讓易國城發電報？肅順愣了一下，馬上就反應過來，正式承認西北獨立，這鍋太大，不隻是奕?背不起，朝廷也背不起，讓易知足發電報，等於就是留下了證據，至少事後對方不敢拿這事做文章，而且在塵埃落定之後，對方也會進行正麵的輿論引導，避免留下罵名。
“還是六爺思慮的周全。”肅順由衷的奉承了一句，才要站起身來，奕?又道：“等等。”
肅順看了他一眼，疑惑的道：“還有不妥之處？”
“未免夜長夢多，必須盡快迎回皇太後和皇上。”奕?說著緩緩後仰靠在椅背上，右手在扶手上輕輕的有節奏的叩著，“眼下明麵上是南北對峙，勢如水火，與西北的文件往來不能通過西北鐵路，走草原的話，又隨時都有可能出現封凍。
正常情況下，可能會拖到明年春夏，皇太後皇上才有可能返回京師，時間一長，難免又生變數......。”
說到這裏，他自失的一笑，“左右是要背負罵名的，也沒必要遮遮掩掩，不如索性在報紙上公開發表聲明承認西北獨立。”
肅順心頭一顫，這事屬於見不的光的，不能擺到桌麵上，遮掩還來不及，還公開發表聲明？真不懼罵名滾滾？他遲疑著道：“易國城有翻雲覆雨之能，縱使咱們有電報在手，也須的防範萬一不是。”
奕?嘴角一翹，“罵名滾滾有時候也不是什麽壞事。”
什麽意思？這難道還能是好事不成？肅順暗自琢磨了下，才試探著道：“六爺是不打算卸任之後前往上海？”
奕?神情有幾分落寞，輕歎道：“上海雖好，卻怎及京師自在舒坦？”
肅順心知肚明，易知足之所以邀請奕?卸任之後前往上海，不是出於出謀劃策，拾遺補缺的需要，而是因為不放心，如此一來，這滾滾罵名反倒是成了護身符，他不由的暗自佩服，沉吟了下才道：“那就先斬後奏？”
奕?點了點頭，隨即又補充道：“給鞏寧發報，著奕劻與對方敲定談妥。”
鞏寧，布政使司衙署。
“陛下，連接察裏津的鐵路再有數日就將全線貫通，接著便是全線初步測試，俄國特使安德烈特地通知，首批軍列已在察裏津整裝待發，一俟測試通過便發車。”劉長興說著略略停頓了一下，試探著道：“還請陛下示下，是否舉行通車典禮。”
“當然，不僅要舉辦盛大的通車典禮，還要電告四方。”提起歐亞大鐵路，朱山海就遏製不住的開心，“這是全世界第一條橫跨兩大洲的鐵路，必然是舉世矚目，而且對於我國來說，意義尤其重大，可以毫不誇張的稱之為生命線，舉國歡慶也不為過。”
“陛下聖明。”劉長興隨口奉承了一句，接著道：“除了這事，安德烈還催問與清廷結盟的進展.......。”
聽的這話，朱山海頓時有些不耐煩，“不是已經開始談判了？”
劉長興小心翼翼的道：“依照陛下提才的先決條件，與清廷締結盟約可能會拖延到明年春夏，英俄兩國都甚為不滿.......。”
朱山海哂笑道：“不能利用鐵路運輸，隻能走大草地絲茶商路，草原很快就會封凍，那麽快締結盟約也解決不了問題。”
猶豫了下，劉長興才道：“陛下，元奇之所以將矛頭先指向清廷，應該是秉著先易後難的戰略決策。另外，元奇極有可能不會等到明年開春，而是在冬季就開戰，以達到速戰速決的目的.......。”
“冬季開戰？”朱山海神情登時慎重起來，西北苦寒，冬季開戰根本是不可能的，他在西北多年，已經形成慣性思維，壓根就沒考慮過冬季開戰的可能性。
劉長興點了點頭，“安德烈說，除了鐵路，元奇這些年還在北方大規模的修建公路，即便是雨雪天氣也不影響大規模行軍，冬季開戰的可能性很大。”
頓了頓，他接著道：“我國與清廷可謂是唇齒相依，如果元奇在冬季開戰，我國必須及時出兵進行牽製.......。”
