見的易知足固執己見，趙烈文不由的暗歎了一聲，他很清楚這主子的秉性，一旦做出來決定就很難更改，說實在的，對於長期掌握西北軍政大權的左宗棠和馮仁軒兩人他並不太放心，這節骨眼上，鞏寧冒出來的刺殺組織更是疑點重重。
他站起身來給黃殿元打了個眼色，這才走到門口吩咐人去發電報，黃殿元可謂是親眼看著元奇一步步成長起來的，對於易知足的心性也是極為了解，對方不是多疑的角，但卻十分謹慎穩健，略微咂摸了下，待的趙烈文折返落座，他才試探著道：“大掌櫃這是障眼法？”
易知足慢悠悠點了支香煙，這才開口道：“應該說是引蛇出洞。”
“引蛇出洞？”趙烈文頓時又驚又喜，“用專列引蛇出洞？”
“我是覺的鞏寧的事情太蹊蹺了。”易知足緩聲道：“既然是要刺殺，豈會如此不小心？而且也未免太倉促了些。
巡視西北的消息早已散播開去，我們這一路走走停停，耗費了將近一個月時間，這個時間早已足夠精心策劃一場刺殺，各種布置也應該早就已到位，怎會事到臨頭還出如此大的紕漏？”
黃殿元沉聲道：“難道是聲東擊西，半道截殺？”
“不排除這個可能。”易知足緩聲道。
猶豫了下，趙烈文才道：“可如此一來，豈非是令我們更加警覺？”
黃殿元道：“即便沒有這事，難道我們一路不夠警覺？”說到這裏，他看向易知足，“大掌櫃，這哈密也未必安全，哈密的回王可是擁有一定的武裝。”
哈密回王是“哈密劄薩克和碩親王”的通稱，清代哈密地方維吾爾族的封建領主，自康熙三十六年額貝都拉受封，世襲罔替。
按例，回王擁有有少量的專屬軍事武裝，或者說是護衛武裝——儀威營，編製為500人。
現任回王是邁哈默特，不過，這位回王身有殘疾，下肢癱瘓，人稱“癱王”，因此，哈密王權實際掌握在他母親——前任回王伯錫爾的福晉邁裏巴鈕手中。
趙烈文接著道：“哈密不僅有回王武裝，巴裏坤還駐紮有兩個團的兵力......，確實是不安全。”
見的易知足不吭聲，黃殿元接著道：“我琢磨著，若是鞏寧有意暴露形跡，尋常的刺殺就很難湊效。不出意外的話，應該是公然截殺或者是伏殺，甚或者是兵變，對方出動的兵力至少在兩個團以上，大掌櫃犯不著冒險。”
趙烈文神情凝重的道：“如果真是這樣，不排除是下屬軍官以此逼迫左宗棠和馮仁軒扶持皇室。”
這種猜測還真有可能，易知足默默的抽著煙沒吭聲，在三道嶺接到電報，他沒前往吐魯番而是返回哈密，就是反其道而行之，但也有可能正好掉入的對方的圈套之中。
畢竟一路前行，沿途重鎮都是戒備森嚴，稍有反常舉動都逃不過他和左宗棠的耳目，但對於他已經路過的地方，則必然會鬆懈的多。
“報告——。”警衛團團長範恨水在門口朗聲道，見的易知足回過頭來，他連忙稟報道：“肅相來了，隨行還帶了一個營的護衛。”
肅順來了？易知足心裏一喜，肅順在專列抵達蘭州時染了風寒一病不起，不得不留在蘭州養病，現在趕來，說明病已好了，更為難得是還帶了一個營的警衛，他當即吩咐道：“請他進來。”
不多時，肅順精神奕奕的走了進來，笑著拱手道：“原本還以為要到鞏寧才能與國城兄匯合.....。”
易知足打量了他兩眼，笑道：“大好了？”
“幾天前就好了。”肅順笑道：“大夫非讓多養幾日，怕是旅途勞累再次染上風寒，我有那麽弱嘛，不過是水土不服罷了。”說著，他反問道：“在肅州就聽的國城兄的專列前往三道嶺了，怎的又折回了？可是因為鞏寧的事？”
易知足點了點頭，“鞏寧的事情怕是不簡單......。”
