中州，太極殿。
“根據剛剛抵達的東關府加急奏報，圍城的太平匪軍在攻打武安多日未果後，於七日前發動奇襲，奪下南城牆。之後，城內似有大戰，但具體情況不詳。第二日再探時，戰鬥已經基本平息，帝國旌旗被摘下。由於賊人戒備森嚴，暗哨難以靠近，武安城內具體情況尚無從得知。”
注意到殿內近乎冰點的空氣，軍情局的負責人說話聲音越來越小……
“很好！帝國在朕的父輩們手上，從來都是國泰民安。結果到了朕登基，先是府城被賊軍攻破，現在倒好，連太平郡的郡城武安都被他們拿下了。好一個前人所未有！中樞的諸公，你們幹的不賴啊！”
乾元基已經近乎失態了，臉色由青轉白，憤怒的站到了禦案之前。
太極殿中的眾臣，很清楚這是皇帝陛下暴怒的預兆，一個個噤若寒蟬，沒一個人敢說話。誰也沒料到，那夥突然冒出來的太平匪軍，竟然能夠一而再、再而三的做出驚人之舉，完全打破了他們的預料和判斷。
“奏報中有提到，賊人到底是如何攻破武安的嗎？”
皇帝的親叔叔、成國公乾太卓，率先打破了沉默。
對這道六百裏的加急奏報，他實在有點不敢相信。身為乾元基最有力的支持者、也是帝國的名將之一，乾太卓很清楚一個郡城應有的防禦體係和力量有多強。兩個警備旅團、總計八千人的官軍就不說了，還有大量的城防武器，以及城內的世家私兵幫忙。
對了，太平郡可是有八大門閥的林家的！
這樣的力量，又是踞城而守，一夥流賊到底要有怎樣通天的手段，才能在不足旬月的時間內破城？
反正，成國公自己是想象不出來。
“報信的信使提及有限，隻說賊人動用了大批攻城武器，如大型的投石機。”軍情局的負責人小聲回答著成國公的提問。
“投石機！”
成國公主要負責對北麵的勒拿王朝作戰，一直沒怎麽關注過太平軍，隻當是普通的反賊，聞言不由吃了一驚。普通的流賊，哪裏能造出這種攻城利器。那太平軍究竟何方神聖，居然能弄到大批的拋石機？
很多殿中的大臣，驟然聽到這個也不由得吃了一驚。
身處帝都中州，他們要管的是整個帝國的事務。太平郡山高水遠，哪怕隆山府被破在中州已經引起過一次震動，仍舊有很多人沒當回事。直到這一次，事情第二度鬧到了太極殿上，連郡城都被破了，他們才真正意識到太平軍的威脅。
看到殿中很多大臣臉上的驚訝和迷茫，再加上負責軍務的封武因為操勞過度感染風寒，沒能上朝，一位前排的重臣主動站了出來。
是陳三生。
身為內政大臣，又是八大門閥的陳家人，自隆山被太平郡攻破後，陳三生就一直有關注太平軍的情報。在場的大臣中，他對太平軍發跡前後的了解應該是最多的，絲毫不比沒上朝的封武差，開始給太極殿上的眾臣和成國公乾太卓介紹太平軍的情報。
“太平匪軍最早於八月初，在隆山府的長山鎮起義。起因是……帝國為了籌備西北之戰，命令贖買征調各地的牲畜。”
他隻淡淡說了一個開頭，就讓太極殿上的眾臣**起來。
有帝國戰備署的大臣站了出來，指責道：“內政大臣的意思是，征調牲畜運送糧草以供西北之戰，這個方案是錯的了？而且，我記得清清楚楚，當時帝國中樞有明確命令，各地官府必須以市價贖買吧？”
“你說的不錯。
”陳三生瞥了他一眼，不動聲色的道：“命令的確是這樣沒錯，但是執行到太平郡的時候就走樣了。沂城的官府不僅用極低的價格強行征調牲口，更在之後加征了子虛烏有的征西稅，勒索地方百姓，以至激起民變，被賊首陳武利用，趁機煽動長山鎮百姓作亂。”
“那也是地方官府的錯，跟西北之戰有什麽關係？”帝國戰備署的大臣猶自不肯罷休，繼續跟陳三生爭辯。
“兩位，此爭執暫且擱置，如何？”
成國公緩緩開口，以他的威望，隻用了一句話就平息了紛爭，讓陳三生得以繼續。
“賊首陳武，據軍情局的緊急調查，應該隻是一個普通農民，但從其言行上看卻絕非如此。對方對軍務嫻熟、心狠手辣，又熟知帝國情況。起兵之初就製造謠言，稱隆山府有賑災糧食二十萬石被扣押不發，挑動百姓仇恨。又自立為天公將軍，並寫了太平義軍討伐乾元的檄文……”
陳三生口才極好，站在這太極大殿上，滔滔不絕的將義軍諸般事宜講出。如何起兵、如何進攻沂城、鹿山，如何包圍府城並圍而不攻、在夏陽穀設伏等。除了一些細節上有出入外，所有陳武沒有刻意封鎖的消息，幾乎都被陳三生講了出來。
