上海新城，城西，燃油機械研究所。
燃油機械研究所不在主幹道上，坐落在直達江邊的一條街道上，占地廣闊，周邊房屋不多，顯得甚是僻靜空曠，這個研究所成立的時間較早，規模堪稱龐大，還附帶有油庫，所裏的科研人員遠比電氣研究所多。
這個研究所分成兩部分，一是研究石油的提煉以及對提煉物的研究合成，另一個則是專門研發內燃機。
先知先覺的易知足比這個世界上任何人都清楚石油的價值和內燃機的價值，因此很早就開始在這兩方麵進行巨額投資，從西洋各國挖掘物理、化學、機械方麵的人才從事研究，並且從大學畢業生和歸國留學生中挑選優秀人才進入研究所以培養自己的人才。
易知足對這個研究所雖然頗為重視，卻也極少來，他知道石油和內燃機的重要性但卻一點不懂，來這裏也沒意思，一年到頭隻是偶爾來慰問一下表示重視，這次突然前來，讓的研究所所長董坤水很是意外。
董坤水陪著易知足三人在研究所裏一邊參觀一邊進行了簡要的匯報，易知足一路都沒吭聲，回到辦公室，他才道：“對於石油提煉的油品，煤油的意義不是很大，主要還是要放在汽油上麵，采取蒸餾得到的汽油量太少，專門組建一個小組進行提高汽油出油量的研究。”
聽的這話，董坤水楞了一下，道：“汽油是一種無用的副產品......，沒有什麽價值......。”
“會有價值的。”易知足語氣篤定的道：“眼光要放長遠一點，煤油主要作為點燈燃料，這遲早會被取代的，汽油以後不定會給我們帶來驚喜。”
頓了頓，他接著道：“另外，潤滑油的提煉，瀝青的提煉也是以後的研究重點，工業機械對於潤滑油的需求量大，公路修建對瀝青的需求更大。”
“屬下遵命。”董坤水倆門應道，遲疑了下，他才道：“研究所裏對石油的需求量日漸增大，能否增大石油的供應量？”
聽的這話，易知足遲疑了下，研究所的石油都是從陝西延長弄來的，產量本就不大，運輸也不方便，增加供應量他可不敢貿然表態，略微沉吟，他才道：“我盡力要求。”
說完，他接著道：“我剛從電氣研究所過來，給予了他們一百萬元設立獎勵基金以獎勵做出重大發明和有突出貢獻者，你們這裏也也一視同仁......。”
從研究所出來，坐在馬車上，易知足微蹙著眉頭，暗自盤算到哪裏去建設大清的第一口油田，陝西延長縣有石油，但他印象裏根本就沒延長油田的名字，知道延長出油，還是從古籍《夢溪筆談》、《大元一統誌》中得知的。
他有印象的油田，大慶油田、玉門油田、勝利油田、中原油田、克拉瑪依油田，問題這麽多油田他壓根就不知道具體的位置，玉門油田、克拉瑪依油田應該是地域最明顯的，可範圍也不小，現在也沒有鑽探勘勘測的技術，而且這交通也是個問題。
另外，他還知道庫頁島和阿拉斯加有儲量豐富的石油，阿拉斯加暫時就不要想了，庫頁島呢？從海上運輸路線和距離來看，都遠比波斯灣要近要安全，隻是氣候惡劣了些，封凍期有些長，應該著人去勘探、實地考察一下。
至於波斯灣，騰出手來，也是時候去嚐試一下了。
嚴世寬對於燃油機械研究所的情況較為了解，也知道易知足頗為重視，但這什撈子研究所投入不小，一年花費也不少，卻沒給元奇帶來絲毫的利益，怎麽看都象是一樁虧本的買賣，見的易知足眉頭舒展，有閑情去觀賞窗外的街景，他才試探著道：“內燃機有什麽用？”
易知足轉過頭來笑了笑，道：“內燃機是類似於蒸汽機的動力機器，一旦研發成功，將會廣泛應用，極大程度上取代蒸汽機，咱們這馬車，以後就有可能無須馬匹，而是改由內燃機驅動。”
