京師，入冬之後，天氣便一日冷似一日，隨著天氣逐漸變冷，聲勢浩大的京師改建工程逐步停了下來，但京師的繁華卻是絲毫不受影響，大大小小的茶館、酒樓、戲園幾乎都是人滿為患，因為拆遷和工程，不少京師居民手頭都顯的十分寬鬆，日子過的自然也就滋潤起來。
內閣總理大臣官邸——首相府，二樓寬大且暖氣融融的辦公室裏，奕?仔細的翻看著才呈報上來的京師改建工程項目的進度報表，元奇對於京師的改建十分重視，僅是前期整改修建工程就劃撥了三千萬元，這在以前根本是不敢想象的事情。
“王爺——。”秘書進來輕聲稟報道：“翁同龢在外求見。”
翁同龢？奕?略微覺的有些意外，翁同龢在立憲之前是內閣學士兼禮部侍郎，之後劃歸外務部，但素來不受重視，他來做什麽？猶豫了下，他才吩咐道：“讓他進來。”
依舊留著辮子，但卻身著西裝的翁同龢穩步進來，他是鹹豐六年狀元，祺祥四年奉旨在弘德殿行走，授讀祺祥帝，行禮之後他便沉聲道：“稟王爺，皇上前先日子在西苑著涼，病情漸重，據太醫李竹軒診斷......，皇上似有天花之喜。”
天花？奕?不由的一愣，這年頭天花可是能要人命！他連忙問道：“皇上難道沒有種痘？”
他如此問並非無因，從康熙朝開始，大清就已經開始接種牛痘以預防天花，到的嘉慶時期，牛痘疫苗的接種範圍已經從北方擴大到了南方，普及全國範圍，皇上怎會染上天花？
翁同龢也是不清楚這究竟是怎麽回事，當即回道：“下官亦不知是何原因，但皇上症狀，確係天花無疑。”
祺祥今年才十九歲！奕?略微沉吟才道：“著太醫院悉心醫治。”頓了頓，他接著道：“皇上病情隨時稟報。”
“是，下官遵命。”翁同龢連忙躬身道。
祺祥確係染上了天花，從十月三十日發疹到十一月初九，滿臉都是灌漿飽滿的疹泡，不過氣色還算不錯。
上海，鎮南王府，長樂書屋。
“皇上怎會染上天花？”趙烈文有些不確定的道：“牛痘疫苗的接種本就是從北方傳到南方，皇室應該更為重視才是......。”
易知足卻是清楚的知道同治也就是現在的祺祥是死於天花，後世對於同治的死因有三種說法，天花、梅毒、天花與梅毒並發症。
第二種說法，顯然不可信，且不說同治有沒有機會出宮逛窯子，即便是染上梅毒，也不至於十九歲就死於梅毒，這年頭梅毒雖說是絕症，卻也不至於死那麽快，梅毒的潛伏期很長，發展到後期至少也需要五六年，同治不至於十三四歲就出宮逛窯子了罷？
如今看來，祺祥染上天花是確證無疑的，至於有沒有染上梅毒，導致天花與梅毒並發症就難說了，易知足也沒心思去探究，畢竟祺祥還是大清的皇帝，染上梅毒可不是什麽光彩的事。
略微沉吟，他才道：“天花的死亡率極高，祺祥又無子嗣，叮囑奕?一聲，須的未雨綢繆，別到時候手忙腳亂的。”
這話明擺著是對於祺祥的康複不抱什麽希望，趙烈文不由的一愣，“皇上風華正茂，不至如此罷？”
易知足瞥了他一眼，幽幽的道：“天有不測風雲。”
京師，紫禁城，養心殿。
