鹹豐七年，春正月。
一股寒潮席卷了美利堅的東北部，暴風雪和超低溫的嚴寒籠罩了東海岸的眾多城市，至少造成了數十人死亡，然而比天氣更寒冷更令人絕望的是股市是經濟。
自去年冬天開始，紐約的股市就在恐慌中**，任紐約的銀行家們使出渾身解數，股市也沒能止跌企穩，一路狂跌，再不回頭。
短短一個冬天，股價腰斬的股票比比皆是，跌幅高達七八成的股票也是層出不窮，更有不少公司開始倒閉破產，大型金融企業——俄亥俄壽險信托公司的破產吹響了1857年經濟危機的號角。
察覺到危機，嗅覺不算靈敏，但在美利堅投資最大最廣泛的英國資本開始迅速的撤離，英國資本為之提供資金的美國銀行、鐵路、商業公司，一時間紛紛破產，加劇了經濟危機的爆發。
幾乎每天都有大量的數十甚至是上百家的銀行、企業或者是公司破產倒閉，失業大量出現，各種土地開發、商貿、工程建設項目、工廠等等幾乎全麵陷入停頓。
經濟危機不僅在美利堅迅速的蔓延，而且開始向歐洲蔓延，最先遭受美利堅危機打擊的就是英國，英國不僅在美利堅有著大量的投資，而且還向美利堅大量出口鐵軌、生鐵、機車、棉布和其他工業製成品，自然是在劫難逃，倫敦股市狂跌，大量銀行和企業紛紛倒閉和破產，全失業和半失業的人口數量激增。
作為世界最發達，擁有最強工業生產能力，有著最為廣闊殖民地，堪稱世界金融中心、商貿中心和工業中心的英國一旦爆發經濟危機，不可避免的要蔓延和波及到周邊國家。
經濟危機迅速蔓延到德國、俄國、奧地利、意大利和北歐國家，國際貿易大幅度減少，價格猛跌，尤其是初級產品，世界各地的殖民地和附屬國的商貿一向以初級產品為主，經濟危機引起的貿易削減、價格下跌，使它們不可避免的遭受巨大的損害。
這場由美利堅引發的經濟危機短短幾個月時間內就幾乎席卷了整個世界！
上海，鎮海公府，長樂書屋。
趙文烈一臉欽佩的看著易知足，“大掌櫃，這場席卷整個世界的經濟危機，對於咱們會造成什麽影響？”
“影響自然是有的，不過，不會太大。”易知足慢悠悠的說道：“英法四國向我大清宣戰，東西方商貿本就已經斷絕，這場經濟危機對咱們造成的損失，相當有限，甚至可以說忽略不計，換個角度來說，甚或可以說利大於弊.....。”
“利大於弊？”魏源瞥了他一眼，道：“花旗國怎麽說也是咱大清最重要的對外貿易國之一，怎的還會有利？”
“凡事有利必有弊，有弊也必然有利。”易知足不急不緩的道：“世界經濟危機爆發，各種商品價格大幅下跌，象咱們需要的糧食、銅錳等礦產品等價格也是大幅下跌，利於咱們低價采購。
經濟危機的爆發，可能會降低英法等國的出兵規模或者是縮短戰爭的時間，另外，每次經濟危機都是咱們發展的機會，咱們可以大量挖掘各國的科技人才和優秀技術人才.......。”
魏源道：“大戰一觸即發，躲避還唯恐不及，誰還敢來廣州上海？”
“誰說一定要來廣州上海？”易知足道：“元奇在美利堅開辦有工廠和公司，同樣可以網羅人才。”
趙文烈卻是關心的道：“廣州上海的股市好不容易才穩定下來，這場經濟危機會不會又對股市造成衝擊？”
“衝擊肯定會有，但不會大，無須理會，股市會自行調節。”易知足一臉的自信。
隨著第一次全國錢業會議在上海召開，成立了全國金融協會，通過了第一部《銀行通行則例》。元奇銀行不僅統一規範了大清的錢業，也鞏固了執大清錢業之牛耳的地位，而且還聯合了十餘家資金實力雄厚的票號、銀號、錢莊共同發行紙鈔，在大力推行和普及紙鈔的同時，也等於是與這些票號、銀號、錢莊背後的地方商幫以及縉紳商賈結成了利益共同體——一榮俱榮，一損俱損。