那麽厲害？嚴世寬暗自咋舌，不怪易知足如此重視內燃機的研發，很明顯這內燃機有著無與倫比的價值，他好奇的道：“內燃機要多長時間才能研發出來？這研究所可成立好幾年了。”
“幾年時間你就覺的長了？”易知足哂笑道：“十幾年，幾十年，能研發出來都得燒高香，這可是具有劃時代意義的發明，足以開創和引領一個時代。”
聽的這話，就連趙烈文也震撼不已，嚴世寬更是張口結舌，半晌才嘀咕道：“研究所一年的花費不可少，真要幾十年才能研發出來，這不也是虧本買賣，若是沒研發出來，豈不虧的.......？”
“即便沒研發出來，也不會虧本，至少培養了無數人才。”易知足語重心長的道：“咱們現在所處的位置已經與以前不一樣了，凡事都要往長遠看，對一個國家來說，人才是第一位的，尤其是科技人才，以前總說，以農為本，以工為本，以商為本，在我看來，一個大國必須以人為本，人，才是根本！”
以人為本，易知足這完全是有感而發，大清目前最缺乏的就是人才，尤其是科技人才，他腦子裏有很多東西，如今根本不敢掏出來，這也是他很少去研究所的原因，二十多年了，在人才培養方麵，如今頂多隻能算是起步。
人才的培養和儲備，光是有錢是不行的，還需要時間！從創建元奇開始，易知足就創辦元奇義學，創辦西式學堂，稍後又大量遣派留學生，二十年下來，也隻是培養了一批基礎人才，距離培養出真正的高精尖端人才，還遠的很。
反倒是技術工人這一塊，發展的異常快，這不僅是得益於元奇這些年大量興建工廠，鼓勵民間士紳商賈開辦工廠投資實業，也得益於元奇早些年利用西洋各國經濟危機在美利堅大肆購買和開辦工廠並源源不斷的向美利堅輸送學徒。
當然，這也得益於西洋各國現在對技術保護和防止外泄意識不是很強，缺乏成熟的國家救護措施，一旦遭遇經濟危機，大量的工廠公司倒閉，元奇得以通過美利堅象買大白菜一般購買機器設備，這實際也是廣州上海得以迅速發展起來的一個根本原因。
見的兩人沒吭聲，易知足接著道：“內燃機的研發不是一蹴而就的事，必然是一個不斷改良不斷更新換代的過程，在這上麵的投入，一本萬利都不足以形容，這直接關係到一個國家的科技實力，永遠不存在虧本一說。”
嚴世寬聽的一笑，“大道理我不懂，我就信奉一點，大掌櫃從來沒做過虧本的買賣。”
“我這算不算是對牛彈琴？”易知足翻了他一眼，索性扭頭去觀賞車窗外的街景。
次日上午，易知足就收到曾國藩從京師發來的電報，督辦政務處計劃在最近宣布廢除捐納製度，廢除武舉製度，革新科舉製度。
看過這份電報，趙烈文頗為詫異，道：“督辦政務處這是什麽意思？征詢大掌櫃的意見？”
“什麽征詢意見，這是來要銀子的。”易知足沒好氣的道：“之前，跟曾國藩商談，曾經許諾朝廷廢除捐納製度，元奇一年給予朝廷四百萬兩白銀的補貼。”
一年四百萬兩白銀？趙烈文不由的一呆，這手筆也太大了吧？他遲疑著道：“大掌櫃真打算兌現？”
“好歹也是元奇大掌櫃，還能失信不成？”易知足說著點了支香煙。
有那麽好說話？趙烈文有些不敢相信，略一轉念，他才試探道：“大掌櫃是打算抵債？”
易知足微微頜首道：“不錯，朝廷欠的債務總的償還不是，不過，這兩年為了鼓勵朝廷推行新政，多少還是要給點現銀的，給二百萬，再抵二百萬債務，明確告訴朝廷，征伐高麗，元奇虧損很大。”
他這是實話，征伐高麗，確實是虧本買賣，高麗與倭國一樣也是執行的閉關鎖國政策，隻有漢城、開城和義州三地有有勢力強大的商人階層，被稱為京商、鬆商和灣商，經營對大清和倭國的進出口貿易。
