見關天培黑著一張臉，一聲不吭的盯著他，易知足心裏有些發毛，索性轉過臉不看他，對著鄧廷楨道：“回部堂大人，歐洲各國戰亂頻頻，前來廣州貿易的船員水手，不少都親曆過一兩場戰事，在下為學夷語與他們沒少閑侃，聽聞過不少西洋的戰事，知曉兵事談不上，最多也就是紙上談兵。”
“紙上談兵？”關天培一臉不屑的道：“你可真會開玩笑，與人閑侃，聽的一鱗半爪，也敢說紙上談兵？趙括紙上談兵，好歹也是讀過幾本兵書的。”
找他要銀子，還如此冷嘲熱諷，易知足心裏無名火起，不過，想到對方的身份，他隻的強行壓下，眼下人為刀俎，他為魚肉，元奇沒有自保之力，他如今得罪不起廣州的軍政大員，他有些後悔自己多事，痛痛快快的給個二三十萬，可謂是皆大歡喜。
但他知道，鴉.片戰爭爆發，虎門炮台陷落，關天培戰死，英軍兵臨廣州城下，他可不想曆史重演，他的基業如今都在西關和河南島，他的私軍如今還在紙上，要想阻止英軍兵臨城下，就得指靠關天培，至於廣東水師，他還真不敢指靠。
略微沉吟，他才道：“關軍門出任水師提督，有四年了罷。”
“滿打滿算，三年零八個月。”
“聽聞關軍門上任以來致力於加強海防防務，傾力於虎門要塞威遠、靖遠炮台的改建，不知水師兵丁訓練的如何？”
“什麽意思？”關天培沉聲道，聲音裏充滿了巨大的壓力。
鄧廷楨也覺的他這話有些放肆，瞥了他一眼，道：“關軍門上任以來，積極嚴督整頓水師。裁撤疲弱，操練兵技，演習炮準。廣東水師如今已是能戰精兵，知足不得放肆。”
能戰精兵？這可真是笑話。易知足看向關天培道：“既是能戰精兵，在下想跟軍門打個賭。”
“打賭？”鄧廷楨、關天培都一臉詫異的看向他，不知道他葫蘆裏賣的什麽藥。
“下個月，花旗國有戰艦護送船隊來廣州，咱們來次實戰演練，戰艦在江中遊弋，開炮攻擊炮台，炮台還擊。炮台一次齊射，若能命中五發，元奇給銀一百萬，若能命中三發，給銀三十萬，命中三發以下，在下上虎門實地考察，如何？”
關天培一楞，道：“實戰演練？真開炮打？”
“對！真槍實彈，不真槍實彈。難以看到真實情況。”易知足道：“關軍門放心，若有傷亡，元奇出銀子撫恤。按朝廷撫恤定例的三倍撫恤，花旗戰艦的損傷，也由元奇負責。”
鄧廷楨、關天培不由的麵麵相覷，兩人心裏都清楚，以易知足的身份，不可能在他們兩人麵前開玩笑，看來對方不是心痛銀子，而是不相信水師的戰力。
三十萬！一百萬！那能買多少門大炮！關天培心裏象貓撓似的，卻不敢答應。他清楚炮台的情況，一輪齊射。命中三五發炮彈，開什麽玩笑。有這水準，他還用得著添置火炮？
見關天培不吭聲，鄧廷楨開口道：“知足不可胡說，關軍門愛兵如子，豈容實彈演習......。”
“精兵不是練出來的，而是打出來的。”易知足沉聲道：“太平日久，廣東水師上下官兵皆未經戰陣，一旦臨戰，怕是難以發揮平素訓練的三成成績。”
“說的好。”關天培笑道：“看來本督是小瞧了知足，也小瞧了元奇，敢拿一百萬與本督打賭，知足好氣魄！果然非是一般商賈可比。”頓了頓，他才道：“知足可是有法子提高炮台火炮的命中幾率？”
“有。”易知足毫不謙遜的道。
見他回答的如此幹脆，關天培將信將疑的問道：“知足真有把握？”
略一遲疑，易知足才道：“在下能否實話實說？”
“說，盡管說。”關天培爽朗的道：“本督還就喜歡聽實話。”
瞥了門口一眼，易知足又轉頭看向鄧廷楨，道：“能不能先恕罪？否則，在下還真沒膽子說。”
見他如此謹慎，鄧廷楨、關天培都有些詫異，這小子敢在他們兩個一品大員麵前侃侃而談，絲毫不膽怯，如今說個實話，卻要先恕罪，究竟是什麽事情？略微沉吟，鄧廷楨才道：“知足盡管說，萬事有本部堂為你做主。”
估摸著他說的事情不小，關天培起身走到門口，對候在門外走廊的隨從輕喝道：“都退下。”待的幾人推下，他關了房門，這才折回坐下，道：“知足盡管放膽直言。”
易知足點了點頭，道：“軍門要添置火炮，增強虎門防務，這銀子，元奇願意出，別說一百門火炮，二百門，三百門，元奇都不會有丁點推諉，但元奇不想將銀子往水裏扔，火炮再多，也須的有人來操作.......。”
“什麽意思？”關天培道：“水師有一萬多官兵.....。”
鄧廷楨卻沉聲道：“知足是不信任水師官兵？”
“對！不信任！”易知足毫不遲疑的道，他這話可不是亂說的，他去遊覽過虎門，清楚的知道當年虎門之戰是什麽情況，擁有四百多門火炮，數千枝火槍，上萬名官兵駐守的虎門，僅僅一個白天，就被英軍攻陷，關天培等七百餘人戰死，千餘人被俘，八千餘人逃跑，英軍卻僅傷亡三十八人！
這些數據是否可信，他不清楚，但有一點卻是沒有爭議的，僅僅一天時間，虎門就被攻陷，這讓他如何敢信任廣東水師官兵？他自然要防患於為然，
見他如此直言不諱的說不相信水師官兵，關天培一張臉陰沉的幾乎能滴出水來，鄧廷楨卻是問道：“為什麽？”
“鴉.片走私。”易知足看著關天培，沉聲道：“緝拿鴉.片走私，是水師官兵的主要財路，一旦朝廷嚴禁鴉.片，或是與英吉利開戰，就等若是斷了水師官兵的財路，俗話說斷人財路，猶如殺人父母，水師官兵不嘩變，就該燒高香了，還能指望他們英勇作戰，抵抗外辱？”(未完待續。)