經王鼎這麽一打岔，易知足也意識到對方人老成精，沒有必要說那些虛的，當即老老實實的說道：“在下做生意，曆來喜歡共贏，這次之所以寧願賠本賺吆喝，也大力支持朝廷發行國債，固然有為國抒難，為君分憂之意，也有元奇自己的小算盤....。”
這話說的實在，王鼎微微頜首道：“跟江海關有關？”他執掌戶部多年，自然清楚江海關一年的關稅才幾個銀子，也就剛夠給元奇付利息的零頭，對方提出以江海關為抵押，豈能沒有原委？
“中堂明鑒。”易知足緩聲道：“這兩年，元奇在廣東大力推行機器繅絲廠，效果良好，兩江乃大清三大生絲中心之一，元奇計劃將機器繅絲廠在江南推行。在下沒有治理地方的經驗，不過，海關監督，自問還能勉強勝任，有這個身份，足以保證元奇開拓兩江的生絲市場。
再則，英吉利此番提出的談判條件，其一便是公開公布明確的海關稅則，粵海關的情況，中堂想必也清楚，在下確實是想在江海關推行海關革新，積累經驗，以便於在其他海關推行。”
還涉及到與英夷的談判？王鼎沉聲道：“英夷都提了哪些條件？”
易知足早有準備，取出翻譯好的英方談判條件遞過去，王鼎戴上老花鏡逐條逐條細細看完，半晌才輕歎了一聲，道：“大清二百年，何曾受過如此奇恥大辱......？”說著，他抬起頭看向易知足，道：“少穆來信，說你主張先戰後撫，英夷如此氣盛，如何個撫法？”
聽他語氣不善，易知足不由的提了幾分小心，對方是主戰派的領袖，而且秉性剛烈，寧折不彎，一句話不對，可能先前積攢的好印象就沒了，而他此番來京，卻是需要對方大力支持的。
略微沉吟，他才謹慎的道：“在下主張先戰後撫，之所以要先戰，就是為了打擊英方的氣勢，令對方不敢提出太過分的條件，朝廷在與英方談判之時，也不至於太被動太弱勢。之所以要撫，是因為大清無海軍無艦隊，無法從根本上遏製英軍艦隊對大清沿海的侵擾。
江南乃財賦重地，若是被英軍艦隊長期侵擾，在下擔憂恐有重蹈前朝倭寇禍亂東南沿海之覆轍，而且英軍武力之盛，遠非前朝倭寇可比，若是戰爭長期僵持下去，朝廷必然元奇大傷，有動搖國本之憂。”
“英夷艦隊真不可敵？”王鼎盯著他道：“磨刀洋大捷、定海大捷，難不成皆是小勝邀功？”
“在下不知道，他們是怎麽稟報朝廷的。”易知足一臉坦然的道：“磨刀洋一戰，廣東水師組織了上百艘大小戰船圍殲英軍粵海艦隊十幾艘戰艦，最終雖逼迫對方全體投降，但自身傷亡不小，隻能說是一場慘勝。必須要說明的是，英軍粵海艦隊沒有一艘主力戰艦，都是些不入流的輔助戰艦。
至於定海一戰，是用繳獲的英軍戰船騙取了英軍的信任，突然襲擊打了英軍定海艦隊一個措手不及，再則，駐紮定海的英軍當時正大規模爆發瘧疾，值得一提的是，英吉利是島國，重視海軍，本身就是海軍強，陸軍弱。”
這就是兩場大捷的真實情況？燭光下的王鼎仿佛象廟裏木雕泥塑一般，了無生氣，兩場令大清朝野上下歡欣鼓舞的大捷，事實真相竟是如此殘酷，他一時間確實有些難以接受，良久，他才動了動，摘下老花鏡，擦了擦有些發澀的眼睛，道：“琦中堂在廣州，應該也知道事實真相吧？”
易知足微微點了點頭，道：“人多嘴雜，這事根本瞞不住。”
略微沉吟，王鼎才慢吞吞的道：“琦中堂素來識大體顧大局，此事，除非是皇上問起，否則不要再對人提及。”頓了頓，他接著道：“不論是主張抵抗到底還是主張先戰後撫，都先得立足於打，東南承平日久，戰備鬆弛，軍心士氣可鼓不可泄。”
“在下明白。”易知足連忙點頭道。
