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出了延輝樓，伍長青屛退小廝，自個打著燈籠為易知足照路，走了一段路，他才遲疑著道：“收複定海，朝廷果真能夠封賞爵位？”

易知足吞的一笑，道：“定海不過一縣城，雖是海防重地，兵家必爭之地，但終究隻是個縣城而已，若是咱們都是滿人，看在咱們練出一支強兵的份上，說不定還有封爵的可能。”略微一頓，他反問道：“老爺子最近身體可好？”

什麽意思？伍長青腳步一頓，道：“知足兄是懷疑阿爺有恙在身？”

這次談話，伍秉鑒一改以往的穩健和謹慎，催促易知足抓住機會利用元奇團練建功以博取功名，對此，易知足確實有些懷疑伍秉鑒是不是自知時日不多，才會如此一反常態，畢竟伍秉鑒今年已經七十有一，這可是人生七十古來稀的年代。

見易知足不吭聲，伍長青凝神想了片刻，才道：“最近可沒聽聞阿爺身子不適，知足兄可是覺的阿爺極力主張元奇團練出兵收複定海，頗為反常？”

要說伍秉鑒的這個想法也沒錯，元奇團練要想不解散，唯有得到朝廷的認可，最直接的法子，就是將元奇團練變成朝廷認可的兵馬，出兵收複定海，自然是爭取朝廷認可的最簡單最直接的辦法，但蹊蹺的是，伍秉鑒怎會以封爵來激勵他？是隨口無心之言？還是心裏確有這份奢望？

他沒理會伍長青的問話，反而問道：“聽聞老爺子在家裏有時候會穿官服？”

“是有這事。”伍長青點頭道：“過年，祝壽，阿爺一般都會穿官袍，藍頂子官帽（藍寶石頂子，三品官官銜的頂子）阿爺極少在外人麵前戴，在家裏重大場合卻會戴。”

關起門來過官癮？易知足心裏暗笑，隨意的問道：“伍家子弟有沒有中舉中進士的？”

聽的這話，伍長青輕笑道：“我算是明白阿爺的心思了。”略微一頓，他才接著道：“一直以來，阿爺很是羨慕潘家，潘家發跡之後，購田置地，培養子弟讀書，潘家子弟也爭氣，連連高中，如今潘家已是廣州有名的書香世家，科第名門。這些年來，十三行一直是兩總商，潘家和伍家，但出了事，官府總是找咱們伍家，就是這個原因。”

說著他苦笑了下，接著道：“阿爺也不是沒有悉心培養後輩子弟讀書，但咱們伍家似乎與科第無緣，雖有不少子弟埋首苦讀，卻屢試不中，我估摸著，阿爺這是想另辟蹊徑，讓子弟走軍功封爵的路子，一樣可以讓伍家成為廣州顯赫門第，這其中怕是還有為他自己身前身後名考慮。”

這就對了，易知足心裏暗歎，中國人似乎都是一個思路，發家之後，購田置地，培養子弟科舉，成為地方名門望族，伍秉鑒也沒能免俗，想想也不奇怪，這其實就是一種自保的手段，一旦成了科第名門，即便是改朝換代，家族也能屹立不倒。

再則，這年頭，有點身份和地位的，對於身前身後名也是極為看重的，伍秉鑒可說是一舉奠定了伍家的根基，他豈能不重視身前身後名？

略微沉吟，他才笑了笑，道：“老爺子的這點心願咱們的盡量滿足，伍家和其他行商子弟有意走軍功路子的，都招進元奇團練，這事的有勞長青費心。”

易知足從河南趕回西關磊園，已經是晚上九點，剛進大門，小丫頭金英就一臉雀躍的迎了上來，道：“奴婢還擔心少爺今晚不回來了呢。”

見金英出現在磊園，易知足頗覺意外，屛退了管家下人，這才道：“不是約好明晚嗎？”

“嗨——。”金英大大咧咧的道：“少爺不知道，真人性子急，非的今晚來。”

易知足暗忖，來了也好，明天還的裝模作樣去海南，當即便道：“在哪個院子？帶我過去。”

見易知足沒有責怪的意思，金英暗鬆了口氣，道：“在冬院。”