元奇此舉等於是給股市打了一針強心針，也等於是用整個大清的錢業為股市作保，稍有點眼力勁的都知道，元奇不僅是大清的金融巨頭，也是大清工業革命的領路人，廣州上海證券交易所的創辦者，上市公司企業的審核者。
所有能在廣州上海交易所上市發行股票的公司企業，背後都有元奇的大力扶持，甚至很多公司本身就是元奇名下的，隻要元奇不跨，這些公司企業就不會破產倒閉，這些公司企業的股票就能為他們帶來穩定的收益，畢竟這些年元奇用鐵的事實證明了這一點！
各大小報紙一經宣傳，元奇及其元奇名下的股票立即就變成了搶手貨，率先開始強勁反彈，繼而帶動了整個股市強勁反彈。
這次世界範圍內的經濟危機對大清的股市能產生多大的影響？易知足敢肯定，微乎其微！一則大清的士紳商賈沒經曆過經濟危機，也沒見識過經濟危機的危害，反應不會太大，二則，剛剛經曆過股市暴跌之後再強勁反彈的他們，這個時候心裏的後悔勁怕是還沒緩過來，誰會再犯傻？
三人正有一搭無一搭發閑聊，曹根生快步進來道：“大掌櫃，淡馬錫來電。”
聽的淡馬錫來電，易知足精神一振，眼下已是夏季，多半是英軍到了，“念——。”
“英國全權代表額爾金率領艦隊抵達科倫坡港，艦隊計有大小戰艦一百五十餘艘，計有一艘二級艦，二十艘三級艦......總計兵力約莫在四萬以上。”
一艘二級艦，二十艘三級艦，兵力四萬！易知足眉頭一挑，朗聲笑道：“打了加爾各答，算是捅了馬蜂窩了，英國這次動真格了！”
趙文烈卻皺著眉頭道：“是否包括法蘭西、西班牙、荷蘭三國的戰艦？”
“不包括。”易知足篤定的道：“這是英國人派來印度平亂的，法蘭西三國的兵力應該要下半年或者是明年年初才會來，視英國在印度平亂的情況而定。”說著，他轉而問道：“孟買有沒有新消息？”
“沒有。”曹根生回道。
孟買沒有消息？易知足皺了下眉頭，孟買距離德裏更近，英軍要平亂，應該在孟買集結兵力才是，難道是打算先收複加爾各答？又或者是孟買斷絕了對外的電報？
趙文烈顯然也想到了這點，問道：“四萬英軍能收複加爾各答？如今加爾各答的太平軍有多少？八萬？”
“太平軍裝備米尼槍的並不多，隻有兩萬左右，從綜合戰力來看，英軍占據絕對的優勢，英國海軍遠比陸軍強大。”易知足緩聲道：“不過，錫金還有二萬藏兵，英國人應該很清楚......。”
魏源道：“英夷會不會是想先打掉南洋海軍艦隊？”
“應該不會。”易知足緩緩搖了搖頭，“南洋海軍艦隊規模英國人很清楚，在沒有占據壓倒性優勢的情況下，他們不可能去尋找南洋海軍艦隊主力決戰，而是會等待法蘭西三國的艦隊到來。”
魏源接著道：“英夷有沒有可能認為，藏兵不會幫太平軍？”
易知足沒吭聲，點了支香煙，在他看來，這個可能性並不大，英軍不可能如此冒險，四萬英軍，這可不是小數，任誰為統帥，都不敢如此輕敵大意，所有的不確定因素都會考慮進去。
“學生倒是覺的這個可能不大。”趙文烈沉吟著道：“太平軍的米尼槍以及彈藥的供給，瞞不過英軍，英軍應該清楚，太平軍有元奇在背後支持。”頓了頓，他接著道：“學生琢磨著，英軍應該還有後繼兵力，或者是先鎮壓印度起義，然後再集中兵力收複加爾各答。”
易知足依然沒發表意見，看了曹根生一眼，道：“回電，詳細打探，隨時回報。”說完，他起身踱到地圖前麵，含著煙嘴看著地圖上的科倫坡港。
