原本迪斯雷利認為魚雷潛艇等是清國海軍乃以維持海上優勢的依仗，不可能輕易出售給德意誌，畢竟清國這些年來對於魚雷技術一直進行嚴格的保密。
但若真象索爾茲伯裏猜測的，清國還擁有性能更好的魚雷，又或者能夠反製魚雷和潛艇，那麽，清國就極有可能向德意誌大量出售，真要如此，對於歐洲，對於英法來說，不啻於是巨大的災難！
想到這裏，他臉上的神情有些陰晴不定，“清國海軍不可能發展的如此之快吧？”
“近三四十年來，在軍工研發方麵，清國可以說是一直遙遙領先於世界各國。”索爾茲伯裏沉聲道：“這個猜測不是沒有可能，而是可能性極大，在馬普托海戰之前，誰能想到清國能夠將潛艇投入實戰？”
迪斯雷利頓時說不出話來，清國每每總能出人意料，幾乎每一次戰爭都會給人意想不到的驚喜，確實不能以正常情況來看待，誰能保證清國不會研究如何攔截魚雷或者是偵查水麵下的潛艇，不能再心存僥幸，必須做最壞的打算。
默然半晌，他才沉聲道：“要想遏製德意誌的野心，俄國是關鍵，不能允許再出現‘三皇同盟’。”
“俄國這些年與清國的關係頗好，而且歐亞大鐵路據說也即將通車。反觀我國，因為柏林會議，與俄國的關係可以說已經降到低點。”索爾茲伯裏斟酌著道：“雖然德國與俄國關係也緊張，但有清國的撮合，怕是難以阻止德俄聯盟。”
“也不是什麽難事。”迪斯雷利不以為意的道：“隻要挑起並激化俄國與奧匈帝國的矛盾，德意誌就隻能在俄國與奧匈帝國之間選擇其中一個。”
索爾茲伯裏沉聲道：“巴爾幹？”
“對！巴爾幹是俄奧兩國難以化解的矛盾，隻要製造巴爾幹危機，就能阻擾三皇結盟。”迪斯雷利緩聲道：“俄國對於領土的野心高於一切，除了巴爾幹，奧斯曼也可以做文章，隻要我們明確支持俄國入侵奧斯曼，就能將俄國拉過來。”
沉吟了一陣，索爾茲伯裏才道：“拉攏俄國需要時間，更需要精心策劃，當前最重要的還是穩定住清國。”
“給威妥瑪回電吧......。”迪斯雷利語氣裏充滿了無奈，心裏已是後悔不迭，早知清國海軍戰力如此強橫，就不應該節外生枝，就算清國向奧斯曼擴張，其結果也遠比現在的的處境要強的太多，這一低頭，大英帝國算是徹底被拉下了神壇。
索爾茲伯裏卻打斷他話頭道：“閣下，我認為還應該對法蘭西給予適當的補償，如今的情形，不能讓法蘭西再心生怨恨，另外，我國在南非也需要一個堅定的盟友。”
英吉利不僅是在南非需要一個堅定的盟友，鉗製德意誌，也同樣需要一個堅定的盟友，迪斯雷利微微皺起了眉頭，但問題是如何補償？總不能再割一塊地方給法蘭西吧？一轉念，他明白了對方的意思，“你是說馬達加斯加？”
索爾茲伯裏點了點頭，“馬達加斯加與南非隻隔著一道莫桑比克海峽，清國沒有染指馬達加斯加的意思，但奧匈和意大利卻未必不會，不如協助法蘭西徹底掌控，也可以與開普守望相助。”
“好主意。”迪斯雷利語氣十分肯定。
上海，鎮南王府，荷園。
上一次易知足在這裏接見英法兩國公使時是春光明媚，這一次卻是春雨蒙蒙，威妥瑪的心情與窗外的天空一樣陰沉，不過他臉上的神情卻一如既往的平靜，攤開文件夾之後，他目光平靜的看向易知足，“我國同意殿下提出的將貝專納和納塔爾轉讓給德奧意三國的條件.......。”
說到這裏，他偏頭看了法蘭西公使寶海一眼，“不過，為了公平起見，我國希望法蘭西能夠獲得馬達加斯加，這原本也是屬於法蘭西在海外的領地。”