春夏秋冬四個客院，冬院最為僻靜，進的院子，金英就低聲道：“奴婢就不進去了，在這裏守門。”

客廳裏，一副縉紳裝扮的依真人和丫鬟裝扮的白芷正枯坐著喝茶，見的易知足進來，白芷連忙起身，依真人大刺刺的端坐不動，微笑著道：“還以為今兒知足不會回府了。”

易知足拱手道：“見過真人，見過白師姐。”隨後他才道：“剛從虎門趕回來。”說著，他伸手禮讓道：“白師姐請坐。”落座後，他自個斟了杯茶，咕嚕咕嚕喝了之後，才道：“真人此番來廣州，所為何事？可是機器榨糖廠的事？”

“機器榨糖廠反響極好，若不是機器供應不過來，完全可以快速擴張。“依真人緩聲道：“我這次來廣州，不是為榨糖廠的事情。”

易知足也不接話，取出一支雪茄慢條斯理的點燃，靜靜的等著他的下文，略微一頓，依真人才道：“英夷艦隊攻占了定海，知足可已知曉？”

緩緩噴出一團煙霧，易知足才開口道：“這事跟青蓮教有什麽幹係？”

“英夷五艘戰艦，短短兩柱香功夫便擊潰定海水師，不費吹灰之力攻陷定海縣城，戰力之強悍，實是聞所未聞。”依真人緩緩說道：“若是英夷艦隊沿海攻擊，勢必如摧枯拉朽，無一合之敵，天下大亂，就在眼前，知足難到就絲毫不動心？”

易知足含笑道：“真人動心了？”

依真人肅然道：“天下大亂，白蓮必昌，值此大亂之際，焉敢不順勢而為？”

白芷這時開口道：“易師弟手中握有一萬團練，元奇在廣東以及周邊各省聲望極高，一旦天下大亂，易師弟隻須登高一呼，必然是萬眾景從的局麵。”

易知足瞥了她胸脯一眼，暗忖果然是胸大無腦，傳教傳傻了嗎，怎的不分對象就胡亂蠱惑？想我為你們做嫁衣，至少也的拿點誠意出來，這根本就不是談生意的節奏，心裏腹誹，他也懶的吭聲，悠閑的抽著雪茄。

見他不吭聲，白芷識趣的閉上嘴，依真人卻故做神秘的壓低了聲音道：“我也不瞞你，天地會已秘密召集各地龍頭，商議協助英夷擴大戰亂，乘機起事，兩廣福建天地會同時起事，再加上英夷入侵，這天下豈有不大亂之理？

再則，天地會與青蓮教素來是同氣連枝，天地會起事，四川、湖廣、江浙、兩江的青蓮教必然會紛紛響應，東南西南遍地開花，大清半壁江山都會陷入大亂，推翻滿清，指日可待。”

白芷接著道：“如今青蓮教勢力遍布各省，教眾數以百萬，實力雄厚，但青蓮教教主之位卻一直空懸，若是師弟能夠全力協助真人，教主之位，必是真人囊中之物，一旦真人成了教主，這十地大總，還能少了師弟？”

讓他以一萬團練全力協助，就許了個十地大總，而且還是空頭支票，這些個傳教的，果然都是空手道高手，易知足暗自冷笑，口中卻道：“真人和白師姐未免也太高估我的能耐了，我雖說是元奇大掌櫃，但元奇一萬團練，卻不是我能隨心所欲指揮的，真要有這份能耐，興中會早就掌管了元奇團練。”

興中會是易知足當初為了從青蓮教脫身順手拈來的，根本就是子虛烏有，但他說的煞有其事，且綱領宗旨組織結構什麽的一應俱全，依真人和白芷對於興中會的存在都是深信不疑，聽他如此說，依真人立時就想到了元奇團練招募士子統領團勇之事，臉色有些難看的道：“元奇招募的那些個士子，該不會都是興中會之會眾罷？”

易知足不置可否的道：“還請真人見諒，在下既不會出賣興中會的機密，也不會出賣青蓮教的機密，否則隻怕活不長久。”

略微沉吟，依真人才道：“我也不為難你，隻須你提拔一批人，並且允許在團勇中傳教，這對元奇團練而言，並非壞事，對於知足而言，亦不過是一句話的事情，你該不會推辭吧？”

