元奇要修建北京至廣州的鐵路並且將這條鐵路交給英國人修建的消息最先被美國人獲悉，自大清開始修建鐵路起，美利堅的幾家鐵路公司就一直與元奇緊密合作，西洋各國承攬大清鐵路工程最多的就是美利堅。
得知如此一條貫通大清南北的鐵路幹線而且極具商業價值的鐵路交給了英國人，美利堅駐華公使伯駕哪裏還坐得住，連忙就趕往鎮南王府。
伯駕是在華時間最長也是美利堅任期最長的駐華公使，隨著年齡漸高他曾數次要求回國，卻都被曆任總統聞言勉慰，就因為伯駕與易知足有著良好的私人關係，不論是南北戰爭期間還是戰後的美利堅重建都需要元奇的大力支持。
隨著清廷允許西洋各國公使駐京師，西洋各國駐華大使館都紛紛遷往京師，唯獨美利堅是個例外，作為駐華公使的伯駕堅持不願意搬遷，並且說服了國內，依然留在了上海。
對於伯駕的到訪，易知足絲毫不覺意外，在院子門口一見麵，他便拱手笑道：“就知道你坐不住，沒想到會那麽快。”
伯駕學著還了一個拱手禮，道：“眼看著一塊肥肉落在英國人碗裏，我哪裏還能坐得住。”
聽的這話，易知足不由一笑，“這塊肥肉也隻有英國人才能吃得下。”
略微琢磨，伯駕才道：“貴國朝廷會反對修建這條鐵路？”
“反對的可能極大。”易知足邊說邊展手禮讓，兩人進的院子，他才接著道：“鐵路工程有的是，大清爭取花費二十年形成完善的鐵路交通體係，你們也沒必要眼紅，再則，也不可能會影響貴國在元奇的地位。”
聽的這話，伯駕算是徹底放下心來，畢竟在鐵路建設領域美利堅是無法與英吉利競爭的，他倒不是眼紅英國人獲得這個工程，而是擔心英國人威脅美利堅在清國的優勢地位。
略微沉吟，他才道：“西北的鐵路是到迪化為止，還是繼續延伸？”
西北鐵路是有美利堅鐵路公司參與的，對方問這話的意思，怕是不隻是關心鐵路工程，還有其他的意思，易知足斟酌著道：“應該會延伸到伊犁。”頓了頓，他接著道：“放心，鐵路工程多的是，元奇正計劃修建連通東南亞的鐵路幹線。”
伯駕笑道：“元奇這是準備把這幾年賺的錢都投資到鐵路？”
“這幾年世界經濟不景氣，投資鐵路未嚐不是一個好的選擇。”易知足緩步踱著道：“貴國第一條橫貫北美大陸的鐵路再有幾年也該完工了罷？”
伯駕點了點頭，由聯合太平洋鐵路和中央太平洋鐵路連接而成的第一條橫貫北美大陸的鐵路如今正緊鑼密鼓的修建組織中，預計最多五年時間，就會完工，這既是為了開發西部的需要，也是為了密切與清國商貿的需要，確切的說是美利堅發展太平洋貿易的需要。
易知足接著道：“聽說貴國為了促進鐵路建設，從國有土地中劃撥了不少土地給鐵路公司？”
“確有這個政策。”伯駕頜首道：“這些年聯邦政府陸續無償贈送了上億英畝的土地給地方各州，再轉讓給鐵路公司，除此之外還給予了貸款支持。”說到這裏，他一笑，“咱們聯邦政府可沒有元奇如此財大氣粗，也沒有你這個眼光......。
最初發展鐵路建設，我國采取的是放任政策，奉行自由主義原則，走了不少彎路，貴國的鐵路建設卻是一開始就是處於規劃之中。”
易知足笑道：“不是什麽眼光，而是因為我國的鐵路發展的晚，吸取了貴國以及英吉利鐵路發展的一些經驗教訓。”
兩人說著話進屋落座，伯駕語氣誠懇的道：“南北戰爭破壞巨大，我國目前正處於戰後恢複階段，英國人落井下石，乘機對我國進行低價傾銷，數額龐大的工業品湧入我國，紡織、冶金、造船等行業都遭受極大的衝擊，這對我國的戰後恢複造成了嚴重的威脅......我國能指望的也就是與貴國的貿易。”