對外貿易也隻有人參、高麗紙、花席、刀子、海產，以及牛黃清心丸、蘇合香丸等貴重成藥，進口則是高級綢緞、藥材、書籍，以及針線刀剪、煙袋算盤、筆墨硯台等日用品。
從商貿就能看出高麗不是一般的窮，而且高麗一年的歲入也是低的可憐，隻有三百萬兩白銀，人口倒是不少有一千多萬，隻不過這場戰爭之後還能剩下多少就不知道了。
收到回電，曾國藩卻是滿心歡喜，興衝衝的進了奕訢的簽押房，“王爺，易國城同意支付二百萬現銀，另外二百萬用於折抵債務。”
看過電報，奕訢微微點了點頭，元奇在連番戰事之後，在廢除八旗製度時資助了三百萬，如今廢除捐納還能給二百萬現銀，確實是極為難得了，略微沉吟，他才拿起電報，道：“我這就進宮，懇請皇上下旨，廢除捐納。”
第二天，鹹豐明發諭旨，廢除捐納製度，廢除武舉製度，革新科考製度。
諭旨一出，立時在朝野上下引起了極大的轟動，所有的官紳士商平民百姓都意識到朝廷這次的變法革新非同小可，先是廢除八旗製度，這才沒消停幾日，又廢除捐納製度、武舉製度，革新科考，看樣子接下來必然還會有一連串的革新舉措，所有人又是渴盼又是忐忑。
執行了兩百年的捐納製度的廢除，朝野上下是交口稱讚，一片稱頌，畢竟捐納之害，已是眾所周知，廢除捐納，唯一損害的就是朝廷的收入，那些個捐了頂戴官身等待補缺的官員也都是一片叫好，對他們來說，等於是斷絕了後繼的競爭者，畢竟朝廷沒有剝奪他們候補官的資格。
廢除武舉的影響並不大，自元奇新軍、八旗新軍興起之後，戰事都完全是火槍火炮，傳統的武舉早就沒有了任何意義，這早已是朝野上下的共識，況且這些年相繼開辦了海軍陸軍學校，有至於從軍者，完全可以入軍校。
影響最大的是科考革新，朝野上下對此是貶多褒少，年紀大的士子對此是抱著強烈的反對態度，而年輕士子則大多是持支持的態度，不論是廢除八股，還是增考曆史地理，對於年紀大的士子來說都極不公平，這次科考革新，可以說是斷絕了極大多數年紀大些的士子的科舉之路，影響自然是不小！
當然，朝廷增加了這一科三百進士名額，對於眾多士子來說是一個極大的安撫和刺激，不少心裏沒有把握原本不打算參加這一科的會試的舉子都紛紛趕往京師，希望能在明年舉行的沒有改變製度的最後一科搏一搏。
上海，鎮海公府，長樂書屋。
易知足叼著香煙看著牆上的大幅世界地圖，世界石油儲量最大的地區無疑是中東，環繞波斯灣一帶，波斯、奧斯曼、沙特阿拉伯等幾個大國，元奇是不好啃的，畢竟元奇不可能大舉派兵入侵波斯灣，隻能從幾個小國入手。
科威特酋長國、阿拉伯聯合酋長國、巴林，卡塔爾等幾個小國都廢除合適，不過，整個波斯灣是英國人的勢力範圍，元奇要想在波斯灣插一腿，最大的麻煩還是英國人。
英國人明擺著是要壟斷波斯灣的商貿，豈會輕易讓元奇在波斯灣站住腳跟？若是從中亞南下，繞不開波斯帝國，他可不想與波斯開戰，想到這裏，他心裏有些煩悶，明知波斯灣是塊寶地，卻是無從下手，他心裏實在是有些堵得慌。
趙烈文手中拿著幾份報紙緩步進來，一看易知足站在地圖前，不由的猶豫了下生怕打擾對方的思路，就在他準備退出去的時候，易知足已是轉過身來，“惠甫來了。”
“大掌櫃不會是又在琢磨用兵罷？”趙烈文緩步迎了上去，瞟了一眼易知足所站的位置，見的是在西亞前麵，不由的心裏一跳，猛然想起，這位大掌櫃當年籌備西北擴張時，矛頭似乎就是直指的波斯灣。8)