楊士珍與宋鶴年乃是同窗好友，這些年來兩人一直書信往來保持著密切的聯係，這次前來肥城，既是考察肥城這個大農莊示範點，也順帶想考察泰安府城興辦廠礦的情況，這幾年北方大旱，在元奇的鼓動和倡導下，各省的廠礦企業猶如雨後春筍一般爭先恐後的冒出來，他也是心動不已。
他當即就順著話頭道：“芝仙兄所言甚是，發展工業已是當今之潮流。”
聽他話裏的意思有心辦實業，宋鶴年不由的一笑，伸手禮讓道：“數年不見，今日一定要一醉方休，來時就已經著人備下了借風宴，咱們先進城。”
兩人上了馬車，楊士珍望著車窗外一望無際的麥田不無感慨的道：“連續四年大旱，肥城還能見到如此豐收景象，實是不可思議........。”
宋鶴年掏出盒香煙來遞了一支過去，點上後，他才緩聲道：“今年的旱情猶在前三年之上，聽聞還要持續一年。”
還要持續一年？楊士珍驚訝的道：“來自元奇的消息？”
宋鶴年點了點頭，“光緒二年，旱情初現，鎮南王就預測這次大旱將會持續五年之久，瞧如今的情形，想來是不會錯了。”
默然半晌，楊士珍才道：“難怪從一開始，就進行大規模移民，以工代賑工程也如此迅速的全麵鋪開，原來是早就預測到了........，鎮南王真神人！”
“沒有元奇，這次大災真是不敢想象。”宋鶴年輕聲感慨道：“若是往昔，必然是餓殍遍地，千裏無人煙。”
“若是往昔，如此大的災荒，怕是早就天下大亂了，明末大亂，可不就是因為崇禎大旱。”楊士珍說著話頭一轉，“泰安可有官府收購田土的情況？”
“有！”宋鶴年幹脆的道：“聽說也是賑災的措施之一，官府購買的田地將會長期租給佃戶耕種，租子不到四成，好像是三七五......。”
三七五？楊士珍一愣，即便欠租情況嚴重，正常年景的收租比例也在五成左右，再不濟也不會低於四成，他遲疑著道：“這不是逼著大戶減租？”
“朝廷能買多少田地？”宋鶴年不以為意的道：“無非是邀買民心的手段罷了，何必如此敏感，再說了，三七五也低不了多少不是。”
聽的這話，楊士珍暗自腹誹，這等於是低了一成，對於他們這些掛千頃牌的大戶來說，一年的損失可不是小數，不過轉念想想也是，朝廷能買多少田地，無非是大災之年穩定民心的一個手段，畢竟朝廷購地並未乘機壓價，反而還高於市價二成左右與正常年景的地價差不多。
馬車在光滑平整的泊油路麵上快速的行駛，楊士珍的注意力很快就被麥地裏一台模樣十分古怪，能夠自行行走的機器給吸引住了，“那是收割機？”
“履帶式小麥收割機。”宋鶴年解說道：“最新研製出來的農業機械，收割，脫粒一體，還處於研製試用階段.......。”說著，他吩咐道：“停車。”
瞧熱鬧看稀奇的人不少，收割機龐大的噪音也掩蓋不住圍觀人群的議論，不論是當地的士紳百姓還是外地趕來參觀的士紳，對於這台模樣古怪，效率驚人的機器都是歎為觀止。
看著收割機快速的收割，楊士珍一臉難以置信的神情，喃喃著道：“農業機械居然厲害如斯？這一天能夠收割多少畝？”
宋鶴年不假思索的道：“從麥子露水幹了開始收割，到晚上麥子上露水打止。一台機器大概能收割六十畝。”
楊士珍驚歎道：“一台收割機就相當於六十個年輕力壯的勞力！”
“這不算什麽。”宋鶴年緩聲道：“聽聞元奇的農業廠正在研製大型的聯合收割機，效率更高。”
楊士珍兩眼緊緊的盯著那台收割機，“芝仙兄的農莊，有多少農業機械？”
“仲玉兄是問農莊的工業化程度有多高罷？”宋鶴年才笑道：“耕地、播種、灌溉、收割都可以通過機器來完成，除草、施肥依然需要人力，眼下正在研究設立專門的烘幹室，以後連曬麥都省了。”
