他在這頭有時候出了什麽問題，還得仰仗那些人。所以雖然心裏不滿，馮裕堂也隻敢在背後嘀咕。
昨夜想來又是那三人辦完事，帶著他的人馬不知道幹嘛去了。馮裕堂悻悻的想，他倒是沒想過暗殺薑梨這事兒沒能成功。在他看來，永寧公主的人，那就是身手極好，薑梨一個小姑娘，葉明煜一行人，也就葉明煜能打，但終究不是真正的殺手。薑梨死在那些人手裏，是毋庸置疑的事實。
想起來薑梨那張溫軟秀麗的小臉，馮裕堂砸了咂嘴，還覺得有些可惜。若非薑梨的身份，他絕不會輕易讓這麽個小美人就死了的，至少等他玩過了再說。說起來薑梨生的不錯，又是薑元柏的千金，就這麽死在桐鄉，也算是時運不濟了。但話又說回來，若不是她自己作死非要調查什麽薛懷遠的案子，又何至於此？所以她死了是活該。
但薑梨一個小姑娘，和薛家應當沒什麽往來，好端端的怎麽會調查薛懷遠的案子？莫不是她父親薑元柏的示意吧？自己非但阻止了薑梨，還取了薑梨的性命，這要是薑元柏知道，自己豈不是和薑家結仇？馮裕堂的心裏又有些惴惴不安。他替人辦事，下手狠辣，但對於薑元柏，總是忌憚三分，畢竟不是普通臣子，而是文人之首。
這樣想著，不覺有些煩躁。本來等著一大早就有人來報薑梨橫死的死訊，結果到了現在也沒動靜。馮裕堂的心裏，隱隱覺得不安，但他竭力忍住，隻催促身邊小廝，道：“再派人去看看，去看看花樓酒館裏有沒有他們的人？”
正說著，外頭突然有人跌跌撞撞的跑來，一進來，竟然因為跑得太急摔了一跤，鼻尖對著馮裕堂的鞋底，大呼道：“大人！大人，大事不好了！”
馮裕堂正是心浮氣躁，聞言一腳踢過去，道：“嚷嚷什麽？什麽大事不好了？”
“大人……您、您還是親自出縣衙後院看看吧！”手下麵帶驚恐。
馮裕堂見此情景，心中知道不好。不再多說，三步並作兩步往後院走去。
還沒到後院，便聞到一股濃重的血腥氣。馮裕堂忍住作嘔的感覺，再往裏走，還沒走到中間，就見到院子裏的地上，整整齊齊的擺著二十具屍體。
說是屍體，馮裕堂都沒看清，但也不必看清了。因著下了一夜的雪，屍體上覆蓋了一層雪粒，冷冰冰，硬邦邦的，早已沒有了呼吸。血跡都已經凝固，馮裕堂看的倒退一步，險險扶住麵前的柱子，才讓自己沒能跌倒。
他在心裏數數，連數三遍，正是二十人。
二十人，他一共派出了自己的手下二十人，還有永寧公主的人三人。現在這裏有二十人，還有三人去哪裏了？
馮裕堂問：“其他人呢？”
那最先說話的手下上前，語氣裏還有抑製不住的驚惶，道：“大人，一共二十人，還有三人不見蹤跡，沒能發現他們。”
沒能發現，說不準他們還活著。是了，永寧公主的人身手了得，肯定不會這麽容易就死了。馮裕堂的心裏，陡然間又浮起一絲希望，問：“有沒有發現他們的蹤跡？”
手下搖了搖頭：“沒有發現他們的影子，但在黑樹林的沼澤地便，發現了他們的兵器……大人，他們多半……凶多吉少。”
馮裕堂眼前一黑，險些暈倒過去，回過神，當即破口大罵，道：“他們二十幾人，去圍殺七個人！還能全軍覆沒！他們是狗娘養的嗎？一幫廢物！”罵的太急，馮裕堂胸口急劇起伏，像是要喘不過氣，但即便是手下，也能聽出他聲音裏的憤怒和恐慌。
