英軍逃跑了？方為盛一楞，這實在是有些出乎他的意料，他怎麽也想不到英軍會棄守城而逃，加爾各答怎麽說也是英國人在印度的首府，況且還有兩萬守軍，他有些狐疑的看了一眼前來報訊的年輕人。
“在下胡中天，情報局加爾各答分站副站長。”胡中天說著取出一塊銀元遞了過去，“加爾各答有不少漢人，大軍入城，還望能稍加照顧。”
銀元缺了三個分布對稱的口子，這是約定的信物，方為盛見到銀元，心裏再無懷疑，隨即沉聲下令，“所有蒸汽炮艦放棄拖拽的戰艦，全速進行，阻攔英軍撤退。陸戰隊，就地登陸，快速挺進加爾各答。”
聽的命令，胡中天連忙道：“我可以做向導帶路。”
“不用，水陸向導都有。”方為盛說著隨口問道：“加爾各答怎會有不少漢人？”
“早在七八十年前，就有漢人開始移居加爾各答。”胡中天隨口道：“現在的加爾各答有一千多漢人，大多是廣東人，以茶工、木工為主，還有些商人，另外就是走私阿片的。”
難怪元奇對加爾各答的情況如此了解，原來有那麽多漢人，方為盛心下釋然，道：“你同我一道乘蒸汽炮艦前行，順帶詳細介紹一下加爾各答的情況。”
下午，方為盛率領著十幾艘蒸汽炮艦姍姍趕到加爾各答，英軍早已全部撤離，整個加爾各答都陷入了一片混亂之中。
雖然後繼大軍未到，方為盛還是毫不遲疑的率兵登岸，匯合陸戰隊之後，迅速的控製住了城中的政府大廈、銀行、電信局、火車站、交通要道以及各大工廠，並宣布全城戒嚴，全麵掌控了整個加爾各答。
遠在上海的易知足到第二天才收到來自加爾各答的電報，對於英軍棄城而逃，他也是大為意外，他原本還打算以加爾各答為誘餌，最大限度的消滅駐守印度的英軍，豈料英軍根本就不上當，直接就放棄了作為印度首府的加爾各答，這讓他頗有些鬱悶，就好比一記重拳打在棉花上，雖然沒打空，但也沒效果！
魏源瞥了他一眼，道：“兵不血刃占領加爾各答，爵爺似乎並不滿意？”
趙文烈接著話頭道：“已經攻占加爾各答，大掌櫃如今能否說說出兵加爾各答的真實意圖？”
看了兩人一眼，易知足慢條斯理的點了支香煙，緩聲道：“出兵加爾各答，目的很多，簡單點說，一是想火中取栗，占領孟加拉一帶，既能鞏固西藏，也能阻止英國人向東南亞擴張。
再一個，就是阿薩姆的茶園，大清對外貿易，茶葉是最大宗商品，元奇不能容忍英國人在阿薩姆開辟茶園，搶占茶葉市場份額。
還有，也算是給太平軍尋找一個落腳點，讓太平軍占據孟加拉一帶，可以作為大清和英國之間的緩衝地帶。
而最重要的一個目的，就是爭取時間，盡量延緩戰爭的爆發時間，之前，是希望通過使節團出使歐洲以拖延時間，但英國人動作太快，隻能在印度打主意.......。”
聽的這話，趙文烈遲疑著道：“英國人大舉出兵，繞道加爾各答，似乎也耽擱不了什麽時間。”
“不是加爾各答，是印度。”易知足緩聲道：“印度若是爆發大規模大範圍的起義，必然能夠極大的拖延英軍的腳步，印度作為英國海外最大重要的殖民地，英國人不會放任印度內亂。”
出兵加爾各答，是為了促使印度發生內亂？魏源、趙文烈對視了一眼，心裏都是極為震撼，大掌櫃行事，果然是高深莫測，誰會想到出兵加爾各答會是這個目的？
略微沉吟，趙文烈才道：“大掌櫃是想消滅加爾各答的英軍，削弱英軍在印度的實力，從而引發印度內亂，英軍棄城而逃，豈非是出師無功？”
“那也未必。”易知足語氣篤定的道：“加爾各答是英國人在印度的首府，是英國人在印度的統治中心，英軍不戰而逃，也必然會極大的動搖英國人在印度的統治，另外，太平軍入緬也抽調了大批的駐印英軍。
