夜色深沉，寒風陣陣，新鮮的鬆枝味道在空中飛揚。
地上的雪化以後成了冰，光溜溜地凍著，在月色下反出銀色的光點。
北鎮撫司外麵的路寬闊而冷清，沒有人會從這裏經過，能從這裏經過的基本上已不把自己再當做人。
漆黑的夜幕裏突然響起一聲慘叫，將寂靜劃破了口子。樹上的寒鴉受驚，叫了一聲，拍打翅膀飛遠，枝丫上的積雪因它的動作一股腦掉下來，摔到兩個錦衣衛眼前。
胖的那個看了一眼，用腳把雪塊碾碎鋪平，也不圖什麽，純粹是無聊，幹完了這事，就繼續抱著胳膊打盹。
那一聲慘叫像是開了個開關，此後連綿不斷，響個沒完，胖錦衣衛終於發現自己根本沒法在這種背景音下睡著，就算睡著了也會被凍醒，煩躁地摸了一把腦袋，蹲著抽起旱煙來。
“頭，這人什麽來頭，也太狠了。”
“我怎麽知道。”另一個錦衣衛正是老熟人韓百戶，他覺得倒黴，“你說這些破事兒怎麽總讓我遇上。”
“呃……頭兒，說明你簡在帝心。”
“我讓給你好不好？”
“那還是算了。”胖錦衣衛不敢再說什麽了。
屋外重新安靜下來，夜裏隻餘下慘叫斷斷續續回響，過了一會兒，聲音突然徹底沒了，直到裏頭傳來嘩啦啦的潑水聲，呻吟才再度回來，間或夾雜微弱的走動和斥責，十分瘮人。
“還沒完？”胖錦衣衛揉了揉脖子，改蹲為坐，“都一個時辰了，裏頭得是什麽樣啊，弄得血乎刺啦，再審下去地都不好洗了。”
韓百戶道：“不知道是哪裏來的太監，比咱們的人還狠。聽動靜，我看管刑房的老樊倒不如他，應該和他學幾手。”
“熊家不是馬上就成了皇親國戚麽，他抓熊家的人……”
韓百戶道：“看這個架勢，熊家的問題恐怕大了去。”
“大了去也是妃子啊。”那錦衣衛道，“枕頭風一吹，那是咱們受得了的？而且他還是太監，宮裏頭討生活，低頭不見抬頭見，要我我是真不敢。”
“那你就敬著他一些。”韓百戶淡淡道。
“為什麽？”那錦衣衛一愣，“魏公公看著和他不對付啊！”
“不對付還親自送來，能沒有原因？熬過這一關，他就是一把刀。你不敬也得敬，就算他有一天會割傷自己，那之前的風光你難道不放在眼裏？”
那錦衣衛想了想：“頭，我聽你的。”
“一看你小子就是什麽也沒懂。”韓百戶起身照著他的屁股來了一腳，“起來，跟我進去看看，別讓他把人都弄死了。”
說韓百戶不高興這個差事是不可能的，雖還沒有升官，但他能感受到自己在鎮撫司的地位已大大提高，就連吳策和他說話時都客氣了不少，說到底錦衣衛就是皇家鷹犬，鷹犬嘛，是放出去吃腐肉，嚇唬人的，大部分麻煩事，既是機遇也是危險。
富貴險中求，不外如是。
楊高孟正在擦拭手上鮮血，棉布帕子染成紅色，被他仔細塞到了衣袖裏麵，看到進來的韓百戶二人，臉上勾起了親近的笑容，如果不是場合有問題，氣味也不對，倒真叫人如沐春風。
“楊公公，審出什麽來沒有？”
楊高孟搖搖頭：“他們什麽都不知道。”
“熊家小姐的貼身侍女也不行？”
“也不行。”楊高孟好聲好氣回答了，“這麽大的事，應該不會叫她知道。唯一能確定的是，熊氏沒有身孕，是清白身。”
韓百戶鬆了口氣：“這就好說，這就好說。天總算塌不了了。”
另一個錦衣衛問道：“要嫁人的姑娘，自己沒有問題，娘家也沒有問題，還能是什麽？”
楊高孟沉思片刻：“你們說，她有沒有可能已經許了人家？”
“許了人家？”韓百戶把他的話重複一遍，細細琢磨，“公公是說，為了能進宮，熊家隱瞞了消息，把夫家滅口了。”
“不，滅口了不會如此慌張。熊氏貌美，兄長又不是一般人，她能嫁的人非富即貴。正因為夫婿還活著，一時半會兒死不了，隨時可能跳出來，他們才晝夜難眠。”
好麽，這也不比帶孕在身進宮好上多少。
韓百戶出了一腦門汗，舔了舔嘴唇，不知道說什麽，望著楊高孟等他繼續說。
楊高孟明白他在等，也不藏著掖著，冷靜說道：“眼下隻能往外查。”
“往外查。”韓百戶複述一遍，懂了，“去查張來釋？”
胖錦衣衛嚇了一跳，熊家的人怎麽樣，他想著總是無關的，可查人的事兒總得他們來幹啊！這是錦衣衛的活兒！
“這不好吧，責任誰來擔？”他急忙問。
韓百戶瞪他一眼：“閉嘴，沒你說話的份。”
“我來！”楊高孟道，“不瞞二位，我的身家性命全在這個案子上，查出來活，查不出來死。無論得罪誰，我都可以擔著，絕不牽連大家。”
韓百戶和手下麵麵相覷：“既然如此，我們也沒有什麽好說的，但憑公公吩咐。”
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秦淮河的生意，到了冬天也不會停歇。
碧波上了凍，自有人花大價錢砸開，放上畫舫，畫舫裏再放上火爐，供老爺們玩樂。
