馬儀清雖是常年呆在馬尼拉，但卻並不閉塞，隨著有線電報的普及，獲取訊息比以前不知道方便了多少倍，而且南洋與倭國的商貿往來也不少，對於對於倭國的孝明倭王他自然是了解的，乍一聽聞查明孝明死因，不由的一驚，忍不住道：“倭王孝明？”

易知足微微頜首道：“不錯，半個月前才獲悉其病重，不想如此之快，孝明不過才三十多，正是壯年，陡然患病，迅即身亡，頗多疑點，如今倭國動蕩，恐係政爭。”

倭國這兩年掀起一股倒幕風潮，元奇派東海艦隊協助平蕩，此事馬儀清自然不會不知道，再聯係到易知足要調查孝明死因，他有些遲疑的道：“大掌櫃不會是要對倭國大規模用兵罷？”

易知足沒吭聲，緩緩點了支煙，原本他是打算暫不對倭國用兵的，目的是想錯開西北的擴張，原本他是打算乘著普奧戰爭爆發，英吉利無暇東顧的機會進行西北擴張，豈料人算不如天算，普奧戰爭來的快去的也快，不到二個月時間就宣告結束，西北擴張計劃不得不暫時按捺下來。

下一場歐洲大規模的戰爭唯有普法戰爭了，而普法戰爭的爆發則是要拖到1870年，也就是說還有三四年時間，元奇大可以利用這段時間先平定了倭國。

雖說在這些年來元奇一直致力於協助幕府維護統治，並且盡力延續倭國的閉關鎖國政策，但倭國依然是產生了強烈的民族危機感，頻頻爆發規模不等的倒幕運動，明治登基，更是讓他意識到不能再拖延了。

沒有人比他更清楚隻有彈丸大小的倭國一旦強大起來會給大清帶來什麽樣的危害，他必須盡可能的將這種威脅扼殺在萌芽狀態，徹底的鏟除這個隱患，而且，目前大清的疆域已經從阿拉斯加、西伯利亞一直延伸到東南亞，於情於理，他也不能再容忍倭國繼續以藩屬國的地位存在。

默然良久，他才開口道：“盡可能的加大南洋兩省的銅礦產量。”

元奇對於銅料的消耗不是用於錢而是用於軍工——子彈和炮彈的製造，一聽這話，馬儀清就知道自己的猜測是正確的，易知足確實是準備對倭國大舉動兵了，當即連忙起身道：“下官遵命，盡最大可能增加銅礦的產量。”

待的馬儀清告退，易知足思忖良久，才吩咐道：“給暹羅發電，著東王楊秀清迅速趕來馬尼拉。”

接到電報，楊秀清絲毫沒有耽擱，即刻啟程，他很清楚，將近年關之時易知足突然召見必然是有大事，臘月二十八，他便匆匆趕到馬尼拉。

對於楊秀清來的如此迅速，易知足頗覺滿意，一陣寒暄之後，他才問道：“暹羅如今情況如何？”

楊秀清自然明白對方如此問的含義，當即毫不猶豫的道：“暹羅已經亂了數年，所有的皇室宗親，王公大臣都被追殺幹淨，地方士紳富戶地主之流也基本被清剿一盡，寺廟、書籍也基本搗毀和焚毀，戰亂日久，百姓思安，已完全符合建省之需。”

東南亞各國與南洋的呂宋爪哇情況不一樣，有著悠久的曆史和傳承，必須斷傳承，消滅其文化階層，才利於永久進行統治，當然，這種事情元奇不好做，太平軍做起來則是毫無壓力，讓太平軍破壞，元奇再驅逐太平軍，然後建省設府置縣，不僅有利於盡快的穩定和鞏固大清對東南亞的統治，而且有利於一勞永逸的進行統治，就是以後的解放民族運動風潮也對東南亞無法造成多大的影響。

易知足滿意的點了點頭，道：“東王是打算求田問舍？還是繼續留在營伍？”

一路從暹羅趕過來，楊秀清就一直在仔細的琢磨對方突然召他來馬尼拉的原因，當即便試探著道：“大掌櫃若有用得著的地方，盡管吩咐。”

易知足也不兜圈子，徑直道：“元奇準備對倭國大舉用兵，東王可有興趣？”

