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藩台衙門距離越華書院並不遠，不過兩刻鍾，易知足便趕到了欽差行轅外，帖子一遞進去，很快就被門房領了進去，書房裏，琦善正提筆凝思，見他進來見禮，隨即擱筆起身，含笑道：“知足來了，無須拘禮，坐。”
見琦善一臉和煦，易知足暗忖，莫非與英吉利談判有了轉機？果然，他剛一坐下，琦善便道：“此番與英夷談判，接連磋商了五日，英夷的態度終於是有所鬆動，放棄了割地和賠償軍費兩條，但依然堅持索要煙價，額外又提出，增開廈門、福州、寧波、上海四處為通商口岸。”
聽的這話，易知足略微有些意外，轉念他就明白過來，懿律急了，想盡快的達成協議，至少是爭取在援兵抵達之前，與清廷達成協議，體麵的完成他的使命。
“本爵閣認為，增開通商口岸，才是英夷最根本的目的，雖說亦屬無理，但相較於割地賠款，卻要容易接受的多，知足如何看？”
略微沉吟，易知足便開口道：“廣州一口通商，乃是高宗皇帝（乾隆）定下的祖製，皇上有無應允的可能？”
琦善緩緩的搖著頭，一臉苦澀的道：“難——。”
易知足能夠體諒對方的心情，英方放棄割地和賠償軍費兩條，轉而提出增開通商口岸，可說是做出了很大的讓步，但這一條，道光同樣不可能允準，到這個地步，談判基本是陷入了僵局，再要英方讓步，這已經是不可能的事情。
默然半晌，琦善才道：“急著召知足前來，就是為商議此事，在本爵閣看來，兩害相權取其輕，一場根本不可能打贏的戰爭與增開通商口岸，孰輕孰重，不言自明。眼下，英夷是不可能再讓步，問題是，如何能讓皇上應允，有無這方麵的國際慣例？”
易知足聽的暗笑，搖了搖頭，道：“沒有。歐洲各國重視商貿，所有適宜貿易之港口皆是極力開放，鮮見禁止商貿的。”略微一頓，他反問道：“當年高宗皇帝為何變四口通商為一口通商？”
乾隆為什麽定下一口通商？這一點，琦善很清楚，當年乾隆頒發的諭旨：“嗣後口岸定於廣東，不得再赴浙省，此於粵民生計，並贛、韶等關均有裨益，而浙省海防亦得肅清。”重點自然是肅清浙省海防。
這一點，熟讀祖訓的道光想來更為清楚，出於長期穩定東南沿海的考慮，道光是斷然不會同意增開四口通商口岸的！
默然半晌，他長歎了一聲，聲音有些沙啞的道：“難道就沒有一點辦法？隻能眼睜睜看著東南糜爛？”
易知足看了他一眼，道：“也不是沒有。【△網WwW.】”
“知足有法子？”琦善登時來了精神，身子不自覺的向前傾了傾，道：“快說說。”
“這法子對大人不利，還是不說的好。”
“如何個不利？”
易知足一字一頓的說道：“將在外，君命有所不受。”
琦善眼睛一下瞪的溜圓，愣愣的看著他道：“什麽意思？私下簽訂協議？”
“大人是欽差大臣，代表皇上。”易知足沉聲道：“大人若與英夷簽訂協議，英方絕對會認同。”
他這話可不是心血**隨口一說，他記的很清楚，真實曆史中，就是琦善私下與義律簽訂了割讓香港，賠款六百萬的《穿鼻草約》，這說明琦善有這個膽子也有這個氣魄。
琦善膽子是不小，但乍一聽到這個提議也是倒吸口冷氣，明知道光不可能同意，私下與英夷簽訂協議，等待他的是什麽後果？這是用屁股也能想明白的事情，這小子純粹是在坑他！但這也確實是唯一能夠避免與英夷開戰的法子。
見他默然不語，易知足微微一笑，道：“中堂大人還真動心了？”
這小子難道是在開玩笑？琦善轉念就否定了，不可能！這小子不是不知輕重之人，也非輕浮之輩，如此大事，豈會玩笑？略微沉吟，他才道：“知足這話可是隻說了一半？”
