嚴小妹？易知足隨即明白過來，連忙解釋道：“父親誤會了，孩兒挽救興泰行乃是顧念與世寬的情分，興泰行不倒，對孩兒對十三行皆是大有好處，這事與嚴小妹沒有一文錢的關係。”
林氏卻不相信，追問道：“真與嚴小妹無關？聽說你昨日還見過她來著。”
這事怎的傳那麽快？易知足立馬想到小廝李旺頭上，連忙陪著笑道：“母親別聽小廝瞎說…..。”
“不是小廝說的。”林氏有些得意的道：“你嚴伯母今日上門來感激，著實將嚴小妹誇讚了一番，說你們也算是青梅竹馬，言外之意，你不明白？”
是嚴啟昌的意思？這算盤打的可真響，易知足連忙道：“孩兒對嚴小妹沒有那個意思。”
“有那個意思也無妨。”易允昌開口道：“別說你對嚴家有大恩，就算沒這份恩情，咱易家與嚴家也是門當戶對，行商之間聯姻也算正常，伍家、潘家、盧家都是姻親。”
聽的這話，易知足明白兩老這是動心了，他也顧不的易家三少之前與嚴小妹是什麽情況，直接幹脆堅決的拒絕道：“孩兒從沒有想過迎娶嚴小妹，此事休要再提。”
見他態度如此堅決，易允昌瞥了林氏一眼，假意斥責道：“婚姻大事，從來都是尊父母之命，還能由的你不成？”
見這情形，易知足立時心裏透亮，根子在林氏，他連忙換上笑臉，笑嘻嘻的對林氏，道：“母親無須擔憂，孩兒不說貌比潘安，那也是玉樹臨風，才高不敢說八鬥，五鬥也是有的，咱嚴家也是官商來著，還怕娶不著媳婦？孩兒今年才十八，不急，咱慢慢挑來著，總的給母親挑一個稱心如意的好媳婦。”
林氏被他這幾句逗的一笑，道：“你這孩子，恁的油嘴滑舌。”
見林氏笑了，易知足乘機說道：“今日四處勘探，跑了一整日，一身臭汗，孩兒告退。”說著躬身行禮，一溜煙的出了正房。
待的易知足不見了身影，林氏才道：“樂兒何時變的如此油滑了？”
何止是變的油滑，簡直就是變了個人！易允昌站起身，道：“都說女大十八變，兒子大了，性情也會變。”說著慢悠悠的踱了出去，出的門來，他便吩咐道：“整治桌酒席，送去東院。”
回到東跨院，易知足便吩咐李旺，道：“派人去了解一下單寡婦的錢莊和商行。”
單寡婦？李旺遲疑了下，才道：“少爺說的可是西關的蘇蝶娘？”
原來西關人稱蘇夢蝶為蘇蝶娘，易知足點了點頭，道：“不錯。”
春梅、夏荷兩丫鬟雙雙迎了上來，蹲身道：“少爺回來了。”
“嗯。”易知足隨口吩咐道：“準備一下，我先洗澡。”
易知足洗完澡出來，就見正廳裏擺了一桌酒菜，易允昌、易知書兩人已經喝開了，見他進來，易允昌笑著招手道：“來，陪為父喝兩杯。”
易知足含笑上前落座，易知書殷勤的給他斟了杯酒，而後舉杯笑道：“原以為三弟是匹野馬，豈料一轉眼，野馬變成了千裏馬，來，為兄敬你一杯。”
易知足一仰脖，一口將酒幹了，才放下酒杯，易允昌便迫不及待的問道：“天寶表廠是怎麽回事？從未聽你提起過。”
易知足夾了口菜，反問道：“已經傳開了？”
易允昌不屑的道：“你以為還能瞞得住？嚴啟昌早就宣揚開了。”
易知足不以為意道：“孩兒也沒打算隱瞞，正好借嚴啟昌之口為孩兒揚揚名，孩兒花諾大的精力挽救興泰行，可沒指望做好事不留名。”
易知書好奇的道：“伍家真出四十萬大洋買下天寶表廠的二成股份？”
“讓伍長青撿了個便宜。”易知足含笑道：“本來隻打算賣一成的……。”
四十萬兩成股份，還說是讓人家撿了便宜？易知書忍不住道：“三弟，這話可別在外麵說，人家會說你得了便宜還賣乖。”
“大哥說的是。”易知足也不分辯，他也不等兩人擠牙膏，主動將見伍秉鑒，見嚴啟昌的情形，挑著能說的簡單的說了一遍，嚴家要走私阿芙蓉的事情，他自然是不敢說，事關嚴家生死，他不敢不謹慎。
易允昌、易知書兩人早就在外麵聽說了易知足辦報紙、建表廠、開錢莊的事，卻還是頭一次聽說還要建新義學，兩人聽完，都仿佛不認識似的盯著易知足，呆呆的半晌沒吭聲。
好半晌，易允昌才問道：“十三行眾小輩開辦錢莊，誰打理？”
正埋頭大快朵頤的易知足含混的道：“除了孩兒，還有誰能打理？”
“三弟，你從沒經管過錢莊。”易知書擔心的道：“六七十萬元資本的錢莊可不是小錢莊……再說，你還有表廠、報紙、義學，你忙的過來？”
易知足笑道：“別看事情多，其實我就是一甩手掌櫃，不過，初創階段可能會忙一些。”
見他一副滿不在乎的樣子，易允昌也有些擔心，道：“錢莊、表廠都不容有失，你可別輕忽大意。”
“爹放心。”易知足道：“孩兒自有分寸。”
有分寸？這小子哪來的底氣？易允昌原本認為他會向家裏求助，哪知這小子絲毫沒有這個意思，這還真就奇了怪了，這小子從沒在商行呆過一天，也沒進過作坊，如今要同時打理錢莊、表廠還有報紙，他居然自信滿滿，他究竟哪來的底氣？
伍家花園，後園，碼頭。
船一靠岸，站立在船頭的伍長青就一撩長袍，敏捷的跨上了青石台階，腳步輕快的往他住的延輝樓而去，今日跑了一整天，雖說累的夠嗆，但他卻頗為興奮，急著去見伍秉鑒。
才轉出後園，就聽的有人在後麵喊道：“長青——。”
回頭見是伍紹榮，他忙拱手道：“小侄見過五叔。”
伍紹榮緊趨幾步，到的跟前才笑道：“正要問你件事，可可就遇上了。”
對這個比他大不了幾歲的小叔，伍長青頗有些不喜，他在怡和行協助商務一年多時間，對伍紹榮可說是極為了解，這個小叔不熟悉商務，不會英語，偏又剛愎自用，專斷任性，性喜猜疑，不是好相處的。
雖說心裏不喜，伍長青卻是絲毫沒有流露出來，滿麵含笑的道：“不知五叔尋小侄有何事？”
伍紹榮道：“外間傳言，說你以四十萬的價格買了天寶表廠的兩成股份，這事可是真的？”
聽他如此問，伍長青就知道他昨日定然沒見伍秉鑒，點頭道：“不錯，確有此事。”
伍紹榮原本以為是謠傳，不想竟然是真的，忍不住道：“一個子虛烏有的表廠，怎會開出如此高的價錢，是你阿爺的意思？”
伍長青聽的一笑，道：“是阿爺估的價，小侄出錢買的股份。”
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