六月二十四，廣西潯州協副將李殿元率領所部官兵圍剿平南花州拜上帝會，因是突然襲擊，平南花州拜上帝會毫無防備，被打的措手不及，首腦胡以晃、蒙得恩見勢不妙，倉皇而逃。

大勝之下，李殿元絲毫沒將拜上帝會放在眼裏，獲知拜上帝會首腦在金田，隨即率部前往金田進剿。

洪秀全聞報，緊急召集附近會眾，並發布團營令，並號令各地團營向金田集結，拜上帝會眾按地域各自成軍，謂之團營。

二十七日，金田團營在楊秀清的率領下在金田、新圩之間分三路設伏迎敵，將驕敵輕進的李殿元打的大敗而逃，是役，斬殺千總一名，把總兩名，拜上帝會士氣大振。

消息傳開，以石達開、秦日綱為首的白沙團營、以賴世舉、黃文金為首的博白團營、以淩才錦兄弟為首的信宜團營，以胡以晃、蒙得恩為首的花洲團營紛紛加速向金田集結。

大敗而歸的李殿元顏麵掃地，收攏殘兵，糾集地方團練，會同駐守桂平的貴州鎮遠鎮總兵周鳳岐所部七營黔勇，四千大軍再次浩浩蕩蕩殺奔金田。

拜上帝會在蔡村江兩岸修築工事，層層防禦，雙方一場惡戰，清兵大敗，傷亡過半，清江協副將伊克坦布陣亡，千總田繼壽、把總潘繼邦、楊萬福、劉洪海等武官陣亡十餘人。

蔡村江一戰，徹底打出了拜上帝會的威名，極大提振和鼓舞了團營的士氣，也初步顯露出拜上帝會的戰力，不少客家人武裝和天地會武裝、青蓮教武裝聞風來投。

挾大兩戰兩捷之威，洪秀全正式宣布，拜上帝教起兵反清，洪秀全自稱太平真主，教徒組成的部隊稱太平軍。

潯州知府劉繼祖又驚又恐又慌，不敢再有絲毫隱瞞將事情原原本本的以八百裏加急上報廣西巡撫鄭祖琛。

廣州西關，磊園，長樂書屋。

包世臣放下手中的情報，對易知足可謂是歎服不已，果然被他全部說中，太平軍戰力強悍，非是地方八旗綠營可以抗衡，略微沉吟，他才開口道：“洪秀全自稱太平真主，教徒號稱太平軍，這實則已是稱王，有別於一般流匪，是要與大清爭天下的‘竊號之賊’。

雖說誌向不小，卻是太過心急，此時稱王，必然逼迫地方調集精兵強將全力鎮壓，可謂是得不償失。”

易知足點了支香煙，緩聲道：“有弊自然也有利，稱王，利於籠絡和凝聚人心，增強號召力，廣西局勢混亂，小股武裝多如牛毛，權衡起來，可能還是利大於弊。”

“還是大掌櫃見的透徹。”包世臣笑道，頓了頓，他才接著道：“值此新舊交替之時，讓太平軍折騰折騰，吸引朝廷的注意力，也未嚐不是一件好事。”

理是這個理，但就怕太平軍折騰的太厲害，糜爛數省經濟，死人無數，朝廷固然是元氣大傷，元奇也避免不了大的損失，不過，想到道光對元奇的態度反反複複，目前最好的選擇也確實是讓太平軍折騰，待的道光駕崩，看看誰繼承大統再說。

兩人正說著，林美蓮進來稟報道：“南洋海軍奕增在外求見。”

奕增居然來了？易知足有些意外，駐紮在呂宋的一萬八旗海軍，他吩咐廣東水師分做兩次運送，一次隻運五千，既是為了防範，也是出於穩定呂宋的考慮，按理，身為征伐南洋統帥的奕增應該是留守馬尼拉，等下一批動身的，怎的先來了？

“請他進來。”易知足說著站起身，包世臣卻不願意與奕增會麵，跟著起身道：“老夫回避一下。”

一身海軍夏裝的奕增大步走進院子，抬眼就看見易知足站在門外台階上連忙加快步子，到的跟前，立正敬禮道：“學生奕增，見過校長。”