唇亡齒寒的道理自然是不消說，盡管朱山海對清廷從來就沒抱多大的希望，卻也不希望看到清廷迅速敗亡，怎麽著也得為西北爭取更多的時間不是，稍稍沉吟，他便道：“讓清廷正式承認我國獨立，這一點沒有任何商量的餘地，但可以從快從簡。”
歐亞大鐵路完工通車並舉行了盛大的通車典禮，歐洲各國報紙爭相報道，引起了巨大的轟動，不過各國報紙對這條鐵路的評價卻是見仁見智，褒貶不一。
有的是不遺餘力的稱讚，稱之為‘新絲綢之路’，有的則是吃不到葡萄說葡萄酸，有的則是直言不諱的宣稱這條鐵路將對歐洲的格局產生深遠的影響。
英吉利對此的反應很是冷淡，幾大報紙都隻是以簡訊的方式見報不做任何評論，歐亞大鐵路的開通無疑會分走東西方貿易的份額，對於以海洋貿易為主占據東西方貿易絕大份額的英吉利來說，這不啻於是飯碗裏搶食。
不過，歐亞大鐵路的開通對於英吉利來說也不盡是壞事，這無疑是增添了英俄扶持中亞獨立的底氣，確保中亞獨立，遏製清國向西擴張，解除印度殖民地被兩麵夾擊的困境，這些都符合英吉利的長遠利益。
相比起英吉利，大清的反應更為冷淡，所有的大報都此都是保持緘默，就連一條簡訊都沒有，仿佛壓根沒有這事一般，倒是一些地方小報對此進行了報道，不過也都盡極簡潔，畢竟惹惱元奇，對他們這些小報來說不是什麽好事。
不過，事情總有意外，僅僅隻過了一天，《京報》在頭版頭條刊載了光緒皇帝公開承認浩罕汗國，並冊封朱山海為浩罕王的諭旨。
緊跟著就是歐亞大鐵路全線通車的報道，並且特別提及內閣總理大臣奕?為此發賀電給浩罕王以表慶賀。
《京報》有著小邸報，新邸報之稱，此舉等於是清廷正式承認西北兩省獨立。
歐亞大鐵路，元奇耗費了十數年的心血和難以估量的人力物力財力，卻在即將竣工之時發生了西北叛亂，全線通車的消息傳來，元奇上下本就無比憋屈，《京報》此舉等於是讓他們找到了發泄的對象，一時間南方各省大小報紙紛紛刊發號外，攻訐內閣總理奕?賣國，攻訐清廷賣國。
北方各省報紙也罕見的加入了攻訐的陣營，這些年隨著憲政思想的推廣普及，近代國家的概念已深入人心，而西北兩省數以百萬計的百姓都是近些年從北方各省移民過去的，與各省百姓可謂是打斷骨頭連著筋，就這麽被朝廷無情的拋棄，自然是難以接受。
另外，元奇這些年在北方各省快速發展，無數官紳士商實際上都是元奇大大小小的股東，與元奇有著密不可分的利益關係。
而元奇這數十年來不計成本的開發西北，投資西北更是人盡皆知之事，如今朝廷承認西北獨立，等於元奇在西北的投資血本無歸，自然是令所有大大小小的鼓動激憤不已。
一時間，朝野上下，從南到北，從東到西，輿情洶洶，怒罵濤濤，身為內閣總理的恭親王奕?被罵的狗血淋頭，連帶著清廷也被冠以賣國政伏被大肆攻訐。
上海，鎮南王府，長樂書屋。
放下手中的號外，趙烈文一副哭笑不得的神情，“恭王這不會是入戲太深了吧？”
“他這是看熱鬧不嫌事大。”易知足撇了撇嘴，“左右不用他來善後。”
趙烈文聽的一笑，“如此大張旗鼓倒也不是沒有好處，至少可以馬上迎回皇太後和皇上。”
善後的事情現在不急，易知足也沒多想，沉吟了一陣，才道：“歐洲各國對歐亞大鐵路的開通反應不一，惠甫有何看法？”
這難道不是很正常的事情？趙烈文有些納悶，略微琢磨了下，他試探著道：“大掌櫃是打算再拉幾個下水？”
易知足笑道：“有沒有可能？”
