伍長青從小廝手中接過燈籠，吩咐道：“你們先回去。”待的小廝仆從離開，他才低聲笑道：“我可是聽則誠兄說了，金家小姐是天足。”

天足就是大腳，易知足微微一楞，他還真沒留意到，金蘭香是大腳，難怪她與許怡萱能女扮男裝出來，見他不吭聲，伍長青笑了笑，道：“小腳閨秀好尋，天足小姐卻是難遇，雖則大戶嬌女不纏足者有之，但多是百般掩飾，輕易不得知，知足兄可的好好珍惜。”

易知足白了他一眼，道：“少拿這事打趣，婚姻大事豈能兒戲？”

“這可不是打趣，是關心。”伍長青含笑道：“正所謂成家立業，知足兄已是弱冠之年，且身為元奇大掌櫃，尚未成家，這可容易招人非議。”

“招惹非議？”易知足不以為意的道：“咱們招惹的非議還少了？現在不少，以後會更多，不在乎多這一件事。”說著，他問道：“你們沒把我喜歡天足的事情說出去吧？”

“沒有。”伍長青連忙正色道：“這可不是什麽雅好，哪會亂說。”

易知足卻道：“不是雅好，也不是什麽惡好，說出去也無妨。”

一轉念，伍長青便反應過來，笑道：“吳王好劍客，百姓多瘡瘢。楚王好細腰，宮中多餓死。元奇大掌櫃喜歡天足，這消息傳開，粵中女子纏足風氣怕是會為之一變。”

“少給我戴高帽。”易知足含笑道：“我不是吳王，也不是楚王，沒那麽大的影響力。”

“知足兄何必要自謙。”伍長青含笑道：“隨著元奇一統廣東錢業，知足兄的大名已是響徹廣東，待的明年佛廣鐵路動工，機器繅絲廠全麵推廣，知足兄的聲望還會更上層樓......。”

他不說，易知足還真沒意識到，自己如今不大不小也算是一名人了，不過。作為一個商人，名氣太大，可不是什麽好事，好在他跟總督鄧廷楨、巡撫怡良、水師提督關天培等廣州軍政大員往來頗多。朝廷又有意借助元奇試行國債發行，考察鐵路修建，否則打他主意的人必定不少。

“人怕出名，豬怕壯。”說著，他自失的一笑。道：“商人出名可不是什麽好事，樹大招風，元奇如今已到了招風的地步，得盡快成長起來，否則就有被風吹折的可能。”說著，他話頭一轉，“長青打探英吉利經濟危機的事情可有消息了？”

“瞧我，差點將正事忘了。”伍長青含笑道：“昨晚宴請了幾個英商，席間仔細打探了一番，英吉利果然是發生了經濟危機。而且規模不小，比起前幾次的規模要大的多。”

“前幾次？”

“對。”伍長青道：“英吉利這些年已經爆發了幾次經濟危機，去年的經濟危機比英美爆發戰爭的1811年那次還要厲害，農產品價格大幅上漲，工業品價格大幅下跌，因為要修建佛廣鐵路，我特意問了下鐵價，優質鐵價格已從一噸20英鎊下跌到8英鎊，各種機器價格同樣是大幅下跌，我已著他們詳細統計各類機器的具體價格。估計要過幾日才能送來。”

優質鐵價格一噸八英鎊？也就是三十三元，易知足眉頭揚了揚，佛山的鐵價一噸一百四十元，相差四倍還多。而且可以肯定的是，佛山的鐵在質量方麵必然不及英國，這生意倒是做的，可以跟義律談談。

略微沉吟，他才道：“讓他們盡快將機器價格統計出來，旗昌行的船隊應該快到了。”

“好。”伍長青興奮的道：“咱們這次可以將價格狠狠的壓下來。”

“沒必要那麽狠。”易知足笑道：“得讓他們有利可圖。咱們不僅要機器，更需要各類技術人員幫著咱們建工廠，咱們要讓美國人覺的，廣州錢多人傻，是淘金的好地方，這樣才能大量的吸引各個行業的技術人才來廣州。”

“難怪知足兄對美國商人和技工那麽大方。”伍長青暢快的笑道：“那咱們就錢多人傻兩年。”

兩人一路說話，不知不覺已到碼頭，伍長青掃了一眼，沒見李旺，不由的問道：“知足兄沒帶小廝？”

“將他留在了義學，讓跟那些個學生一起廝混。”易知足說著便拱手道：“長青回去吧。”上船之後，他輕聲吩咐道：“小六，去花地。”

“是，少爺。”方小六連忙應了一聲，將燈籠掛在船頭，船尾的方小四默不吭聲的一搖漿，船就離開了碼頭，船上方家兄弟是湖南來的流民，一家大小七口都在義學附近的安置村裏。

快船在夜裏行的慢，易知足坐在船艙裏抽著雪茄想著心事，給予護商團官兵身股獎勵，而且在身股方麵給予優待，這既是出於本身的需要，也是易知足的一次試探，他想借這機會試探一下伍秉鑒的反應。

護商團餉銀一個月一塊大洋，還不如綠營水師的餉銀，但若是頂上元奇的身股，哪怕隻是一厘的身股，一年的收入就會高過綠營的餉銀數倍——至少是五六倍，給予護商團在身股方麵的優待，再加上護商團是他一手訓練，可以說，以後沒人能從他手走奪走護商團的掌控權。

這一點，以伍秉鑒的老辣，不可能看不出來，但伍秉鑒卻是絲毫沒有異議，也沒有插手訓練的意思，連問都沒多問一句，伍秉鑒是對護商團不屑一顧？還是擔心掌控護商團惹禍上身？還是有其他原因？

易知足頗有些不解，修建元奇義學，訂購四艘戰艦，義學學生的招收，伍家都是花了大氣力，出了大額銀子的，如今卻連一點染指護商團的意思都沒有，這確實是有些耐人尋味，也說不通。

伍家的財富已經積累到了富可敵國的地步，伍秉鑒如今最渴望的是什麽？當然不會再是財富，而是權力！由富而貴，綿延後世，這是所有有錢人的想法，伍秉鑒不可能例外，麵對唾手可得的私軍，他居然不動心，這豈非是咄咄怪事？(未完待續。)