上海，鎮海公府，長樂書屋。
解修元默默的抽著煙，臉上的神情十分凝重，從道光十七年元奇成立以來，他就跟著易知足，二十多年來，已經無數一次證明元奇這位大掌櫃驚人的預見能力和判斷能力，他對此也是佩服的五體投地。
但這次不同，這次國際棉花霸盤，情況複雜的超乎想象，動用的資金之大也是超乎想象，一旦失手，元奇二十多年的積累都將賠進去，目前所取得的大好局麵也將毀於一旦，這牽扯到的不是數十萬，上百萬，而是數百萬，上千萬人的生計！
良久，他才開口道：“大掌櫃，棉紡業是英吉利經濟的支柱之一，從業工人高達一百五十萬之眾，英吉利政.府以及棉紡業的企業主和商人難道不知道他們的每年對棉花的需求有多大？他們難道不能預見美利堅內戰對棉花會造成什麽樣的衝擊？
如今美利堅內戰爆發在即，這個時候，胡雪岩在倫敦還能以平價輕輕鬆鬆收購四十萬包棉花，這說明什麽？
這說明倫敦，說明歐洲的棉花市場的棉花並不短缺，而是供大於求，說明英法等國有大量的棉花囤積！說明他們有絕對的信心和把握，美利堅南方的棉花不會斷絕！”
說到這裏，他長歎了一聲，“大掌櫃，歐洲畢竟距離咱們太遠，商情也是瞬息萬變，咱們犯不著如此犯險.......。”
略微沉吟，易知足才道：“你跟了我二十多年了，你認為我會拿整個元奇的身家和前程甚至是整個國家和民族的未來去豪賭？”
解修元聽的一楞，登時說不出話來，這話說的很重，連國家和民族的未來這話都說出來了，這說明對方清楚的知道一旦失手的後果，不錯，易知足確實是一個喜歡冒險，而且也擅長弄險的人，但卻絕對不是一個不知道輕重的人，否則這江山早就換主子了。
楞了一楞，他才遲疑著道：“大掌櫃有絕對的把握？”
“三年前，我就能讓你們著手準備棉花霸盤，豈能沒有絕對的把握？”易知足翻了他一眼，說著他放緩語氣，“任他風吹雨打，我自閑庭信步，不要被局勢變幻影響了自己的判斷，不要輕易動搖，必須堅信自己的判斷！”
解修元苦笑著道：“大掌櫃能不能給在下等透點底......？”
易知足沉聲道：“很簡單，我相信美利堅！”
西曆，4月12日，美利堅聯盟國——南軍向桑特堡開火，戰爭正式爆發。
4月15日，美利堅合眾國總統林肯發布討伐令，向南部聯盟宣戰，南北戰爭爆發。
4月17日，南方臨時總統傑斐遜·戴維斯允許海盜式劫掠北方船隻。
4月19日，林肯宣布對南方港口封鎖，禁止南方船隻出入、派海軍阻止歐洲各政權對南方提供物質支持。
長樂書屋，曹根生拿著電報快步走進房間，朗聲道：“大掌櫃，美利堅林肯總統已於昨日宣布，對南方港口封鎖.......。”
聽的曹根生朗聲念完電報，趙烈文不由的又驚又喜，“北方反應如此之快？這才開戰就立即進行海上封鎖？”
略微沉吟，易知足才緩聲道：“這是一種姿態，也是一種試探......。”
“試探？”趙烈文隨即反應過來，“試探英法等國的反應？”
“不錯。”易知足頜首道：“以目前北方海軍的實力根本無法實行有效的封鎖，這是在試探英法的反應。”
“那英法會是何反應？”趙烈文連忙道：“是保持中立？還是出兵幹涉？”
“等著看吧，英法應該很快就會做出反應。”易知足緩聲道，他心裏也沒底，他知道林肯會對南方進行封鎖，但沒想到會是如此之快，他敢肯定，北方與英法應該進行了外交磋商，從美利堅的反應來看，應該是談崩了。
這讓他有點忐忑起來，麵對美利堅如此迅速的強硬反應，英法又會做出什麽反應？會不會脫離軌跡，發生什麽他意料不到的變數？
