五天的行軍之後，沂城和鹿山合計八萬流民，沿途先後攻破了七八個村寨，將浩浩蕩蕩開進了臨縣的地界。

由於人數的激增，義軍的管理難免出現疏漏，很多流民偷偷私藏了一點糧食後，開始再度嚐試逃亡。再加上天氣始終酷熱難耐，病死的人數迅速增加。擔心流民大軍中出現瘟疫的陳武，命人主動拋棄了一部分疑似患了重病的人。

兩方麵原因，讓流民軍的人數增增減減，始終維持在八萬左右。

經過這幾天的發酵，再加上臨縣偵騎發現了義軍浩浩蕩蕩的動靜，陳武的太平軍鬧出的動靜，終於到了再也瞞不住的時候。

消息爆炸一般傳開，讓整個太平郡為之失聲。

被隆山府寄以厚望的鹿山，連一天都沒抗住就被賊軍攻破。人數激增的賊軍幾乎沒做停留，很快便出軍撲向臨縣，還打出了十萬大軍的旗號。盡管誰都知道，這個十萬裏麵水分大破天，真正能打的連幾千都沒有，但那畢竟是十萬人啊！

受此影響，整個隆山附近的商鋪田地價格，應聲下跌了兩成。

所有人都知道，這還隻是一個開始。若是賊軍破了臨縣，兵臨隆山城下，那才是真正的末日。

郡城武安那邊，在得到鹿山一天被破、臨縣朝不保夕的消息後，也首次正視起了這股號稱太平義軍的流賊。

錢伯明之前雖然沒把這件事放到心上，也有心借此打擊政敵和張啟升背後的派係，但終究不是傻瓜。意識到事情很可能真得鬧到無法收拾，他再也沒心思冷眼旁觀了，第二次召開了總督府會議。但這一次，內容就不像先前那樣拖遝和爭議了。在錢伯明的一手推動下，武安第一警備旅團西進平叛的事迅速通過。

在八大門閥的林家表達了支持後，其他反對的貴族和士紳們知道事情已經定局。整個郡城的軍事力量迅速運轉起來，不日就將兵發隆山。

這可是一支足有四個聯隊、總計四千輕步兵的精銳！

所有人都堅信，最多半個月後，那幫隆山府的反賊就會被平定。

………

臨縣。

總督錢伯明已經敲定出兵時間的消息，暫時還沒傳到這邊。

一天被破的鹿山城，再加上號稱十萬的流賊，讓臨縣上下如臨大敵。東、西、南三個方向的城門，早已經全部封閉。唯有背對賊軍的北門，中午時分短暫的開了一個時辰供人進出，但剛過了時間就立即重新關閉。

有能力逃走的大戶、土豪們，在得知鹿山一日被攻破後，已經提前逃進了隆山。幾乎是一日間，整個臨縣就少了好幾百人。之後幾天，陸陸續續又有幾百人離開。到現在還留在臨縣的，都是實在沒地方可以逃的平頭百姓。

縱然知道太平義軍在沂城和鹿山的作為，他們也無可奈何。

隻能寄希望於臨縣的官軍能夠守住城。

讓這些百姓稍稍安心的就是，隆山府派來的第一批八百名民團已經趕到了，還帶來了一批滾木礌石之類的守城裝備，其中甚至包括兩架完備的床弩。八百民團雖然沒批甲，但好歹人手一根長矛，而且稍加整訓過，用來守城還是有些戰鬥力的。再加上臨縣自己征召的千餘人民團，守備的總人數已經超過兩千。

這麽多人在城上，還有床弩這樣的大殺器，想必能擋住賊軍一段時間吧？

別說是普通百姓，就連臨縣官府的不少人，心中都或多或少有了幾分底氣。但這些人決計想不到的是，隆山府派來的八百名民團中，至少已經有五分之一被善友會的人暗中滲透。不僅不會幫助他們守城，反而會加速臨縣的淪陷。