元奇團練中有青蓮教的人？易知足一轉念心裏便釋然開來，不論是天地會還是青蓮教，都在廣東各府縣活動，而且主要活動場所就是鄉鎮農村，元奇團勇盡皆從農民中招募，有幫會中人，不是什麽稀奇事。

對方要他提拔青蓮教會眾，而且允許在元奇團練中傳教，這根本就是想從內部篡奪元奇團練的控製權，易知足自然不會同意，當即不假思索的道：“元奇團練一應軍官，完全由競爭產生，我無權幹涉，不過，在同等情況下，我可以一言定之，真人若是放心，可以將名單給我，至於傳教，這是元奇團練明令禁止的，倒不是為了防備幫會，而是防備官府以此為由，打壓解散或是勒索元奇。”

見他一味的推諉，依真人心裏有些不滿意，不過想到對方還是興中會的精英骨幹，他也不好發作，畢竟當初招他進教之時，對方已經事先聲明，白芷這時開口問道：“師弟聽聞天地會利用英夷入侵乘機起事這個消息，絲毫不覺驚訝，是否早已知曉？”

易知足含笑點頭道：“如此大事，豈能瞞得過興中會？”

依真人看了他一眼，順昭話頭問道：“對於當前局勢，興中會是何看法？是否有意趁亂而起？”

易知足搖了搖頭，道：“英夷禍亂不了大清，天地會也難成氣候，如今隻是初呈亂象，遠不到起事時機，若是不想為他人做嫁衣，還是埋頭發展自身實力，擴展勢力為上策，當然，興中會十分樂意看到天下大亂，各省頻頻起事，這個局麵足以不斷削弱朝廷的實力。”

白芷譏諷道：“興中會打的好算盤。”

“滿清統禦華夏二百年，不是正統，也成了正統，這個觀念已經深入人心，天下的讀書人如今還有幾個說當今天子是狄夷之君？”易知足緩聲道：“滿清正統既已深入人心，要推翻滿清，就等若是與天下人為敵，不等待時機，不講究策略，如何能夠成事？

天地會之流，無異於一盤散沙，充其量也就是打打頭陣，消耗一下清廷的實力，青蓮教若是也願意充當打頭陣的角色，興中會自然是樂見其成，這不能怨興中會，人家也沒蠱惑你們去起事，你們自己樂意，怨得了誰？”

白芷被他這番話抵的啞口無言，悻悻的瞪了他一眼，不再開口，依真人卻道：“興中會等待的，究竟是什麽時機？”

“等待清廷盡失人心。”易知足沉聲道：“到的那時起事，則是天下響應，推翻清廷，則易如反掌。”

白芷譏諷道：“你方才不還說，天下的讀書人都視清廷為正統，要等到清廷盡失人心，豈非是要等到猴年馬月？”

易知足含笑道：“猴年馬月可不夠，須得等候一個輪回。”

一個輪回？依真人道：“十二年？十二年後清廷就會盡失人心？”

易知足頜首道：“西洋各國垂涎華夏已久，如今強勢崛起，自然會頻頻侵犯，自此次英夷入侵之後，西洋各國會相繼入侵，清廷無力抵抗，隻能是割地賠款，委曲求全，如此喪權辱國，豈能不盡失人心？”

依真人聽的暗自心折，這興中會不愧是專業造反的，對天下大勢看的透徹，真不是他們這些幫會之人能比的，能聽聞這番分析，這趟廣州之行，也算是不枉虛行，看來，青蓮教還是得聽從易知足之前的建議，以推廣機器榨糖廠為契機，埋頭發展實力，擴張勢力範圍。

沒必要跟著天地會去蹚渾水，也沒必要眼熱天地會一時的轟轟烈烈，為他人做嫁衣的蠢事，還是讓天地會去做，青蓮教其他十地大總要湊熱鬧也由得他們，兩廣坐山觀虎鬥就成，十二年不長，他等得起！

拿定主意，他才開口道：“如今希望合股籌建機器榨糖廠的不少，元奇能否盡量增加機器設備的供給？”

聽他提這要求，易知足微笑道：“這個可以滿足，長樂機器廠如今已擴大規模，今年榨季之前，產量足以翻倍。”

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