“套用大掌櫃的話，隻有想不到，沒有做不到的事。”趙烈文心裏隱隱有幾分興奮，“歐亞大鐵路的開通等於是恢複了東西方之間的陸地商路，其意義不亞於開辟一條新航線，而且是一條能夠節約大量時間的新航線，其價值可以說是無法估量。
從歐洲各國的反應來看，羨慕有之、嫉妒有之，憤恨者亦有之，想染指或是從中分一杯羹者應該不少，隻不過是沒有機會而已。
如果英俄兩國感到力不從心，卻又欲罷不能，就有可能給予機會，吸引那些個有心分一杯羹者摻和進來。”
頓了頓，他又補充道：“若是再適時的宣揚一下東方威脅論，效果可能更多。畢竟我國若是挾大勝之威繼續擴張，對於歐洲各國而言是實實在在的威脅。”
易知足點了點頭，“中亞曆來就是東西方爭奪的戰略要地，隨著鐵路的開通，戰略地位更為凸顯，既然不可避免開戰，那咱們也不嫌事大，能多拉幾個下水也是好的。”
京師，首相府。
隨手翻看了幾份報紙，奕?語氣輕鬆的打趣道：“原本以為隻有南方的報紙會肆意攻訐，沒想到北方各省輿論也是如此毫不留情麵，這一下可真的是罵名滾滾，若是不能正名，子孫後代都要抬不起頭來。”
“既有把柄在手，六爺又何必擔心正名？”肅順的聲音聽著有些沉悶，“該讓那些個保皇派好好看看，若真是南北開戰，會是什麽情形？俗話說得人心者得天下，如今這人心已是盡歸元奇。”
奕?卻是沒心思關心民心向背的問題，轉而問道：“鞏寧還沒有消息？”
“沒有。”肅順搖了搖頭。
奕?冷聲道：“朱山海該不會言而無信罷？”
“應該不會。”肅順道：“奕劻辦事頗為穩重，與朱山海商議之時特意邀請了英俄兩國的特使，朱山海還指靠著英俄兩國的大力支持和援助，豈會為這麽點小事落下個言而無信的形象。”
奕?點了點頭，沉默了一陣，才道：“準備的怎麽樣了？”
肅順看了他一眼，道：“這事六爺還是鄭重考慮一下，易放難收，一旦發動兵變，說不得會亂上一陣子，難免給人以渾水摸魚之機。”
“當斷不斷。”奕?翻了他一眼，沒好氣的道：“不如此，又豈能名正言順的進行清洗？”
鞏寧城，總督府。
慈安靜靜的站在一張大幅的世界地圖前，琢磨著該走哪條路線回京，哈密一線如今被元奇新軍占據，不可能沿西北鐵路乘坐火車回京，能選擇的隻有兩條路線，一是走蒙古大草地這條曆史悠久的絲茶商道，抵達包頭後乘坐火車，隻不過眼下這季節，隨時都是大雪封凍的危險，一路艱辛不說，風險也是極大。
另一條線路則是乘坐火車，繞道俄國出海，漫漫數萬裏海途，風險不小不說，時間也漫長無比，至於所謂的順道走訪歐洲各國，她眼下根本就沒這個心思。
兩條線路都蘊藏著莫大的風險，除此之外，就隻能是等到明年開春之後再成行，不過，繼續逗留在鞏寧也同樣蘊藏著莫大的風險，奕劻或許不覺的，她卻是隱隱覺的國內的局勢或許還會再生變化，這純粹就是一種直覺，當然，這種直覺完全是建立在她對易知足、奕?、肅順的了解之上的。
沉默良久，她才瞥了一眼一直跪在珠簾外的奕劻，道：“以慶郡王之見，當選擇哪條線路？”
奕劻早已跪的半身發麻，聽的問話，連忙道：“以微臣之愚見，繞道俄國出海最為穩妥。”
“反其道而行之。”慈安沉聲道：“對外宣揚繞道俄國出海，暗地裏走大草地這條絲茶商道，就算是大雪封凍，也比海路更為安全。”
“皇太後聖明。”奕劻違心的奉承了一句，實則在他看來，等到明年開春再啟程才是最正確的選擇，不過，他也理解被軟禁了數月之久的慈安急於脫離朱山海掌控的迫切心情。
慈安叮囑道：“抓緊時間準備駝隊，一俟對方同意，即刻出城！”