應該說，印度內亂必然是指日可待，不過，沒能大量消滅駐印英軍，印度內亂的範圍和規模可能會不如人意。”
易知足敢於言之鑿鑿，是因為他記得，印度民族大起義——就是因為用豬油和牛油做為潤滑劑塗抹在子彈的包裝紙上而引發的雇傭兵起義就發生在這兩年，他出兵加爾各答，就是希望提早引發這次起義。
在英軍大規模出兵遠東之前，在英國在遠東和印度兵力最為薄弱之際，引發印度大起義，無疑會給起義軍爭取更多的時間，對於看熱鬧的他來說自然是不嫌事大，印度起義的聲勢越大越能拖延英軍主力。
在他語氣如此篤定，魏源、趙文烈都有些將信將疑，要說在大清境內，元奇有能力挑起和控製地方內亂，兩人是深信不疑的，但在印度挑起大規模的內亂，元奇有這能力？
“大掌櫃。”去而複返的曹根生腳步匆匆的進來，稟報道：“英吉利、法蘭西、西班牙、荷蘭相繼向我國遞交宣戰國書。”
“意料中的事。”易知足波瀾不驚的道：“轉發給軍機處，人家既然對咱們宣戰了，也沒什麽好客氣的，直接宣戰。”
頓了頓，他接著道：“驅逐英法兩國領事館的所有外交官員、傳教士，封閉兩國領事館以及教堂。”
略微遲疑，曹根生才道：“兩國的商人、學者、技工......。”
沉默了一陣，易知足才沉聲道：“戰爭與平民無關，之前就說了，即便兩國宣戰，也保護該國公民在通商口岸的人身安全和財產安全.......，兩國交戰，不可避免的會造成兩國公民的敵對情緒，鼓勵他們自行關閉在通商口岸開辦的銀行、工廠、學校、商號店鋪等，也鼓勵他們離境，當然，執意留下來的，元奇會遵守承諾，給予應當的保護。”
待的曹根生離開，魏源輕歎了一聲，道：“法蘭西何苦蹚這渾水？”
“利益所趨。”易知足輕輕磕了磕煙灰，“法蘭西也想在亞洲擴張勢力，在拿破侖三世看來，跟著英國出兵，無疑是最好的選擇和機會。
另外，馬神甫事件，也是法蘭西出兵的一個重要原因，因為法蘭西替代葡萄牙獲得了天主教的海外保護權，而天主教不滿足在通商口岸傳教，希望通過戰爭進行宗教擴張.......這是一個很好的借口。”
聽的這番解釋，趙文烈笑道：“難怪大掌櫃一早就判斷法蘭西會與英吉利聯合出兵，原來根子還在馬神甫事件。”
“法蘭西是傳統的天主教國家，國內的宗教勢力不容輕忽。”易知足緩聲道：“在分析法蘭西情況的時候，不能忽視宗教的影響力。”
趙文烈微微欠身道：“學生受教。”
魏源卻道：“英法四國宣戰一事，是否勒令所有報紙不得刊載，以免造成恐慌。”
“這事封鎖不了。”易知足道：“那麽大的動靜，如何封鎖？況且，外文報會報道，官場也會議論，不妨讓他們如實報道，恐慌是遲早的事情。”
趙文烈道：“那是否進行輿論引導？”
略微沉吟，易知足才道：“暫時不必要，且看看朝野上下的反應。”
魏源道：“那將攻占加爾各答的消息公開吧，也激勵下人心。”
“確實需要激勵下人心，否則怕是一片討伐之聲，銀行的擠兌也會更嚴重。”易知足微微頜首：“將這段時間南洋海軍的戰績都公開。”
“號外，號外！英法西荷四國同時向大清宣戰！”
“號外，號外！朝廷驅逐英法外交人員和傳教士！”
“號外，號外！南洋海軍攻占馬六甲海峽。”
“號外，號外！南洋海軍在馬六甲全殲英夷東印度艦隊二十五艘戰艦！”
“號外，號外！南洋海軍，西藏藏兵，南北夾擊，兵不血刃占領加爾各答！”
