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德奧意三國的海軍實力本就不能與英吉利相提並論，若是在南非損失十餘艘鐵甲艦，對於三國的海軍來說，那就不是傷筋動骨，而是元氣大傷。
法蘭西的海軍實力在歐洲可以說是僅次於英吉利，不過普法戰爭之後，法蘭西的工業實力和經濟實力都大幅下降，一次性損失十餘艘鐵甲艦，也同樣會元氣大傷。
四國海軍實力大幅受損，不僅是有利於維護和鞏固英吉利在歐洲的地位，而且也利於英吉利迅速走出經濟危機的陰影。
燕揚天沉吟了一陣才道：“德奧意三國是以德意誌為主，德意誌會否讚同攻打馬普托？”
“當然。”易知足稍稍往後仰了下，“海軍若是不主動攻打馬普托，就意味著將以陸戰為主，德意誌陸軍兵力最多，目前的傷亡也是最大，豈會同意？”
說著，他隨口問道：“印度一直沒有消息？”
“石達開傳回的消息稱，英國人集結了二十萬兵力正向比塔爾挺進。”
“告訴石達開，機動靈活一點，能守就守，不能守就南下奧裏薩。”易知足緩聲道，讓石達開出兵，目的在於逼迫英吉利參戰，當然，如果能夠打的順手，他也不在意割占一些地盤，不過，隻能適可而止，真要與英吉利不死不休，對於大清也不是什麽好事。
開普敦，西蒙軍港，南非艦隊司令部大樓。
麵海的二樓陽台上，聯軍海軍司令杜白蕾叼著煙鬥，一臉愜意的望著港灣裏飄著各國旗幟的戰艦，作戰會議開是十分順利，各國與會將領意見高度統一，順利的通過了攻打馬普托的作戰方案，順利的令他都覺的有些意外。
攻打馬普托有風險，而且風險不小，必然會付出不小的代價，這是顯而易見的，馬普托是清國在南非最大的軍事基地，不僅駐紮著重兵，而且有著龐大的海防工事，是一塊很難啃的硬骨頭，這是眾所周知之事。
不過，相較於清國大量增派魚雷艇參戰，各國將領都無一例外的選擇啃這塊硬骨頭，畢竟魚雷艇對戰艦的威脅更大，誰也不願意或者是或沒有勇氣麵對數量龐大的魚雷艇，攻打馬普托這塊硬骨頭更利於聯軍艦隊發揮炮火優勢和兵力上的優勢。
隻要攻占了馬普托，即便清國大量增派魚雷艇前來參戰也無濟於事，馬普托龐大的海防工事足以對魚雷艇構成毀滅性的打擊，再則，攻占了馬普托也就等於是切斷了清軍的退路，斷絕了清軍的後勤補給，勝利的天平將徹底傾向他們。
同一層樓的另一間辦公室裏，亞瑟·胡德神情凝重的看著賀布道：“我始終覺的，攻打馬普托蘊含著巨大的風險.......，確切的說，馬普托更象是一個巨大的陷阱。”
“巨大的陷阱？”賀布輕聲念叨了一句，“說說你的判斷。”
“說不上來。”胡德緩緩的搖了搖頭，“我隻是懷疑，清國在馬普托的海軍力量不僅僅隻是明麵上展現出來的，暗中應該還隱藏有，另外，清國對於魚雷也不可能沒有改進。”
“清國進入馬普托的艦隊，我們都有監測到，很難隱瞞。”賀布緩聲道：“至於魚雷，就算清國對於魚雷有所改進，魚雷的航速和射程難道還能高過艦炮？”
“除了魚雷艇之外，清國會不會還有新的海戰利器？”胡德斟酌著道：“清國公然向五國宣戰，馬普托的重要性又顯而易見，我總覺的攻打馬普托沒想象的那麽簡單。”
“若是清國真的有海戰利器，蒙受損失的也不隻是我國的戰艦。”賀布道：“再說了，清國可能做夢也想象不到，五國會拚湊出如此大規模的艦隊前來南非。”