說到這裏，他輕笑道：“一旦農業機械得到普及推廣，需要的勞力將大幅減少，農莊需要的是農業工人，仲玉兄還有必要糾結三七五減租之事？”
“芝仙兄提醒的是。”楊士珍恍然大悟，登時將三七五減租之事拋之腦後，以後大量使用農業機械，田地也無須租給佃戶，還管什麽減租不減租？
上海，寶山軍工廠。
一輛履帶式戰車在一個高牆圈起來的實驗場地緩慢笨拙的移動著，圓圓的車頂伸出一根短小的機槍槍管。
易正行一臉呆滯的看著這輛戰車爬坡越溝，這實在是有些超出了他的想象，“戰車淨重三噸，時速二十公裏，鋼甲厚達六毫米，能近距離抵禦馬克沁機槍的掃射，但不能抵禦小口徑陸戰炮的炮擊.......。”
聽著工程師的介紹，易正行仿佛看見成群結隊的戰車在戰場上橫衝直撞，所向披靡的場景，他敢肯定，這絕對是元奇陸戰繼馬克沁重機槍、管退式陸戰炮之後的又一大殺器！
易正行是一臉興奮，易知足則是一臉哭笑不得的神情，實在是寶山兵工廠鼓搗出來的這玩意與他所期望的坦克相差太遠，醜就不說了，還又大又笨又慢，時速二十公裏，裝備的還隻是機槍，這玩意能有多大的實戰價值。
坦克研究所所長四十出頭的章有為自然是看出了易知足的不滿，有些拘謹的解釋道：“大掌櫃設計的是安裝火炮，不過，發動機馬力嚴重不足.......。”
略微沉吟，易知足才開口道：“坦克的發動機不能依賴汽車廠，必須根據坦克的實際需要研製適合坦克的專用大馬力發動機，沒有火炮，如何能稱為坦克。”
頓了頓，他接著道：“這種裝備重機槍的輕型裝甲車也並非是一無可取，配合重炮，在戰場上也大有用武之地，不過，這速度太慢，既是輕型裝甲車，速度就必須快，至少要達到時速40公裏。
盡快研製出適合大中型重型坦克的發動機，裝甲厚度也必須加厚，不說防禦重炮，至少要能防禦中小型步兵炮的炮擊，還有，履帶以及底部也不能輕忽，必須能防禦地雷，一顆地雷就能讓坦克失去機動能力，就太不值了！”
章有為連連點頭，遲疑了下，才試探著道：“我們能否從內燃機研究所抽調一些精幹技術人員過來？”
“軍工優先是元奇素來的原則，有什麽不可以的。”易知足說著放緩了語氣，“隨著內燃機的不斷發展和改進，完全可以預見，坦克日後必然大放異彩，會成為陸軍重要的甚至是必不可少的重器，發動機、履帶、裝甲、武器、駕駛等各方麵都必須不斷的改進和完善。
在我看來，坦克也應該分為輕型坦克、中型坦克、重型坦克等，坦克不僅是配合陸軍作戰，以後可能會出現大規模的坦克戰！最後，再重申一下，必須嚴格保密。”
乘坐小轎車從兵工廠出來，坐在副駕駛位的易正行終究是沒忍住，問道：“坦克的設想是父親提出來的？”
“嗯。”易知足輕嗯了一聲，“來自重騎兵的靈感。”
由重騎兵想到坦克，易正行一陣無語，重騎兵他也知道，怎的就聯想不來？不容他多想，易知足十分隨意的問道：“現在戰爭最重要的是什麽？”
易正行聽的一愣，琢磨了下，他才不確定的道：“俗話說兵馬未動，糧草先行，不論是古今，都應該是後勤補給最重要罷？”
易知足接著問道：“後勤補給又是由什麽決定？”
“交通工具......還有錢......？”
“對於國家來說就是經濟實力。”易知足緩聲道：“曆來打仗就是打的錢糧，如今這一點更重要，再有就是工業實力，鐵路、輪船、汽車以及武器彈藥，戰艦、坦克等都跟工業實力息息相關。另外，還有一點就是戰略資源.......鋼鐵、煤炭、石油、橡膠、棉花等，現在的戰爭實際上就是資源爭奪戰。”