說完，威妥瑪、寶海兩人心裏都有些緊張的看向對方，馬達加斯加是非洲第一大島，是世界第四大島，而且本身就是一個擁有主權的獨立國家，法蘭西倒是早有覬覦之心，不過也隻是與其簽訂了有些不平等的友好通商條約而已。
之所以要鄭重的提出來，便是希望得到清國的同意，沒有清國的同意，哪怕英法兩國征服了馬達加斯加，也隻能是竹籃打水一場空——白忙活一場。
對於馬達加斯加，易知足是一點都不在意，對於不能長久並入大清疆域的海外領土，他都沒有興趣，辛辛苦苦經營數十年然後為他人做嫁衣的蠢事他沒有一點興趣，隻是略微沉吟，他就幹脆的道：“諸位要拓展海外殖民地，與我國無關，我國也不會妄加幹涉。”
聽的翻譯，寶海暗鬆了口氣徹底的放下心來，繼而則是無比的歡喜，清國不幹涉，又有英吉利的協助，要獲得馬達加斯加可謂是易如反掌，如此，法蘭西才是這場戰爭的真正贏家，哪怕是為此付出高額的戰爭賠款也是值得的。
威妥瑪同樣是暗鬆了口氣，看來倫敦的判斷是正確的，清國果然是無意在南非進行擴張，否則不會不幹涉法蘭西吞並馬達加斯加。略微沉吟，他才道：“南非方麵，我國做出了巨大的讓步，目的就是希望貴國能夠退出印度。”
易知足點了支香煙，目光也飄向了窗外的雨景，印度不僅被稱為英國女王皇冠上的明珠，而且在英國女王成為印度女皇之後，英吉利也才成為真正的大英帝國，印度對於英吉利的重要性可謂是不言而喻。
他很清楚，他可以強迫英吉利放棄南非的貝專納和納塔爾，但不能強迫英吉利放棄南非的開普殖民地，至於印度這顆皇冠上的明珠，那更是英吉利的禁臠，英吉利絕對不會允許大清對印度進行蠶食，哪怕隻是蠶食的危險，也不允許。
當然，如果他做好了與大英帝國長期糾纏的準備，也不是不能強行要進行蠶食，畢竟大清的拳頭現在最大，但他不想為離開印度與大英帝國糾纏不休，因為不值得，與南非不同，印度的獨立是無法阻擋的。
這種費力不討好的事情他不願意做，更不願意將大英帝國往死裏得罪，畢竟大英帝國還有長達半個世紀的輝煌時期，這個時候與其喋喋不休的糾纏，純粹是得不償失。
從蒙蒙雨幕中收回目光轉而投向威妥瑪，他語氣平靜的道：“我們可以撤回恒河東岸，不過，戰爭賠款不能少。”
撤回恒河東岸？這就意味著要割占加爾各答，威妥瑪一臉為難的的道：“殿下，我國在南非已經做出了巨大的讓步，加爾各答更是印度曾經的都城。”
易知足麵無表情的道：“既然如此，那還是按照現在實際占據的地盤劃分吧，戰爭賠款可以適當的減少一些。”
威妥瑪一陣無語，卻不得不強笑道：“此事我得向國內請示。”
“請示之後直接跟他們談罷。”易知足沒耐心跟他們一輪接一輪的談，實在是沒意義。
見的對方似有結束談判的跡象，法蘭西公使寶海有點急了，連忙道：“殿下，五千萬英鎊的戰爭賠款，我國著實是無力支付，對於我國的情況殿下也清楚.......。”
聽的翻譯，易知足盯著他看了足有移時，才冷聲道：“普法戰爭時，我國堅定的站在貴國這一方，給予了不小的援助，並在戰後承接貴國的巨額國債，在商貿和關稅方麵也給予一定的優惠，貴國就是如此回報我國的？”
頓了頓，他沉聲道：“五千萬英鎊，一個便士也不能少！”
寶海愣愣的半晌說不出話來，他很想說戰後承接的巨額國債，元奇可沒少賺，但他沒膽子說，賺錢歸賺錢，這份人情確實的記，更何況，他也擔心惹怒對方，畢竟馬達加斯加還得對方默許，而且法蘭西也不可能斷絕與清國的商貿。
目送英法兩國公使出的荷園，燕揚天看了趙烈文一眼，有些不解的道：“之前校長不是說，英法的戰爭賠款定在三千萬英鎊，怎的又變了？”
