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在喧天的鑼鼓和震耳欲聾的鞭炮聲中，停在站台的火車一聲長鳴，噴著滾滾濃煙，緩緩的駛離了車站，看著拖著十二節滿載的龐大的貨廂的列車逐步加快速度，漸漸的消失在視線中，看台上一眾官員才回過神來，紛紛交頭接耳，議論不休。
有道是百聞不如一見，雖然易知足在《鐵路興國十八條》中列數鐵路諸般好處，雖然《西關日報》連篇累牘的介紹火車的種種優越性，但那都是虛的，今日親眼目睹火車的諸般不可思議，人人心裏都滿是震撼。
高台下，一眾士紳商賈也是議論紛紛感慨不已，對他們來說，火車完全是超乎想象的存在，就那麽一個鐵疙瘩，居然能夠拉動上百萬斤的貨物，而且還能跑的飛快，不是親眼目睹，說破大天去也沒人相信。
林則徐招手將易知足叫過來，道：“知足想過沒有，鐵路火車一開通，有多少人會因此失去生計？沿線船夫車夫，驛站客棧，茶鋪酒肆等等都將大受影響。”
這是反對修建鐵路的一個主要原因，易知足一轉念便反應過來，林則徐這是要他當眾駁斥，他當即朗聲道：“部堂大人不能片麵的看問題，確如大人所言，會有不少人因為鐵路的開通而失去生計，但大人也應該看到，鐵路修建給無數人提供了生計。
鐵路修建需要大量的鐵路工人，需要火車司機，列車員、調度員、養護工人，扳道工人等等，這且還隻是表麵的，實則，鐵路修建不是單純的修鐵路，它包含一個完整的產業鏈，諸如，鐵礦的開采冶煉，鐵軌鍛造，機器製造等等，這都需要大量的工人。
這筆帳仔細算下來，鐵路修建提供的生計至少是十倍，甚至可能百倍千倍於丟失生計的人數，而且，尤為重要的一點是，鐵路修建能創造大量的財富，能拉動帶動地方經濟，能為朝廷源源不斷的繳納豐厚的賦稅。”
聽的能夠為朝廷帶來豐厚的賦稅，綿性登時來了興趣，道：“易大人能否詳細說說。”
“還望欽差大人見諒，這裏可不是詳細說的地方。”易知足含笑道：“鐵路運輸不僅勝在量大，而且勝在速度快，運費低，在陸地可以大範圍的調運物質，就以廣州為例，廣州如今需要大量的優質煤，但附近卻不產優質煤。
廣州的優質煤從哪裏來的？從安南海運而來，不僅速度慢，而且限製了運輸量，運費也因此而高昂，咱們大清並不是沒有優質煤，在山西就是有大儲量的優質煤，若是廣州至山西修通了鐵路，山西的煤就可以源源不斷的運來廣州。
這將極大的促進山西的優質煤開采，也將極大的促進廣州對煤炭的消耗，因為煤炭價格降下來了，而且能夠保證足夠的供給。那麽朝廷從中得到什麽好處？山西開采煤礦，朝廷可以收稅，煤炭鐵路運輸，朝廷也能受益，廣州因為山西低廉而充足的煤炭，促進了工商業的發展，反過來也為朝廷提供更多的賦稅。”
聽的這番話，琦善問道：“廣州對煤炭的需求很大？”
“不隻是廣州，以後大清的所有省城府城縣城都將大量需要優質煤炭。”易知足道：“廣州如今正在逐步的推廣高效節能煤爐，若是煤炭價格低廉又能保證充足的供給，煤炭將完全取代木柴。除此之外，工廠也需要大量的優質煤，所有的蒸汽機都是以優質煤為燃料，如今廣州的優質煤是供不應求。”
聽的這話，林則徐一笑，“知足所言的高效節能煤爐就是元奇免費提供給各大小衙門的蜂窩煤罷，確實方便好用，既無煙也無煤味，且幹淨，隻是聽聞煤價不菲，比用柴薪還貴，原來那煤是從安南運來的。”微微一頓，他才接著道：“若是煤價能夠降下來，倒真是值得大力推廣。”