聽完易知足的情況分析，肅順臉色瞬時陰沉下來，不假思索的道：“千金之子尚且坐不垂堂，更何況國城兄一身係天下安危，走，馬上回肅州或者是蘭州。”
易知足擺了擺手，“這畢竟隻是猜測，就此返回，沒的讓人笑掉大牙，我倒是有個主意，讓哈密駐軍調派一個團兵力乘坐我的專列前往鞏寧，我等就在哈密觀望。”
趙烈文知道對方是想試探一下西北究竟是個什麽情況，當即便附和道：“好主意！哈密駐紮有兩個團兵力，調走一個團，我們還能掌控一個團，如此一來手中就有7個營的兵力駐守哈密，就算有變故，也能支撐到援兵抵達，而且，還能證實一下之前的猜測，探探西北的虛實。”
聽他連探探西北虛實這話都直接說了出來，肅順自然也不好反對，而且有手中有三四千的兵力，也確實不存在多大的危險，當即便笑道：“國城兄不愧是久經沙場，老而彌堅。”
鞏寧。
收到哈密來電，左宗棠頗有些意外，他沒料到這個情況下，易知足居然還堅持趕來鞏寧，而且是明天就到，這無異於是加大了他身上的壓力，沉吟了片刻，他才吩咐道：“繼續戒嚴，大索全城，務必清除所有潛在危險。”
頓了頓，他接著吩咐道：“給軍區打電話，著令加強沿途警戒，務必保證專列安全。”
“大人。”幕僚李雲麟遲疑著道：“大索全城，風聲鶴唳，人心惶惶，皇太後和皇上就陛駐在總督府，鎮南王明日亦要入城，怕是麵上有些不好看。”
“沒什麽不好看的，安全第一。”左宗棠不以為意的道：“真要出了事，那就不是麵子上不好看了，掉腦袋都有可能！”
軍區司令部。
放下電電話，司令員湯秉燦皺著眉頭半晌沒吭聲，他很是有些納悶，易知足為什麽不聽勸阻，非要明天來鞏寧，眼下這情況，誰知道鞏寧城的刺客十分已經全部落網？
一旁的副司令員朱山海忍不住問道：“什麽情況？”
“王爺專列明天抵達鞏寧，讓加強沿途警戒。”湯秉燦說著輕歎了一聲。
朱山海道：“哈密、吐魯番、達城都已派駐了兵力以沿途警戒巡邏，沒有必要再繼續增派兵力了吧？”
“那是正常情況下的安排。”湯秉燦道：“鞏寧出了這樣的事，誰知道沿途會不會有問題，增派兵力。”
頓了頓，他接著道：“調集火車，向三地各自再增派一個團的兵力，給哈密軍分區去電，聽從王爺調遣，並懇請王爺，待的援兵抵達之後再啟程。”
說完，他又補充了一句，“我們必須做到萬無一失。”
哈密。
開闊的原野上，哈密知州唐舒望遙指著一大片綠油油的棉田，介紹道：“哈密的農業種植以糧食、棉花、油料為主，這一大片全部都是棉田.......。”
新疆的棉花種植是元奇提倡的，望著眼前一望無垠的棉田，易知足頗有些感慨，對於哈密，他印象最深的當然是哈密瓜了，新疆的水果全國出名，不過，如今這交通狀況和水果的保鮮技術都不如人意，種植水果還不如棉花。
不論是國內還是俄國，紡織業都一片興盛，對於棉花的需求量極大，而且新疆的棉花品質也遠比內陸省份要好，種植棉花比糧食更有利可圖。
收回視線，他隨口問道：“哈密的糧食足以自保罷？”
“哈密人口不多。”唐舒望不假思索的回道：“巴裏坤湖沿岸以及巴裏坤山和莫欽烏拉山之間的河流灌溉區種植的水稻和小麥不僅能夠供給哈密，還能大量外銷。”
肅順插話道：“這個季節，油菜花已經開了吧？”
“回肅相。”唐舒望微笑著道：“哈密與內陸氣候差別較大，油菜播種遲，油菜花開要到五六月間。”
話才落音，一陣馬蹄聲吸引了眾人的注意，易知足抬頭望去，見的十幾騎官兵正疾馳而來，從軍裝上看顯然是本地的駐軍，遠遠的，一行人就下了馬，盡管在外圍就已經交了槍但依然還是被隨行的警衛搜檢了一番才放行。