對倭國大舉用兵？楊秀清心裏不由的一動，暹羅建省，他的部隊自然是要撤離的，孟加拉的太平軍早就流露出來收編的意思，但他覺的，孟加拉的太平軍蹦躂不了幾年，對於跟隨他出生入死這麽些年的部眾，他自然是想盡力安置好他們，給他們一個好出路。

對於他的部眾來說，毫無疑問的，融入元奇新軍是最好的歸屬，但他知道元奇新軍打心裏排斥他們，他雖然號稱治軍甚嚴，但與元奇新軍壓根就沒發相提並論，在暹羅這些年，為著消滅暹羅的富裕階層，他手下的兵將都野慣了難以收心。

如今元奇要大舉對倭用兵，需要用到他的部眾，明擺著是要太平軍重複在暹羅的那一套，這無疑是一個難得的機會，不論是為自身考慮還是為手下部眾考慮，都由不得他拒絕，他當即一挺胸膛，朗聲道：“在下願為征倭之先鋒！”

楊秀清的反應可說是早在易知足的意料之中，一個有著極為強烈的權力欲望的人，除非是沒有機會，隻要有機會，就不可能甘心求田問舍做個富家翁，況且楊秀清轉戰南北十餘年，讓他脫離營伍，也是一件極不習慣的事情，隻有有機會他就絕對不會放過。

猶豫了下，楊秀清才試探著道：“大掌櫃，咱們既為征倭前鋒，能否正式納入元奇新軍編製？”

既然要驅使太平軍賣命，自然不能不給好處，易知足故意沉吟了片刻才道：“太平軍可以獨立編練成軍，給你一個旅營製的集團軍編號，兵額三萬，如何？”

楊秀清可沒少跟元奇新軍打過交道，一聽獨立編練成軍，而且兵額三萬，登時大喜過望，當即騰的一下站起身，似模似樣的敬了個軍禮，朗聲道：“屬下楊秀清見過大掌櫃。”

易知足緩聲道：“開年，我著部隊從清邁進攻收複暹羅，你率部從海上撤離，前往呂宋八打雁進行修整整編，一應待遇與元奇新軍等同。”

“屬下遵命。”楊秀清朗聲道，隨即又補充了一句，“謝大掌櫃。”

“坐，我這裏沒那麽多規矩。”易知足伸手虛按了按，待其落座，他才接著道：“太平軍禍亂大清多年，又禍亂暹羅多年，你若退隱，拚著遭人詬病，我也會為你力爭一個侯爵伯爵的爵位，如今倒是不必著急，平定了倭國，再行論功行賞。”

“對於朝廷的爵位，屬下不稀罕。”楊秀清含笑道，他這倒是真心話，做了那麽多年的東王，對於伯爵侯爵他還真是不稀罕，不過，易知足也才是王爵，他壓根也沒指望朝廷能給他封王，況且，大清不定還能延續多久，估摸著大清的爵位與太平軍的爵位一樣，都不值錢。

易知足隻所以提這一句是因為之前向楊秀清保證過，若是歸隱，保其一個爵位，見對方不在乎，他一就不多說，話頭一轉，道：“太平軍雖說也是身經百戰，但也安逸了幾年，而這幾年歐洲熱兵器的戰略戰術已有不小的變化，孟加拉正擴軍備戰意圖西征，此番征伐倭國，倒是可以順帶為他們培養一批將才，你跟他們聯絡下，征詢下他們的意見。”

既然已經為元奇招安，楊秀清就不想再與孟加拉的太平軍有瓜葛，況且他本身就是與洪秀全內訌出走的，他當即一臉為難的道：“屬下與孟加拉素來沒有聯係，這事還是大掌櫃去電的好。”

見他撇清，易知足也不以為意，輕笑道：“行，我親自給他們去電。”

新年一過，易知足便離開馬尼拉返回上海，一抵達上海回到府邸，就聞報任安求見，一聽是任安求見，他便知道多半是打探孝明死因有進展了，當即就吩咐帶其去書房候著。

洗浴之後，隨意的吃了些點心，易知足便趕往書房，一進門，任安就迎上來見禮，稟報道：“大掌櫃，有關孝明倭王的死因頗為複雜......。”

