接連幾日，駐泊在下關江麵的英軍艦隊除了依舊派出蒸汽輪船封鎖江麵之外，沒有任何動靜，駐紮在燕子磯的大營也靜悄悄的，沒有英軍外出活動，駐紮江寧的八旗綠營以及元奇團練也按兵不動，江寧城內外一片平靜。
雖然一片平靜，但清英雙方大軍卻都是積極備戰，並且保持著高度的警惕，誰也不敢鬆懈。
三日後，一隊輕騎兵疾馳進入白土山大營，直奔中軍大帳，一身綠營號褂的英軍副使義律疲憊不堪的跳下馬來，邁著有些麻木的雙腿的走進了大帳，三日內連續奔馳六百裏，即便是騎馬那也是活受罪，不過他臉上神情卻滿是興奮。
見到易知足，他頭一句話便是，“我沒來遲吧？”
“沒有。”易知足含笑道：“要不要歇息下？”
“不必。”義律搖頭道：“我現在急於知道究竟是怎麽回事。”
“坐。”易知足說著給他倒了一大杯涼茶，這才緩聲道：“急著將閣下召來江寧，是為著雙方和談......。”將鎮江以及目前雙方對峙的情況簡單的介紹一下，他著重將與璞鼎查在白土山仙人洞的談話說了一遍。
聽的讓英吉利承建杭州至京師的鐵路，義律眼睛不由的一亮，追問道：“貴國有足夠的財力修建如此長一條鐵路？”
“閣下應該清楚這條鐵路的價值有多大？”易知足不以為意的道：“銀子的事情無須擔心，大清不缺銀子，再說了，真要不湊手，還可以向貴國的銀行借貸。”
義律雖是出身海軍，但來華時間長，在廣州先後擔任秘書、第三、第二商務監督，並且擔任五六年時間的駐華商務總監督，對於東西方的商貿極為熟悉了解，對於國內銀行的情況也十分清楚，英吉利這次爆發的經濟危機相當大，不僅波及歐洲，連美洲的美利堅也沒能幸免，大量的銀行麵臨破產，大量的資金正在尋找出路，大清的鐵路修建，無疑是一個難得的機會！
很快他就壓抑住心頭的興奮，冷靜下來，道：“易先生為什麽要修建上海到寶山的鐵路？這條鐵路雖然不長，但卻沒什麽價值。”
易知足笑了笑，道：“這不是閣下該關心的，閣下現在應該考慮一下贖金問題。”
“贖金？”義律一楞，道：“所有戰俘的贖金？”
“閣下自身的贖金。”易知足道：“我得讓閣下返回艦隊，參與雙方和談，總不能讓閣下以戰俘的身份參加和談罷？”
義律露出一絲苦笑道：“易先生開個價吧。”
“我早就開出了價碼。”易知足道：“一艘四級戰列艦。”
“我不明白，既然易先生希望通過和談結束戰爭，為什麽還要戰艦？”
“閣下應該很清楚。”易知足緩聲道：“大清子民的私有財產不是神聖不可侵犯的，元奇必須要有足夠的實力以自保。”
義律點了點頭，道：“我想我能說服璞鼎查爵士。”
易知足點了點頭，道：“不急在這半天，先好好歇息一下，我安排一下。”
次日上午，白土山山頂涼亭，易知足與璞鼎查再次見麵，不同的是多了一個義律，略微寒暄，易知足便笑道：“二位先談，我到附近觀賞一下風景。”
待的易知足緩步離開，璞鼎查輕歎了一聲，道：“沒想到這一戰竟然會是這個結局。”
“那是因為我們沒有對元奇引起足夠地方重視。”義律說著隨意的坐下，道：“目前這種情況，要求清廷接受割地賠款很不現實，易先生提出的以承建杭州至京師鐵路為補償的辦法，是一個可行的法子，而且對於兩國來說也是一個雙贏的局麵，我想，女王陛下和絕大多數的議會議員都會滿意。”
璞鼎查這幾天也沒閑著，著黃殿元四下裏打聽了一番修建杭州至京師這條鐵路的情況，當即說道：“聽說清國的皇帝和官員對修建鐵路的態度並不統一......。”
