從報童手中買了份報紙，潘仕明隨口問道：“生意好不好？”
報童是個七歲的小孩，精廋精廋的，一張略顯蒼白的小臉上鑲嵌著一雙黑白分明的大眼睛，透著幾分機靈，平常買報紙的可沒人會問他生意好不好，有些好奇的打量了潘仕明一眼，見他一身裝扮非富即貴，便如實道：“還不錯，一早就賣了份。WwW.XshuOTXt.CoM`”
潘仕明含笑道：“挺不錯的，一天能掙多少文？”
“估摸著能有三四十文吧。”報童仰著小臉自豪的道。
“喲，這要天天有的賣，小小年紀就能養家糊口了。”潘仕明說著揉了揉他的頭，轉身進了茶樓，心裏卻是暗笑，報館虧本，卻養活了一大批報童，對於報館虧損，他根本就沒放在心上，現在還不是賺錢的時候。
他今兒一早來天海閣喝早茶，是約了伍長青和張維屏，早就訂好了茶座，徑直上了三樓雅間，點了壺好差，又隨即點了幾樣早點，他才踱到窗口欣賞江景，自從進了報館，他極少來這裏喝早茶，沒那閑工夫。
今兒他請的張維屛就是以詩享譽詩壇的粵東三子之一，張維屛——嘉慶九年中舉，道光二年進士，曾在湖北、江西任州縣地方官，署理過南康知府，為官清廉，難容於官場，前年辭官回到廣州，一直就住在伍家在花地的馥蔭園。`
他聽伍長青提及過，張維屛在京師是‘宣南詩社’成員，是堅定的禁煙支持者，與湖廣總督林則徐、鴻臚寺卿黃爵滋、禮部主事龔自珍等人關係極好。
張維屛可不好請，等閑不見客，這次還是央求伍長青出麵請他為《西關日報》撰稿，才借著這個由頭請他喝早茶。
小廝進來稟報道：“少爺，客人來了。”
潘仕明不敢怠慢，連忙出了雅間快步迎了出去，在樓梯口迎上兩人。他連忙躬身道：“晚輩見過南山公。”
“無須多禮。”將近六十的張維屛擺了擺手，道：“這裏可不是敘禮的地方。”
三人進了雅間，相繼落座，喝茶吃早點。吃完早點，張維屛將報紙細細看了一遍，才開口道：“地方小報，我見的不少，但《西關周報》卻讓人耳目一新。借老夫的名頭抨擊繅絲女工，可是有意挑起爭論？”
“南山公明鑒。`”潘仕明含笑道：“大掌櫃說，理不辯不明。”
“大掌櫃？”
“就是元奇易大掌櫃，易知足。”
“合著這還是易知足的主意？”張維屛說著看向伍長青。
伍長青與張維屛頗有些忘年交的味道，並不象潘仕明那般拘謹，當即放下茶盅含笑道：“確實是易知足出的主意，他說非得由南山公出麵抨擊，才能引起士子們跟風，這場爭論也更能引人注目。”
“拿老夫當槍使，他還是真是好膽。”張維屛道：“找個機會帶他來讓老夫見見。”
潘仕明原本還想著開口請張維屛掛個《西關日報》的總編。一看這情形，趕緊的打消了這個念頭，讓易知足出麵去請得了。
張維屛在廣州聲譽極高，他在《西關日報》上抨擊繅絲女工，引起了不小的轟動，原本就有不少士紳對女子出外務工不滿，對繅絲女工的高薪不滿，見的張維屛撰文抨擊，不少士子紛紛撰稿跟風抨擊。
潘仕明則讓報館的寫手撰文駁斥，一時間《西關日報》上圍繞著繅絲女工和女工高薪爭吵的不亦樂乎。加入戰團的人越來越多，爭論的話題也開始擴散，機器繅絲與手工繅絲之優劣，論機器工廠展之必要。論婦女地位，論男女同工同酬，論婦女纏足，論蒸汽機破壞風水。
各種五花門稀奇古怪的話題越來越多，潘仕明根本就不再為沒有足夠的話題和文章愁，他需要做的就是選稿。對輿論加以引導和平衡，《西關日報》因為這場大爭論迅的深入人心，被廣州及周邊府縣的官紳士商普遍接受，不少人都養成了每日讀報的習慣，受益最大的自然是報館，《西關日報》的銷量迅從三千突破一萬大關。
就在《西關日報》的爭論開始消停，有偃旗息鼓的趨勢之時，天津破獲了一起走私鴉片大案——天津河間兵備道王允中、天津鎮總兵劉允孝、遊擊閩正鳳在天津兩艘洋船上一次繳獲鴉片十三萬一千五百餘兩，兩艘洋船分別來自廣東海豐和三水縣。
接到直隸總督琦善的奏報，道光大為震驚，有關禁煙的嚴禁與弛禁之爭隨即也分出了勝負，道光一麵嚴旨斥責廣東大小文武，養奸貽患，盡喪天良，一麵下旨，著湖廣總督林則徐進京。
廣東兩廣總督府，二堂。
總督鄧廷楨、巡撫怡良、粵海關監督豫堃、水師提督關天培、廣州知府珠爾杭阿等廣州軍政大員一個個黑著臉不吭聲，堂下，十三行一眾行商盡皆跪伏在地，氣氛凝重而沉悶。
易知足也跪在最後麵，咬著牙撐著，他不敢看表，但估摸著已經跪了有大半個小時了，還沒習慣長跪的直覺的膝蓋生痛，渾身酸麻，心裏暗暗感慨，這些個行商跪功不是一般的好，他哪裏知道，一眾行商早有預備，聽聞總督大人召見都提前備下了護膝墊子。
見的一眾大員一個個養氣的功夫都相當好，他實在是不忍不住，大著膽子道：“部堂大人——。”
聽的他開口，一眾大員都略微有些詫異，鄧廷楨不動聲色的瞥了他一眼，道：“說。”
“不出意外，湖廣總督林大人必然作為欽差前來廣州禁煙。”易知足說了半句，便趕緊住口。
道光這才召林則徐進京，這小子就敢斷言林則徐會作為欽差前來廣州禁煙？鄧廷楨略微沉吟，才道：“起身回話。”
終於能站起身了，易知足長鬆了口氣，緩緩的站起身來，瞥了一眼依然跪著一動不敢動的眾行商，心裏暗忖，林則徐來了，隻怕跪的日子還長，惹不起還躲不起？得想法子離開廣州一段時間，至少要避開林則徐新官上任三把火的時間段。(未完待續。)
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