鄧廷楨來的突兀，走的匆忙，對於磊園的一眾賓客並未造成多大的影響，一眾賓客或是聽書，或是看戲看雜耍，或是呆在各自的圈子裏喝茶清談，磊園占地頗廣，院子層層疊疊，各個圈子涇渭分明，互不幹擾，一眾賓客都是自得其樂。
目送鄧廷楨轎子走遠，伍長青才提醒道：“知足兄別在門口偷懶了，你是主人，裏麵賓客可的你親自招呼。”
易知足點了點頭，道：“其他人都好說，學海堂南山公他們，還真的親自去招呼一下。”
張維屛三人喜歡清淨，選了一處僻靜的院子喝茶閑聊，眼見的茶已換了兩壺，梁廷枏掏出懷表看了看，道：“不曾想磊園今日賓客如此之眾，易知足怕是無暇抽身。”
“章冉無須心急。”張維屛緩聲道：“那小子沾上毛比猴還精，必然會抽身前來招呼咱們。”
話才落音，一個小廝便快步進來，躬身道：“三位先生，易掌櫃來了。”
“還真讓南山公說準了。”梁廷枏一笑，起身踱到房門口，易知足大步而來，還未進門，便笑道：“招呼不周，還望三為先生海涵。”
張維屛一笑，道：“你小子也是個俗人，好端端一個磊園，看被你糟蹋成了什麽模樣？搭戲台唱戲也就罷了，居然還有雜耍和說書，你可真能糟蹋。”
易知足笑道：“前來賓客可不盡是清雅之士，雅俗共賞，方才是待客之道。”說著，他伸手道：“諸位請坐。”
三人都清楚易知足今日忙，敘禮落座之後，林伯桐就開門見山的道：“聽聞知足欲招募士子以統帶元奇團練。知足為何會有這個想法？”
還真是為元奇團練而來的，易知足笑了笑，道：“以文統武。乃是曆朝曆代的慣例，在下不過是循例而已。”
張維屛直言不諱的道：“知足並非事事循例之人。”
易知足看了三人一眼。道：“三位對元奇團練如此關心，可是學海堂、越華書院有士子意欲前來元奇團練應聘？”
略微沉吟，林伯桐才道：“學海堂素來提倡經世致用，提倡鼓勵做學問以治事、救世為急務，如今與英吉利開戰在既，元奇團練規模亦不小，我們確實有意鼓勵士子統帶團練，保境安民。”
易知足含笑道：“元奇極力歡迎。”
張維屛瞪了他一眼。道：“別說廢話。”
掏出一支雪茄，緩緩的點了，易知足才不急不緩的說道：“元奇團練有別於一般地方團練，不僅規模大，而且所有團勇皆是以元奇的名義從各府縣招募的青壯，元奇得對這些青壯負責。
為什麽招募士子來統帶元奇團練，原因很簡單，打仗靠的不是血氣之勇，不僅需要經驗，而且需要智慧和謀略。廣州的八旗綠營已經多少年沒經曆戰陣了？況且這次麵對的不是一般的海盜，而是稱霸海洋的英吉利海軍。
所以，晚輩不從八旗綠營聘請武官訓練。而是招募士子統帶元奇團練，敢於勇於來元奇團練統帶團勇的士子，多少都會讀一些兵書，雖然缺乏經驗，但晚輩認為，他們比八旗綠營的武官更為適合。”
梁廷枏開口道：“知足就放心將元奇團練交給那些個士子？”
“當然不放心。”易知足笑道：“元奇團練一萬人，分為二十營，一月一考，各營競比。優勝劣汰，營下分連、排、班。都采取競比選拔之製。”說著，他一笑。“想在元奇統兵可不容易。”
“元奇團練采用的是西洋兵製？”
“不錯，元奇團練將會仿效西洋練兵之法，廣州有不少花旗國退役軍人，晚輩準備聘請他們傳授西洋練兵之術。”
梁廷枏追問道：“器械呢？”
“自然是以火器為主。”易知足毫不遲疑的道：“元奇團練本就是倉促組建，若是還用大刀長矛弓箭去對英吉利的火槍火炮，那還不如不組建。”
好大的口氣，元奇團練可是一萬人，全部用火器？張維屛三人心裏都暗自震驚，對視了一眼，林伯桐才道：““知足能弄到如此多火器？”
易知足點頭道：“元奇已向花旗國、法蘭西兩國商人以及澳門的葡商放出消息，高價購買火器。”