一連串的消息轟動了整個上海，大清的官紳士商小民百姓既震驚英法四國的同時宣戰，也震驚於這段時間南洋海軍取得的一連串驚人戰績，對此是又驚又喜，卻也擔心不已，麵對四國聯軍，元奇能打的贏？
在滬的外國人則是震驚於清軍竟然敢主動出擊，句拿下了馬六甲海峽、全殲了東印度艦隊，還直接出兵印度，攻占了英國人在印度的首府加爾各答，這完全是不死不休的節奏！
畢竟英法兩國的外交人員、傳教士紛紛開始著手準備安排撤離事宜，兩國所有的公民也紛紛準備撤離，就算有元奇的承諾，也沒人願意繼續留在上海，就是瞎子也看的出來，這絕對是一場長時間的大規模戰爭，天知道元奇的承諾會不會長期有效，賺錢重要，性命更重要！
一時間，英法等國在上海的商號、店鋪、碼頭、工廠、學校紛紛關閉，全部掛出了甩賣的牌子，在各個學校、工廠、銀行、商號任職的學者、技工也都紛紛辭職。
整個上海一片風聲鶴唳，兵荒馬亂的景象，不過，也有人高興，停留在上海的俄國使團上上下下一片歡欣，對於俄國來說，清國與英法打的越厲害，他們越高興，最終不論是什麽結果，對於俄國來說，都是好事！當初克裏米亞戰爭，是清國坐山觀虎鬥，如今風水輪流轉，輪到他們坐山觀虎鬥了！
最高興的不是俄國人，而是美國人，俄國人窮的叮當響，麵對英法兩國的跳樓大甩賣，隻能是在旁邊幸災樂禍，卻無力分享這場盛宴，美國人卻是本著有便宜不占王八蛋的心態，奮不顧身的衝上前去落井下石。
當然，這場盛宴少不了大清商人，杭州、蘇州、江寧一帶的商賈聽聞消息後紛紛乘坐火車趕來上海，元奇自然也坐不住，派人前往收購有巨大的潛力的工廠。
美國駐華公使伯駕暗自慶幸不已，還好美國保持中立，置身事外，否則，這損失可就太大了，他正琢磨著是不是該去鎮海公府一趟，元奇與英國鐵路公司合作修建的鐵路應該也終止了吧？
“閣下。”一個文員進來稟報道：“紐約來電，元奇近段時間一直在大量拋售股票，造成股市動蕩.......。”
什麽意思？伯駕一楞，元奇是為了籌措銀子，還是有其他目的？他登時坐不住了，連忙起身匆匆趕往鎮海公府。
對於伯駕的到來，易知足並不意外，他便笑道：“是為紐約股票而來？”
見他如此直接，伯駕也不掩飾，道：“元奇該不會缺那點銀子吧？”
“一千多萬元，可不是小數。”易知足笑道：“元奇現在必須全力收縮資金以應對這場戰爭。”
話是那麽說，其實元奇賣股票，不是為了戰爭軍費，而是為了購買阿拉斯加和勘察加，拋售紐約的股票證券，加上歐洲元奇分號撤離的資金，足以向俄國支付購地款，當然，這事他暫時不好透露。
聽他如此說，伯駕已是放下心來，他是真沒料到元奇在紐約的股市竟然投入了如此大額的資金，難怪要急於拋售，進入書房落座，他才微笑道：“元奇大額拋售股票，引起了不小的震動。”
“不必擔心，已經拋完了。”易知足不以為意的道，實則早在與普提雅廷接觸之時，他就已經下令拋售，這幾年美國經濟一片繁榮，股市也是節節攀高，元奇在紐約股市的投資獲得了不菲的回報，乘著買阿拉斯加的機會，他也是見好就收，將手中的股票全部拋售一空。
對於股市，伯駕並不關心，當即話頭一轉，徑直問道：“徐州至西安的鐵路，有沒有麻煩？”
徐州至西安的鐵路是由英國鐵路公司承建的，易知足一聽這話便明白對方的意思，笑了笑，才道：“貴國的機車、鐵軌、生鐵，大都是從英國進口的罷，讓貴國鐵路公司接手，這費用我們可承受不起，我打算先擱著，當然，貴國鐵路公司的報價如果出入不大，我們非常歡迎。”