“京師用煤人家頗多。”戶部左侍郎吳其浚開口道：“這蜂窩煤若確實有這般好處，京師倒是大可推行，京師的煤價並不高。”
“看來吳大人平素是遠庖廚。”林則徐含笑道：藩台衙門後廚應該也是用的蜂窩煤，吳大人回去可仔細查看了解。”
見的幾人將話頭扯到煤炭上麵去了，易知足自然不願意，今天如此好的機會，正是大力推銷興建鐵路的機會，可不能被岔開了話題，他當即不急不緩的道：“在西洋，煤炭已經被廣泛的用於工業燃料和生活燃料，咱們大清對於煤炭的應用可說是還沒起步，有一點是毫無疑問的，煤炭的廣泛應用將會極大的促進大清的地方經濟。”
說著，他話頭一轉，“鐵路運輸，可不僅僅隻是用於運煤，鐵路運輸的優越性，將極大的促進東南西北各地商品的快速流通，商品流通意味著什麽？意味著財富！意味著賦稅！就說山西的煤，煤在山西不值錢，運到廣東就值錢了，這一流通，山西、廣東、朝廷，三方麵都受益。
還有，鐵路運輸不隻是加快了商品的流通速度，還加快了貨幣的流通速度，不論是商品還是貨幣，流通的速度越快，產生的財富就越多，朝廷從中得到的賦稅也就越多，大清要想富國強兵，興建鐵路，勢在必行。”
“若論經濟之道，大清怕是無人能及知足。”林則徐說著看了綿性和琦善一眼，道：“興建鐵路，爭議頗大，此番借著佛廣鐵路通車之機，知足最好是將《鐵路興國十八條》再加以闡述引證完善，如此方能得到更多的支持。”
話才落音，“嗚”一聲長鳴將眾人的注意力都吸引了過去，一倆客運列車緩緩的駛進了站台，待的列車停穩，易知足才含笑道：“諸位大人，這是客運列車，有興趣的可以上車乘坐，到佛山轉一圈回來。”
綿性率先起身笑道：“自然是要親身體驗一番，才能盡知火車諸般好處。”
林則徐跟著道：“欽差大人有此雅興，下官自當奉陪。”
“末將也湊個趣。”關天培跟著道。
見的綿性、林則徐、關天培都要試乘，琦善便含笑不語，總不能一眾大員都去試乘，畢竟不清楚這洋玩意是否安全。
受邀請試乘的自然不隻是一眾官員，廣州稍有名望的士紳商賈都在邀請之列，廣州幾大學院的先生士子也在邀請之列，原本不少年紀較大的士紳商賈對乘坐火車還有些擔憂，見的欽差大臣輔國公綿性，兩江總督林則徐、水師提督關天培、粵海關監督豫堃等大員都欣然登車，一個個自然也沒什麽好擔心的，紛紛跟著登車，當然，也有不少人將機會讓給自家的子弟。
登上火車，林則徐等人在易知足的帶領下興致勃勃的參觀熟悉車廂，待見的還有廁所有自來水洗手，他不由的笑道：“設計的可真是周到。”
“不周到可不行。”易知足道：“佛廣鐵路是路線短，長的路線要坐好幾天，甚至是十多天，吃喝拉撒總的解決好，以後還會增加臥鋪車廂，可以睡覺，這木椅子也要改進，改成軟墊坐椅，否則時間長了受不了。”
“不錯。”林則徐輕讚了一句，一行人回到車廂，三三兩兩的分頭坐下，這節車廂是專為一眾官員準備的，上來人不是很多，顯的空蕩蕩的。
落座之後，林則徐抬頭張望了一下，才看向易知足，道：“知足知道蜀道難，閩道難，可聽說過晉道更比蜀道難？山西境內，大山重重，深澗溝壑，丘陵連綿，可非廣州這一馬平川可比，要想修鐵路出晉，可非易事。”
“晉道難行，在下聽聞過。”易知足道：“不過，山西出好煤，而且儲量極大，即便再難，也要修一條鐵路進去。”
林則徐擔憂的道：“鐵路造價昂貴，佛廣鐵路不過三十餘裏，且是一馬平川，尚且要數百萬銀元，山西.......。”
“山西老摳，富甲天下。”易知足道：“修鐵路進山西對山西人來說意味著什麽，晉商比誰都清楚，隻要讓他們實實在在看到修鐵路的好處，遊說晉商修鐵路應該不是什麽難事。”
