見易知足想都沒想就一口回絕，伍長青殷勤的為他斟了杯茶，這才斟酌著道：“十三行對外貿易對象主要是英國和美國，如今美國發生經濟大恐慌，若是再與英國爆發戰爭，這對外貿易必然斷絕。

這尚且是其次，大戰一起，且不說廣州城，西關和河南島懸於城外，必遭戰火荼毒，百年繁華毀於一旦，多少商賈百姓家破人亡，元奇和十三行皆無可幸免。

知足兄眼光卓絕，素來足智多謀，熟知歐洲格局，了解英國國情，不定能夠想出什麽法子來避免這一場戰事，這可是萬家生佛的大善事大功德。”

阻止鴉片戰爭的爆發，在當前來說或許算得上是一件大善事大功德，但從長遠來看，絕對算不上，雖說有廣州一口通商，但整個大清實際上卻是處於封閉狀態，英國人通過鴉片戰爭逼迫大清五口通商，等若是強迫大清向世界敞開懷抱。

這對大清來說，是件好事，對易知足來說更是好事，世道不亂，他就沒法名正言順的創建屬於自己的私人武裝，沒有足以自保的實力，他的商業帝國就是建立在沙灘上的高樓大廈，就是為朝廷做嫁衣，可以說，他是期盼著鴉片戰爭爆發的，唯有如此，他才能挾洋自重！

默然半晌，易知足才看向伍秉鑒，開口道：“朝廷全麵嚴禁鴉.片，已成定局，戰爭爆發，亦是無可避免，靠朝廷兵馬保境安民，實屬奢望，當務之急，是擴大元奇義學規模！”

擴大元奇義學規模，就是為籌建私軍做準備，伍秉鑒看了他一眼，悶聲道：“擴大元奇義學規模，能保得西關和河南的安寧？”

“能！”易知足語氣篤定的道。

“哦？”伍秉鑒有些詫異的盯著他。廣州綠營水師兩萬人尚且無法保境安民，新籌建的私軍能保西關和河南島的安寧？

伍長青忍不住問道：“知足兄準備籌建多大規模的私軍？”

“兵貴精，而不在多。”易知足沉聲道：“況且，規模太大也會令朝廷忌憚。是以最好控製在一千至左右。”

伍秉鑒有些動容的道：“一千人就能保的西關、河南不失？”

“這一千兵力是明麵上的，一旦爆發戰爭，完全可以打著團練的旗號公開駐紮在河南島或是西關。”易知足道：“暗地裏，咱們還有四艘快速巡防戰艦，一艘戰艦的常規兵力配置在四百人左右。四艘戰艦的兵力至少也在一千五六左右。

咱們這兩千五百兵丁的戰力不是綠營水師可以相比的，不說能夠媲美英國海軍，至少能大力牽製，與綠營水師配合，要保西關和河南島不失，不是什麽難事。”

雖然易知足信心滿滿，但伍秉鑒心裏卻依然不放心，沉吟片刻，他才道：“老夫記得，知足跟美商訂購的是三千枝火槍。”

易知足點了點頭。道：“那三千枝火槍隻是用於訓練，火槍的損耗相當高，頻繁使用三四年的火槍基本都要報廢。”說著，他笑了笑，道：“平湖公無須擔憂，咱們這支私軍，兵力雖少，但戰力必定不俗，海戰，晚輩不敢誇口。但是陸戰，絕對能夠以一當十，保西關和河南，綽綽有餘。

其實。晚輩也希望能夠擴大私軍規模，但養一支規模龐大的私軍，晚輩擔心負擔不起，咱們的私軍不是八旗綠營，戰艦火炮火槍都是極為燒錢的，二千五六百人。一年的開支估摸著都得二十萬兩銀子，規模再大，真心養不起。”

二千多人的規模一年就要二十萬兩銀子的開銷？這開銷也太大了，這一點，伍秉鑒還真是沒想到，他疑惑的道：“開銷要如此之大？”

易知足點了點頭，道：“私軍的餉銀必然不會低於八旗綠營，日常的實彈訓練也是少不了的，再加上戰艦的維護保養，二十萬都還算是少的，一旦有戰事，開支還要更大。”

聽他如此說，伍秉鑒反倒是放下心來，對方沉的住氣，不急功近利，不好高騖遠，在他這個年齡來說，十分難得，默認半晌，他才道：“擴大義學規模，如何消除地方官府的戒心？”

“培養技工人才。”易知足含笑道：“總督府和粵海關皆已經同意修建佛廣鐵路，接下來，我會申請建造與鐵路相關的工廠，諸如鋼鐵廠，機器製造廠等等，這些都需要大量的技術工人，就以這個名義擴大義學的規模。”

這倒是可行，有總督府和粵海關的允許，地方府縣官員沒誰敢去管元奇義學的閑事，伍秉鑒稍稍沉吟，便表態道：“既是如此，那就無須顧忌，擴大義學規模。”

從伍家花園出來，易知足心情大好，他是真沒料到，這才五月，朝廷在禁煙方麵就有了那麽大的舉動，這等於是給他多爭取了半年時間，如今距離鴉片戰爭爆發隻有兩年，時間仍然有些倉促，不過，還是有希望趕上鴉片戰爭這場大熱鬧。

眼見已是中午，易知足沒有再去義學，徑直返回西關，回到元奇總號，他還沒進容園，孔建安便從後麵追了上來，道：“大掌櫃回來的正好，總督府來人，說是總督大人有請。”

鄧廷楨找他，多半是關於黃爵滋的《請嚴禁漏卮以培國本事》之事，易知足不覺有些納悶，這事情哪有他插言的份？不過，正好方便他稟報建工廠的事情，他不敢怠慢，當即轉身出了大門，坐轎趕往總督府。

坐在轎裏，他才想起，關於嚴禁鴉.片，他似乎是給鄧廷楨提過三條建言，一是嚴禁走私，二是在藩屬國種植鴉.片，三是縮小對外貿易的順差，形成良性循環。這之後，一直不見有動靜，想來是鄧廷楨沒有向朝廷上書。

轉念一想，他又覺正常，這三條建言，第一條是老生常談，第二條則是關乎禁煙和弛禁的立場問題，第三條對朝廷來說，根本就是不可能，如今白銀流失嚴重，大清對外貿易已經是逆差，不對，他現在大量進口鋼鐵，興建鐵路，不就是有形成良性循環的可能？(未完待續。)