洛陽皇宮，集賢殿大殿，早早便布置起案桌和燭台，無數的宮女和太監穿梭其間，尚未入夜，已有賓客相繼前來。
集賢殿又名迎仙宮、集仙殿，為武則天晚年敕命建造。
武周後期，武則天寵幸張易之、張宗昌兄弟，如此尚嫌不足，於天下廣選美少年，入內供奉，創設控鶴監、丞、主簿等官，另擇學士才人，作為陪選，用司衛卿張易之為控鶴監，張昌宗等為控鶴監供奉。
武則天除臨朝聽政外，就是與這班供奉官在迎仙宮飲酒、博局戲為樂。
開元十三年，唐玄宗於迎仙宮內宴請中書省、門下省官員、禮官及學士，他看到滿座人才濟濟，寬慰之餘，玄宗當眾表示，神仙的說法虛無飄渺，朕不采信，賢才是幫助我治理國家的根本，集仙殿應改名集賢殿。
從此之後，迎仙宮正式更名集賢殿，同時殿內的麗正書院改稱集賢書院，集賢書院是大唐最大的藏書館，舉世最恢弘的文化殿堂。
開元年間的李隆基尚是開明君主，勤於政務，舉行宴會基本是遍邀朝臣，同時並不忌諱談論國事。
不過朝廷廣開言路，麵聖很容易，大臣也就無須在宴會上犯言直諫，如此一來，宴會氣氛顯得異常詳和熱鬧。
張九齡和裴耀卿來得較晚。
此時很多大臣已先行抵達，見到二人，都圍攏過來行禮問候，尤其是很多不常見宰相的官員，難得在年後有機會見到左相，都趁機前來熟絡一番。
張九齡不太熱情，他在朝多年，對於朝中科舉出仕或者素有才學的官員，以笑麵迎之，偶爾還會駐足寒暄兩句，但對於那些靠裙帶和世襲祖萌上位的官員，則明顯疏遠，見麵時打招呼也隻是微微點頭示意，隻有部堂才能得他勉強拱手一禮。
當日與平時宴會有所不同，天下十道朝集使均至東都向皇帝複命，這些人也在宮宴受邀之列。
因張九齡是各道采訪使、朝集使設立的動議者，又是當今左相，他到來時，這些朝集使都不由向他湧過來，想跟他談談自己所在地區的情況。
至於剛剛當上黃門侍郎的李林甫，則因這些朝集使阻隔，連跟張九齡照麵打招呼的機會都沒有。
被忽略在旁，令初登高位的李林甫分外丟臉。
李林甫回到席位上，悶悶不樂半晌，待有人過來跟他恭賀升遷時，才勉強擠出笑容。
……
……
宴會都快開始了，李隆基依然沒有現身，這時一眾皇子在侍衛陪同下，出現在集賢殿門口。
當首便是太子李瑛，除此之外尚有鄂王李瑤、甄王李琬、光王李據、永王李璘和壽王李瑁。
李隆基此番到洛陽，並未將所有皇子和公主帶上，大半都留在長安。
諸皇子落座，忽然有鼓樂傳來。
大殿兩側的宮廷樂師開始演奏《小破陣樂》，這是李隆基根據《立部伎》中《破陣樂》改編而成，作為宮廷宴會的開場樂。
伴隨樂曲聲響起，四名身著金甲胄的宮女從紗帳後出來，於場地當中翩翩起舞。
王公大臣們皆起身相迎。
李隆基在武惠妃和鹹宜公主一左一右陪同下，從大殿門口走了進來，路過之處王公大臣皆躬身行禮。
李隆基來到主位前，轉過身麵對王公大臣，樂曲聲停，舞女撤回，李隆基擺擺手示意道：“諸位卿家，入席吧。”
眾王公大臣一齊行禮，先等李隆基和武惠妃坐於主位後，他們才相繼落座。
主位在三層玉階之上，除了李隆基和武惠妃的席位外，還有太子李瑛和鹹宜公主的席位分列兩側。
無須李隆基出麵主持宴會，每次宮宴都有特定的人作為代天子祝酒之人，而這次從席位中走出來行祝酒禮的正是新晉黃門侍郎李林甫。
……
……
宴會開始。
宮廷宴會講究的是喜慶熱鬧，李林甫祝酒三巡後，馬上又是宮廷歌舞表演。
唐朝到開元時，君臣關係和諧，宮廷宴會並無太多拘泥。
舞曲開始後，眾王公大臣放鬆下來，自行進食、品酒，不時就舞蹈本身交頭接耳，小聲議論，宴會在略微有些嘈雜的環境中進行。
眾人最期待的自然是大唐第一劍舞名家公孫大娘的表演。
不過公孫大娘要壓軸出場，眾人隻能收拾心情，觀看宮廷教坊培養出來的舞女獻藝，即便這些舞女的才藝略遜公孫大娘一籌，卻也比之普通大臣家中豢養的舞女好上太多。
歌舞表演到最精彩的部分，眾王公大臣指指點點，臉上滿是沉醉之色。
此時李隆基悄悄將李林甫叫到身邊低語幾聲，令在場很多人嗅到了一絲“陰謀”的氣息。