慈安皇太後眼圈微紅的望著龍塌上昏睡的祺祥，從昨日（二十三日）起，病情就開始惡化，人也變的虛弱不堪，令的她憂心不已，自祺祥出痘，她就請了‘痘神娘娘’供奉於養心殿，又在禮部給諸天眾聖加封號，令群臣上如意，並親自去壽皇殿默告祖宗，祈求列祖列宗保佑。
該做的能做的，她都做了，但祺祥的病情卻依然是一天天的惡化，她心裏又是淒苦又是惶恐，佇足靜立了一陣，她才快步出了寢宮，邊走邊問道：“禦醫何在？”
一直在寢宮門外恭候著的禦醫李竹軒連忙上前跪下，道：“微臣叩見皇太後。”
“皇上病情如何，如實奏來。”
重重的叩了個頭，李竹軒才悶聲道：“回稟皇太後，皇上脈息皆弱而無力，腰間腫處，兩孔皆流膿，亦流腥水，且根盤甚大，漸流向背，外潰則口甚大，內潰......。”
慈安皇太後臉色越發的陰沉，打斷他話頭，沉聲問道：“哀家隻問一句，可有把握？”
祺祥的病情已經十分嚴重，李竹軒哪敢說有把握，隻得將頭在地麵上叩的碰碰作響，慈安心裏難受，卻也沒遷怒他，轉而吩咐道：“請恭王進宮。”
奕?也已得知祺祥病情惡化，聽到慈安宣召，不敢有半點耽擱連忙換了朝服匆匆趕進宮來，進的養心殿東暖閣，他依然依照原本的禮儀叩請聖安，禮畢才起身踱到珠簾前跪下，隨即聽的慈安柔聲道：“皇叔免禮，賜坐。”說著又吩咐道：“賞茶。”
待的奕?謝恩之後，她才緩聲道：“皇上的病情自昨日就開始惡化，一眾禦醫束手無策.....，皇叔可有良策？”
奕?不假思索的道：“微臣懇請允準西醫進宮.......。”
召奕?進宮，慈安心裏就已經存了聘請西醫入宮的念頭，在禦醫束手無策的情況下，她自然而然就想到了西醫，這些年隨著天津開埠，隨著朝廷與英法關係的大幅改善以及西洋各國陸續在京師建立公使館，大量的西洋外交官員、傳教士、商賈進駐京師和天津，西醫也隨之在京津紮根。
京津除了洋人開辦的西醫院外，還有元奇開辦的西醫院，京師的陸軍醫院、天津的海軍醫院，短短不過十餘年，西醫發展勢頭迅猛，已然形成與中醫分庭抗禮之勢。
不過，對於請西醫進宮慈安心裏還是有些顧慮，西醫又是麻醉又是動刀，還不允許旁觀，等若是將身家性命都交到對方手裏，略微沉吟，她才道：“皇叔認為哪家西醫更為妥當？”
奕?斟酌著道：“回皇太後，若論妥當，自然是陸軍醫院。”
慈安有些擔憂的道：“聽聞陸軍醫院與元奇關係極為密切？”
陸軍醫院的軍醫都出自元奇創辦的廣州和上海兩所醫科學院，而且醫院本身也是元奇創建，與元奇的關係何止是密切？在奕?看來，因為這個原因，陸軍醫院必然會竭盡所能的醫治。
不過見的慈安不放心陸軍醫院，奕?也不強求，易知足來電著他未雨綢繆，提早定下儲君人選，顯然對祺祥的康複不抱信心，他轉而道：”英人開辦的施醫院在京師略有薄名，德貞醫生乃是英吉利愛丁堡大學畢業的醫學博士，醫術精湛.......。”
德貞的名字，慈安也略有耳聞，她遲疑著道：“聽聞德貞才三十出頭？”
聽的這話，奕?不由的暗自苦笑，解釋道：“大清西醫起步較晚，西醫基本都是年輕人，三十多歲已經是醫齡最長的一批西醫。”..