馮裕堂害怕了。
那二十人，就是他的手下。現在武功最好的手下一下子就損了二十名，剩下的那些，不成氣候。沒有永寧公主的殺手，他什麽都做不成。別說對薑梨她們下手了，如果葉明煜要來暗殺他，他自己的手下都不知能不能保護的了他的性命。
對了，薑梨，葉明煜，現在還不知道他們如何！且不管葉明煜怎麽樣，薑梨呢？倘若他們的人在死前已經取了薑梨的性命，一切都還不算糟糕。至少他沒有辦砸永寧的差事，永寧不會怪責與他，還會幫他躲過一劫。隻要薑梨死了就好了！
“薑梨呢？”馮裕堂抓住那個報信的收下，問道：“薑梨呢？死了沒？死了沒？”
他的眼眶充血，形容有些可怖，十分嚇人，手下被逼的後退一步，慢慢的搖了搖頭。
馮裕堂的心漸漸沉了下去。
“薑二小姐和那個大個子，一大早就從青石巷的宅子裏出來，四處走動，安然無恙。”
馮裕堂無力地鬆開手。
暗殺失敗了，他損了二十三人，而薑梨毫發無損，甚至還敢在第二日，大搖大擺的在縣城遊走，這是挑釁，或者是有恃無恐。
想來也是，麵前縣衙後園的二十具屍體，就是薑梨的回敬。看來她早就知道來暗殺的她馮裕堂的人，把自己的人馬全部收割之後，再不慌不忙的，慢慢的把屍體送回來，讓他看個清楚明白，這就是下場。
她真的全然都不怕。
但自己卻沒有退路了。他看清楚薑梨一行人的危險同時，卻更加明白薑梨不能留。不僅是因為永寧公主的命令不可違抗，而是薑梨知道自己對她下手，如果不能殺了她，等薑梨和薑元柏會和，甚至不必等到那一日，自己也會死在薑梨手上，她不會放過自己。
這是兩撥人之間的戰爭，不是薑梨死就是他死，他必須做到底。
“繼續派人，追殺薑梨。”馮裕堂恨聲道。
“大人……”手下驚訝的看著他，像是對他做出這個決定不解，“恐怕……”
“恐怕個屁！”馮裕堂罵道：“你懂什麽，還不快去，去的晚了，我們都得沒命！”
這條路，真的得走到黑了。
……
縣衙對麵的酒館裏，文紀道：“大人，馮裕堂重新派出人馬去追殺薑二小姐了。”
姬蘅坐在椅子裏，看著杯裏的茶水，比起平日裏，他看起來平和了不少，望著窗外，不知在想什麽。冰天雪地裏，他的紅衣更加鮮豔，嘴唇也如花瓣一般誘人。
半晌，他道：“你去找人打發了。”
文紀領命離去。
坐在旁邊的陸璣若有所思的看著姬蘅，沒有說話，自從知道昨夜裏薑二小姐被季淑然和馮裕堂的兩撥人一起追殺，陸璣心裏就懸了一塊石頭。這樣的雙手聯合，薑二小姐縱然有天大的本事，也插翅難逃。但沒想到昨夜裏跟著薑二小姐的不是文紀，而是姬蘅。況且這一向從不插手旁人家事的姬蘅，竟然出手相幫，這實在令人詫異。
姬蘅從來不是一個心慈手軟的人，更不會善心大發去拔刀相助，但終究還是出手，而且在這以後，對於薑二小姐，竟然還呈現出一種保護的姿態。不管是出於什麽目的，利用也好還是其他打算也罷，薑二小姐都還是成功了。
她以一種不可思議的手段，將大人也拉入這場精彩群戲之中，大人入局了。
沒辦法猜到大人心中所想的，但陸璣以為，薑二小姐，真是十分厲害。
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六月第一天，大家嚎！