趙烈文笑著低聲道：“情況變了嘛，法蘭西要殖民馬達加斯加，加二千萬也是正常，否則德奧意三國心裏必然難以平衡。至於英吉利，後期談判肯定還有的談。”說著，他反問道：“朝廷的談判團什麽時候到？”
“明天就會抵達。”燕揚天說著，打著傘折回了聽雨樓。
聽雨樓裏，易知足依窗而立望著蒙蒙細雨中滿塘星星點點的荷葉，聽的動靜，他轉過身來，“山西還沒降雨？”
“沒有。”趙烈文連忙回道：“不過，北方其他各省皆降雨不斷，想來，山西的旱情也很快就會緩解。”
易知足輕歎了聲，“看來，得拖到入夏之後了。”
趙烈文開解道：“入夏後降雨也不算遲。”
燕揚天則轉移話題道：“京師傳來消息，恭王微服前往盛京了。”
易知足微微點了點頭，這個消息他昨天就已經獲知，“恭王應是猜測到，南非戰事結束，我們必然會強行解決東北割據的局麵，這是打算搶在我們動手之前遊說醇親王。如此也好，能不大動幹戈總不是壞事。”
燕揚天道：“隻怕醇親王不識時務。”
“若恭王無功而返，我們再用兵，朝野上下也就不會有異議。”易知足緩聲道：“東北之事遲早要解決，遲不如早。”頓了頓，他接著道：“擬個方案罷，南非戰事應該不會有反複了。”
待的燕揚天應下，趙烈文接著道：“此番各國戰爭賠款至少在一億英鎊以上，朝廷怕是會眼熱......。”
易知足語氣平淡的道：“南非之戰，朝廷也算是出了力，況且這幾年賑災，朝廷也是債台高築，刨除軍費開支，剩下的對半分罷。”
趙烈文追問道：“發賣戰利品以及戰俘贖金呢？”
略微沉吟，易知足才道：“畢竟是國戰，沒必要小家氣，都平分吧。”
“校長——。”燕揚天猶豫著道：“眼下軍權尚未一統，朝廷若是錢糧充足未必是好事。”
“有道理。”易知足點了點頭，隨即道：“著解修元核算一下，朝廷目前急需填補的窟窿有多大，多餘的銀錢不經朝廷之手，衝賬抵債。”
京師，海澱，圓明園，九州清宴，清暉閣。
慈安有些慵懶的盤坐在炕上翻看著報紙，自打從盛京返回京師她便直接住進了九州清宴，
在交出了兵權之後，光緒真正成為虛君，她雖是貴為皇太後也徹底成為閑人，圓明園的太監宮女也是大幅削減，十不存一。
盡管已不理政務，但對於時事，她依然十分上心，尤其是對外的戰事，她不能不上心，雖然是虛君立憲，但皇帝還是大清名義上至高無上的存在，另外，對於東北她也一直縈懷於心。
如今除了山西之外其他北方各省的旱情已經得到緩解，而遠在南非的戰事似乎已經有結束的跡象，據悉，歐洲五國可能會因為戰敗而支付高額的戰爭賠款，如此一來，元奇就極有可能掉過頭來解決東北之事。
這幾年醇親王奕譞在盛京實在是不讓人省心，在如願以償成為盛京軍區司令，取代盛京將軍成為東北三省最高軍事長官之後，奕譞完全將之前的協議拋諸腦後，肆意克扣軍餉，截留各種移民經費，教育經費等，大量走私軍火，並積極興建廠礦，發展軍工，還推行義務兵役製，大量訓練新兵，短短不過幾年時間，就成了名副其實的東北王。
對此，她是憂心忡忡，卻又毫無辦法，她很清楚，奕譞能夠如此恣意妄為，迅速形成如今的局麵，不僅是元奇的有意縱容，也有恭王的放任。
但誰能想到，旱情剛有所緩解，大清居然會向歐洲五國宣戰爆發南非戰爭，更令人想不到的是，戰事會如此快就麵臨結束，而且元奇還會獲得高額的戰爭賠款。
恭王奕?在動身前往盛京之前特來陛見，並且信誓旦旦的保證能說服奕譞，但她心裏依然莫名的不安。8)