英法等國的反應沒有易知足想象的那麽快，很顯然，美利堅的反應出乎了他們的意料，隻到拖延將近一個月時間，5月13日，英國維多利亞女王才宣布：在美國南北雙方的戰爭中保持嚴格的、不偏不倚的中立。
5月14日，倫敦《公報》上，正式發表了英國中立宣言，宣言中承認南部同盟與美國聯邦政府地位相等同屬於交戰國，擁有交戰權。
歐洲其他國家，如法國、西班牙等國也陸續支持英國的這一決定。
長樂書屋，趙烈文看著手中的電報，一臉疑惑的道：“英國人的這個嚴守中立是什麽意思？什麽叫做地位相等，同屬於交戰國，擁有交戰權？這是承認南方政權的合法性？”
“看的透徹！”易知足頜首道：“英吉利這份中立宣言，實際上是間接的承認南方政權——美利堅聯盟國是一個合法的國家，地位與美利堅合眾國地位平等。
如此一來，根據歐洲國際法的‘國家法’，南方政權就可以名正言順的與中立國簽約借債、購買各種物資，還可以在公海上執行交戰任務。
英吉利這是打著中立的幌子，推行兩個美國政策，是以中立之名，行幹涉之謀！這可以說是很關鍵的一招，有了這個中立宣言，英吉利就可以名正言順的支援南方。
再則，這一招堪稱是可進可退，畢竟隻是間接的承認南方政權，沒有正式的公開承認，如此一來，英吉利就可以進退自如，可以說，這是極為明智，極為高明的幹涉！”
這才是真正的看的透徹！趙烈文聽的暗自汗顏，接著道：“英法等國既然已經宣布中立，是否意味著不可能再出兵進行武裝幹涉了？”
“那可未必。”易知足笑道：“他們可以采取種種挑釁的行動，一旦美利堅先動手，中立自然也就打破。”
解修元對這些不感興趣，他關心的是對棉花霸盤的影響，當即就道：“大掌櫃，北方海軍根本沒有實力封鎖南方港口，英吉利海軍又不是北方海軍能夠抗衡的，如此一來，南方的棉花豈不是可以源源不斷的運往英吉利？”
“不要著急。”易知足不慌不忙的道：“北方海軍是不足以封鎖南方的所有港口，但這並不意味著南方就會源源不斷的向英吉利供應棉花，南方對於英法等國的中立肯定是極度不滿意的，會利用手中的棉花，對英法進行要挾，讓英法對他們提供更為有力的支持！”
對英法進行要挾？解修元道：“南方敢公然要挾英法？”
“有什麽不敢的？”易知足不以為意的道：“棉花就是南方手中的一張王牌，在他們看來，英法的棉紡業不可能沒有他們的棉花，這就是他們的底氣，他們認為英法絕對不會袖手旁觀，他們之所以敢獨立，之所以敢吹噓九十天結束戰爭，就是因為他們相信，英法必然會極力支持他們.......。”
話沒落音，林美蓮進來稟報道：“大掌櫃，美利堅公使伯駕閣下前來拜訪。”
“請他進來。”易知足說著站起身，“多年的老朋友了，迎迎。”
在院子門口迎上伯駕，寒暄了兩句，易知足就道：“南方允許，甚至是鼓勵海盜式劫掠北方船隻，咱們運送軍火的船隊，不會有危險吧？”
伯駕聽的一笑，“就憑南方那些個破戰艦能劫掠元奇運送軍火的船隊？除非是英法出動主力艦隊，否則根本不可能吃掉元奇的船隊，渤海一戰，元奇艦隊可是打出了威名，如今可沒人敢招惹有軍艦護航的元奇船隊。”
易知足也就是這麽一說，運送軍火的船隊都有軍艦護航，就算的南方海軍敢來劫掠，他也絲毫不擔心，整個美利堅的海軍，他如今都沒放在眼裏。
兩人說著話進屋落座，伯駕也不客氣，徑直就道：“這一場內戰，我們沒有絲毫準備，南方卻是蓄謀已久.......，為了贏的這場戰爭，我們需要發行大量的戰爭債券......。”