“我們麵臨的是一場世界範圍內的經濟危機，我國也避免不了遭受衝擊，近段時間的降價風潮，就是從紡織業開始的。”易知足緩聲道：“目前英國既是工業霸主也是世界經濟中心，我們還無法擺脫英國經濟危機的衝擊，唯有貴我兩國以及俄國三國不斷加快工業進程，並加強三國間的商貿，才有可能徹底擺脫歐洲的影響，甚至是反過來影響歐洲。”
略微沉吟，伯駕才道：“我們兩國是發展太平洋商貿圈，俄國呢？西北鐵路？”
“不錯。”易知足頜首道：“修建西北鐵路不僅是為了鞏固西北邊疆，也是為了發展中亞貿易圈。”
伯駕聽的一呆，毫無疑問，這是一個宏大的經濟戰略構想，美利堅所謂的太平洋貿易圈隻是這一戰略構想的一部分，不知道國內那些鼓吹太平洋貿易圈的政客們在知曉這一構想之後是何反應？
而元奇在數年前就已經開始為了這一經濟戰略構想而努力，至少從修建西北鐵路之時，就應該已經有了這一構想，不論是讚成股東太平洋貿易圈還是美清俄三國結盟，元奇為的都是這一經濟戰略。
毫無疑問，一旦這一經濟戰略構想成為現實，大清將成為這個世界新的經濟中心，英法等國甚至有可能在東西方貿易中就此被邊緣化！
半晌，回過神來的伯駕才由衷的感歎道：“元奇正在創造一個令世界矚目的奇跡，我很期待能親眼看到這一奇跡的誕生。”
易知足笑道：“就你這身子骨，絕對能看到那一天。”
伯駕雖然已過了六十，但他自己就是醫生，對於自己的身體確實很自信，聞言一笑，將話頭拉了回來，“元奇是打算將連通東南亞的鐵路幹線給我國？”
“給你們，你們也吃不下。”易知足緩緩搖了搖頭道：“我趕時間，東南亞的鐵路幹線十年之內必須完工，東南亞的地形你知道，修建鐵路的難度不小，我計劃邀請普魯士，也就是現在的北德意誌聯邦，我們三國共同修建。
廣州至河內的鐵路線路勘測已經接近尾聲，預計明年開春就能動工，還是老辦法，分段包修.......。”
一聽還要將普魯士拉進來，伯駕不由的有些著急，卻也不好反對，他很清楚，元奇之所有要趕時間是為了盡快鞏固東南亞，略微沉吟，他才道：“我國目前的經濟很不景氣，有不少大型鐵路公司對元奇的鐵路工程感興趣......。”
點了支煙，易知足才道：“你們也可能效仿元奇，進行基礎建設。”
伯駕苦笑著道：“聯邦政府如今背負巨額的戰爭債務，每年的利息都足以壓得他們喘不過氣來，哪裏還有餘力投資基礎建設？”
“賣地！”易知足不假思索的道：“你們之前不就是這麽幹的？元奇在美利堅的公司可以考慮在西海岸買地。”
元奇要買地？那肯定不會是小手筆，伯駕警惕的看了他一眼，道：“元奇該不會是想在西海岸弄個租界出來罷？”
“我就是敢想，聯邦政府也不會同意不是。”易知足笑道：“就算是在西海岸買下一塊地盤建立港口城市，那也是屬於美利堅的，我不是以元奇的名義買，而是以元奇在美利堅開辦的公司的名義買，他們很多人都是美利堅國籍，貴國不會介意美利堅多出一個中國城吧？”
這個提議，伯駕有些心動，美利堅絕對不會介意在西海岸多出一個中國城，況且，這對於促進兩國的商貿有著積極的作用，況且，聯邦政府也無法幹涉這事，略微沉吟，他才道：“我會將此事向國內請示，不知道元奇看中的是哪塊地方？”
易知足看中的自然是號稱石油之城的洛杉磯，確切的說是長灘，不過，整個洛杉磯盆地都蘊藏著豐富的石油資源，他不介意買下整個盆地，當然，也唯有如此的大手筆才會讓聯邦政府動心。