“啪”一聲，卻是魏源拍了一下椅子扶手，“爵爺不會是忘了馬德拉斯的數萬英軍罷？”
趙文烈道：“馬德拉斯的英軍已經悉數進入印度東北各邦平亂。”
“加爾各答不就是緊靠著印度東北各邦？”
“先生提醒的是。”易知足頜首道：“加上在印度東北各邦平亂的兵力，英軍完全有信心能夠輕鬆收複加爾各答。”
聽的這話，魏源連忙道：“大掌櫃不會是真打算幫太平軍吧？”
“不幫太平軍......。”趙文烈遲疑著道：“太平軍會不會倒向英軍？”
“如果太平軍舍得加爾各答，倒是有這個可能。”易知足哂笑道：“不過，他們應該舍不得，至於幫不幫，看看局勢發展再說。”
錫蘭，科倫坡港。
港灣裏密密麻麻停滿了大大小小懸掛著米字旗的戰艦和眾多的商船，這是科倫坡居民有史以來見過的規模最為龐大的艦隊，從來沒有規模如此龐大的艦隊停泊在科倫坡港。
如此龐大的艦隊給科倫坡帶來的不隻是震撼，還有巨大的商機，整個科倫坡隨處可見成群結隊的英軍，所有的酒館和妓院全部爆滿。
海邊一棟漂亮的樓房裏，遠東全權代表額爾金站在陽台上微微眯著雙眼望著港灣裏的艦隊，手裏輕輕的晃著一杯冰鎮的葡萄酒，緩緩的呷了一口葡萄酒，他才轉過身來瞥了一眼駐印總督查爾斯·坎寧，“我希望能在下半年平定印度的動亂，因為下半年法國人的艦隊就會抵達，我不希望時間拖的太長，影響遠東的戰事。”
查爾斯·坎寧取出嘴裏的煙鬥，“對於大不列顛來說，印度比清國更重要。”
“印度重要，清國同樣重要。”額爾金道：“所有敢於挑釁大英帝國皇家海軍的國家，我們都必須迫不及待的給予最為嚴重的教訓！”
查爾斯·坎寧瞥了他一眼，“我想，當前最迫不及待的事情，應該是收複加爾各答，我想我的提醒閣下，加爾各答的太平軍不是好對付的。”
額爾金語氣輕蔑的道：“那些黃皮猴子難道比俄國熊還難對付？”
“我希閣下能夠詳細的了解並且尊重你的對手。”查爾斯·坎寧沉聲道：“太平軍裝備了大量的米尼槍，至少有一二萬枝，火炮數量也不少，在緬甸給咱們造成了巨大的傷亡。”
裝備了大量的米尼槍？額爾金眉頭一皺，“太平軍的背後是美國佬？還是元奇？”
“是元奇！”查爾斯·坎寧緩聲道：“所以，還必須防備駐紮在廓爾喀、錫金、不丹的二萬多清軍增援加爾各答。”
額爾金神情登時凝重起來，“清軍裝備的都是米尼槍？”
“是的。”查爾斯·坎寧點了點頭，“清軍的裝備比太平軍還要好。”
這就是說，有可能要麵對四五萬裝備米尼槍的部隊？額爾金登時有些無語，他可不希望在印度出現巨大的傷亡！
加爾各答，天王府。
洪秀全神情陰沉的將電報轉給馮雲山，電報是從上海轉來的，易知足在電報中告知英軍主力艦隊抵達科倫坡，元奇將無法從海上進行補給，並且提醒太平軍，必要時放棄加爾各答，英軍主力不可能長期駐守。
看完電報，馮雲山略微沉吟才開口道：“易國城分析的不無道理，英軍主力艦隊前來，主要是與清妖開戰，不可能長期駐守加爾各答，暫時放棄，確實是最為明智的選擇。”
“哼！”洪秀全沒好氣的冷哼了一聲，“易知足那廝無非是希望咱們在這裏牽製英軍的主力，可沒安什麽好心！”
馮雲山遲疑了下才道：“可這畢竟對咱們也有好處......。”
“放棄新天京，英軍就會撤軍？”洪秀全冷聲道：“就算咱們主動撤離，英軍也會繼續追擊。”
馮雲山道：“咱們若是往西藏撤呢？”
“不可能，駐紮在錫金的清妖豈會允許咱們撤入西藏？”洪秀全沉聲道：“派人與英夷接觸下，看看能不能和談？”