在鏡湖縣連通康穀的官道正修的熱火朝天時，千裏之外的帝都中州，溫暖如春的太極殿偏殿中，也在召開一場例行的朝議。
因為不是大朝，參與的大臣們僅有十餘人，主要商議的內容也隻集中在兩點。一個是五鬥米道的平叛事宜；另外一個就是鬆江軍打跑了阿曼王國大軍後的動靜。就目前而言，第一個議題無疑是現階段最迫切需要解決的。
“我來總結一下現階段的戰況吧。”
封武昨日才收到成國公乾太卓從天水郡邊境剛發來的情報，連夜梳理後，對偏殿內的眾臣道：“五鬥米道叛軍，從二月初席卷巴陵、天水二郡，至今已逾十個月。賊首張法自命師君，並立了左天師範長生、右天師杜守雄為臂膀。截至今日，擁巴陵、天水、西川、隴西四郡，主力叛軍十五萬，另有三十萬輔軍，以及大批跟隨作亂的道民。”
四郡地盤，四十五萬叛軍，席卷了整個帝國的西南！
若是算上被陳武掌控的、近乎獨立王國的鬆江、天南兩郡，整個帝國的二十郡已然有六郡、也就是說接近三分之一的地盤失去了掌控。這不僅意味著帝國的威望和統治遭到空前削弱，對財政收入更是一個巨大的噩耗。
局勢的凶險，在場的每個大臣都清楚。偏偏，這種情況下帝國不得不繼續擴軍、用兵。
簡略總結完了五鬥米道的情況後，封武並沒有停下，而是緊接著匯報了帝國軍在西南的情況。相比於五鬥米道起兵初期的噩耗連連，這次封武的口中總算多了一個好消息。
那就是，成國公乾太卓一手組建的鷹揚軍團成軍了！
由於西南四郡地方城防營的糜爛，再加上對瓦刺之戰中損失大量士兵，軍隊急需補充，乾太卓在大半年前開始組建鷹揚軍團。限於局勢變化、武備糧餉等原因，最初的計劃經過刪改後，最終變成了八大師團、總數接近十一萬人的兵力。
經過乾太卓的訓練，以及幾次對五鬥米道偏師的戰鬥，鷹揚軍團已經完全具備了帝國二線部隊的戰力，甚至略微超出。
這樣一支總數超過十萬人的部隊成軍，對西南局麵影響是巨大的。
在原本的西南戰場上，乾太卓的主力是從西北戰場上撤下來的清河師團，輔以丹陽郡、安慶郡、蕪湖郡的部分二線部隊。依靠這些部隊，穩住局麵，跟五鬥米道大致保持對峙是沒問題的，但兵力卻不足以反攻。可一旦鷹揚軍團加入，帝國就將在西南戰場集結超過三十萬的大軍。
盡管從比例上看，跟五鬥米道的叛軍比例僅僅隻有2:3，甚至還不如。但官軍的戰鬥力，向來是比叛軍強很多的。哪怕五鬥米道準備多年，前幾批組建的主力並不亞於普通官軍，但後續倉促成立的三十萬輔軍卻大有不如。
這意味著，帝國在短短幾月淪陷四郡後，已經度過了最艱難的一段時間。隨著鷹揚軍團全麵加入戰鬥，局勢開始從戰略相持逐漸轉向了戰略反攻。
“不愧是成國公！”
神色有些蕭瑟、甚至有些行將就木意味的乾元基，臉上終於多了幾分喜氣。對於這個一手把他扶上皇位的親叔叔，他向來是給予絕對信任的，而眼下國朝動蕩的危局時，對方果然也沒有辜負他的厚望。
“能在西南穩住局麵，死死將五鬥米道的賊人壓在西南四郡，幾次損兵折將卻始終無法突破，成國公的確厲害。”封武發自內心的拍了一記馬屁，接過話道：“眼下，西南的局麵就是這樣。所慮者無非兩點，一是必須繼續加強封鎖，確保五鬥米道的賊人無法向東流竄進丹陽、蕪湖二郡。再者，謹防五鬥米道的賊人勾結瓦刺騎兵，接應他們從武威郡再次寇邊。”
前者還好說，成國公乾太卓一直在嚴防死守，又有清河軍團的大將沈興輝協調，五鬥米道應該沒那麽容易得手。但後者，萬一五鬥米道的奸賊真的狗急跳牆，在敗亡之前充作瓦刺遊民的內應，那就糟糕了。
武威郡跟巴陵、隴西接壤，若是瓦刺騎兵真的卷土重來，完全可以順著這條路一路殺到蕪湖，兵鋒直指中州。
“瓦刺的大軍去年才剛剛遭遇大敗，連征東將軍安韃汗都負傷而逃。僅僅一年時間，應該恢複不了那麽快吧？”
發話的是五皇子乾明昊。
隨著最近皇帝陛下的身體越來越差，五皇子在朝堂上也越漸活躍。從皇帝陛下的默許來看，帝國的第十五任皇帝似乎很微妙啊……不過，這畢竟是帝王的天家事，普通大臣輕易不敢卷入。就連內政、財政、軍務三重臣，現在也隻敢旁敲側擊打探乾元基的主意，不敢隨意開口。