“中堂大人有這份膽魄，能夠為國為民不計較個人得失，在下也才敢接著說。”易知足從容說道：“磨刀洋、定海兩役，英軍可說是顏麵掃地，在咱們交還全部的戰俘之後，英方兩個全權代表——懿律、義律，都已無心再戰，隻想在援兵到來之前，體麵的完成他們的差事。
問題在於，這樣一份協議，英吉利朝廷是否會滿意？在下可以肯定的答複中堂大人，英吉利不會滿意！即便是簽訂了這份協議，英夷援兵抵達之後也會撕毀協議，繼續戰爭，以爭取更大的利益！”
琦善聽的一口霧水，不解的道：“那本爵閣為什麽要冒諾大的風險與英夷簽訂這份協議？”
“在下說過，國與國外交，不外乎兩條——勢與理。”易知足緩聲說道：“中堂大人與英夷簽訂了這份協議，英夷撕毀協議，繼續發動戰爭，則是背信棄義，毫無道理。”
略微沉吟，琦善才道：“知足的意思，戰後還要談判？這是為日後的談判預做準備？”
“正是。”易知足點頭道：“大戰之後，不論勝敗，雙方最終還是要坐回談判桌來。”
“英夷挾大勝之威，還會跟咱們講理？”
易知足看了他一眼，道：“若是英夷大勝，自然是沒用，但若是英夷沒能大勝呢？若隻是小勝，慘勝，又或是不勝不敗呢？”
琦善疑惑的道：“知足有把握？”
“在下豈能有把握。“易知足含笑道：“不過，若是皇上堅決抵抗，結果就難說，這，算是未雨綢繆吧。”
略微沉吟，琦善才道：“如此做，隻怕等不了戰事結束。”
“中堂大人可以如實奏報皇上。”易知足道：“不過，須的先斬後奏。”
琦善猶自不放心的道：“英夷真會撕毀協議，繼續挑起戰端？”
“在下久與英商往來，知悉他們秉性。”易知足篤定的道：“大人將賠償的煙價壓低點，最好不超過三百萬，英夷援兵抵達，後繼統帥，必然會撕毀協議。大人若是不放心，在下可以在奏折上具名。”
見他連這話都說出來了，顯見是極有把握，琦善略微思忖，問道：“國債發行可有進展？”
這是在問他有沒有時間，易知足雖然不願意參加談判，卻也知道躲不過去，當即痛快的道：“萬事俱備隻欠東風，就等國債票劵的印刷。”
琦善頜首道：“好，那明日隨本爵閣去虎門。”
次日午後，易知足隨著琦善的官船抵達虎門，前來迎接的關天培一行武將見的易知足也雖行而來，一個個都甚是高興，恭迎欽差禮儀之後，相熟的一眾武將紛紛上前道賀，嚷嚷著要易知足請客。
易知足情知這一頓逃不了，爽快的應下來，當即掏了一張銀票著人去安排酒宴，一眾武將這才哄然而散。
琦善被恭迎進虎門寨安置在提督署，一安頓下來，他就吩咐人聯絡英夷，安排談判事宜，見這架勢，易知足知道他已經決定下來要先斬後奏了，心裏不由的暗暗佩服，以琦善的身份地位，敢如此冒險實屬不易，一般官員到了他這個份上，基本上事事都講一個穩字，追求一個四平八穩，不求有功，但求無過。
待的琦善布置妥當，回房休息，易知足才溜了出來，一出大門，麥廷章就迎了上來，道：“這半晌才出來，走，軍門在我那裏坐了半晌了。”
兩人快步趕到麥廷章的副將府，走進大堂，就見關天培正俯在桌子上在看海防圖，聽的腳步聲，他轉頭看了一眼，直起身來，笑道：“恭喜，恭喜。”
易知足打趣著道：“軍門如此開心，該不會是巴望著在下早些離開廣州吧？”
關天培瞪了他一眼，道：“老夫正在犯愁，你小子去了上海，廣州這攤子誰來打理？”
“還能誰打理？”易知足道：“元奇大掌櫃又沒換人。”