城南的一處富家大院中。

臨縣的大部分富貴人家，都住在這附近。因為很多已經逃到隆山府城，這裏看上去比平日裏清冷了不少，往來的人流也稀疏了許多。但這個平日裏不怎麽顯眼的常家大院，裏麵卻不知何時聚集了百十號人。他們看上去形形色色，有的穿著破舊的短衫，像是街麵上的苦力；有的一身商賈打扮；還有的看著像佛道中人，三教九流不一而足。

要說唯一的共同點，那就是他們的神色都有點狂熱，而且人人衣服底下藏著刀兵。

“向長老到！”

不知道誰喊了一聲，這些人頓時激動起來，蜂擁朝門口湧來。

很快，一個身材壯碩、膚色猶如古銅般的大漢在兩人簇擁下走了進來。從舉手投足間的硬朗作風就能感覺到，這個人多半在帝國的軍伍中待過，而且還是很不短的一段時間。

此人名為向華，是善友會的三位長老之一，王匯方的得力心腹。

看到事先召集來的人基本都已經趕到，向華滿意的點點頭，宣了一句善友會的口號，對這些善友會多年發展的忠實信眾道：“諸位，彌勒佛陀前日已經跟會主托夢，佛國降臨現世的時機已經到來。今日召爾等前來，就是為了我善友會大計。隻要臨縣這邊起事順利，佛陀就會降下十萬護法天兵，推翻乾元偽朝指日可待。屆時，諸位在那西天佛國中都有一席之地，可以極樂永享！”

不知何時，在這常家大院的供桌香爐上，已經燃起了一炷信香。那香裏摻了數種特殊的藥材，聞上去竟然有股異樣的香味。時間久了，令人難以抑製的心升幻象，飄飄欲仙。

在這香味熏蒸下，一眾善友會的信徒越發狂熱起來，紛紛喊道：“願為佛陀效死！”

“很好。”

向長老看了看身後兩位同樣有些狂熱的本地香主，對他們吩咐道：“我善友會的友軍，已經在西南擊破了沂城和鹿山的官軍，現在開到了臨縣十裏外。雖說他們也是佛陀安排的，但終究跟咱們不是一路人。所以，咱們今晚就要發動。”

“先前隆山派來的八百民團中，已經被咱們安插了不少人。在這城外不遠，會主還安排了四百護法佛兵。趁換防之際，咱們在民團中的人會率先發動奪城，放外麵的四百佛兵進城。你們的任務就是趁機一起發動，擾亂城內官軍，並且襲擊縣衙製造混亂。做的好了，會主必然不吝賞賜。管他金銀還是美人，都隨便你們挑！”

“向長老放心，小人必定竭力而為。”

聽了向華的安排和允諾，兩個香主臉上露出了喜不自禁的神色，拍著胸脯應承起來。

這輕浮的表現，讓向華皺了皺眉，話鋒一轉道：“回頭辦事的時候用心點，會主對此事的重視，你們是知道的。我把醜話說在前麵，若是你倆把事情辦砸了，到時候可別怪會主手下無情，一家老小全部抓了點天燈！”

向華口氣裏的冷酷，讓兩位香主如同被潑了一盆冷水。

善友會的行事手段有多狠辣，這些年來他們就算沒經曆過也聽說過，立即清醒了很多。

“自己心裏有數就好！”

敲打了一番兩人，向華瞥了一眼已經燃了一半的信香，眼裏閃過一絲忌憚意味。

這種吸入後可以致幻的藥物，最早是從聞香教傳下來的。善友會的長老徐茂典仔細研究後，對其進行了改良，效果越發出色，用久了還容易成癮。作為善友會的高層，向華對這玩意心情十分複雜，打心裏有點厭惡、但為了更好的控製信徒又不得不用，最後隻能眼不見心不煩。

言稱還要安排其他事務後，向華心中暗歎一聲，匆匆從這裏離開。