有幾處細節，就連乾元基先前閱讀奏報時都沒注意到。
聽完了陳三生的說明，太極殿中的眾臣，才首次對太平匪軍有了細致而又全麵的了解，也清楚了占據近一郡之地的那夥反賊，到底有多大的破壞力和威脅。至於規模同樣不小的善友會，由於他們是在太平軍起兵後才尾隨響應的，名聲被太平軍壓製，又有跡可循，是幾十年前的聞香教餘孽，反而被眾臣不約而同的排到了次要位置。
“既然早在近兩個月前，隆山府就已經被破，武安警備旅團在夏陽穀中伏。為什麽帝國不派兵平叛呢？”
同朝聽政的大皇子乾明德忍不住問了出來。
“回皇子殿下，帝國在清河郡、安慶郡的兵力，已經大幅抽調到了西北，太平郡周圍恰好處於兵力真空。不過，在不久前的西北之戰結束後，清河軍團的兩個師團已經接到命令，在返程的途中會直接前往太平郡。”軍情局的負責人開口說出了帝國的布置。
“清河的軍團嗎？”
成國公稍微想了想，不由暗暗搖了搖頭。就算再怎麽晝夜兼程，清河那兩個軍團現在應該還在西北的隴西郡那邊趕路呢。想要抵達太平郡，最快也要來年一月，而且就算到了也至少要三五天休整才能投入戰鬥，可以說是遠水不解近渴啊。
難道就沒有別的兵力了？
陳三生的眼神，隱秘的跟乾元基交匯了一下，君臣不約而同的保持了沉默。
成國公的身份，顯然是有資格知道其中真正布置的。隻是在這太極殿上人多嘴雜，無論如何不能說。不然的話，必然又會引發新一輪的爭論和進諫，那樣好好一個朝會就什麽都不用幹了。
“我隻想問一句，奏報中有提到城中的世家如何嗎？”
陳三生的沉默中，又一位大臣站了出來。
熟悉的聲音，立即引起眾人側目。不是別人，正是曾經被很多大臣羨慕不已、如今卻變成了幸災樂禍的外務大臣，林家家主的親弟弟——林安平！
武安被包圍的時候，林安平還在出使巴倫支公國的返程途中，才知道太平匪軍的事不久。沒想到這還沒幾天，令他感覺到天塌地陷的噩耗就傳了過來。
武安城居然被攻破了！
八大開國就傳承下來的門閥之一，堂堂的武安林家，難道就要從此除名了嗎？
其他的八大門閥，比如陳家、尉遲家、沈家、封家的人，多多少少有些兔死狐悲，並對那夥太平匪軍起了深深的忌憚。當然，在想著如何盡快平叛的同時，他們也暗暗考慮著如何吞並、接管林家遺留下的龐大資源。
同情過後，甚至立即就有人盯上了林安平外務大臣的位置。
林安平的能力毋庸置疑，可要是沒有林家在後麵支持，想要坐穩這個位置也很難！
“很抱歉……並沒有詳細的情報，或許後續的奏報中會提及。不過……”軍情局的負責人猶豫著道：“看賊人在沂城、鹿山、隆山中所做的行為，無不是掠奪資源、清除貴族和富戶、將百姓驅趕為流民。林家的財富天下聞名，隻怕……”
難以幸免四個字，他沒能說出口。
“林家的事，等準確的消息傳來再說。朕現在想知道，麵對太平郡眼下的局麵，你們如何收場！”
………
林安平都不知道，自己到底是怎麽從吵鬧的太極殿朝會上走下來的。
得知林家根基可能被毀，他整個人都渾渾噩噩的，仿佛一下子失去了靈魂。雖說心裏也不是沒抱有一點期望，可軍情局的分析他也聽了，的確很有道理。就算林家仗著家中布置堅守一陣，帝國平叛大軍遲遲不至的情況下，最終還是要被困死。
“林家，果真是要亡了麽？”
這個念頭閃過，林安平茫然的駐足停下，忍不住仰天長歎了一口氣。
“林兄？”
陳三生的聲音隱隱從後麵傳了過來，林安平回頭看了一眼，發現對方正在快步朝自己這邊趕來。
“陳家這是要來看林某的笑話嗎？”
林安平失去了心氣，說話自然也就沒什麽顧忌了，衝的要命。
陳三生知道林安平現在心情，也不生氣，趕過來將他拉到一邊，看了看左右無人，低聲道：“事情或許沒林兄想的那麽糟糕。”
“內政大臣何出此言？”
看到陳三生這明顯知道什麽的表情，林安平心中一震，立即緊緊抓住了他的手臂，用祈求的眼神看了過去。
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