胡德可不敢那麽樂觀，他對於清軍的印象一點都不好，不論是清國的海軍還是陸軍都沒半點紳士風度，而是陰險狠辣，略微沉吟，他才道：“對於清軍，我認為再怎麽謹慎都不過份，我希望閣下不要親自前往馬普托。”
“我不去不行。”賀布說著猶豫了一下，這番話讓他心裏有些動搖，沉吟了一陣，他才接著道：“動點手腳，留下兩艘主力戰艦在西蒙。”
兩天後，西蒙軍港濃煙滾滾，汽笛長鳴，聯軍龐大的艦隊井然有序的緩緩離港起航，浩浩蕩蕩北上，目標直指馬普托！
馬普托，清軍大營，司令部。
“報告——。”一個作戰參謀朗聲稟報道：“一號、二號、三號觀測點相繼報告，發現敵人艦隊，計有大小鐵甲艦七十六艘，另有運輸船四十三艘。”
“終於來了！”肖明亮精神一振，朗聲笑道：“傾巢而來！好！傳令，準備迎敵！”說著，他大步走出作戰室。
敵襲的警報聲立時響徹整個港口，早就進入一級戰備的海軍部隊在此起彼伏的哨聲中快速趕往各自的集合點集合登艦，停泊在各個碼頭的戰艦紛紛冒起濃煙，最為引人注目的則是港口南區的一艘艘潛艇。
這次南非海戰的大殺器不是魚雷艇，而是潛艇！大清第一支潛艇部隊——南洋艦隊潛艇獨立大隊——由十二艘潛艇組成。
‘青島’Ⅲ型潛艇長達15米，采用的是雙推進係統，水麵使用33千瓦的汽油機動力裝置，航速7節，續航力達到1000海裏，水下使用電動機為動力，航速六節，續航力80海裏，下潛深度為12米。
潛艇裝備的武器則是魚雷，在艇首安裝有能在水下發射魚雷的魚雷發射管，配備四枚魚雷，除了魚雷之外，潛艇另外還有一大主要任務——布置水雷。
肖明亮之所以有把握盡數全殲前來攻打馬普托的聯軍艦隊，依仗的不僅是潛艇，還有水雷！用水雷封鎖馬普托灣灣口海麵，再配合潛艇，足以留下所有的聯軍戰艦！
龐大的聯軍艦隊展開隊形，以齊頭並進之勢快速進入馬普托灣，五列縱隊劈波斬浪在海麵上犁出一道道波浪，居中的法蘭西艦隊的旗艦‘塞瓦尼’號上，杜白蕾站在艦橋上舉著望遠鏡搜索著海麵。
他很清楚，如此龐大的艦隊前來不可能瞞得過清軍的偵查哨，清軍在戰爭中不僅廣泛的使用有線電報，還有有線電話，在這種情況下，清軍應該已經有足夠的時間做出反應。
盡管他深信，在絕對強大的實力麵前，任何陰謀詭計都不值一提，不過清軍作戰風格是素來不按常理出牌，又以陰險狡詐聞名，他不敢不謹慎，畢竟馬普托本身就是一塊硬骨頭。
風和日麗，海波不驚，海麵上能見度極高，是難得的好天氣，艦隊深入海灣十海裏依然沒有發現周圍海域有清軍戰艦活動的情況，杜白蕾心裏暗暗鬆懈下來，看來，清軍艦隊是打算依托馬普托強大的海防防禦工事進行抵抗。
剛剛冒出這個想法，就有通訊官前來稟報，“正前方十五海裏處，發現敵軍艦隊！”
清軍艦隊居然出海迎戰？杜白蕾有點不敢相信，這實在是太不正常了，從目前獲悉的情況來看，兩方艦隊的實力相差懸殊，按理說，清軍沒道理出海迎戰，果然是不循常理！
盡管不清楚清軍是出於什麽意圖，出於謹慎起見，杜白蕾還是沉聲下令，“命令各艦，放緩航速，穩定在十節。”
隨著兩支艦隊之間的距離越來越近，已經能夠清晰的看到清軍的戰艦，杜白蕾的眉頭也是越皺越緊，因為前來迎戰的清軍艦隊隻有四十二艘戰艦，其中還有十八艘魚雷艇，就這陣仗，也敢前來迎戰？
還有一點不合常規的是，清軍艦隊擺出的居然是橫排的戰列線，這種戰列線是以前風帆戰艦對戰時常用的戰術，隨著鐵甲艦的逐步普及，各國海軍已經完淘汰了戰列線戰術，如今清軍艦隊卻一反常態，對方究竟在搞什麽？