校長？易知足不由的楞了一下，一般隻有元奇義學出身的才稱呼他為校長，這事在海軍中知道的並不多，因為公眾場合，都是稱呼軍門，隻有獨處時才如此稱呼。

見的易知足沒吭聲，奕增連忙道：“在下是海軍學院的學生，校長該不會不認在下這個學生吧。”

易知足確實是兼著廣州上海兩所海軍學院的校長，聽的這話不由一笑，道：“靖貝子何必如此自謙？”說著伸手禮讓道：“請——。”

“校長請——。”奕增連忙禮讓，隨後又道：“此番能夠晉封貝子，全憑校長提攜。”

這話倒是不假，易知足也懶的客套，進屋落座，他才道：“皇上可是下旨，著你組建北洋水師？”

見他轉念間就猜到這點，奕增暗自佩服，赫然一笑，“瞞不過校長。”隨即斂了笑容正色道：“學生尚且有自知之明，前來懇請校長點撥。”

什麽點撥，小子是來要銀子要人要武器要戰艦的，易知足心知肚明，卻是假裝糊塗，轉而問道：“海軍與陸軍，最根本的區別是什麽，你可知道？”

奕增一楞，不知道他怎的突然如此問，思量了下，卻是不的頭緒，當即便道：“在下愚鈍，還請校長指點。”

“海軍在本質上來說是一種進攻型兵種。”易知足緩聲道：“西洋各國籌建海軍的目的，就是為了遠洋征伐，咱們籌建海軍的目的，也同樣是為了在近海和遠洋征伐。”

這話奕增自然是聽的明白，因為朝廷籌建北洋水師的目的就是為了防禦，護衛京師，這等於是說，易知足壓根就不會對北洋水師大力支持，略微沉吟，他才問道：“天津乃京師門戶，且無險可守，海防當以何為主？”

“自然是岸炮。”易知足不假思索的道：“與其將有限的財力投在北洋水師，不如將之投在大沽口炮台，你在海軍日久，當明白單純用於防禦，岸炮與艦炮之比，乃是一比六。”

一門口岸炮足以媲美六門艦炮，這個理論，奕增亦曾聽聞過，當即便打蛇隨棍上，“大沽口炮台與虎門炮台齊名，但火炮口徑與數量，卻根本無法與虎門炮台相提並論......。”

“火炮方麵，你無須擔心。”易知足道：“一則可從西洋購買，一則元奇的軍工廠亦在試造火炮和研究改良火炮性能，三五年內，必然能自主製造火炮，屆時，定能大量提供火炮以加強天津海防。”

三五年內，這時間倒是不長，可問題是，朝廷籌建北洋水師，亦有防範南洋海軍的成分，不過，這話奕增卻是不敢說，當即委婉的道：“北洋水師，總不能隻靠幾艘訓練艦撐門麵罷。”

易知足聽的一笑，道：“朝廷籌建北洋水師，目的在於加強京師海防，南洋水師自然不會一毛不拔，俟爪哇戰事結束，定然會劃撥一定數量的戰艦給北洋水師。”

奕增今日前來，主要目的就是為了戰艦，朝廷如今窮的叮當響，不可能大額劃撥銀子給北洋水師，想要戰艦，就隻能打南洋水師的主意，聽易知足如此表態，卻也不好多說，畢竟爪哇戰事未歇，他也不敢強求，當即連忙道：“謝校長體恤。”

略微沉吟，易知足才道：“目前風帆戰艦已麵臨淘汰，艦炮亦處於更新換代之際，而且海軍也需要大量的彈藥用於日常訓練，總不能事事都依賴廣州上海，天津當加快進行軍工建設，爭取能自行生產武器彈藥。”

奕增微微欠身道：“天津這兩年雖有發展，但基礎卻甚是薄弱，軍工方麵更是空白，學生執掌北洋，還望校長給予大力支持。”

易知足點了點頭，道：“這方麵你無須擔心，天津本就是元奇鼎力支持的北方工業基地，港口、炮台建設，工業基礎建設，元奇都會不遺餘力的支持。”說著，他話頭一轉，“呂宋如今情況如何？”

奕增連忙恭謹的道：“學生駐守呂宋，一切皆謹遵校長吩咐，如今呂宋縉紳以及地主大戶，親近西班牙之土著世家，皆已被連根拔起，分到土地的百姓如今對朝廷頗為擁戴。”