死因複雜？易知足皺了下眉頭，道：“坐下慢慢說。”

落座後任安才緩聲道：“倭國朝廷公布的孝明倭王的死因是染上天花，但據屬下遣人采取手段從倭王身邊的兩位禦醫口中卻是得出不同的答案，一是說刺殺，一是說毒殺。”

易知足原本對於孝明的死因不是很正在意，他需要的隻是一個借口，隻要孝明倭王死的蹊蹺，他就能借題發揮，聽的任安的話，他的好奇心也不由的被勾了起來，即便是傀儡，孝明倭王也好歹是倭國名義上的王，死因怎會如此離奇複雜？

他當然清楚，沒有一點根據的話，任安是不可能向他稟報的，當即便道：“說仔細點。”

點了點頭，任安才緩聲道：“據倭國朝廷公布的消息稱，12月10——13日，孝明倭王因外出觀看歌舞而受風寒，夜沐浴後出現感冒、厭食症狀；14日被禦醫會診後確診為天花。”

15、16日兩天是危險期；17日開始出現好轉、恢複食欲；18~22日進入水痘期，病情出現明顯好轉，恢複食欲、排便正常。

23~24日下午進入膿胞期，病情出現極為明顯的好轉，但當日夜竟然急轉直下，高燒、嘔吐、下痢，25日逝去。

這些症狀都與天花相符合，但屬下覺得太過簡單，是以遣人向倭王身邊的禦醫打探具體的病情，一個是禦醫伊良子光順，他說從孝明倭王的症狀與砒霜中毒症狀完全相同。

而另一位禦醫土肥十一郎則說，孝明倭王下腹部被尖銳刃物刺穿，初判斷凶器應為槍，由斜下方向上刺入。”

易知足麵無表情的道：“你的分析呢？”

任安謹慎的道：“以屬下之見，不論是孝明倭王是死於天花、砒霜還是刺殺，都係死於暗殺。

據調查，孝明倭王身體健康，除了痔瘡困擾以外，連感冒都很少患，且常年處於深宮，極少外出，怎會無端染上天花？這本身就足夠離奇！”

稍稍頓了一下，他接著道：“以屬下大膽猜測，孝明倭王可能是被兩撥人同時下手，先下毒後刺殺，必欲置其於死地。”

問都不用問，易知足就敢肯定，欲置孝明於死地的肯定是長州和薩摩兩藩，原因很簡單，身為倭王的孝明支持閉關鎖國，原本他是打算利用孝明倭王的死做做文章，如今看來，這文章倒是可以大做特做，

見的易知足沉吟不語，任安猶豫了下，才道：“還有件事，屬下不知道該說不該說.......。”

聽的這話，易知足頗覺意外，道：“不能確定？”

“是。”任安道：“不僅不能確定，而且屬下覺的太過匪夷所思。”頓了頓，他接著道：“據打探的情報顯示，睦仁親王原本是右撇子，但繼位後變成了左撇子，原本字跡拙劣，但繼位後字跡堪比一代大家，且身形似乎也有些不符.......。”

狸貓換太子？易知足被這話驚的目瞪口呆，倭國難道亂到這個地步了？不僅暗殺了孝明倭王，居然連他兒子也一並換了？是元奇的出現改變了倭國原本的曆史軌跡，還是真實的曆史就是如此，以‘明治維新’舉世聞名的明治天皇居然是個冒牌貨！

這事著實是太令人匪夷所思，難怪任安遲疑，略微沉吟，他才問道：“朝廷可有遣使冊封？”

“不曾。”任安連忙道：“孝明倭王死的離奇，也很突兀，朝廷來不及遣使冊封。”

易知足點了點頭，道：“這事能否徹查？”

“屬下盡力。”任安連忙道。

“嗯。”易知足點了點頭，沉聲道：“我需要一個光明正大出兵征伐倭國的借口。”

“屬下明白。”任安連忙站起身敬禮道。

待的任安告退，易知足悠然的點了支煙，心裏暗自好笑，他知道這幾年有些亂，各種逼宮、政變、假傳聖旨、假製聖旗的事情層出不窮，但他真是做夢也想不到，倭國人居然連弑君這種駭人聽聞的事情也敢做，相比起弑君，狸貓換太子的把戲倒也算不得什麽了。