雖然這番話伯駕說的吞吞吐吐，但意思卻很明白，希望元奇能夠大量購買美利堅的戰爭債券，易知足沒有急於表態，美利堅的戰爭債券肯定是能賺錢的，這一點是毋庸置疑的，而且他還知道，美國在內戰期間發行了大量的貨幣，戰爭期間不斷貶值而且貶值的幅度還不小。
對此，他是早有計劃，在棉花霸盤之後，利用從歐洲賺來的錢去抄底美元然後用美元購買戰爭債券，這是這是相當完美的一攬子計劃，對於元奇來說，這場戰爭就是一場豪華至極的盛宴。
聽的翻譯，見的易知足不吭聲，解修元卻是有些急了，他知道易知足與伯駕的關係很親密，生怕他礙不過情麵同意，當即便道：“大掌櫃，目前元奇怕是難以抽調出大額的資金用於購買美利堅戰爭債券，國內也需要大額的資金用於收購囤積。”
易知足看了他一眼，徑直用英語道：“很抱歉，目前元奇不能認購貴國的戰爭債券......。”
一聽這話，伯駕急了，連忙道：“易先生是擔心我們輸掉這場戰爭？”
“我相信在林肯先生的帶領下，貴國一定能夠贏得這場戰爭並維護國家的統一。”易知足緩聲道：“不過，元奇現在抽調不出資金來認購債券，我們也才經曆了兩場戰爭，還沒能完全恢複過來。”
伯駕不由的大失所望，不過想想也是，元奇才經曆了英法四國入侵和征伐高麗兩場戰爭，抽調不出資金，也在情理之中。
見他滿臉的失望，易知足微笑著道：“雖然元奇現在無法大量認購債券，但在戰爭期間，元奇與貴國的所有軍火以及藥品貿易，貴國都可以用債券支付。”
這可真是峰回路轉！伯駕登時大喜過望，國內與元奇的軍火和藥品貿易可不是小數額，僅僅是第一筆貿易就高達二千萬銀元，他敢肯定，以後肯定還會有，因為英法等國傾向於支持南方，不會向他們大量售賣軍火，即便他心裏明白，對方是采用這種手段來擴大軍火和藥品貿易，也必須要領這個人情，對於聯邦政.府來說，這無疑是及時雨！
“謝謝！”伯駕熱情的道：“美利堅一定會牢記閣下以及元奇的這份情誼！”
“我有條件。”易知足笑道：“目前可以用債券支付，但戰爭結束之後，我希望貴國能用黃金支付，而不是美元，金銀比可以按照國際兌換比。”
黃金本身就是國際貿易通用貨幣，而且美元在戰爭期間或者是戰後可能會有極大的波動，這個條件完全是情理之中的事情，甚至可以說算不的條件，伯駕連忙道：“我想我們沒有理由拒絕這個條件.......。”說著他站起身來，“我的馬上將這個好消息向國內匯報。”
聽的翻譯，解修元不由的暗暗叫苦，這叫什麽事？待的送走伯駕，他便輕聲的道：“目前的情形，可是對南方有利，況且南方還有英法在背後支持，就算大掌櫃看好北方，也用不著如此冒險，這可是數千萬甚至是上億兩白銀的軍火和藥品貿易，一旦北方戰敗......。”
“北方就算戰敗，也不會被滅，還能不認賬？”易知足不以為意的道：“如此一來，元奇就能壟斷北方的軍火和藥品貿易，這至少是上億兩白銀的貿易，這是最好的套換美利堅黃金的機會！”
解修元道：“北方若是戰敗，還能有足夠的黃金支付？”
易知足輕笑道：“相信我，北方不會敗。”
見他語氣如此篤定，一直沒開口的趙烈文道：“既然大掌櫃篤信北方不會敗，為何要關閉工廠，撤回留學生和所有工人。”
“我是堅信北方最終會獲得勝利。”易知足不急不緩的道：“但戰爭期間，北方領土會不會淪陷，這可難說的很，畢竟北方目前處於弱勢，為著他們的人身安全著想，必須撤回。”