易知足微微點了點頭，道：“目前南洋局勢未穩，西班牙、荷蘭極有可能不甘心失去在東方的這兩塊殖民地，會聯合來犯，采取這些措施的目的，在於爭取民心，畢竟兩國在南洋盤踞了數百年，得防著他們裏應外合。

另外，呂宋、爪哇懸於海外，島嶼眾多，不似大陸便於治理，如欲徹底將其納入大清版圖，不外乎兩個法子，屠盡土著或是善待土著，不拘哪個法子，都必須大舉移民。

南洋氣候適宜，土地肥沃，種植水稻一年可收獲三季甚至是四季，但潮濕多雨並不適宜儲藏存放糧食，一旦開發出來，就是大清最大的糧倉，即便以後再發生類似今年這般嚴重的災害，也不足為懼。

再則，呂宋、爪哇建省，必須以軍政為主，民政方麵必須將移民和同化土著當做首務來抓，而且是常抓不懈......。”

奕增很清楚，這番話不是說給他聽的，而是要借他之口轉告道光，當即便用心默記。

廣西，桂林，廣西巡撫衙門，簽押房。

六十六歲，年老多病的廣西巡撫鄭祖琛斜靠在椅背上微微仰起臉出神，他是嘉慶十年進士出身，在宦海沉浮四十餘年，堪稱是一個彌縫高手，素來是欺上瞞下，報喜不報憂，在兩廣官場有著惟務粉飾的‘美名’。

廣西這幾年不太平，災荒連連，會黨四起，械鬥成風，他這廣西巡撫卻做的四平八穩，訣竅就在粉飾太平。

潯州知府劉繼祖飛章急報——桂平金田拜上帝教私買西洋火器，居心叵測，匪首洪秀全自稱太平真主，教徒稱太平軍，潯州綠營前往圍剿，一敗新圩，再敗蔡村江，清江協副將伊克坦布陣亡，千總田繼壽以下武官陣亡十餘人。

毫無疑問，這是一股有別於一般會匪的教匪，而且戰力不俗，不過，他並不是很重視，原因很簡單，這什麽拜上帝會雖然戰力不俗，會眾也不少，但卻沒有攻占城池，隻是在鄉下打打鬧鬧，算不得多大個事，廣西鬧事的會黨不少，多一個拜上帝會不多，少一個也不少，他最怕的是會黨攻占城池，那才是最不好隱瞞的。

不過，畢竟死了那麽多武將，這拜上帝會還是得盡快剿滅，否則朝廷追問下來，不好交代，千總把總的也就算了，副將陣亡，還真不好搪塞。

思量了半晌，他才提筆修書一封給駐紮在柳州府的廣西提督閔正鳳，催促其盡快出兵潯州圍剿桂平會匪。

至於洪秀全自稱太平真主，教徒稱太平軍，他壓根就沒當回事，這年頭民間教門多如牛毛，那些個教主，稱王稱帝的人多了，大多都是在山裏或者炕頭上關起門來做皇帝，之所以稱王稱帝，無非是為了爭取更多的愚民以壯大教門力量或是斂財，這個路數，他見的多了，見怪不怪。

引起他重視的是另一件事——販賣西洋火器，居然有會黨在廣西大量販賣西洋火器，這事他不敢不重視，廣西如今本就亂，若是大量西洋火器湧入廣西，那會是什麽後果？

隨後，他又發函給潯州府，著知府劉繼祖徹查販賣西洋火器一事，著潯州協副將李殿元，貴州鎮遠鎮總兵周鳳岐務必盡力協助廣西提督閔正鳳剿滅拜上帝會會匪。

廣西官場反應遲鈍，金田的洪秀全也是不急不躁，連打了兩個勝仗，吸收了大批武裝力量的太平軍沒有利用這段難得的時間乘勝攻擊，擴大地盤，攻占城池，而是開始整頓太平軍。

對於前來投效的各方勢力，洪秀全的原則是，所有加入太平軍的隊伍，都必須接受拜上帝教的信仰，接受教規的約束，這一條可以說很是苛刻，這等於是要眾人改換門庭，天地會除了羅大綱部留下並成為骨幹外，其餘隊伍都逐漸離開。

形勢一片大好的太平軍沒有急於采取任何的軍事行動，反而在金田村開始籌備一場宏大喜慶的萬壽慶典——洪秀全三十七歲生日。