如今洛杉磯盆地的石油還未被發現，這是元奇投機的最好時機，不過，易知足不敢徑直點明，而是斟酌著道：“如果聯邦政府和地方州政府支持的話，我就派人前往西海岸考察，選擇一個適合的地方買下。”
伯駕頜首道：“行，這事我盡快向國內稟報。”
京師，東交民巷，法蘭西大使館。
法蘭西駐華臨時代表蘇阿爾陰沉著臉在寬大的辦公室裏來回踱步，得悉華爾森背著他前往上海拜見易知足，並且獲得修建京廣鐵路的消息後，他感覺異常憤怒，有種被欺騙被拋棄的感覺。
也不知道來回兜了多少圈，一直到心情平複下來，他才停住腳步對外吩咐道：“來人。”
一名參讚推門進來道：“閣下——。”
“訂一張明天去上海的火車票。”蘇阿爾沉聲吩咐道：“另外，將這一消息放出去，盡快讓清國官員知道。”
奕訢主管外交事宜，衙門上下多與西洋各國使館人員往來，最先得知這一消息，初一聽聞，他簡直是有些不敢置信，京師至廣州遙遙五千裏，修建如此一條鐵路，得耗費多少銀子？轉而他就想到元奇還真是不卻銀子，西北鐵路不更漫長？而且西北鐵路就商業價值而言，怎麽也及不上京廣鐵路不是？
經過詳加打探，得知英國公使華爾森依然還在上海，而且法蘭西公使也派人訂票欲前往上海，奕訢就意識到這事多半是真的，待的買通英國使館人員，確證這一消息後，他頓覺棘手。
不算正籌建的京師至張家口鐵路，京師已經有三條鐵路——京滬鐵路、兩京鐵路，京太鐵路，再添加一條原本也不算什麽事，問題是廣州是元奇的老巢，而且這條京廣鐵路肯定是穿越湖廣和河南北上，以慈安皇太後對元奇的猜疑，絕對是會極力反對的！
不消想，他也清楚，這條鐵路對於英國人的吸引力有多大，若是朝廷反對，必然有礙兩國的關係，元奇這是給朝廷出了個難題！
次日一早淩晨二點多，奕訢就匆匆起身乘轎趕到神武門外，在下馬碑處落了轎，他下轎掃了四周一眼，見的四周一片黑漆漆的，也就城牆上有幾盞死氣燈散發出微弱的燈光，他不由的想到了上海的煤氣燈，他不由的暗歎了一聲，京師也該與時俱進了。
“見的肅相，請他過來。”吩咐了一聲，他又鑽進了轎子閉目養神。
不多時，肅順就緩步踱了過來，在轎外道：“不知恭王有何要緊事？”
奕訢哈腰出轎，道：“肅相不曾聽聞京師傳聞？”
肅順心裏一沉，“恭王是指京廣鐵路之事，果真有此事？”
“確有此事。”奕訢頜首道。
肅順登時就明白為什麽奕訢會早早前來等著他了，本身就有京滬鐵路，再加上一條京廣鐵路，一旦元奇有不臣之心，京師的處境必然更為危險，慈安皇太後本身就對元奇頗多猜疑，鐵定會極力反對，但偏偏英國人也摻和進來，這事就變的更為棘手了。
如果不允許，得罪元奇不說還得罪英國人，說不定連英法一塊得罪了，但要說服慈安皇太後同意，這顯然也不是一件容易事，說不定這事還會橫生波折。
略微沉吟，他才道：“太後問及，極力說服？”
奕訢緩緩搖了搖頭，道：“太後問及，極力反對。”
反對？肅順不由一呆，楞了下他才道：“元奇會甘心？英國人隻怕也不會輕易罷手......。”
“這事太後本就會極力反對，咱們若都是讚同，太後必然不會輕易點頭。”奕訢壓低聲音道：“要想說服太後，咱們要一反對一讚同，讓太後自己權衡利弊，然後再曉之以理，太後要想倚重英法，最終會做出讓步。”
肅順微微點了點頭，拱手笑道：“還是恭王善於揣摩。”
什麽叫善於揣摩？奕訢沒好氣的翻了他一眼，自顧返身鑽進了大轎繼續閉目養神，他不是軍機大臣，太後第一拔召見的是軍機大臣，暫時還輪不上他。