話一落音，就感覺微微一晃，他連忙提醒道：“車開了，大人留神。”
也就是微微一晃，列車就緩緩向前滑行，往著窗外向後倒退的站台，林則徐有些詫異的道：“這麽平穩？”
易知足點了點頭，笑道：“火車不顛簸，看報喝茶都可以。”
“哦，那可是免了舟車勞頓。”
出了站台，火車漸漸加速，看著窗外景色飛快的倒退，林則徐感慨的道：“這似乎不比奔馬慢，但卻毫不顛簸，若是真能在大清推廣普及，出行倒是方便多了。”
“不僅方便，而且快捷。”
“確實快。”林則徐說著話頭一轉，“這鐵路要多少年才能收回成本？”
“這可不好說。”易知足斟酌著道：“看地段來，象佛廣鐵路，修建難度小，成本低，又是經濟繁華之地，貨運客運量大，五六年就能收回投資。若是偏僻荒涼之地，估計二十年也收不回投資。”
說到這裏，他略微一頓，才接著道：“西洋修建鐵路，極少是朝廷出錢，都是商人組建鐵路公司修建，畢竟投資鐵路的回報相當豐厚，就象佛廣鐵路，再怎麽算，十年也能回本，可這條鐵路養護的好能夠使用百年，回報之豐厚，非同一般。”
回報如此之大？林則徐驚的半晌沒有吭聲，良久，他才道：“朝廷如何受益？”
易知足道：“不花銀子就能在大清建立起鐵路網絡，這是最大的益處，再則，鐵路公司每年的稅銀也不是小數目，還有因為鐵路發展而帶動的經濟，這算是間接受益，另外，考慮到鐵路的巨大作用，朝廷可以成立部門統一管理鐵路公司，核定票價運費稅銀，在戰時或是重大突發事件——比如大的自然災害，朝廷有權利臨時征用調度車輛等等。”
沉吟半晌，林則徐才頜首道：“知足說的不無道理，倒也不是不可嚐試。”
易知足可不想一直跟他聊，笑了笑，道：“大人稍坐，後麵車廂多是廣州有名望的士紳商賈，在下得去招呼一下。”
林則徐聽的一笑，揮手道：“今日你也算是主人，去罷。”
後節車廂裏一色都是廣州城裏有名望的商賈，行商、票號、茶商、絲商、鹽商、米商、鐵商等等，易知足大多都熟識，進的車廂，一路走一路見禮寒暄，走到山西票號一眾掌櫃跟前，他站腳道：“初次乘坐火車，諸位掌櫃感覺如何？”
“好，相當好。”日升昌票號掌櫃王德昌說著起身伸手讓座，隨即才道：“西洋這火車，可真是令人匪夷所思，原本讀《西關日報》，還有些將信將疑，今日親眼所見，親身乘坐，才知確實一點不虛。”
易知足含笑道：“諸位掌櫃應該清楚廣州的煤價，山西出好煤，諸位就沒點想法？”
誌誠信票號掌櫃員辻寬快人快語的道：“易大掌櫃是打算在山西修鐵路拉煤來廣州？這太遠了點吧？”
“山西的煤隻要能出山西，那就是銀子。”易知足說著掃了一眾西票掌櫃一眼，道：“若是晉商沒興趣，元奇倒是極有興趣。”
身為山西人的一眾票號掌櫃自然清楚，山西煤礦儲量大分布廣，最大的局限就在於有煤難運，車推舟載，輸出實在是有限，而火車強大快速的運輸能力他們剛剛見識到了，聽的這話，一個個都有些興奮，員辻寬沉聲道：“咱們山西可不比廣東，向東向南可盡是大山，能修鐵路？”
“當然能。”易知足篤定的道：“能穿山鑿洞自然好，不能，繞點遠路也無妨，火車速度快，而且還能不斷的改進，速度會更快，拉載的也更多，不礙事。”
聽的這話，一眾掌櫃登時大為興奮，山西若是能修建鐵路，對於山西來說，意味著什麽？山西將富的流油！王德昌輕咳了一聲，才道：“聽說鐵路造價不菲，佛廣鐵路這點距離就要四百萬銀元。”(未完待續。)手機用戶請瀏覽m.閱讀，更優質的閱讀體驗。