兩名軍官快步過來，齊齊敬禮，為首的軍官朗聲道：“哈密軍分區宋致煥前來向王爺報道。”
落後半步的軍官則朗聲道：“新疆軍區，四零七師三團團長關大福見過校長。”
校長？易知足饒有興致的打量了他兩眼，見他不過三十出頭，便問道：“黃埔生？”
“是。”關大福朗聲道：“學生元奇義學畢業考入黃埔陸軍學院步兵科，係六八屆畢業生。”頓了頓，他接著道：“校長巡視西北，職部奉命前來哈密沿途警戒，特來報道。”
宋致煥接著道：“接軍區命令，哈密軍分區即刻起聽從王爺調遣。”
看來還真是多慮了，易知足暗鬆了口氣，道：“回營待命。”
待的兩人敬禮告退，肅順、趙烈文、黃殿元等一行人都暗自鬆了口氣，短短幾句話，幾人都聽明白了，新疆軍區早就部署了兵力沿途警戒巡邏以確保專列的安全，應該不隻是哈密有，吐魯番也應該有。
在鞏寧出事之後，易知足發電報明日前往鞏寧，軍區不放心，直接讓哈密軍分區前來聽命。從目前情況來看，應該是虛驚一場。
下午五點，易知足一行才返回城內州署，謝絕了宴請，遣散了一眾官員，進的房間，屏退了侍從，趙烈文一邊開水衝茶，一邊開口道：“大掌櫃是否有必要將那兩人叫來詳細了解下情況？”
易知足點了點頭，目前這狀況，也確實需要了解下情況，一路巡視而來，他接見的都是大軍區的司令員，即便是各省軍區都安排了兵力沿鐵路線進行警戒巡邏，也基本不會讓他發現，當然，重要橋梁的守衛官兵是除外的。
再則，他也想從兩人身上具體了解一下西北軍區的情況，從中底層軍官了解的情況可能不會很全麵，但肯定要具體的多。
宋致煥、關大福來的很快，進來敬禮後都顯的有些拘謹，畢竟不論是易知足還是肅順，對他們來說都是雲端上的存在。
招手讓兩人坐下，示意趙烈文給兩人上了兩杯茶水之後，易知足才語氣風趣的問道：“哈密以前的駐軍將領是巴裏坤總兵，那可是正二品武官，你這個軍分區司令員是什麽軍職？”
聽的這話，宋致煥靦腆的笑了笑，“職部軍職是旅長，與正二品的總兵自然是沒法比的，不過，巴裏坤總兵統轄的兵額也隻有三千。”
“以前是兵力少，與現在不能相提並論。”易知足緩聲道：“不過，現在哈密的軍事地位與以前也是不可同日而語。”
肅順接著問道：“軍分區三千兵額，漢族、維吾爾族、回族、滿族等各占多少比列？”
聽的這話，宋致煥不由的一愣，這個問題他還真答不上來，猶豫了下，他才道：“回大人，部隊官兵平等，各族平等，即便造冊，也無民族之分......，不過，從樣貌和習俗來看，漢族所占比列應該在五成以上。”
官兵平等，各族平等，這個口號是易知足提出來的，他瞥了肅順一眼，“推行各族平等，可不是隻停留在口頭上，部隊是率先實行的，最早就是從西北軍開始推行。”
話是冠冕堂皇，不過，易知足卻是清楚，西北招募新兵有一條潛規則，漢族必須過半，但隨著民族不斷融合，如今這一條潛規則是否還在貫徹執行，他也不敢保證。
畢竟當初西北軍的大多數官兵都是與當地民族通婚，而且因為部隊官兵待遇好，退伍之後也有著各種優惠政策，不論是西北還是內陸，招募新兵的名額各地都要極力爭搶，其激烈程度絲毫不遜色當年各省爭奪舉子名額。
西北的情況可能比內地更甚，二三十年過去，當年西北軍的後代入伍的不知道有多少，哪裏還有什麽民族之分，可以說在軍中推行各族平等，西北軍應該是最為擁戴的。