“年紀大了，老是口幹舌燥。”王鼎說著呷了口茶，拿起合約道：“這得改，朝廷發行國債，哪能用海關做抵押？傳揚出去，朝廷還有何威信可言？將海關革新附在英夷的談判條件之後。”
“謝中堂點撥。”易知足連忙欠身道。
“談談元奇的情況......。”王鼎道：“不僅是銀行，整個元奇的情況都說說。”
次日，易知足一覺睡到九點，這才起身，昨晚與王鼎一席長談直至午夜才結束，臨別之際又特意叮囑他不要四下走動，有關國債發行之事，待與戶部商議之後，再通知他，左右無事，自然是多睡一會兒了。
聽的房間裏有動靜，金英端著水盆毛巾進來，道：“少爺可算是起身了。”
“怎麽著，等不起想出去逛逛這京城？”易知足一邊整理衣裳一邊打趣她，金英放下水盆便過來幫他整理，嘴裏卻沒閑著，“這京師可比廣州冷多了，這季節，咱們在廣州還穿夾衫呢，這裏卻跟過冬一樣。”
“過冬？這可還不是冷的時候。”易知足道：“再過幾日，保不準就會下雪，等下讓常貴帶你們去置辦一套冬衣，別等冷了才急急忙忙去買。”
聽說買衣服，金英一喜，不過，很快她就皺著眉頭道：“常貴一早就出去了，也沒交待一聲。”
易知足不以為意的道：“他不是咱們的人，在京城又熟，保不準是去看望有親戚朋友了。”說著，他問道：“怎的不見李旺？”
“他怕少爺吃不慣這店裏的早點，出去買早點去了。”
易知足瞥了她一眼，道：“這麽有心？該不會是有些人嘴饞了吧？”
見拿她打趣，金英幹脆不做理會，幫他收拾齊整了，才道：“少爺先洗漱，奴婢給你去衝壺熱茶來。”
易知足一杯茶沒喝完，李旺就提著兩個食盒趕了回來，一邊布早點一邊道：“少爺，方才進店時，見常貴跟一個牽著一條大黃狗的年輕人朝這邊來.....。”
牽大黃狗的年輕人？易知足連忙站起身迎了出去，養狗玩鷹，基本都是八旗紈絝子弟的嗜好，常貴一早出門，多半是通知肅順，自個來了京師了，肅順是正經八百的宗室親貴子弟，他不能不迎。
出的院子，迎麵就碰見常貴和那牽一條黃狗的年輕人，一看之下，易知足就知判斷失誤，那人一身黑不溜秋的短卦，腰間係著一條布條，下著一條灰色褲腿肥闊的套褲，褲口用帶子紮著，一雙踢死牛布鞋，一副市井苦力或是混混潑皮的裝束，怎麽著也跟肅順的身份配不上，肅順即便是庶出，那也是親王庶子，身上還有著三等輔國將軍的爵位。
見對方毫無顧忌的上下打量他，易知足微微笑了笑，畢竟是常貴帶來的，一分薄麵還是要給的，常貴見禮之後，側身讓開，正待介紹，那年輕人已是含笑拱手道：“在下肅順，久聞易兄大名......。”
肅順？京師的宗貴子弟都是這副德行？易知足一楞隨即反應過來，對方不可能騙他，連忙躬身一揖，道：“在下見過六爺。”
肅順一手就托住了他，道：“易兄千萬別如此稱呼，既是金玲的朋友，便是在下的朋友。”
易知足也不客氣，當即側身讓步，伸手道：“雨亭兄，請。”
肅順將大黃狗交給常貴，這才邁步入內，邊走邊笑道：“易兄雖是頭次來京師，但在京師的名頭可不小，修鐵路、發行國債這兩件事情在京師都引起不小的議論，前段時間又收複定海，俘虜數千英夷，可是給咱們大清長足了臉麵。”
不等易知足開口，他停住腳步，一指院子道：“易兄怎麽著也是元奇大掌櫃，又是三品官銜，怎能住這種地方？”
你個宗室子弟打扮的跟混混潑皮似的都不嫌寒磣，我住這地方寒磣了？易知足暗自腹誹了一句，道：“不過是圖個方便罷了。”