兩輪歌舞獻藝結束，到了應製詩的環節。
宮廷宴會的應製詩，基本都是大臣歌頌皇帝，稱讚國泰民安，祝願國運昌隆的詩詞。
全場安靜下來，李林甫立於玉階之下，朗聲道：“陛下於天下置十道，各置節度使、采訪使、朝集使，天下政務皆由聖恩，今日宴會便以此為製，應詩一首。取詩才最佳之人，以舞女二人為賜。”
題目既是應製詩，眾大臣都可應景創作，就好像一場比試，設有彩頭。
而當日應製詩的題目，是《奉和聖製送十道采訪使及朝集使》，彩頭是兩名剛才在宴會上獻藝的舞女。
因為沒有定下送哪兩個，而剛才表演的舞女自然都在備選之列，這令那些對宮廷舞樂稱頌不已的人暗暗心動，剛才還想如何訓練自家舞女，現在省了，誰贏了皇帝直接送兩個，隨你心意挑選，如此好機會誰不動心？
心是動了，但嘴卻不容易動。
皇帝麵前，翰林眾多，這些人專門以創作詩詞娛樂於宮宴為主業，更有很多聞名遐邇的大才子列席宴會，誰想在這種應製詩的比試環節中取勝，就要過五關斬六將，沒個真本事還真登不了台麵。
在李林甫將皇帝轉告的題目公之於眾後，很多人在四下環顧，都想知道誰人敢出來應此製作詩。
一些蠢蠢欲動的人，心下也很為難。
這題目太過“怪誕”，既然是送十道采訪使和朝集使的詩，除了有歌頌皇帝英明神武的要求，也要有對這些人勸諫的意思在內，體現皇恩浩**，這就多了幾分寓情於詩的難度，比之平時讚頌一下歌舞，或是單純給誰踐行，或是吹捧皇帝要困難許多。
李林甫主持宮廷宴會非首次，應付如此場麵早就是遊刃有餘。
他見無人起來作詩，便笑看左側當首席位上的張九齡，問道：“張令公，您在朝中一向以詩文見長，十道置采訪使及朝集使，也是您跟陛下提議設立，眾同僚不起來應詩，難道您也要坐在這裏看熱鬧？”
李林甫明顯是要給張九齡出難題。
讓你剛才對我冷遇，我現在有機會還不好好報複你一下？
如此難的題目，你又沒多少時間想，若你能作出好詩來，那真成稀奇事了，你若說作不出來，就等於是在人前出醜。
眾人都將目光落在張九齡身上，連李隆基也笑著看向他。
武惠妃的聲音突然傳來：“陛下，張丞相詩詞舉世無雙，聽聞天下士子都想前去拜見，為此他特地出了題目為難，至今無人能登門，不知是否有其事？”
張九齡厭惡武惠妃，但此時也不得不站起來，恭敬地回答道：“回惠妃娘娘的話，確有其事。”
這引來不少人議論，甚至看向張九齡，意味深長地笑了起來。
張九齡也不知這些人在笑什麽，他想給自己辯解都不知從何說起。
突然李隆基打了聲哈哈，然後道：“張卿家如今為令公，乃文臣表率，也可說是天下士子之師……師長給學生出題，考校一下學生的學問，有何不可？”
連皇帝都發話，旁人自然不敢多言。
李林甫則插話：“師長考校學生，自然是天經地義，但若是師長的才學無法服眾，又當如何？”
“李卿家，不得對張令公無禮。”
李隆基看似訓斥，臉上卻無任何惱色，好像是開玩笑一般，“張令公的才學天下何人不欽佩？說他是天下士子之師，莫不是還有誰不服氣？連朕都要稱他一聲師長。”
皇帝給戴了頂高帽，若自己不出來表現一下，可真就成了徒有其名。
張九齡看向李林甫的目光充滿厭惡，怒氣直衝腦門……二人宿怨已久，主要來自於張九齡打從心底裏對李林甫這般鑽研權術之人的唾棄。
李林甫以為張九齡倉促之間作不出詩詞，那是以他自己的才學揣度，卻不知張九齡學富五車，詩才更是了得。
張九齡撚須頷首道：“那臣便獻醜了。”
在李林甫驚訝的目光中，張九齡琅琅地將他創作的詩當眾朗讀出來：
“三年一上計，萬國趨河洛。
課最力已陳，賞延恩複博。
垂衣深共理，改瑟其鹹若。
首路回竹符，分鑣揚木鐸。
戒程有攸往，詔餞無淹泊。
昭晰動天文，殷勤在人瘼。
持久望茲念，克終期所托。
行矣當自強，春耕庶秋獲。”
一首詩誦讀下來，工整無比，既有對各地采訪使和朝集使的期待，也有對皇恩浩**的感念，殷切希望之下，臣子拳拳之心在詩文中以極高的詩才展現。
張九齡一首詩朗讀完畢，在場人等鴉雀無聲。
李林甫麵色漆黑，半晌說不出話來。