“殿下所言甚是。”封武一邊在心裏思索著跟繼承皇位有關的亂七八糟的事情，一邊道：“軍情局在東那提拉草原上安插的探員，證明瓦刺人至少還需要一年甚至一年半的時間，才能完全將軍力恢複戰前。但是，這畢竟是一個絕佳的機會，開春之後，誰也不敢保證瓦刺會不會強行出軍。”
不要多，哪怕隻來十萬人，就有可能重新改變現有的西南戰局了。
帝國顯然不能把希望寄托在瓦刺人猶豫不決、或者五鬥米道的師君拒絕跟外族勾連上，至少要有最壞情況的預案。
“讓城衛軍參戰吧！”
老皇帝乾元基突然開口。
在太平軍接受招安、並且順利趕走阿曼王國的大軍後，本來出京後奔著大青關而去的城衛軍就放慢了腳步。最終，除了兩個師團暫時留在了原山郡外，城衛軍的主力已經重新撤回，中樞也早就有了將城衛軍投入西南戰場的提議和方案，隻是最終還沒執行。
現在，趁帝國外部壓力降到了最低的時候，乾元基下定了決心，要以雷霆力道一舉蕩清五鬥米道。
他的表態，算是給這件事的處理一錘定音。
有鷹揚軍團的加入，再加上城衛軍的主力，在場的所有大臣都知道，西南戰場大局已定。快則數月，慢則半年，就能徹底收複四郡。
商議完了西南的議題後，太極殿偏殿內的氣氛稍稍緩和了一些。
短暫的休息後，他們開始了第二個議題。
相比於五鬥米道，已經接受招安的鬆江軍直接威脅要小一些。當然，這並不是說鬆江軍不如五鬥米道叛軍。事實上，真正有戰略眼光的人都已經看到鬆江軍的潛力，絕對比橫行一時的五鬥米道更加可怕。隻是，這個勢力接受了招安，目前並沒有跟帝國公然對抗。不僅沒有破壞地方，還幫帝國分擔了壓力，擋住了阿曼王國的兵鋒。
正因此，窘迫的帝國才能暫時容忍它的存在。
“先通報一下鬆江郡的近況吧。”
這次匯報的輪到了內政大臣陳三生：“被那位新總督接手之後，鬆江郡各地情況基本穩定。看的出來，這位總督對於治理地方也是有一定心得的——順便問一下，紀局長，你們還沒有查出陳武的真正身份和來曆嗎？”
軍情局局長紀俊臣聳了聳肩，沒有開口。
見狀，陳三生也沒在這個公認的難題上糾纏，繼續道：“最近的話，鬆江一共有兩件大事發生。一件是治安方麵的，一夥海寇連夜血洗了烏山府的一個大家族，殺了五十三條人命。但不到半個月的時間後，那位新總督就順利破案了，還順帶收拾了登州本地的一家商會——值得一提的是，據寧海郡那邊的上書，鬆江的騎兵為了追殺海寇公然越境，一度闖到了泉州港。”
未經中樞和其他州郡許可擅自派兵入境，無疑是重罪！
對這條規矩，在場的文武官員自然不會不清楚，但眼下局麵，沒有人會因為這點去跟鬆江軍翻臉。大家更在意的，是那位新總督的情報能力和破案的速度。
陳三生這方麵沒有深入說明的意思，通報了另外一件事：“除了烏山血案外，剩下的大事就是鬆江軍進行的改革了，這個想必很多人已經知道。根據公開收集到的消息，還有軍情局那邊提供的情報，鬆江軍的改革同時包括軍隊整編和行政機構。軍隊上，基本跟咱們保持了一致。但行政機構上，已經完全脫離了帝國的製度——各位，這是公然的逾矩！”
“那夥賊人素有反心，沒什麽好奇怪的。他們肯接受招安，不過是想拖延時間，經營自己的黨羽和勢力罷了。”紀俊臣淡淡的說著自己的判斷。
事實上，這也是朝中大部分官員的一致看法。
“內政部已經下發公文申斥了，命令他們改回原規製。”對這件事，陳三生已經給了一個處理結果，不過就連他自己都不相信陳武會聽話照做。
畢竟，朝令夕改是行政的大忌，更何況這種大規模的體製改革。
“由他們去。”
乾元基已經看的比較開了，陳武再怎麽改革，至少名義上還承認帝國。至於說賊人在經營黨羽和勢力，中樞這邊又何嚐不需要時間休養生息。隻要能熬過這幾年的困難期，等帝國重新振作起來，他不認為區區兩郡之地能掀起什麽風浪。
當然，放任歸放任，必要的監視還是不能少的。在例行的朝會結束後，乾元基刻意留住了紀俊臣，單獨跟他談了半個時辰。內容並不出人預料，那就是加大對鬆江軍的情報收集力度，盡可能往鬆江軍的高層中安插可靠的棋子。
唯有知己知彼，才能以最小的代價擊敗這支神秘崛起的鬆江軍！