“常貴那奴才就是沒一點眼力勁。”肅順說著進了客廳，略微謙讓便坐了下來，道：“易兄此番進京，不會是想謀個實缺吧？”
易知足非他斟了杯茶，伸手請茶之後，才道：“雨亭兄有門路？”
“易兄那可算是找對人了。”肅順笑道：“京師各部院咱都熟，易兄是想做京官還是地方官？”
這家夥難不成是在做捐官補缺的買賣，易知足心裏暗自好笑，肅順是什麽人？是鹹豐朝的權臣，是鹹豐臨終托孤的八大顧命大臣的中堅和核心，是慈禧必欲除之而後快的眼中釘肉中刺，他掌權之時，大膽啟用漢臣，曾國藩、李鴻章、左宗棠等中興之臣，都曾經得到他的扶持。
京師，他最感興趣的莫過於兩人，一是肅順，一是皇六子奕欣——後世稱之離皇位一步之遙的倒黴蛋，因總理各國事務衙門，擅長與洋人打交道，被送了個綽號‘鬼子六’，而易知足更看重的是，此人是大清的洋務派領袖。
不過，這位倒黴蛋如今還是孩童，才七八歲，他再感興趣也是枉然，眼前的肅順，才是他此番進京刻意結交的目標，既然是有意交好，易知足對他自然是以誠相見，他含笑道：“此番進京，是為了發行國債之事。”
發行國債？肅順大為意外的道：“朝廷決定發行國債了？此事怎的一丁點風聲也未聽聞？是琦中堂親自跟易兄談的？”
易知足點了點頭，隨即起身走到門外吩咐道：“去叫桌上好的席麵，溫兩壺酒來。”
聽的這話，肅順連忙起身道：“易兄這是打臉不是，該是在下為易兄接風洗塵.....。”
易知足含笑道：“晚上，雨亭兄再做東如何？”
這是要與他把酒長談？肅順有些不解，對方有必要如此刻意交好他？他能幫對方什麽忙？發行國債既然是琦善親自與他談的，明擺著是道光是意思，何須他幫忙？再說了，以他的身份，就是有心幫忙，也幫不上不是？僅僅是因為他親王庶子的身份？這似乎可能不大，對方可不是什麽沒見過世麵的土財主，京師最不缺的就是他這號宗親子弟。
取了盒雪茄煙，易知足才返身落坐，遞給琦善一支，道：“抽支雪茄？”
“沒這洋嗜好。”肅順笑著擺了擺手，隨即打探道：“這鐵路真有諸般好處？”
“當然。”易知足點了一支雪茄，這才緩緩說道：“修建鐵路，勢在必行，隻是遲早的問題，早修早受益，都說千裏馬日行千裏，夜行八百，那隻是傳說，但火車一日夜卻能奔行一千五百裏，從廣州到京師，不過三四日光景，而且一輛火車載重足以媲美千輛馬車。
廣州修建的至佛山的鐵路，今年年底或是明年開年就能建成，屆時，就知道在下所言，是否屬實了。”
肅順緩緩點了點頭，火車若是沒有這般好，對方也不會修廣州至佛山的鐵路了，他之所以問這事，是因為京師官場對修鐵路一事爭議頗大，遇著易知足本人，如此好的機會，他自然的詳細打探清楚，略微沉吟，他才道：“修鐵路對朝廷有什麽好處？眼下朝廷最缺的就是銀子......。”
聽的這話，易知足輕笑道：“做生意需要本錢，生意越大，本錢要的就越大，修鐵路是大生意，需要投入的本錢非同一般，但鐵路一旦建成，帶來的收人亦是超乎想象，不說別的，鐵路建成，漕運就可以改為車運，一年能節約多少銀子？”
提到漕運，他隨口問道：“記的在道光六年，漕運就改為海運，為何後來又改回漕運？”
“易兄似乎對漕運挺說心？”肅順道：“具體原因，我也不知，不過，隱約聽聞過，是因為利益之爭，促使朝廷不得不放棄海運，又回到漕運。”
說著，他拉回話題，“修鐵路需要大筆銀子投入，朝廷哪來那麽多銀子？”
易知足語氣輕鬆的道：“不需要朝廷拿銀子，隻需要朝廷給政策。”(未完待續。)