梁廷枏有些疑惑的道：“眼下英吉利人封鎖海口，還有外商敢來廣州貿易？”
易知足道：“誘以厚利可圖，希望會有人鋌而走險。”
說到這裏，房間裏登時安靜下來，呷了幾口茶，見的兩人不再吭聲，張維屛才道：“知足且先去招呼其他賓客，不必總陪著咱們。”
易知足也不客氣，當即起身告辭，學海堂、越華書院對元奇團練感興趣，這對他對元奇來說，未嚐不是一件好事，他當初之所以公開對外招募士子以充任元奇團練各級武官，既是為了拒絕鄧廷楨染指元奇團練，也是為了消除地方官府和士紳對元奇的猜疑，事後琢磨，元奇也有必要以這個法子來籠絡士子。
雖說元奇的股東大多都是士紳，但是這年頭商賈地位低，一眾士紳對元奇沒有多少認同感，元奇要想擴大影響力和號召力，就必須籠絡一批士子為元奇所用，元奇團練無疑是個極好的籠絡工具。
有學海堂和越華書院這兩大書院的士子進入元奇團練，這對於元奇團練來說，無疑是個極好的宣傳機會，各府縣的觀望猶豫的士子必然會紛紛前來競聘，更為難得的是，廣州這些地方大員對元奇團練的戒心會降至最低。
至於對元奇團練的掌控權，這一點，他倒不擔心，餉銀和後勤補給都操在他手裏，況且還有眾多的義學學生分權，那些書院的士子還能翻得了天？
院子裏。張維屛瞥了兩人一眼，道：“都不說話，動心了？”
“能不動心？”梁廷枏笑道：“一色青壯。待遇豐厚，西式訓練。配備火器，競比任職，這哪裏是團練，八旗綠營也未必能及得上，豈有不動心之理？”
林伯桐讚同的點了點頭，道：“元奇團練，頗有新意，怕是大有可為。值得那些小子去試試。”
張維屛笑道：“既是如此，那就定了下來罷。”
轉眼便是冬至，年味漸濃，對於戰爭的恐慌似乎也因此淡了許多，人們的話題更多的是過年，而不是戰爭，新年之後就是元宵，過了元宵，年味已經蕩然無存，一切都又回複到正常。
這個年。易知足過的並不好，因為英吉利人不過年，正月初二。義律調戰艦‘海阿新號’駛入澳門內港，正月初三，林則徐派兵進駐澳門，但澳門葡萄牙領事卻阻止清兵進駐，雙方險些擦槍走火。
好在澳葡當局識趣，經過與義律斡旋，英戰艦‘海阿新號’撤出澳門，這事才算暫時平息下來，林則徐對於澳葡當局大為不滿。命高廉道易中孚前往澳門進行交涉，並責令澳葡當局驅逐英人出澳。毋得容留一人。
葡萄牙人也不願意英國人影響到他們在澳門的利益，對於林則徐的強硬。他們將姿態放的相當低，完全遵照林則徐的意思，再次開始在澳門全麵驅逐英國人，總算是讓廣州的官員士紳商賈百姓安安靜靜的過完了年。
正月二十，易知足從花地和河南視察新建好的團練大營回來，轎子剛到磊園大門口，就被人欄停了下來，下轎一看，見是餘保純，他連忙拱手笑道：“餘大人這是......。”
餘保純一臉苦笑的道：“部堂大人有請，老夫尋不著易大掌櫃，隻好在此守候。”
“出了什麽事？”
“跟英夷有關。”餘保純簡潔的道：“起轎吧，別讓部堂久等。”
一路趕到總督府，進了簽押房，見禮之後，林則徐將一份文件遞過來，道：“知足看看。”
這是一份英文原件，是英吉利外交大臣巴麥尊發來的一份抗議書——《致滿清宰相的抗議書》，要求開放口岸，設置領事，割讓島嶼，賠償煙價，廢除洋行，賠償軍費、居住自由、等等，後麵還特意說明，如中國不願割讓島嶼時，則另以建造房屋，商定關稅及領事裁判權等五項條款替換。
快速看完，易知足才道：“英國已任命駐好望角海軍司令喬治·懿律為對華談判全權公使，查理·義律為副使，這是他們轉呈的英吉利外交大臣巴麥尊寫的抗議書。”說著，他按照原意翻譯了一遍，然後才道：“部堂大人可要在下抄錄一份？”