清軍采用橫行排列的戰列線，自然是為了隱藏跟隨在戰艦身後的潛艇，眼見的雙方距離越來越近，肖明亮也不敢托大，下令艦隊停止前進，並讓潛艇潛行。
所謂的出海迎戰自然是虛晃一槍，真正的目的是掩護潛艇，畢竟潛艇在海麵下潛行的續航能力有限，隻有80海裏，不進行掩護的話，會極大的消耗潛艇在水下的續航裏程，影響潛艇的作戰能力。
隨著潛艇開始潛航，肖明亮隨即下令水麵艦艇返航。
對麵的聯軍艦隊，看著清軍艦隊一炮未發，就直接幹脆的掉頭返航，不僅是杜白蕾，其他各國海軍將領也都大為奇怪，清軍艦隊這是在玩的什麽花樣？巴巴的跑來看一眼，然後就逃跑了？
“全速追擊！”杜白蕾很快就下達了追擊的命令，雙方的差距是明擺著的，不管清軍耍什麽花招，在海麵情況一覽無遺的情況下，都沒理由懼怕。
“轟轟轟”沉悶的炮聲在海麵上響了起來，清軍艦隊居然一邊逃跑一邊開炮，不過，對於聯軍艦隊來說沒有構成一丁點威脅，稀稀落落的著彈點距離艦隊太遠了。
麵對清軍艦隊如此反常的舉動，杜白蕾眉頭皺的更緊了，他實在是想不出清軍這究竟是唱的哪一出？
英軍艦隊旗艦上，賀布也緊皺著眉頭，清軍艦隊如此反常的舉動定然有目的，盡管有過與清軍艦隊交手的經驗，他一時間也無法判斷出清軍的意圖，明知對方有陰謀，卻無法識破，這讓他隱隱有些恐慌，“轉告杜白蕾將軍，小心有詐。”
收到賀布的警告，杜白蕾滿心鬱悶，清軍如此反常的舉動，自然是令人生疑，但清軍的意圖究竟是什麽？吸引他們追擊？海麵上空蕩蕩的，還能有什麽伏兵不成？況且就算有伏兵，憑著聯軍艦隊的實力，也不懼怕不是。
猶豫再三，杜白蕾最終還是下令，“停止追擊。原地警戒。”他倒想看看，他們停止追擊，清軍艦隊會是什麽反應。
盡管他們停止了追擊，清軍艦隊依然是全速逃跑，而且是一邊逃跑一邊開炮，杜白蕾臉色陰沉的幾乎能滴出水來，這究竟是怎麽回事？這種情況實在是太古怪了，古怪到讓他隱隱生出些不安。
追？還是不追？他心裏正自糾結，通訊官前來稟報道：“賀布將軍建議，讓殿後的意大利艦隊返回馬普托灣灣口。”
杜白蕾掉頭望向海灣灣口，一臉的狐疑，什麽意思？難不成還擔心清軍從背後殺來？清軍艦隊的主力和所有的魚雷艇都在前麵，就算後麵有幾艘戰艦，也構不成什麽威脅，有心不理會，但清軍艦隊的舉動實在是古怪，沉吟了一陣，他才下令，“讓意大利艦隊全速返回灣口巡邏。”
清軍艦隊盡管在全速撤退，但始終密切關注著對方艦隊的動向，當聞報對方殿後的意大利艦隊脫離編隊掉頭向灣口全速前進，肖明亮心裏一緊，潛艇在水下潛航的速度不快，航速隻有六節，而意國海軍水麵艦艇的航速至少在十四節以上，很顯然，意國艦隊會搶先抵達灣口。
潛艇在水下十二米潛航，倒是不慮擔心會被發現，但是要在水下布放水雷，怕是難以瞞過意軍戰艦，一旦潛艇被發現，聯軍艦隊就極有可能會撤退。
肖明亮陰沉著臉望著海麵，總不能眼睜睜的看著煮熟的鴨子飛了罷？問題是，他如今根本沒法進行阻止，沉吟半晌，他才沉聲道：“掉頭！擺出戰鬥隊形。”
見的清軍艦隊居然不逃了，而且還掉頭擺了戰鬥隊形，杜白蕾心裏不由的一沉，難不成清軍在他們身後，也就是海灣灣口還真的部署了伏兵？清軍從哪裏來的那麽多戰艦？
賀布也驚疑不定的望向身後的海麵，清軍艦隊的反應無疑是證實了他之前的猜想，但艦隊一路過來，附近二十海裏的海域都處於艦隊的監視之下，根本就沒發現清軍的蹤跡，究竟是怎麽回事？清軍是虛張聲勢？還是確有埋伏？