霓絹彩旗，輕紗暖袖，燈影綽綽，喧囂繁盛如人間仙境，紈絝子弟們在這裏大把大把地花錢，流水的金子銀子從此處消失，稱得上天下頭等的銷金窟。
絲竹聲與酒令聲中，韓百戶帶著人，與楊高孟一起來到了河岸的陰影處。
“張來釋在哪艘船上？”
有人指了一下。
韓百戶看向楊高孟：“我們是不是找一艘船劃過去？”
楊高孟道：“有我們的人？”
韓百戶自信一笑：“京城裏的酒樓楚館，至少八成都有我們的人。”
“那就先靠過去看看。”
韓百戶下了命令，不多時有一個龜公跑來，恭敬行了禮，領他們到一艘不出眾也不會叫人輕看了的畫舫上，舫上的姑娘們十分有眼色，收了琵笆古箏，全回到屋子裏去，不發出半點聲音，好像不存在似的。
兩個仆役拿起槳，畫舫飛快馳向河中央，停泊一會兒後，不留痕跡地飄向張來釋的船。
“恐怕不能直接拷問。”韓百戶為難道，“聖上到底沒有命令，這樣的事傳出去也沒有解釋。”
楊高孟道：“找個姑娘去把他灌醉，給他下藥，先試試套話。”
“行。”韓百戶同意了，“我去吩咐。”
很快的，他從屋中的姑娘裏選出一位，這位姑娘長得不是十分美麗，但身上卻有股楚楚動人的氣質，尤其是那雙眼睛，看人時仿佛有朦朧霧氣，惹人憐愛，下意識地覺得她可憐，不會有什麽壞心思。
“好。”楊高孟為韓百戶的眼光讚了一聲，“就她了，找個由頭讓她過去吧。”
這位姑娘上了張來釋的船，自稱是別人介紹過來，專門陪酒的，張來釋平時常被人巴結，似乎並沒有懷疑什麽，在藥物和酒精的作用下，很快就倒伏在桌上，被眾人攙到房間的**躺下休息。
憑著錦衣衛的身手，韓百戶帶著楊高孟避開眾人來到房中。
姑娘道：“大人，他已經醉了。”
韓百戶嗯了一聲，推推張來釋，張來釋擺了擺手，嘟囔幾聲，翻身裹緊被子。
“他最近常來？”楊高孟問道。
姑娘見多識廣，認出他是個太監，低著頭小聲道：“回大人，張都事連著半個月睡在這裏了，從沒回過家，每天點不同的人作陪，一擲千金，花了不少的銀子隨意打賞。大家都說，他約莫是發了一筆大財。”
楊高孟看向韓百戶。
韓百戶皺眉道：“沒人給他送過錢，他家裏的財產也不多。”
楊高孟想了一會兒：“先問吧，之後再查。”
姑娘會意，趴在床邊，貼近張來釋的耳朵：“大人，大人，醒一醒，有人來找您了。”
“……誰，什麽？”
“有人找您，說是有事呢。”
“……叫他回去，明天再說。”張來釋不耐煩道。
韓百戶在門邊弄出了一點聲響，裝作是有人進來了，順便踏了幾步，顯得真實。
“大人，是急事，不說不行，您見一見吧。”
張來釋想要睜開眼看看是誰，卻發覺眼皮墜了鐵鎖一般，沉重得要命，怎麽也睜不開，想動手指，也抬不起來，隻好道：“讓他說……讓他說吧。”
韓百戶點了一支熏煙拿在手裏，讓張來釋吸了幾口後滅掉，開口低聲道：“大人，熊家的事，宮裏知道了。”
話音落下，房裏死一般的靜。
姑娘低著頭，盯著自己的腳，肩膀微微抖著，呼吸放緩到極致。
許久許久，韓百戶甚至開始以為他沒聽清，正準備再說一遍，忽然見張來釋好像被人打了似的，渾身抖了一下，大喘幾口氣後，嗚嗚咽咽地哭起來。
是那種酒後的哭聲，模糊又奇怪，往往是讓人覺得好笑的——常有醉漢抱著路上的柱子，嘴裏喊著要拜把子之類的話，說什麽這輩子不能同生，隻有同死。
但是房間裏的人都笑不出來，非但笑不出來，神情還一個比一個嚴肅。
韓百戶與楊高孟對視一眼，試探道：“大人，如今怎麽辦才好？”
“還能……還能怎麽辦，逃得掉嗎！死矣！死矣！”張來釋在**蠕動，像一隻化蝶不成的蟲子，“我早就知……知道，聖上不會放過我的，夫人，帶，帶家裏人走……臣有罪！臣有罪……聖上開恩，聖上開恩……”
這些句子雖含糊破碎，表達的意思再清晰不過。直到這個時候，韓百戶才算是真正放下心來，婚事既然真的有問題，那他便不用擔心熊家的報複，再沒什麽好怕的。
放下心中包袱，他的目光由冷靜轉為興奮，看張來釋的樣子，好像在看一塊大金子，在看行走的功勞。
反觀楊高孟也是一樣，他的表現有過之而無不及，恨不得把張來釋吃了，到奉天殿上再吐出來。
但楊高孟的生死到底已經和這個案子掛鉤，他比韓百戶要克製一些，努力平複情緒後，彎下腰去：“聖上答應開恩了，你說出主使是誰，便不罰你的家人。”
張來釋隻道：“爹，娘，快跑。”
“熊氏許給誰了？”楊高孟並不氣餒，換了個問題，“張來釋，把實話講出來，聖上饒恕你的爹娘。”
“熊氏……熊氏早就許給楊家了，許給楊希聖……”
電光火石間，楊高孟立刻抬頭看向韓百戶，韓百戶也在看他，兩人對上視線。