“坐。”關天培說著隨意的坐下，道：“知足不來，老夫都準備過幾日去廣州。”說著，他豎起手掌輕輕往後擺了擺，麥廷章連忙將大堂中一應人等都屛退，關天培這才接著道：“知足準備何時去上海赴任？”
“不出意外的話，下個月。”
“準備帶多少團勇？”
這才是對方關心的問題，易知足笑了笑，道：“軍門認為在下帶多少妥當？”
關天培翻了他一眼，道：“想考較老夫？還是想給老夫出難題？”
斂了笑容，易知足正容道：“不瞞軍門，在下準備帶十個營前往上海。”
“河南大營還是花地大營？還是一半一半？”
“河南大營。”易知足如實說道，這事他不可能滿著關天培，必須的實話實說。
關天培點了點頭沒有吭聲，他當然知道河南大營是元奇團練的精銳，花地大營基本上還是新兵，這等於是將元奇團練的所有精銳全部抽走，他哪能沒有壓力，如今廣州上下，誰不知道，元奇團練才是整個廣州的主心骨。
見他不吭聲，麥廷章開口道：“河南大營盡數調往上海，知足就不擔心英軍艦隊攻擊廣州？”
長歎了口氣，易知足才道：“廣州還有虎門，上海的吳淞口卻是有等於無。”
這話是實情，吳淞口炮台與虎門炮台根本是無法相提並論，尤其是虎門炮台更換了清一色的西洋火炮之後，兩者之間可說是天差地別，英軍艦隊攻擊上海，不費吹灰之力就攻占了吳淞口炮台。
關天培不知道朝廷究竟是如何想的，元奇承接了一千萬的國債，不給好處也就罷了，反而在這節骨眼上實授易知足上海道，上海道道衙駐上海，與上海知縣一樣，都是守土有責，這不是擺明了要分化削弱元奇團練的實力。
默然半晌，他才悶聲道：“朝廷的意思？”
易知足點了點頭，道：“允準元奇團練協防蘇鬆，但沒有涉及具體兵額。”
“何須具體兵額？”關天培哂笑道：“知足身為上海道守土有責，不怕你不盡心，元奇產業盡在廣州，也不怕你將元奇團練盡數調往上海，或許，元奇團練盡數調往上海，更合有些人的心意。”說著，他輕歎了一聲，道：“知足是如果打算的，能否給老夫交個底。”
抽出一支雪茄點燃，緩緩吸了一口，易知足才開口道：“花地大營雖未經曆過戰事，但基層頭目——班長、排長、連長都是參加過磨刀洋和定海之戰的團勇充任的，雖然無法與河南大營相比，但協助水師依托完善的戰壕防守虎門卻是足夠。”
麥廷章道：“澳門呢？”
“澳門放棄，交給葡萄牙人。”易知足不假思索的道：“年底就從澳門撤防，各營輪流駐防虎門，熟悉虎門的防禦工事和地形。”
麥廷章道：“英夷有沒有可能繞過虎門，從其他地方登陸，直接攻擊廣州？”
“當然有可能，英軍慣於迂回包抄。”易知足道：“不過，不攻下虎門，英軍不敢大規模的登陸包抄，後勤輜重跟不上，小規模的迂回包抄，元奇團練完全能夠對付。”
“老夫不擔心英夷攻擊廣州，擔心他們迂回包抄攻擊虎門。”關天培道：“英夷攻擊上海吳淞口炮台和廈門石壁炮台，皆是從側麵迂回攻占的，若是大舉進攻虎門，怕是難以長守。”
“虎門如今已堪稱要塞。”易知足緩緩說道：“英軍遠來，必然不會先啃虎門這塊硬骨頭，一戰不下，會極大的影響士氣。江浙海防遠不及虎門，英軍必然會先挑軟柿子捏，況且，英軍攻打廣州的意義並不大。
相較而言，江寧和天津都比廣州更具有吸引力，另則，在下此番進京麵聖，曾極力遊說皇上南巡江寧，若是皇上南巡，英軍定然會直接進攻江寧。”
聽的這話，關天培眉頭一揚，“知足是建言在江寧與英夷大戰？”
易知足點了點頭，道：“對於英軍來說，江寧的吸引力比廣州要大的多。”
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