這份原件林則徐早已讓人翻譯過，大概意思出入並不大，聽的這話，他微微搖了搖頭，道：“抄錄不急，知足對此是何看法？”
“這份抗議書實則就是一份最後的通牒。”易知足沉聲道：“若是拒絕，英國人就會發動戰爭。”
林則徐緩聲道：“知足對此是何看法？”
遲疑了下，易知足才道：“說實話？”
聽的這話，林則徐有些好笑的道：“知足平時裏難道都是言不對心？”
“那倒不是。”易知足沉聲道：“割地，賠款，是可忍孰不可忍，大清從未受過如此屈辱，那怕是血戰到底，也在所不惜！但是......。”
林則徐沉聲道：“說，無須顧忌，本部堂不以言罪人。”
易知足抬頭看向他道：“英吉利已經做好了戰爭的準備，大清可做好戰爭的準備？在下說的不是廣州，而是京師！”
“知足擔心什麽？”
“在下擔心，朝廷沒有血戰到底的決心，沒有戰至最後一兵一卒的勇氣！”
聽的這話，林則徐半晌無語，良久，他才長歎了一聲，道：“朝廷國庫空虛，不願意輕啟邊釁......。”
“既是如此，那就還不如不打，至少還能留存一份體麵，讓大清子民在****上國的美夢中多沉浸十年。”
“知足的意思，十年之後，最終還是要打？”
“這一點毋容置疑。”易知足沉聲道：“英吉利侵略成性，豈能滿足？見的朝廷軟弱，必然會得寸進尺，最終將朝廷逼到絕路，不得不戰！這種情形，在咱們中國的曆史上一點不少見。”
半晌，林則徐才悶聲道：“既是如此，那遲打不如早打！”
正月二十七日，林則徐一改被動防守，派遣由漁民蜑戶組建的水勇和水師主動出擊，深夜分路前進，駛近英船寄椗的地方，出其不意，一齊放火，將噴筒火罐，乘風拋擲，一共燒去漢奸買運煙土和濟敵的船大小二十三隻，並連帶延燒了一隻英國三板，燒毀了海中沙灘所搭蓬寮六處，除擊斃若幹漢奸外，另生擒濟敵匪犯十人。
聽的這個消息，易知足會心一笑，林則徐這是以實際行動回複英吉利人的最後通牒！至此，大清和英吉利已經沒有任何緩和的可能！
二月初四一早，易知足才進的容園，餘保純就匆匆敢來，略微寒暄，便道：“部堂大人今年上午要前去視察長樂機器廠、水師彈藥局，知足趕緊準備準備。”
聽的這話，易知足長鬆了口氣，總算是來了，等的林則徐視察完，他就可以大膽的生產槍支彈藥了！他當即笑道：“在下是去工廠候著，還是隨同部堂大人一道前去？”
“自然是去工廠候著。”餘保純不假思索的道：“兩件事，一是安全，二是飲食，不能有絲毫差池，否則咱們可說不上話。”
“大人放心。”易知足說著從抽屜裏取了包裝精美的禮盒，打開後取出一塊懷表，道：“這是天寶表廠出產的懷表，大人幫著打打廣告。”
“打廣告？”餘保純一楞，不明白這話意思。
易知足笑道：“大人用咱們天寶的懷表，就是活廣告，其他人一看，知府大人都用天寶表，那咱們也買塊戴著......。”
“送禮能送的如此有新意，知足可是頭一個。”餘保純笑著接過懷表，隨口問道：“天寶表賣多少一塊？”
“大人這塊是純手工懷表。”易知足說著一笑，“價值一萬大洋。”
餘保純手一抖，差點沒拿穩，急切的問道：“多少？”
“二十年後，保準價值上萬大洋。”易知足笑道：“不過，現在的售價才是三千大洋，這是金表，而且是限量的，隻生產一百塊，在京師和江寧都賣的極好，林部堂身上的那塊就是這款。”
三千也不便宜，餘保純現在說的好聽是候補知府，說難聽點，就是一跑腿的，也就易知足如此禮待他，他滿心感激，當即拱手道：“知足盛情，老夫笑納了。”(未完待續。)