“這不是我們應該考慮的問題。”義律笑道：“如果簽訂了合約，清國單方麵毀約的話，咱們又可以名正言順的挑起戰爭。”
璞鼎查沉聲道：“能保證女王陛下和大多數議會議員同意這份條款？”
略微沉吟，義律才道：“即便是保守的估計，承建一條一千英裏的鐵路，所得的利潤也將高達幾千萬元銀元，而且承建這條鐵路能極大的帶動國內眾多相關的產業，有助於刺激經濟複蘇，從長遠來看，也有利於東西方商貿，沒理由不同意不滿足！”
易知足沿著山頂小徑溜達了一陣，約莫半個小時便轉回了涼亭，三人客氣的寒暄著落座，義律便試探著道：“易先生是想借這場戰爭在國內推動鐵路修建？”
看了他一眼，易知足才道：“若是不想將戰爭進行到底，這無疑是一個極為妥善，兩全其美的思路，怎麽？英吉利對這條鐵路沒有興趣？”
“不是我們沒有興趣。”璞鼎查接過話頭道：“而是貴國皇帝陛下，是否會同意？”
“江寧到京師不過二千餘裏，快馬郵驛，無須四日便至。”易知足不急不緩的道：“咱們先擬一份草約呈報京師，來回也不過十日，二位不會等不起吧？”
距離長江枯水期還有二個月時間，璞鼎查倒不擔心，當即便道：“可以，不過，這些日子，江寧得保證我軍的一應補給。”
“明天靜海寺會談一並提出罷。”易知足說著看了一眼義律，道：“贖金......？”
聽他提及贖金，璞鼎查沉聲道：“我們希望易先生能夠無償的交還所有的戰俘，這也是咱們罷戰的一個條件。”
易知足臉色一沉，“那不用談了，直接打。”
見他如此強硬，璞鼎查和義律交換了一個眼神，璞鼎查沉吟道：“易先生處處為大局著想，為何在戰俘一事上斤斤計較，就不擔心因小失大？再說了，上次易先生不是無償的交還了戰俘？”
吳淞一戰，元奇的兩支船隊和八艘輕巡艦已經曝光，易知足也懶的兜圈子，徑直說道：“我說過了，為了自保，元奇要組建一支艦隊，而且元奇現在有這個能力，你們要麽用銀子，要麽用戰艦來贖回戰俘，無償交還，不可能！而且，我提醒二位一句，元奇手頭的戰俘，大清皇帝也無權決定。”
璞鼎查沉聲道：“所有的戰俘，易先生要幾艘戰艦？”
易知足一笑，道：“六千多戰俘，用定海艦隊交換。”
定海艦隊有大小戰艦二十艘，這根本就是獅子大開口，璞鼎查想都沒想就一口回絕道：“這不可能！”
“別急著拒絕。”易知足道：“讓你們主動用戰艦交換戰俘，這太為難二位了，不過，若是定海艦隊的戰艦被咱們繳獲，二位上上下下裏裏外外都能交代的過去吧？”
默然半晌，璞鼎查才道：“這事後麵再談，義律的贖金，不論是戰是和，在戰後我們都保證交付。”
“行。”易知足爽快的道，說實話，道光會不會同意修建鐵路，他也沒有十足的把握，他也不囉嗦，當即起身道：“那明日靜海寺見。”
下山之後，易知足立即快馬入城趕到總督府簽押房，向林則徐稟報了這次見麵的情形，仔細聽完，林則徐便沉聲吩咐道：“來人，馬上請奕山、僧格林沁、楊芳到瀟湘館議事。”說完，他對易知足道：“知足先去瀟湘館歇息一下。”
易知足知道他有公務要處理，當即起身告退，前往瀟湘館，午後日頭正毒，進的瀟湘館他熟門熟路的來到一個陰涼的水榭，打發走帶路的長隨就往涼亭長椅上一躺準備小憩一番，一早起來就不停的忙碌，他著實是有些累了，估摸著奕山三人趕來，少說也的大半個時辰。
不想剛迷迷糊糊合著眼，就聽的一人笑道：“知足兄倒是會尋地方，這裏可真陰涼。”
來人一口純正的京片兒，不是肅順是誰？易知足睜開眼覷了他一眼，翻身坐起，笑道：“雨亭兄怎的來了？”