聽的這話，易正行沒吭聲，他隱隱猜到老頭子是在擔心波斯灣和南非，確切的說是南非！不過，在他看來是完全是杞人憂天，英吉利在南非新敗，而且敗的極慘，完全被打的毫無還手之力，在英吉利沒有研製出可以抗衡的魚雷之前，絕對不敢輕舉妄動，至於德意誌，雖說德意誌陸軍在歐洲稱雄，但元奇新軍也從無一敗，在武器方麵，德意誌陸軍也是相差甚遠。
回到府邸，易知足才走進長樂書屋的院門，趙烈文、李鴻章二人就快步迎了上來，道：“大掌櫃料事如神.......。”
易知足邊走邊道：“君士坦丁堡有消息了？”
“君士坦丁堡至巴格達的鐵路已經定下來了，由德國人承建。”
易知足心裏一沉，看來之前的判斷果然沒錯，英國人不惜放棄在奧斯曼的利益以吸引德國人進入奧斯曼，以便共同抵禦大清向兩河流域擴張，英德聯手，這是一個十分危險的信號！
進的房間，易正行徑直道：“，德意誌幫著英吉利強迫俄國吐在奧斯曼的戰果，這條鐵路，會不會是英吉利投桃報李？”
易知足緩聲道：“問題在於英德聯手，德意誌新近統一，強勢崛起，正野心勃勃的想爭奪陽光下的地盤，英吉利則是刻意想遏製我國的發展，以削弱我國實力，若是有意用南非的殖民地進行交換，挑起戰爭的可能性極大。”
易正行道：“俾斯麥何等精明，豈會讓英吉利當槍使？”
“有足夠的利益，哪怕是明知被人當槍使，也會心甘情願。”趙烈文接著道：“目前情況，南非不能亂，不如聯合俄國，製造奧斯曼些危機，以免英德打南非的主意。”
“不可能。”易知足否定道：“俄國兵臨君士坦丁堡城下，被逼撤兵，隨後又在柏林被逼吐出大部分戰果，足以說明俄國已是強弩之末，無力再戰，這種情況下，聯合俄國，製造奧斯曼危機，隻會是讓歐洲各強國更為團結。”
“分化呢？”趙烈文道：“能不能利用法蘭西製造英德兩國矛盾，從而達到分化的目的。”
易知足點了支煙沒吭聲，這個想法是不錯，但實施難度太大，目前這個情況下，法蘭西必然是如履薄冰，不敢節外生枝，況且，大清離歐洲也實在是太遠了。
見他不吭聲，易正行試探著道：“能否大量吸納德國投資，諸如修建鐵路.....。”
“這是示弱。”易知足沉聲道：“越是示弱，英吉利越會得寸進尺。”
趙烈文眼睛一亮，“大掌櫃的意思是比狠？”
“不錯！”易知足點頭道：“英吉利敢打南非的主意，咱們就打印度！”頓了頓，他接著道：“孟加拉這些年也被石達開他們將本地的土著清理的差不多了，是時候直接納入版圖了！”
趙烈文接著道：“阿富汗呢？是否向喀布爾增兵？”
“暫時不必要。”易知足擺了擺手，“增兵孟加拉就足以警告英吉利了！”
猶豫了下，一直沒吭聲的李鴻章才道：“從英吉利拱手將巴格達鐵路讓給德國的情況來看，如果英吉利想打南非，必然是慫恿德國人打頭陣.......，咱們不可能兩線作戰罷？”
聽的這話，房間裏頓時一靜，真要是德國人率先在南非挑起戰事，元奇出兵印度還真是名不正言不順，況且，以元奇目前的財力，還真是沒能力支撐兩線作戰。在座幾人一時間都覺的有些棘手，英吉利他們可以威脅，德意誌還真沒有讓他們威脅的地方，這幾年經濟危機，連兩國的商貿都已是極度萎縮。
沉默了一陣，易知足很是光棍的道：“是福不是禍，是禍躲不過，德意誌要敢在南非挑釁，開戰就是，英吉利不參戰，德意誌孤掌難鳴，撐了不了多久。”
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