慈安現在也是抱著死馬當做活馬醫的想法，而且英國醫生明顯比元奇的醫生更讓她放心，思忖了一番，她才道：“宣召德貞進宮罷。”
上海，鎮南王府，長樂書屋。
“宣召德貞進宮為皇上診治？”易知足很是有些意外，德貞他認識，對方來華之初就在上海逗留過不短的時間，還應他之邀在上海醫科學院授過課，他不由的暗自為對方擔心，更擔心診治失敗有損西醫的聲譽。
在元奇的支持下，西醫在沿海幾個通商口岸和京師發展的十分迅速，嚴重的威脅到了中醫的地位，中醫也因此將西醫視為大敵，除了用傳統的思維和觀念去解釋、宣傳西醫理論不適合大清之外，還嚴密的窺視偵查西醫有沒有在治療上犯下致命的錯誤。
一旦抓住把柄，中醫就像被醫死人的病人家屬一樣，進行嚴厲反撲，盡管每年死於中醫之手的名人成百上千，但西醫一旦醫死了一個名人，就會成為眾矢之的。
祺祥身為大清皇帝，可謂是朝野矚目，德貞進宮，一旦祺祥駕崩，中醫必然會借此機會大肆宣揚，這對西醫的聲譽將造成嚴重的甚至是毀滅性的打擊。
李鴻章有些奇怪的看了他一眼，道：“宣召西洋醫生入宮，應該是太醫院束手無策，也足以說明皇上病情危急。”
趙烈文卻是隱隱猜到對方的心思，斟酌著道：“德貞在京師周遊於王公勳貴之間，交際甚廣，見識亦不凡，應該知道輕重......。”
“但願吧.....。”易知足輕歎道，盡管擔心，他卻不願意出麵幹涉，元奇的橫空出世已經改變了太多人的命運，祺祥也是其中之一，或許因為西醫的介入，祺祥得以遇難成祥亦有可能。
京師，紫禁城，養心殿，寢宮。
三十多歲穿著白大褂的德貞緩步走出寢宮，見的奕?以及幾人候在門外，他摘下口罩，神情嚴峻的道：“這是由高熱引發的嚴重的膿皰疹，已經發展成嚴重的皮膚軟組織感染，而且感染的範圍很大，大量的壞死組織和膿液積存，使得感染難以控製，也導致大量毒素被吸收，病情很嚴重.......。”
聽的翻譯，奕?原本凝重的神情又增添了幾分陰沉，聲音低沉的道：“要如何醫治？”
“需要將感染部位切開，清除壞死組織，通暢引流，另外，還需要退熱。”德貞斟酌著道：“如今陛下身體已極為虛弱，病情也很嚴重，不排除引發敗血症之類的並發症，我隻能說，我會竭盡所能.....。”說著，他看了一眼奕?身後的幾個太醫院禦醫，“退熱方麵，還需要禦醫配合。”
一聽對方也沒有把握，奕?心情更為沉重，沉吟了下，才道：“我去請示皇太後。”說著快步前往東暖閣。
慈安倒是十分果斷，聽的奕?奏報，她不假思索的道：“準！”
臘月初八，天空陰沉沉的，鵝毛般的大雪紛紛灑灑而下不到一個時辰就將諾大的京師銀裝素裹，養心殿內氣氛卻是異常沉悶，來來往往的太監宮女盡皆小心翼翼，連腳步聲都盡量控製著。
寢宮內，麵色灰白的祺祥安靜的躺在龍塌上，臉頰已經因為腫脹而嚴重變形，因為嘴唇、兩腮已經腫脹潰爛，露出口中黑糜的牙齦，守在榻前的德貞以及幾個禦醫神情都異常沉重。
好半晌，禦醫李德立才輕歎了一聲，轉身寫了一個藥方遞於幾個禦醫，當看到藥方箋上的‘擬生脈散’四個字，幾個禦醫臉色都格外陰沉。
奕?接過藥方箋一眼掃見‘擬生脈散’四字，臉色也變的異常蒼白，他很清楚，‘生脈散’這個藥方隻在患者六脈散微將絕、命懸一線時才會冒險一試，但往往也隻是盡人事而已，他似乎有些不甘心的看向德貞。
見他看過來，德貞語氣沉重的道：“我們已經盡力了，陛下體質虛弱，出現了嚴重的並發症.......。”
“嘀鈴鈴”清脆的電話聲在夜晚顯的格外刺耳，在書房裏心不在焉下棋的易知足和趙烈文兩人都是一驚，這個時候來電話顯然不是什麽好事，易知足下意識的看了一下手表，九點一刻。
趙烈文快步趕過去拿起電話，聽了幾句，才捂住話筒，語氣沉重的道：“皇上駕崩了。”
西醫的介入最終也未能改變祺祥英年早逝的命運！易知足心情也有幾分沉重，緩緩將手中的棋子放下，起身過去接過電話，徑直問道：“儲君可定了下來？”
奕?的聲音聽著極為疲憊，“貝勒載澍，孚郡王奕譓子。”
孚郡王奕譓，道光帝第九子，一個閑散王爺，載澍並非親生，而是過繼為嗣的，要說這個載澍，還是康熙長子——愛新覺羅·胤禔的玄孫奕瞻之子，很明顯，立載澍為儲君，不論是恭王還是元奇都不會有異議。
易知足沉默一陣，才問道：“皇上駕崩是因為天花？”
奕?沒料到他會關心祺祥的死因，沉吟了下才道：“太醫院定論，係天花痘疹餘毒所致‘走馬牙疳’，最後為毒熱內陷而龍馭上賓。”