“百無無聊......。”肅順笑道：“英軍是怎麽回事？怎的一直按兵不動？”
易知足笑道：“雨亭兄這是急不可耐，要上戰場建功？”
“這些日子可是悶壞了。”肅順道：“城內戒嚴，百行凋敝，都憋著一股勁想上戰場見識一下英軍的戰力.....，知足能不能透點消息，什麽時候開戰？”
“估計半個月內無戰事。”易知足道：“且安心在江寧呆著罷。”
半個月沒戰事？肅順不由的皺了皺眉頭，想了想，他才道：“那咱們能不能去白土山大營轉悠一下？元奇團練名聲在外，他們早就嚷嚷著想去看看了。”
道光這次打發來江寧的宗室子弟不少有十多個，易知足不以為意的道：“有什麽不可以的，隨時都可以去，不過，得跟二位欽差大人招呼一聲。”
“那是自然。”肅順興奮的道：“咱們明天就去。”
“明天我可沒時間，緩兩天罷。”
“不是沒戰事嗎？”
“明天要跟英夷會談。”易知足道：“要不.....明天黃昏來也可以.....。”話沒說完，一個長隨便快步而來，躬身道：“易大人，諸位大人都來了.....。”
來的那麽快？易知足連忙起身道：“黃昏來罷，我在軍營設宴。”說著點了點頭，快步而去，進的正房廳堂，才見的林則徐、奕山、僧格林沁、楊芳四人都已在座，見他進來，林則徐伸手示意有落座，隨即接著道：“.......知足與英軍統帥璞鼎查的兩次見麵情況方才已經說了，明日舉行會談，諸位有何看法？”
在座兩位欽差，三位參讚軍務，最渴盼打仗的當數僧格林沁，一聽要和談結束戰事，他滿肚子意見，當即便道：“這些個英軍也忒不地道，見勢不妙，就想談判，我不讚成，咱們這半年的心血不能白費，一舉殲滅了英軍這支主力艦隊，再談判不遲。”
“僧王這話不妥。”易知足連忙道：“真要殲滅了英軍這支主力艦隊，戰爭必定持續到明後年，甚至更長。”
僧格林沁道：“那怕什麽？英軍要打，咱們奉陪到底！”
“打仗打的是錢糧。”林則徐道：“戰爭持續下去，元奇支撐不起，朝廷也支撐不起！”
聽的這話，僧格林沁當即就不吭聲了，河南黃河決堤，戶部銀庫虧空，朝廷確實無法長久支撐江南戰事，元奇為了江寧會戰已經投下了幾百萬兩，也不可能長期支撐，這是事實！
奕山、楊芳兩人則是巴不得休戰言和，就目前的戰局來說，大清是略占贏麵，而且還掌握著主動，再打下去，一旦江寧城破，可就難說了，況且打下去，未必就能保證穩贏，兩人都樂得見好就收。
輕咳了一聲，奕山才開口道：“這一仗打到目前為止，咱們基本上可以說是達到了進行江寧會戰的目的，既重創了英軍，打擊了英軍的氣焰，也表明了咱們抗擊英軍的決心，這個時候和談，對咱們有利。”微微一頓，他才試探著道：“不過，讓英夷承建鐵路，皇上會否同意？”
“諸位，這場戰爭持續下去，光是軍費開支，怕是就夠修建這條鐵路了。”易知足緩聲道：“再說了，讓英夷承建杭州至京師這條鐵路，對於大清來說是一舉兩得，一則，英夷免費修建的上海至寶山鐵路，可以作為英吉利對於大清的戰爭賠償，再則，借助英吉利的技術和資金修建京杭鐵路，對大清來說，則是實實在在的實惠。
至於皇上是否同意，咱們不試探一下，又如何能知？話說回來，這份合約，咱們是裏子麵子都有，四麵光八麵淨，就算皇上不同意，也不會降罪，畢竟咱們這次是逼迫英夷低頭服軟。”
這句話算是說到幾人心坎裏了，不擔一點風險，為什麽不試一試？奕山、楊芳當即接連表態讚成，林則徐看了一眼僧格林沁，沉聲道：“既是如此，明日就與英軍在靜海寺詳議。”(未完待續。)